月儿一见表姐那神情，心里便有了几分醋意，又不好直说，就掏出手帕在七巧眼前晃动，说：“抻着些，别看进眼里扒不出来！”
刹时七巧回过神来，她为自己的失态脸红，微微抿嘴一笑，转身离去。
月儿戏笑地说：“姐，魂儿丢了没有？”
七巧嘻嘻一笑，说：“先问问你自己。”
她俩正说笑着，秦书记进了院子。
“表哥，回来啦？”七巧问。
秦书记应了一声，说：“你来，跟你说个事。”
七巧兴冲冲地跟着秦书记进窑里。
约摸有一袋烟工夫，只听一声门响，七巧从窑里蹿出来，抹着眼泪跑出门去。
秦书记也从窑里奔出来，喊道：“七巧，七巧”
月儿娘问：“他哥，七巧咋啦？”
秦书记：“娘，没啥。给她说了个对象，她不愿意。”
月儿不以为然地：“不愿意就算啦！犯得着哪样么？要是我。”
秦书记火乍乍地：“你少说两句能把你当哑巴卖了！”一甩身，大步撂去。
顿时，所有人都愣怔了
吃过晚饭，月儿来到尹一冉窑里，神秘兮兮地说：“你知道前晌七巧因为啥哭着走了？”
尹一冉摇摇头。
“我哥给她说的那个对象你猜是谁？”
他摇摇头。
“我哥的站友，就是那天来的那个姓杨的。”
“那人不是槐树凹的书记么？”
“书记咋啦！他不是男人。”
“不是男人？”
“他是男人，可，不能算是个男人。”
尹一冉疑惑不解。
“他，他不能，你真笨，不给你说啦！”月儿气的转身走去。
不一会儿，尹一冉就悟过来这“不能算是个男人”指的是啥。他淡然一笑，并不往深里想。事不关己，高高挂起。他知道自己在这个家里的位置。
十二
（）
几天后，月儿去沟崖下挑水，回来的路上遇见了“后半夜”。
“后半夜”不阴不阳地溜她一眼，说：“月儿，先把水放下，我有话说。”
月儿理都没理，挑着水只顾往前走。
后半夜声音不高，却非常严厉地：“叫你放下你就放下。”
月儿有些纳闷，“后半夜”从来没敢这样放肆过，今儿是咋啦？她不由地放下水桶，不屑地瞅他一眼，说：“有话说，有屁放。”
后半夜不紧不慢地把尹一冉的情况讲了一遍，说：“我在城关医院学习，这可是第一手资料。你要是不相信，可以让秦书记派人去调查。”
尹一冉的家庭情况月儿早就知道，后半夜虽然有些夸张，却也基本属实。她顿感神慌意乱。她知道，眼下最要紧的是先堵住他的嘴，无论如何也不能把这事泄露出去。就说：“尹一冉是我干哥，有了麻烦，岂不连累我哥。你要是敢胡说，我哥能饶得了你！我看你这贫协主任是不想当啦！”
“那是，那是。”后半夜连声应着，他也觉得月儿这话有理，就说：“我先给秦书记汇报一下，叫他心里有个数。”
“不用了，我给我哥说吧！”
后半夜觉得不妥，说：“这么大事，我要亲自给书记汇报。”说着就要走去。
月儿一把拽住他，说：“谁也不要说，这事你先保密。”
后半夜似乎明白了什么，却故意说：“欺瞒书记，这可是立场问题！这个责任我负不起。”
月儿急切地说：“不白让你保密，给你件好东西。”
后半夜一听月儿说给他件好东西，便笑成了一朵花，问：“啥？”
“做一件新褂子。”
原来月儿说的好东西是一件衣裳，后半夜收住了笑容，说：“我不稀罕。”
“你稀罕啥？”
从月儿那紧张的神色中，后半夜已看穿了她的心事。她是怕秦书记知道了尹一冉的底细，她跟尹一冉的婚事就吹了。
