历代以来，在此事上而灰飞烟灭的家族还少吗？”
“可若不是如此，父亲！柳家还能独善其身到什麽时候？若是皇帝如今大权在握，忠於皇帝也不失为一个选择，可是如今，皇帝皆受外戚牵制，又怎能够保全住我们柳家？难道父亲您非要看著宫中那些人将柳家一步步逼上死路吗？”柳言希不惧父亲的怒火，激烈地反驳道。
柳大将军看著神色激动的儿子，这次却沈默下来，缓缓地在书案之後坐下，他又怎会不知柳家如此下去将来所要面对的危局，他已不是像儿子这样年轻冲动的年纪了，对於富贵险中求的这种冒险是不会轻易去做的。
“你先下去吧，容为父再好好想想，好好思量思量。”
柳言希本想再说些什麽，但看在父亲没有断然拒绝，便悄然退了出去。
本是新年的气氛，但在经历了刚刚书房的那场谈话之後，柳言希心中同样也烦闷不已，他本也想远离这一切是是非非，只是……柳言贞却是他碰不得的底限，尽管对父亲说出了这麽多忤逆妄上之言，但是他自己也不见得真有那份心思想要追随著某一个人从而保住这一身的荣华富贵，可是他的身边还有父亲和贞儿，算了，一切就看父亲最後的决定的吧……
明惠帝二十年的新年过後，喜庆的气氛渐渐淡去，不知柳大将军想了什麽办法，对於柳言贞订婚一事已经渐渐没有了风声就此淡去。
柳言希又开始来往於皇子院与柳府之间，皇城之中的局势也越来地变得莫测起来，让许多有心投机的官员都有些摸不著门道，而不敢轻易地将自己的前程赌了进去。
新年一过，原本一直在众皇子中占优势的皇长子不知因为何事，却在一日之内连受皇帝两道叱责，正当其他皇子暗中拍手相庆之时，皇帝又在一日早朝上以贪污为由撤掉了吏部尚书的官位，这位吏部尚书是三皇子一系一路扶植上去的，就连皇长子也视他为眼中疔肉中刺，此人一除让三皇子势力折损不少，皇长子的两道叱责这时看来反倒是无足轻重了。就在众人都猜疑不定时，却又传来皇帝近来颇为宠幸两位宫中乐坊出身的姐妹，若说皇帝以前是对皇後一族颇为打击的话，那麽这次又算是怎麽一回事？
第九章
皇长子明世华被皇上斥责後，在府中本呆了几日，今日因皇後传召才再次进宫，明世华身为当今皇後之子，虽然名分未定，但自幼完完完全全是被按著储君培养的，气势风度上，常常胜过其他皇子一筹，加之素有贤名在身，因此也得到了除皇後一系外不少大臣的支持，只是在今日面对皇後的时候，明世华英俊且不失英气的面容上却出现了几缕愁容。
“母後已经探过你父皇的口风了，现在你已经没有事了，之前对於柳家女儿的婚事是你太操之过急了，所以皇上之前才会借著那些微不足道的小事来训你一顿，不过事情已经过去了，你可以放心了。”年近四旬的王皇後或许是保养得宜，看上去也就二十来岁，久居後宫自有一股雍容之气。
“坐罢。”王皇後品了一口宫女端上来的香茗，继续说道：“你刚被叱责，朝中便有人兴风作浪向皇上上奏了，皇上虽然顾忌李家，但也不想在王家倒了之後，又来一个李家，所以这次算我们运气好，也是老三那里有些太迫不及待了，柳家的事情现如今的情势下可有可无，但是你要记住，不要为了眼前的些许小利就不顾大局才是。”
“母後教训的是，儿臣知道了。”明世华做了一揖。
“以前是我们逼得太急，柳家想独善其身，退一步讲，也并非不可，你已经立了皇妃，欲将柳氏之女许配给王家的这个打算，确实不错，现在总算没有因为此事而伤了和气，大局未定，你不要因此而对柳家心存芥蒂，让别人得了便宜去。”
“儿臣谨遵母後的教诲，母後，如今宫中……”
明世华此时欲言又止。
王皇後听後摆摆手，“这件事你不必操心，母後自有主张，她们根基未稳，起不了什麽大浪，如今後宫就有我们几人把持，任谁也不希望再有人来分一杯羹，你只要在外面专心做事便好。”
“儿臣明白。”明世华知道今日的召见就算是结束了，便退了出去。
每次明世华在路过那座空荡荡的东宫之时，即便从小被教导成不要在意表面之物，心中也不由得会生出一丝怨怼。王家是自己离开不得的，但若没有王家支持的话，父皇也许也不会对自己这个皇长子产生如此大的顾忌吧。
吏部尚书被撤官职，但这并不意味著结束，三皇子一系经此一挫，倒也安分守己起来，而朝中上下都在巴望著这个官位，更是为这块骨头而争抢起来，而这些，却与柳言希无关，至少在得知妹妹那所谓的订婚被取消之後，心情更是变得十分之好，虽然父亲对於那日书房中的谈话还是没有给予回应，但柳言希也并不著急，继续著自己的伴读生涯。错过去年的大考，下一次柳言希还要等上三年，但在前一段时间听了周太傅的劝解之後柳言希倒也逐渐定了主意，即便是那些取得功名的士子，在最後也要通过官场上的各种关系来晋升官位，凭借自己的家世，完全可以获得恩荫直接入朝为官，虽然官场上对於那些通过恩荫获得官位的世家子弟总也存在些许轻视，但也就像是周太傅所言，只要自己以後做出一些实事来，自然也就在官场之中有了名声，而且由於的柳家家世，柳言希自是不会选择那些容易招惹是非的官位，周太傅也考虑到这点，便建议他去翰林院先从低位做起，周太傅的面子，柳家的家世，再加上柳言希素有的才名，即便是尤为对恩荫弟子看不惯的翰林院相信也不会对柳言希多加刁难的，所以这些时候，柳言希更是难得地自在起来。
