艳姣续罢，送过诗笺。主人接览不胜惊异赞道：“原来你竟有如此俊逸诗才，即残月一联尽，可压我前句矣。”又去书页中取出一题，上写着题苏小小墓，主人谓艳姣道：“我与你联句吟就此诗，你可必酬接否？”艳姣答曰：“能。”主人起句吟道：“花腮柳眼泣斜陽。”艳姣遂握笔题云：“不见苏家小小娘，谁把芳魂埋携李。”主人见了此句，沉思久之，然后接道：“空留残梦绕钱塘，春藏古巷浑无主。”艳姣不假思索遂接道：“月冷吴山怨自长，油壁香车人去后。”主人接道：“青螅聊复踏贤倡。”不知联句之后，又有何事，自有下回细表。
第十六回 空幻中果报既昭 鹦鹉唤大梦始觉
诗曰：
前生孽债此生偿，受尽颠离暗自伤；三载秦楼恣蝶采，十句禅院任蜂狂。
欲心劝尔须征遏，婬报从知不渺茫；两世风流一梦觉，回头幸未晚榆桑。
话说艳姣与主人联句吟成七律一首，主人惊叹道：“我平日才名流布合郡，文人学士皆奉我诗宗，今日与你联吟，反令我一时应接不暇，真异事也。我有一题在此，还要试你一试，与我再赋七律一首。”因即取出诗题相示，艳姣接览，写着未开花一律，韵限开字，遂谩展云笺轻提银管，竟以自己比了花，正意夹写的吟就一律。诗云：
倾国名花满院栽，一丛蓓蕾破新苔；芳心羞向东君诉，含芷还须羯鼓催。
愿我藏姣如有待，笑他卖俏独先开；无穷春色勾留住，吩咐狂风莫浪摧。
看倌，你道艳姣自幼并不曾读过一句书，为何能吟诗联句，这皆是他前生的宿缘，因迷魂汤不饮，所以满腹锦绣词章，并不遗忘一须，仍是一才子也。那主人看了艳姣所吟之诗，喟然长叹道：“此诗风流倜傥，回然不群，即觅诸名人彦士之中，为花朝月夕唱和之一乐，未识尔意如何？”艳姣道：“婢子得蒙垂眼，何感如之，但恐主母不容，难谐好事耳。”主人道：“我今夜归房，须把甜言蜜语苦苦恳求
他一番，必祈相允而后已。”那时主人起身把双扉掩上，欲与艳姣度高唐之梦。艳姣道：“婢子来此，已担搁许久，恐主母见责不敢从命。”主人注目疑思道：“我实忘怀，汝须急急进内为妥。但有一言告汝，你主母夜间睡性颇好，若再多饮了几杯酒，竟尔熟睡如泥，毫无知觉。我今夜将
他劝醉，可与汝后楼相会，你须先至那边俟我。”艳姣允诺，遂急急启扉而出，来至楼上，却喜主母在床午睡正酣，不至究查加责。
日间无话，到了晚来，忙向厨房催取夜肴送去，自有众侍女轮值在旁斟酒，见主人频频相劝，那娘娘已饮得两颊晕红，渐形醉态。少顷掇去残肴，服侍娘娘安寝好了，众侍女亦各自安睡。艳姣因主人有约，只得悄悄行过厢楼，把后房门轻轻挨开，将身闪进，只见一轮皓月映照当窗，艳姣又把纱窗轻放，那月光射满楼中胜比高烧银烛。无何主人至，遂尔拥入锦帏，鸳鸯勾颈，岂知初鼓交矛值至敲残五更，略破含花，顿觉裂痛交加；艳姣因不敢败主人之兴，只是紧咬银牙，熬痛忍痛，以承受耳。既尔雨收云散，各自抽身订以明宵，仍在此间赴约，艳姣把门窗掩好，自归寝所，和衣而寐，暗想：“女子破花果有如许艰苦者，我今夜含花已破，明日再会陽台自有乐，而无苦耳。”
话删絮繁，单说艳姣与主人后楼赴约，接连数次，讵知交合之际，虽已破瓜，一如未破瓜时一样艰苦，无一次不咬牙频蹙。看倌们你道此何以故，这皆是彼苍欲报他前生极恶，恐其为婬债之偿，未必不反受婬中之乐，故使伊生成熟如炽火之牝蕊偏又生就狭，不容物之牝户，巫山会上仅觉有咬牙蹙额之形，并不得勾颈畏腮之乐，造物之禀性赋形能曲为一人布置，有如此果报之，可不畏哉，此是表语不必多提。
