那大臣闻言“噗通”一声跪倒在地，急喊道：“皇上息怒，老臣也是为国着想，并无丝毫怀疑之心！”
“既如此，赵卿家毋需多言。”
“皇上！”赵显之见赤炎烈对他的话无动于衷，心中急切，正在此时眼中又闯入一袭白色衣摆，赵显之心中一动，转而对沐寒诀道：“白衣卿相，请你劝劝皇上，此举实在不妥啊！”
“赵大人，这点你可错了。”沐寒诀从行列中站出，“皇上下旨举国税务减半，此举必定深得民心，那些贫苦百姓也能得以温饱，充实国库可以南黎国的名义开店得取收入，还有附属国每年的进贡也不少，国库问题根本不用担心。”
“但是，对于赋税问题，臣还有一个想法。”这句话，却是对着赤炎烈说的。
赤炎烈似乎颇感兴趣地挑了挑眉，“哦？卿相不妨说来听听。”
沐寒诀道：“许多平民百姓每年因上缴赋税，剩下的银钱少之又少，有些百姓甚至吃不起饭，买不起衣，更别说住的地方了。如今皇上下令税务减半虽能让此情况有所好转，但成效不大，依臣之见，该按每个家庭实际情况来征收赋税。”
沐寒诀只说到这里，别人听得莫名其妙，赤炎烈却是懂了，当即便加深了几分笑道：“卿相的意思是收入少的赋税少收，而收入多的，便让他们多缴？”
沐寒诀笑道：“臣所言正是此意。”
此法听来的确不错，也只有白衣卿相才想的出如此妙计，但点子虽好，问题却也出来了。
“这么做那些多缴税的人不会有异议么？”提出疑问的是今年才入朝为官的周斌。
听到此言，沐寒诀与赤炎烈同时朝他看去，两人的眼神却出奇的一致，不是责怪抑或愤怒，却是赞赏。敢在朝堂之上对地位比自己显贵许多的人提出质问之人已然不多，何况只看他能想到这点，便是个可造之才。
“周大人问得很好，”在众臣以为沐寒诀要动怒时，他却依旧笑意盈盈，“此等做法，多缴税的那些人自然心中不忿，纵使他们表面不敢反抗，但这却会使皇上得了民心的同时却又大失民心，此等状况却也不是无计可施。这，便要看皇上是怎么说了。”不得不说，沐寒诀此时的笑让人很容易联想到一种狡猾至极的动物。
当日早朝过后，南黎国各都城州县便陆续贴出皇榜，皇榜内容大致如下：
今朕体察民情，见一些百姓为赋税所苦无法得以温饱，朕深感痛心，故改良纳税法令，以百姓每年全家能得温饱为底，适度抽取赋税，家贫者少缴或不缴，富者多缴以充实国库，而其为国分忧者，今后有务农、经商，定当嘉奖。
一段话写得可谓情真意切，不知道的感动地与家人抱头痛哭，而知道这是君王用来收买人心的，也难免为之动容。毕竟皇榜上所言句句在理，别说没理由反对，就是想反对的，也怕会被万人唾弃，背个不知好歹，不爱国护国的骂名。经此一事，南黎众人对这个新任的帝王顿时多了几分尊崇，都认为赤炎烈是个不可多得的好皇帝。
这一招以退为进，可真用得绝了。
赤炎烈为看百姓对赋税改动一事的反应，在皇榜贴出去的第二日早朝过后吩咐林言备了便服，带着贴身侍卫莫尘出宫。
皇城向来比别处热闹繁华，石板铺成的街道上人来人往，却并不显得拥挤。街道旁除了装修气派的酒楼铺子，还有一些门面稍小的外，便是那些出来摆摊的小贩。各种吆喝叫卖声不绝于耳，菜摊前提着竹篮的妇女向卖菜的讨价还价，出来卖完了东西的农夫坐到小吃摊旁吆喝着小二上吃食，仿冒的珠宝首饰被摆在路边以廉价卖出……赤炎烈所过之处，看到的无不是一片繁荣祥和的景象。