这日，他回府中用过晚膳後，便和在用膳时就不断给自己使眼色的妹妹来到了後宅花园中，只见妹妹神神秘秘地递给自己一封素花信笺，这信笺一看便知是出自女子之笔，柳言希没有接过，反而看妹妹到底在卖什麽关子。
“大哥，你怎麽不接啊？”柳言贞看到兄长站在那里一动不动，不禁跺脚急道。
“贞儿，你先说清楚了，这素笺绝对不会是你写的，这种东西怎麽可以随便就给为兄呢？”柳言希自是不肯轻易接过素笺。
“哎呀！大哥！你这麽紧张做什麽？这是周家姐姐给你的！”柳言贞急道。
“周家姐姐？周琳？周太傅府上的？”经妹妹提醒，柳言希才想道此人是谁，於是马上沈下脸来，“你怎麽这麽胡闹！这素笺当时你就不应该接下来！这种事情一旦传出去，周姑娘的名声就毁了！”
柳言贞本是存了女儿家好玩做媒的心思，谁想到平日对她爱护有加的大哥这时会因此事而对自己疾言令色起来，马上眼睛便红了。
“贞儿……，”柳言希见状也知自己刚刚出言太过严厉了，只是有些事情却是要必需对她如此的，“你恐怕也只是当这件事是件小事儿，但是事关周小姐的闺誉是万万马虎不得的，更何况这事儿周太傅和父亲并没有为我们订下婚约，私下书信来往已是不妥，就算你能守口如瓶，但你保证两府的下人们之间不会有闲言碎语传出去？”
柳言贞被兄长的一番话说的面红耳赤，知道自己这次做的鲁莽，本来强忍的眼泪也顺著脸颊流了下来。
柳言希见此也心软下来，“贞儿，以後你还要嫁为人妇，到时要统管一府上下，若是还如此鲁莽，定会让人算计了去，这次你已然接手了这封素笺，定要对周小姐有所交待才是，”柳言希想了一会儿，又将周太傅的关系给考虑进去，“你到时就照实说吧，周小姐若有所怨言也不会怪到你的身上，顺便再转告於她，她的才情柳某早已有所耳闻，只是这婚姻大事须经父母之命，媒妁之言才是正途，如此才不会失了礼数。”
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第十章
听到柳言贞乖巧地应下，柳言希这才放下心来，虽然此举定会让周小姐感到难堪，但周太傅却是注重礼法之人，对於这些儿女私情来说，柳言希更加看中的是与周府的关系，如此做法，恐怕才不会得罪自己的恩师，总之，这次的小风波便如此揭过。
各皇子之间的争斗越来越激烈，逐渐也波及到了皇子院中，明世英的明哲保身运用得越发熟练，唯唯诺诺的样子倒也没有人去拉拢他，柳言希虽然知道父亲和周太傅那里已经托人找了关系，自己不久便会摆脱这个伴读的身份，从而到翰林院去挂上一个闲职，但是对於这位不懂得勾心斗角的皇子还是有些感情的，也便尽量在读书一事上多多教导於他。
谁知这一日柳言希一进宫便看到这位皇子愁眉苦脸的表情，一问之下才知道，原来是二皇子邀请其他皇子去他的府上游玩，正好赶上春意已近，顺道欣赏一番春色，联络一下兄弟感情，说法到是不错，即便如明世英这种明知道宴无好宴的人，也不得不看在那所谓的“兄弟之情”上过去一趟，不过幸好这次也并非什麽正式的宴会，除了这些皇子之外，还邀请了朝中民间很有声望的才子们届时吟诗作画一番，所以明世英想让柳言希陪同他一同过去也不算是突兀。
二皇子明世玄在众皇子中以文采见长，自幼就颇得皇帝喜爱，即使在如今的情况之下，平日间皇帝仍是对他爱护有加的，所以他这次的邀请，其他皇子便是不想去也要看在皇帝的面子上也不能轻易得罪。
春日间的天气自是极好的，纵然如明世英一开始的苦瓜脸，但在出了那气闷的皇宫之後也不由得喜笑颜开，二皇子的府邸本就离皇宫非常近，出宫没多远便看见了明曙街上等候他的柳言希的轿子，待快到二皇子府时，偌宽的街道早已被各府的马车、轿子挤满，一条街开外便看见二皇子府的众多仆役们穿梭其中有秩序地引路，明世英与柳言希的轿子也在仆役的引导下到达了二皇子府门口，下轿後立刻被迎了进去。
虽然明世英很少参加这样的场合，但是毕竟每年过年时的宫宴总是要出席的，倒也没有露出怯场的表情，被引到地方，柳言希便看见早已来了几位年纪偏小的皇子，问过仆役才知道，有几位年长的皇子也早就来了，只不过现下是在偏厅中或专门给众位皇子们备的小屋中歇息，明世英看了看那几位小皇子，平日间感情也不怎麽深厚，而且他们都分圈子在一起不知在说著什麽，柳言希也看到了几位熟人，倒也不好扔下这位皇子一人，便问了一位仆役七皇子可否来到，