柳言希转过身来看著妹妹那故作神秘的表情，不解地问道：“和我有关的事情？”
“是呀，是呀，”柳言贞点点头，来到兄长身边，缠在兄长身边说道：“这可是我昨天晚上偷偷听到的，正好大哥你下午不用去户部，我可是马上就找来了。”
听到妹妹还有功夫卖关子，柳言希倒是不著急了，拉著妹妹来到软榻处坐下，“算大哥承你一份情，现在贞儿可以说了吧。”
柳言贞这才笑嘻嘻地点点头，在兄长身边轻声说道：“昨晚大哥还没回府的时候，有人来拜访父亲了。”
“哦？是谁？”柳言希也十分配合地问道，心底却有著某种不可能出现的期盼。
“这个人嘛──，”柳言贞故意拖长了声音，一边还观察著兄长的表情，在看到兄长似乎已经忍耐到极限後，马上说道：“是周太傅。”
“周太傅？”柳言希在听到这个答案後说不上是失望还是庆幸。
“对呀，是周太傅。”柳言贞却看不出来这些。
“你都这麽大了，偷听父亲和周太傅说话又是怎麽回事？若是被父亲知道了，真的责罚起来我也护不了你。”柳言希板起面孔来教训道。
柳言贞没有想到自家兄长变脸如此之快，有些无奈地说道：“我又不是故意去偷听的，只是听到了兄长你的名字才……”
“我？”柳言希诧异地问道：“与我有什麽关系？”
“当然和大哥你有关系了，”柳言贞神神秘秘地说道：“是莫大的关系。”
“说吧，真是又要欠你人情了。”柳言希当然看出妹妹打的什麽如意算盘，直截了当地说道。
柳言贞见已经达到了目的，也就不再卖关子，带著些许兴奋的表情说道：“是和大哥你的终身大事有关呢。”
“终身大事？”柳言希听後心下一跳，“你是说……”
柳言贞点点头，“看来大哥猜到了呢，当时虽然听的不太真切，但还是听到成婚什麽的，大哥，看来你的好事将近了哦！”
柳言希压下心中的情绪，看著笑的天真浪漫的妹妹，温言说道：“你怎麽就这麽高兴？不怕将来进来个厉害嫂子狠狠管教管教你？”
“哼！”柳言贞丝毫没有被吓到，“大哥这麽疼我，才不会让我受了委屈呢，再说……，”柳言贞眼珠一转，“要进门的嫂子说不定就是周小姐，我们可都认识呢，她还能把我欺负了不成？大哥疼我是出了名的，她恐怕讨好我还来不及呢。”
“就你这鬼机灵想的多，到时若真是受了什麽委屈可不要来我这里哭鼻子。”柳言希有些强笑道。
“大哥？”
“大哥有些累了，想再休息一会儿，贞儿等会儿再过来，如何？”
“好。”柳言贞看到兄长的确是精神不好，从软榻上起身，扶著柳言希躺下，“那大哥你先好好休息，我先走了。”看到兄长轻轻点头，柳言贞放轻了脚步，离开了书房，将门悄悄带上，便往外走去。
大哥，看起来并不高兴呢，是不是有什麽事情呢？连自己也不能告诉吗？
在书房中原本假寐的柳言希听到妹妹离开後睁开了眼睛，虽然阳光还是依旧温暖，但却无法照射到柳言希越来越冰冷的内心中。
是该到了成婚的年纪了，三年孝期已满，若是与地位超然的周家联姻，对於柳家而言是再好不过，可是在听到这个消息後内心却在隐隐抗拒，那个庄园之夜让自己难以忘记，除了误伤人命的愧疚与恐惧，还有那温热的怀抱，始终让自己不能忘怀，纵然自己始终不去承认，但是心中却隐隐明白了答案，这一切……终归是不可能的，而且心底也一直有个声音在不断地嘲笑著，柳言希，你死心吧，你不但自作多情，而且还愚蠢的可以，不要忘了，你没有随心所欲的资格啊，而那个人恐怕也是一样吧……