为了便于探听消息，赤炎烈特意选了家只算得上是中等的酒楼进去。一般来说这种酒楼那些达官显贵都不屑一顾，不怕有谁将一些不该说的话传到上面，来这儿的人敢随意讨论的话题自然更多，不像那些上等酒楼，有时甚至想要听到什么真实有用的消息都很难。
赤炎烈刚在一张桌子旁坐下，便听隔壁桌有人用并不是很小的话音与他同桌之人道：“你说皇上这所谓的赋税改革，是好还是不好？”
另一人道：“你傻啊，当然是好了！这样你每年能少上缴点银子，不就可以存钱娶媳妇了？”
先前问话之人嘿嘿笑道：“你说的对，不然再没钱娶媳妇我可得打一辈子光棍儿了！”
赤炎烈这边小二上来招呼，便未注意那两人又说了些什么。赤炎烈随意点了两个小菜，本来他就没打算在这儿吃什么，等小二走开后，又听得方才那两人换了话题。
一人道：“听说惜花阁的景澜公子今日会到阁中视察情况，你说这一个年轻男人，好好的没事开什么妓馆？”
要娶媳妇那男子道：“这我怎么知道？不过听说那景澜公子一直戴着个银色面具遮掉了半张脸不说，还很少在人前出现，难道是他长得太丑，又没什么家底，才会想到这条出路？”
“大概吧。”
听到这儿，赤炎烈已没了兴趣，等到菜上后只动了几下筷子，便让莫尘付钱走人，全然不顾身后或明或暗各种打量他的目光。以赤炎烈的容貌，的确走在哪儿都是吸引人的，何况他那身青衫虽简洁，但做工精致，一看便知是大户人家出生，这一路走来的确收到不少秋波。当然，其中也不乏各种或羡慕或嫉妒的目光。
赤炎烈出了酒楼，便直直朝着一处走去，那正是惜花阁所在的方向。
☆、005惜花景澜
惜花阁，皇城最出名的妓馆。别人不是不想比，实在是如何也比不上！
要说环境吧，打造个与惜花阁风格相似的清雅不是问题，大不了就是去了那些胡哩花哨的装饰，但要清雅之中还带着几分华丽，那是银子堆出来的！就算你有那财力、能力弄出与人家一般无二的环境，可你有人家那天仙般的美人儿么？
你说你有花魁，这点惜花阁的确比不上，它是没有花魁，但有花魁算什么？人家惜花阁中随便拉来一个服侍姑娘们的丫鬟姿容都比过那些所谓的花魁，你要是觉得夸张了，大可找去过惜花阁那些客人求证。这就是最大的差别，而偏偏去寻花问柳的，哪个不喜欢更漂亮的姑娘？即便惜花阁也是出了名的销金窟，但同样是砸钱，那些个财大气粗的，谁不愿砸得更舒坦更尽兴些？
要说这惜花阁最让人啧啧称奇的不是它里面的美人，而是它的老板。首先令人惊讶的是它的老板竟是个看起来二十左右的年轻男子！那男子极少在惜花阁中出现，且每次现身脸上必戴着一张银色面具，这使得众人对他的样貌和身份愈加好奇。
然迄今为止，人们只知惜花阁老板名为景澜，其余却是如何都探听不到。莫说是平常人，就算是达官显贵，想要单独见景澜公子一面那也是难上加难，若是景澜公子看得入眼的，便会请入景澜公子单独的住处相见。而若是景澜公子看着不顺眼的，无论抛出多大的好处，都照样被拒之门外，那些得以见到景澜公子真面目的，却是对其相貌如何绝口不提。
惜花阁门口并不像别处那般有女子站出来招揽生意，赤炎烈看似轻车熟路地一路走进后院，不见人来阻拦，可见他并非第一次来这惜花阁，甚至是常客。至于侍卫莫尘，便留在了前堂等候。
轻歌刚招呼了一位贵客，转首间见了赤炎烈，便迎上来热切却不显得谄媚地笑道：“爷来了，您是找公子还是要姑娘来服侍？”