平日里，月儿从不正眼瞧他，今儿个竟然低声下气地求他。若不是抓住她的小辫子，她岂肯如此。月儿那小脸一阵红一阵白，看得后半夜两眼发直，浑身发烫。月儿是这十里八村最漂亮的妞儿，那个男人见了都想多看两眼。后半夜是有贼心，没贼胆，他知道自己的分量，除了过过眼瘾，从不敢有非分之想。今儿机会来了。看她那样子，只要能为她保密，叫她干啥都行。不然，他嘴一歪，尹一然就完蛋了。他底气十足地说：“要我保密不难，你答应我一件事。”
“啥事？你说。”
“跟我跟我耍一下，就一下。”
月儿一听这话，顿然七窍生烟，抡圆了胳膊，一巴掌煽得后半夜倒退了几步，操起扁担就往下砸。
后半夜紧躲闪。
月儿指着后半夜鼻子，喝到：“你活得不耐烦啦！叫我哥要知道了，看他不剥了你皮！我那事你不说，你这事我也不告。要不然，哼！有你好受的！”挑起水桶走去。
后半夜爬起来，拍拍身上的土，他越想越窝火。不光跟月儿没耍上，还挨了一耳光，这还在其次。月儿要是把这事给秦书记说了，他不死也要脱层皮。不行，先下手为强。他拿定了主意，直奔大队部而去。
后晌，尹一冉正在蒿草坡给一家人干点，月儿慌慌张张地跑来，把他叫出去，说：后半夜回来了，把你家那事给我哥说啦！”
“你没给你哥说？”
她怯怯地摇摇头。
“你！”他狠狠地瞪她一眼，气得直想煽自己嘴巴。
“我原想定了婚再给他说，谁知道”。
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“你哥不会同意。”
“同不同意随他便！”
“别跟你哥闹翻。”
“闹翻又咋的！腿在我身上长着，不行咱就走！”
“走？”尹一冉心里一震。
“走！到哪儿挣不来一碗饭吃。”
“哪儿都一样。狼走遍天下吃肉，狗走遍天吃屎。”尹一冉是说自己。
“吃屎也跟着你！”
“你！”
“还不都怨你，你不来能有这事？”
尹一冉不能不承认月儿说的对，都怨他。他根本就不该来刺儿沟，也不该认识月儿，更不该喜欢她。事情到了这个地步，他担心连累月儿，更担心他自己。
月儿说：“今晚不回！就住在这家，下黑我把被子送来，等我跟我哥说好了你再回。”
这些年，尹一冉已经成为一种习惯，对什么事都没有选择的余地，此时他就更没了主意，只得听月儿的安排。
黄昏时，被子送来了，不是月儿，是她哥。
尹一冉非常拘谨地喊了声：“干哥。”
秦书记没应声，一脸正色，说：“咱好合好散，我不再是你干哥，你跟月儿的事到此为止。只要你规规矩矩，你的问题我不追究，不然，可别怪我翻脸不认人！”
尹一冉明白，秦书记这话是警告，也是最后通牒。凡了解他家庭背景的人，谁个敢与他接近？惟独月儿铁了心地跟他好。他坚信秦书记不会对他不利，在刺儿沟有秦书记这棵大树为他遮风避雨，他就知足了。他清楚，秦书记所指的“规规矩矩”是什么。他绝对做得到。月儿能允许他“规规矩矩”吗？他拿定主意，当即立断，痛下狠心与月儿说明利害。
天黑后。尹一冉回到刺儿沟。
夜来的山风撕扯着他的衣服，也冻结了雪的表层。雪地上泛着淡淡的白光，四处一片寂静，只有他脚下的“嚓嚓”声。他不敢靠近月儿家，更不敢冒然敲门，就躲在一棵树后。
窑屋窗棂上透过一丝微弱的亮光，隐约传来月儿的哭闹，其间也夹杂一两句月儿娘和凤儿的话语声。尹一冉心中“嘣嘣”乱跳，月儿跟她哥闹翻了！此时，断不能去劝解，这等于火上浇油。月儿是因为他才跟她哥闹翻的，袖手旁观又有悖于自己的良心。怎么办？他不知道。
