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跟野战不同，城池攻防战更多的是意志较量，只有杀戮与死亡，只有每一块城头的冲杀与搏斗。没有多少技巧，没有多少捷径。只有用血与肉去堆一条通往城门另一边的道路。在这个较量当中，伤亡会每天累积，疲惫会每天增加，锐气会渐渐磨去，信心会渐渐失掉。所以，兵神孙子才会在其著作中警告所有的后辈，绝不要让自己陷入强攻一座城池的境况。
“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”——《孙子兵法·谋攻篇》。
以李世民的军事经验来看，攻城战并不是他的专长，他擅长的是野外作战，利用机动灵活的铁骑发动突然攻击来击败对方。面对高高的城墙，深深的护城池，铁骑无法发挥它的优势。
当然，说李世民没攻过城池也是不准确的。他曾经也参与攻克过长安，但辩证法告诉我们，具体情况要具体分析。长安跟洛阳虽然都是大都会，但两者还是有差异的。
差异不在城墙的高度，也不在城池的深度，差异在人的心上。
读过《西游记》的都知道，孙悟空能够大闹天宫，是因为神仙们都是替玉帝打工的，而取经路上，转业当妖怪的神仙坐骑都能将孙大圣搞得焦头烂额，四处请神拜佛，究其原因，那是因为妖怪们都是自己创业的。
长安洛阳亦是如此，长安城的守将都是替人打工，老板杨广跟老板娘们更远在江都，自然出工不出力，但洛阳就不同了。王世充是自己创业的。
王世充没有退路，他要想继续活下去当他的皇帝，就只有守住洛阳城。
而李世民也没有退缩，因为他要想接下来有机会当皇帝，也必须攻下洛阳城。
上个月，李渊叫人给李世民带了一个口信，告诉他，这次出兵不拿下洛阳绝不收兵，攻陷洛阳之后，洛阳城内隋朝皇室的车驾仪仗、图书簿籍以及器械除去私人必需的，你都收集起来。
至于这些东西收集起来，以后是上交国库，还是儿子你留在秦王府里自己玩，李老爹没有说。
为了鼓励二儿子艰苦奋斗，李渊经常玩这样的小暧昧，让李世民产生“这个天下现在是我的，将来就是你们的”的感觉，这个“你们”包括李建成，也包括李世民。
这个口信将李世民搅得热血沸腾，他反复琢磨着这句话，仿佛又看到了一些暗示。
因为积极性瞬间高涨，以至李世民忘了重要的一点，这只是一个口信，是无法成为呈堂证供的。
当初应该让父亲写个证明的。数年以后，李世民才突然想到这一点。
得到暗示的李世民向洛阳城发动了猛攻，为了拿下洛阳，李世民利用兵力上的优势四面攻城，还采取了两班倒的作息制度，日夜不停工。
在强攻十多天后，李世民不得不叫停了进攻。
洛阳城依然牢不可破，唐军损失严重。
为了应对唐军的猛攻，洛阳城拿出了大规模杀伤性武器，据史书记载如下：
大禄飞石重五十斤，掷二百步，八弓弩箭如车辐，镞如巨斧，射五百步。城内加强联防，严格控制里外串联，十多位欲翻墙找自由的人被当场斩杀。
兵法曾经说过：杀士卒三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。
李世民正在朝这个灾难靠近，很快，部将纷纷请求班师，远在长安的李渊也派人前来让李世民回家。
就这样放弃洛阳，放弃一统天下的机会，放弃自己争帝的机会？
李世民的脸又开始变成愤怒的绛紫色，他压低了声音，一字一句地告诉他的部下：
洛军未破，师必不还，敢言班师者斩！
丢掉软弱吧，我绝不在王世充面前认输，我的骄傲，我的未来，绝不允许在洛阳城面前低头。
李世民如此坚决是有原因的，从统计学上来看，在洛阳面前败下阵来的人都没有好下场，杨玄感、李密就是榜样。另外，有一个消息估计让李世民比较抓狂，他的大哥李建成最近在边境上击败突厥，新立战功。连太子爷都到前线立功了，老二却灰溜溜回到长安。这以后还怎么跟李渊提分蛋糕的事？
危机之下，李世民终于恢复了冷静，重新回到先贤们指明的道理上来。
用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。李世民用数次交战，挫败了王世充的出击，削弱了王世充的兵力，击碎了对方的胆气，打倒了对方的信心，但王世充仍保有一件东西，一件足以让他支持下去的东西。那就是希望。
希望，是每个濒临绝境的人最后的支柱，也是每一个坚守的城池最后的动力。
王世充依然有希望，他的希望不在洛阳城内，而在塞外，在河北。
王世充的希望
武德三年（公元620年）年底，李世民刚发兵洛阳时，李渊收到一个消息，驻守太原的并州总管李仲文与突厥勾结，准备趁唐军主力在河南之时，发兵直入长安。
李仲文并不是第一次露面，我们提过，他是李密的叔叔，在前面的刘武周之战中因为坚守浩州，断其粮路立下大功，因而升为并州总管，而李仲文跟他那个点子多的侄子一样也是一个有理想的人，准备借突厥之力搞割据，当山大王。
李渊迅速做出了反应，召回李仲文处死。但事情并没有结束。很快，情况越来越清楚。所谓的李仲文引突厥入长安只是突厥整个南下计划的一部分。
突厥人准备了一个庞大的进攻计划，这个计划最初是由梁师都提议的。