58
明世云正在书房中看书，听到书房外有轻柔的女声传来。
“王爷，妾身前来送茶。”
从声音明世云听出是谁，看向紧闭的房门，说道：“进来。”
桐夫人端著茶水放到明世云面前，熟练地沏好，明世云看著她的动作，突然出声问道：“怎麽会是你来了？”
桐夫人看到明世云的脸上并无愠色，轻声说道：“这次是妾身向总管特意讨来的差事，还望王爷不要怪罪妾身擅作主张之罪。”
“不会。”明世云端起茶来浅饮了一小口，书房乃是王府重地，这种时候自己在书房中一般也不会处理什麽隐秘的事情，若是桐夫人开口相求，总管自然也不会驳了她的面子，而且明世云也明白一向懂得进退的桐夫人为何会冒著被自己责怪的风险来到此地。
自从如今明世云的地位发生变化後，知道他後院空虚，不少人想往他这里塞进人来，尽管他都以各种理由推托掉，但是谁都会看的出来，这王府中迟早会迎来一位王妃，所以桐夫人自然会忧心不已，她现在的身份是轮不到记在宗谱之上的，若是王妃将来对她有何不满，完全可以不经过王爷的允许就简单地处置了她，而且王爷也有一段时日没有来找过她了，像她这样的身份最为恐惧的就是，待到年华老去，没有王爷宠爱之後的日子，所以便请求总管让她通过这个机会来见王爷一面。
明世云明白她的心思，放下茶盏，笑道：“桐儿……”
桐夫人猛然抬起头来惊喜地看向明世云，这个名字王爷已经许久没有呼唤过了，“王爷……”
“桐儿，这些日子因为有些事情，所以便去你那里少了些，你也无需胡思乱想，只要你以後还是如现在这样，我定然不会亏待了你，你跟在我身边时日已久，日後若是再有个一男半女，我自会为你求一个正式的名份。”明世云正色对桐夫人说道。
“多谢……王爷。”桐夫人听後哽咽说道，并向明世云行下盈盈一礼。
正当明世云还要再说些什麽，书房外传来总管的声音，明世云知道总管若是无事不会这时前来打扰，桐夫人也很有眼色地这时退下去。
明世云看著总管凝重的神色，知道有事发生，面色平静地问道：“何事？”
“王爷，‘圆月’来信。”总管小心地将一粒腊封的药丸呈上。
明世云将药丸捏开，取出其中薄如蝉翼的纸张，看著上面那如蝌蚪般的小字，片刻之後说道：“‘圆月’那里要时时保持联系，如果有什麽事情马上告知本王。”
“是，属下明白。”
已是深夜时分，许九正在宫中自己的住处休息，再过片刻也就到了他要去往寝宫的时辰，然而就在此刻，在他身边伺候的小内侍却略显慌张地唤道：“大总管！大总管！”
许九缓缓地睁开了眼睛，同时很快地坐起身来，语气平稳地问道：“进来吧，什麽事儿？”
小内侍急忙来到许九面前，低头快速地说道：“大总管，寝宫那边过来传话，让您马上过去。”
还不等小内侍再说些什麽，许九已略略收拾便往外间走去，小内侍也急忙跟上。
当许九来到寝宫之时，尽管压抑，但仍旧可以听到里面剧烈的咳嗽声，寝宫内的宫人见到许九来到大松一口气的同时也纷纷为他让出道来，许九也同时看到了那个在龙榻上的人正扶著一个内侍的肩膀咳得剧烈。
许九看向在龙榻边上的两名内侍，声音平稳地吩咐道：“你们两个人留下，其余众人全部出去，”待到其他宫人如蒙大赦般退下，许九来到皇帝身边，为他顺著气，“陛下，让御医过来看看吧。”
明惠帝摆摆手，“不必。”