好一阵子之后，窑里才安静下来。尹一冉想把月儿引出来说话。就团了个雪球，描准月儿那窑门掷过去。刹时，院里就传来一阵狗叫，灯光从秦书记窑里射出来，他急忙藏在树后。
窑洞里全没了灯光，尹一冉才迟迟离去。
他心里空落落，身子轻飘飘，就觉得只剩下一付躯壳，由风托扶着前行。突然脚下一滑，摔倒在雪地上。他没有爬起来，也不想起来，就那样直挺挺地躺着。
深邃的穹隆里没有月光，没有星晨，只有凝固了的黑暗。他并不觉得冷，却不时打个寒战，身子激烈的抖动使他逐渐清醒。
尹一冉扪心自问：月儿一家本来很和谐，是他的到来打破了他们的安宁，是他的自私与怯懦导致了月儿隐瞒实情，以至弄到不可收拾的地步。干娘一家都是好人，这一切都缘于他的出现。他怨恨自己，无论到哪儿总会给别人带来麻烦。只有离开，永远地离开这里，还月儿家一个安宁。他一骨碌爬起来，当夜就离开了蒿草坡。
十三
他凭着感觉，凭着雪的反光，顺着沟底朝前走。一直走到天亮，来到一个叫马蹄凹的地方。
马蹄凹是独家庄，只住着一户人家。一打听才知道，马蹄凹距刺儿沟仅三十来里，尹一冉绕了一个大圈子走到这里。对山里的路不熟，在这冰天雪地里也不敢再往后山里走，只得留下来给这家修理门窗家具，说定了只管吃住……
尹一冉离开刺儿沟，暂时少了一些烦心，却多了一份牵挂。他希望月儿一家和好如初，忘记他这个不祥之人。他虽然这样想，却不由自主地站立在山顶，久久地眺望着刺儿沟方向。
他住在这家人的牛窑里，牛喷出来的热气暖活了窑洞。牛粪不臭，只有一股淡淡的青草味儿。牛不吃草时，嘴仍不停的嚼动，他听见牛在诉说苦衷。它活着任劳任怨，横遭鞭挞，死了还要被主人剥皮吃肉，砸骨熬油，眼角那两行泪水从未干过。与牛相比，尹一冉幸福多了，与牛相伴，心里也塌实多了。
（）
第三天夜里，尹一冉刚钻进被窝，“咣”地一声门响，一个雪人儿闯进窑来，他不由地一惊。来人头上脸上被围巾蒙了个严实，只露着两只眼睛，浑身上下裹着一层冰雪。当那人取下蒙在头上的围巾时，尹一冉傻呆了，是月儿！
她一脸怨愤地把围巾摔在炕上，也不说话，抓住尹一冉又推又搡。
尹一冉自觉理亏，是他不辞而别，不！应该说是逃。
她住了手，趴在炕上“呜呜”地哭，说：“你为啥要走？为啥？”
尹一冉无言答对，忙穿衣下地为月儿弄去身上那层冰雪。雪下面的那层冰与衣服牢牢地粘在一起，不用棍子敲下不来，他说：“你先进被窝。”月儿脱去外边的棉衣，钻进被窝。
“你还没吃饭吧？”
月儿截住他的话头，说：“说正事，你说咱俩这事咋办？”
尹一冉能说什么？支吾地说：“我不知道。”
她腾地坐起，一把撩过被子，怒冲冲地说：“你说这话还是个男人么？”
尹一冉再也忍不住了，泪珠儿盈眶，说：‘月儿，你要是我，你又能怎样？”
“你说句痛快话！要我死？要我活？”
尹一冉吓呆了，突然间想到慧琴，他真怕月儿走慧琴那条路。
她说：“你要是只顾自己，我现在就走！你要是要我活，咱一齐走！”
“去哪儿？”
“到哪儿算哪儿！”
她是要和他私奔。尹一冉毫无精神准备，一时不知如何是好。
月儿纵身下炕，披上衣裳就要出门。
他紧忙抓住她，问：“你去哪