轻歌虽为妓馆管事，却没有别处老鸨那般年老体衰膘肥肉厚（……），也未有浓妆艳抹，一袭淡蓝罗裙，娥眉微扫朱唇淡点，倒像是个尊贵出生的大家闺秀。赤炎烈每次来惜花阁接待他的都是轻歌，景澜又对阁里的姑娘们打过招呼，因此他虽不常来，却也不会被当作生客拦在前堂。而对于轻歌如此妙人儿，赤炎烈亦是带了几分好感，若非她是景澜的人，带在身边倒是不错。
赤炎烈调笑道：“若要姑娘服侍，没有轻歌这般姿色，我可是看不上眼呢。”
面对赤炎烈的调笑和炽热的目光，轻歌从容应对：“曼舞姿容不下于我，也不见爷如何上心，何况这阁中哪种美人没有，爷又何必执着于贱妾？这般，贱妾可是要害羞了。”说着，便羞怯地低下头去。
赤炎烈笑道：“曼舞美则美矣，性子却是冷了些，本公子实在无福消受哪。也只有轻歌这般的妙人儿，才会让本公子日夜牵挂，寝食难安。”
轻歌低着的头嘴角不可抑制地抽搐了两下，这位爷真是越来越无赖了，连她这阅人无数的风尘女子都招架不住。腹诽归腹诽，轻歌面上依旧挂着恰到好处的笑，脸上带着两抹晕红，拿帕子掩了唇娇声道：“爷这般牵挂妾身，妾身可真是受宠若惊哪。”
“既然轻歌为我所动，便让我一亲方泽可好？”赤炎烈挑起轻歌精巧的下巴邪笑道。
轻歌还未回应，一道男声便插了进来：“你很闲么？跑到我的地盘上调戏我的人。”
赤炎烈听了这话轻笑一声，手中动作却未收回，反用另一只手扣住轻歌纤细的腰肢，双眼看向来人，“怪只怪轻歌太诱人，不知景澜可舍得将美人让出？”
景澜身着一袭淡紫长衫，墨发随意地披散在肩上，银色面具将整张脸遮去了大半，只能看到两片薄唇，与赤炎烈一般，据说薄唇之人最是薄情。他们一个为帝王，一个为妓馆老板，如此说是薄情倒也有理可循。
“你还缺美人么？让轻歌跟着你，我可舍不得。”说这话时，景澜已近到两人跟前。
赤炎烈不甚在意地笑笑，放开扣在轻歌腰间的手，“那曼舞如何？”
景澜还未开口，轻歌便在一旁道：“爷方才不是说曼舞美则美矣，性子却是冷了些，您无福消受么？怎么这会子倒想起她来了？”
赤炎烈道：“本公子这不是为讨轻歌欢心才这么说的么。”
轻歌道：“哼，男人就是口不对心，我招呼客人去，就不陪爷和公子了。”轻歌语带嗔怒，却是规规矩矩地向两人行了礼才朝外走去，后院不经景澜允许，除轻歌、曼舞两人外不得进入，她倒是不担心会有哪个不长眼的闯进来。
直到眼中看不到轻歌的身影，赤炎烈才收回视线对景澜道：“如此秀外慧中，倾城绝世的佳人跟了你这不知怜香惜玉的家伙实在可惜。”
景澜反唇相讥：“难道跟了你就不可惜？一时恩宠，再让她与那些后宫妃嫔一般争风吃醋，勾心斗角，整日只为等你临幸？”
“哈哈，彼此彼此，只能说人家姑娘瞎了眼，死心塌地跟了你。”
景澜睨了赤炎烈一眼，转身朝楼上走去，“要说笑也进屋去，别在这儿丢人现眼。”
赤炎烈举步跟了上去，口中不满道：“你竟说我是丢人现眼？像本公子如此丰神俊朗，才貌双全，哪里丢人现眼了？”
景澜头也不回道：“的确长得不错，弄到惜花阁里应该能开个好价。”
赤炎烈不甘示弱：“我觉得你摘了面具弄个花魁的名分，价钱绝对比你阁里任何一个姑娘都高。”
景澜面不改色（……你确定能看到他的脸？）道：“我是男人。”意思是不能和那些姑娘比。
赤炎烈道：“我是真男人。”
该说赤炎烈如此行为是幼