却说艳姣一日谓主人道：“婢子前日承蒙许列小星，未识曾在主母跟前道及否？”主人道：“我也日挂于怀，所以逡巡不敢进言者，盖有深意存焉。娘娘的性情你也深晓，倘我言既出，
他执意不从，恐一惊狮吼，难聚鸳帏，不特无以为久远计。即目前之欢爱，亦将断绝矣。”艳姣道：“离合自有定数，焉能虑得许多，须与主母一言试之，则允与不允，凭诸天命而已，免得时时繁念梦寝难安。”那主人应诺而去。
日无话，到了次早清晨，只听得主母在房嚷嚷多时，遂唤艳姣进房，竟不问缘由，重重将他拷打一番。那主人也不相劝，竟气愤愤下楼去了。艳姣被打，明知不允纳妾，故有此一番举动。那娘娘遂令家人唤方媒婆进来，不一时媒婆唤到，要
他立刻将艳姣卖了，银不计多少。
事有凑巧，适值一山东人到杭脱货，欲娶一妾回家，方媒婆与他撤合成事，允过银两，催逼艳姣下船。那娘娘又令两个家人押送艳姣到了那客人寓所方回，艳姣思与主人一别，无奈主人并不见面，只得吞声含泪，出了后门与方媒婆并两个家人一同下落舟船，不一时泊舟上岸到了寓所，方媒婆与家人自回去了。艳姣见那个客人年近四旬，生成一副奸险的相貌，正在房中把零星物件检点收拾，打点次早起程，见艳姣生得柳腰袅娜，姿态嫣然，不觉欣喜非常，遂取出几两碎银令童儿往衣铺中买几件衣服与艳姣更换，是夜恃备一夕盛肴，相与酌饮，少顷饮毕拥抱入帏，免不得布雨兴云，叙新人之豪兴。而艳姣之不能容受，其苦仍复如是。
到了次早起身，先将铺呈物件发下船中，然后艳姣与那客人并童儿三人一并下去，一路无话。那日船过太湖，正在黄昏时分，因见月明如画，正可赶路夜行，又遇顺风，故竟拽起满蓬顺流而去。艳姣正在舱中，饮酒玩月，只听得耳边忽起一阵狂风，梢上舟人喊得一声不好了，那船儿遂倾覆水中。艳姣在水挣扎多时，已渺渺茫茫毫无知觉知矣，无何醒转不觉头晕眼花，静息半晌开眼看时，见身已在一舟中，转晴细细视似一支渔船模样，有一个老婆子在梢舱中煮饭，还有一人在头上网鱼，自己身上倒换了一身衲裰干衣，艳姣与那婆子动间一番，方知幸得他儿子捞救，十分铭感。是夜在他船内过了一宵，那婆子自然细问根由，无待琐叙。
到了明日，把艳姣衣服晒干，仍与他换好，谓艳姣道：“你既无家可归，无戚可依，须寻一安身之所为要。”艳姣闻言时既道：“敢问老婆婆，这里近处可有清静庵否？”渔婆答道：“此闲有一座宝花庵，共有十余个尼僧在内庵中，颇也饶富，但不知小娘子意欲如何？”艳姣道：“奴欲投向庵中，为带发修行之举，敢乞老婆婆引我到庵，且见机而以图安身之计。”那渔婆道：“这又何难，就引你至庵便了。”那婆子遂把船摇动，不一时已至庵前，将船泊住，二人上岸，同进庵中。艳姣问明当家是谁，遂把前情细剖谓：“愿在庵中带发修行，帮做须零星杂事，黄斋淡饭是所甘心。”尼僧见说，遂尔允诺，那婆子见艳姣安身有所，遂作别出庵去了。
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且说那宝花庵众尼皆是俗缘未净的，故络绎存有风流子弟在庵宿夜，谚云：近水则湿。艳姣在庵渐久，遂有尼僧前来串通合，亦不免与这些浮头浪子兴云巫峡，而云陽台。因艳姣颇能随众，故在庵与众尼甚相契合。自四月初旬到庵，韶光忽忽又是清秋天气，这数月中虽云寄迹于芸房，无异埋身于楚馆。那一宵与一个风流浪子共宿沙帏，方毕风流之度，正在朦朦熟睡，只听得一声喧嚷打进房中，猛然惊醒，见有众光棍手拿绳索赶近床前，竟把艳姣与那个少年缚住，衣衫俱不及穿，那时拖出房中，把二人撩于山门首地下。只见那边也捉破几个尼僧，一全捆缚于地，只见当家尼情极，向众光棍苦苦哀求道：“贫尼们愿罚，只要列位出口，无不遵教，敢求列位放了他们，日后再不敢如此。”内中有一个人说道：“既是师父如此说，再恕