眼看着当年一起割据的李轨、薛举、刘武周们一个个被李渊干掉，梁师都嗅到了灭亡的气息。于是，他自告奋勇，愿当带路党，引处罗可汗进军中原，并为此制订了一个四路齐进的计划。
在这个计划里，一路兵马经原州南下，一路经延州与梁师都会合南下，一路经幽州与窦建德会合南下，王世充则在洛阳拖住唐朝的大军。
得到消息的李渊坐立不安，他只好又向突厥派出了使者。从后面的情况来看，这位使者除了带去钱，可能还携带了一些高危物品。
不久后，李渊收到了从突厥传来的消息。听报后，李渊松了一口气，准备马上到太庙里给列祖列宗上个香。
继薛举、始毕可汗暴亡之后，李家列祖列宗又显灵了，正准备集结突厥各部，兵分四部进犯中原的处罗可汗也在出征前去世。
史书的记载十分玄乎，在出征之前，处罗可汗算了一卦，卦象显示不吉，可处罗可汗相信人定胜天，执意出征，导致天生异象，境内下了三天的血雨，国中的狗集体吠了个通宵，天亮后，处罗可汗就病倒了。
这是迷信的说法，关于处罗之病，史书中还有另一种说法。处罗是在唐朝的使者到达之后突然病倒的，而处罗病倒之后，使者马上被关了起来，因为他被怀疑给处罗下毒。
服药作用很明显，没多久，处罗可汗毒疮发作而死。
南侵总策划师、总指挥师处罗可汗死了，突厥人忙着办丧事，自然没空南下攻长安解王世充洛阳之围。
王世充的希望之一破灭了，但他还有另一个希望。
最后的希望在河北窦建德身上。
自从王世充称帝之后，窦建德终于也称帝了。公元619年年底，趁着唐朝在大战刘武周，窦建德率兵攻克本属唐朝的洺州（河北永年县），然后将都城搬到了这里，筑起了万春宫，过上了定居的生活。
但根据史书所记，窦皇帝的生活水准离帝王相差甚远。
在隋末唐初诸位枭雄当中，窦建德是一个另类。当了皇帝后，窦建德还保持着以前当农民时艰苦朴素的作风，不吃肉，不穿好衣服，饭还是糙米做的。连夜生活也很简单，当了皇帝也不对后院进行扩编，只有一个老婆曹氏，在他的带领下，曹氏挂着皇后的职称，却也只有农妇的待遇，不穿绫罗绸缎，手下的丫环小子只有十来人。按人员编制算，连一地主家都赶不上。
在对外政策上，窦建德也显得过分仁慈，他从不轻易杀降，他曾经抓获了唐朝的公主、大将、王爷，可最后都放了人家。在他的领地，生活生产秩序基本正常，没有强盗横行，商人们都敢夜晚在外面露营。这大概是二百年后，山东人依然记得这位夏王的原因。
对待将领，窦建德十分大方，纵横山东数年，窦建德攻下不少城池，斗过不少地主，抄过不少国库，但得来的财产，窦建德全部分给了将士，自己分文不取。靠着这种有苦我来吃，有财你来发的轻财重义精神，窦建德聚集了一大批豪杰，成功战胜了山东地区的竞争对手，一举从淘汰赛晋级到最后的总决赛。
但必须要说明的是，枭雄比拼的不仅仅是安全生产，也不仅仅是道德竞赛。通俗点说，两国相争，比的是综合国力。
现在，中原只剩下三名选手了，关中的李渊，河南的王世充，山东的窦建德，他们中间注定只有一个人能笑到最后。
武德四年（公元621年）的春天，窦建德率领十万大军从洺州出发，奔向洛阳，去参与那一场三国杀的大战。
他是打着救援王世充的旗号前进的。
窦建德跟王世充这些年经常发生擦枪走火的事件，但在共同的强敌唐军面前，这两位枭雄没有多的选择，只有抱团取暖，共同抗唐。
窦建德的突然加入使原本陷入胶着的洛阳战局更添了一分变数。
是退兵回长安，还是进军迎击窦建德，或是驻兵不动，静观其变？
历史到了抉择的时候。
李世民召集起他的部属，这里面有同他一起并肩作战的武将，也有为他出谋划策的谋士，在这里，没有身份地位的差别，有的只是见解的差异。
很快，许多不同的方案纷纷出笼，有的表示窦建德来势汹汹，应该暂避其锋；有的建议应该主动出击，占据险要，再寻机击破窦建德；有的认为先退一步，以免腹背受敌；有的认为绝不能让郑夏两军合至一处，不然，一统天下的时间表将大大推迟。
每一个建议都有合情合理的分析，粗看之下，他们都是正确的，但李世民知道，这里面只有一个才是正确的选择。
从所有充满诱惑的道路中找到正确的一条，那就是李世民的职责。
李世民站了起来，扫视着这些部属，这些都是跟随他转战南北的老部下，他们曾经一起取得了无数的胜利，但所有的战斗，所有的决定都比不上这一次来得重要。
成则一统天下，败则三国鼎立。
三国鼎立对于王世充、窦建德或许是可以接受的，但对于唐朝，这是无法接受的，尤其是对于李世民，更是无法接受的。
当李世民的目光停止游走时，他已经下定了决心，从这些部属提的建议里，他看到了真正正确的选择，这条选择不是退让，也不是静观其变，而是主动出击。
李世民再一次分析了目前的局势，指出王世充已经兵微食尽，上下离心，不用费劲力攻，可以坐等他自己崩溃；而窦建德最近连战连捷，将骄卒惰，我们应该迅速前往，占据虎牢关，扼守住窦建德前进的道路，他要是轻易来攻，就容易战胜他，要是不攻，王世充就会自己崩溃。而洛阳城败，我军士气大盛，可以一举击败窦建德。
分析完这些情况后，李世民提高了声调，斩钉截铁地说出了他的计划：
分兵前往虎牢拒敌！
击败窦建德，击碎王世充最后的希望，不再推迟，不再后退，不再等待，就在这一战，扫除一统天下最后的障碍！
李世民决定亲自前往虎牢阻