许九还想再说些什麽，看到明惠帝剧烈地咳嗽起来，正想吩咐一旁的内侍去端些水来，却听到另一名内侍突然惊呼道：“皇上！”
许九连忙看去，只见那名内侍手中的明黄丝帕上已经有了刺目的血迹，许九先是一呆，继而大惊，连忙来到皇帝身边看看他的气色如何，同时还吩咐已经呆在那里的内侍，“去请御医过来，记住，不要惊动任何人。”
看到那名内侍领命而去，许九连忙将皇帝伺候著躺下，同时将那块丝帕紧紧地攥在手中，而明惠帝似乎对於此事并不惊讶，只是躺在那里微微地喘息著，在御医进入之後许九一直看著御医那不敢轻忽的表情，听到还是开著那些保气养血的方子，宫中御医向来是秉著医不好也医不坏的心思行事，而在御医那颤抖的声音下隐藏的是什麽，许九也了然於心。
看著这个已到中年的御医，许九在一瞬间代替皇帝作出了决定，“皇上这里以後就交给你了，定要尽心尽力才是。”
御医没有想到自己还能因祸得福，也不敢表露出什麽惊喜之情，唯唯诺诺地退了出去，许九再看看那两名内侍，“以後皇上身边的事情就交给你们了，小心伺候著。”
“是，大总管。”两名内侍齐声回道。
“这里现在用不著你们了，先下去吧。”许九说完这些来到了龙榻边，看著已经呼吸顺畅的皇帝，“陛下……”
“他们都在瞒著朕，你倒是不肯说谎，只是……什麽也不说而已，”明惠帝感到精神好了许多，看出许九眼中极力掩饰的愁苦，用有些自嘲的语气说道，转瞬间目光已经恢复到淡然，“朕……还有多长时间？”
许九一听此言立刻跪在龙榻旁，垂首说道：“奴才不知。”
“不知？”似乎早就料到许九会是这样的回答，明惠帝并没有因为许九这样的无礼之言而有所动怒，反而说道：“不知也好，省的知道了还要在算计日子。”
“陛下！”许九听到此言後泣语道，复又抬起头来与龙榻上的明惠帝对视道：“陛下，到了此刻请恕奴才说上一句犯上之言，请，陛下早日册立储君！”
59
明惠帝放在锦被一侧的手抖了一抖，“这事容朕再想一想。”
可是许九却异乎寻常地毫不退让，“可是留给您考虑的时间已经不多了，您难道能够坐视明昊大乱吗？”
“许九！”明惠帝一声暴喝，聚起了全身的力气来扶著榻边缓缓起身，微弱但却森冷的声音在许九耳边响起，“只要朕在世一天，明昊就不会大乱！”
“奴才刚刚放肆了，说出如此大逆不道之言，请陛下降罪，但是，刚刚之言全数出自奴才肺腑，还请陛下……”
“够了！”一向在许九面前冷静的明惠帝粗暴地打断了许九的话语，但却也仿佛耗尽了他全身的力气，声音虚弱地说道：“这件事情不要再说了。”
“陛下！”许九看到明惠帝虚弱的样子连忙起身又将他扶好躺下，口中还不断地说道：“都是奴才放肆，都是奴才口出妄言，陛下，陛下，您别动气，伤到了身子。”
明惠帝重新躺下後闭目休息，对於许九的言语不想做任何反应，只是轻轻地摆了摆手，示意他就此退下。
许九见状也不再多说什麽，行了一礼後又悄悄地退了出去，寝宫内又重新陷入了寂静。
值夜的内侍到了休息的时候几个人拿著宫灯在回廊上前行，突然听到前方黑暗的回廊中传来一个人清晰的脚步声，在这样的深夜时分，宫中是不准宫人单独随意走动的，为首的内侍不禁停下了脚步，犹疑地喊道：“前方何人？”
随著脚步声的越发临近，宫灯中的烛火也逐渐照亮那迎面行来之人。
为首的内侍见到那人马上行礼