他一次；但在这个女子房中缚住的王三，我与他实有旧冤，今日相逢狭路怎肯饶他，我们当连夜解至吴江送入县中，凭县主太爷如何发落。”那时哄动近乡闲人争来观看者，指不胜屈。艳姣含羞闭目暗想：“何独是奴命苦，撞着这个冤家，与棍徒偏有夙仇，彼欲雪仇将我如此露丑出怪，殊可恨也。”
不说艳姣怀渐抱恨，单说棍徒将二人扛下舟船，连夜望吴江进发。天明入城，方与艳姣解索穿衣衫裙裤，又与王三全了一条禅裙，解进县中。那时县主升堂发落，各各问讯一番，将王三重责四十板，枷号三月；艳姣虽不至刑法相加，怎禁得审之人挨满坍岸，弄得满面含羞，置身无地。知县审罢，令押艳姣于官媒处觅主官卖，时值一苏州冷公子，路见艳姣允银买去，即时下船进发姑苏。艳姣见那冷公子尚在青年丰栽俊雅，暗想：“他今日买我决是纳妾，我得此人谐老终身，亦可无憾。但恐命遭颠沛又有变端，亦无如何也。”那冷公子在船无事，唯与艳姣细细请问前情，艳姣遂以自幼丧母，被晚母欺凌卖于杭城汪府作婢；以及与主人联句称异许纳偏房，因主母悍妒不容，顿时卖出，并舟覆太湖寄身庵内之事，一一说明。冷公子道：“如此说来，汝之颠沛可谓极矣。我还有言汝，适才所云与汪姓主人联句吟诗，这诗词若还忆得愿闻佳作。”艳姣微笑道：“俚句何堪读听，既是公子下问不敢深违。”艳姣就把续句联吟二首与未开花一律，一并背与冷公子听了，冷公子道：“此乃才子之笔，卿虽聪俊，恐此诗未必是卿所作。”艳姣道：“若公子不见信，恳试妾以一题何如？”
冷公子道：“此言甚善。”正在构思命题，适见一蛱蝶飞入船中，因即指秋蝶为题，韵限飞字。艳姣得题，顿时赋成一律云：回道秦楼事已非，才逢秋色便依依；从来不向残花宿，此去谁怜好梦希沉醉秋丛轻剪雨，徘徊小院冷侵衣；只因未了风流债，采得寒香故故飞。冷公子见甫命题而诗已成已，唧唧称奇及览诗不禁大讶道：“卿果有如许奇才，顷所背之诗信非冒袭也，我冷梦梅何幸而得此才貌佳人，奇缘不偶岂谩以抱衾之职待卿哉。但有一言当为卿预告，我家大娘万般贤淑，唯提起纳妾一事，则顿时怒气迸烈不容分说，因我家有一座别墅，离家数里，我久矣蓄心欲纳一宠人贮于此处，卿此去须安身在别墅中，庶几可免是非。”艳姣道：“妾既归君但得不时与君相交已足矣，何论其在家中在别墅哉。”是夜在船不免巫山一度，而交媾之下艳姣仍毫无乐境。
一宵易过，到了明日已至苏城，命船家弯进红杏乡中泊船，上岸引艳姣进了园门，偏园观玩一番，虽不十分丽艳，而亭榭池塘颇也点缀得精雅可爱，游玩许久，行至一所庭中，见里面新砌墙，靠壁排着一架方厨。那公子举手启落暗门，双扉顿启，里边又有小小坐室两间，遂谓艳姣道：“你安居于此，只消把双扉掩好，竟是神鬼不觉的，日给三餐自有园童送进，卿在此或刺绣消闲，或吟诗遣闷，我若得暇自不时进来与卿一会，切不可随时启扉出园。因我有这须文人诗友常在园中络绎往来，而大娘又不时遣人到园打听消息，倘一撞见是非难免。”艳姣谨称知晓，二