一直到我十九岁之后我拿到了足以掩盖掉我私生子身份的学位同荣耀。母亲开始将一些外沿的事务交给我处理，她的身体逐渐变差。在父亲去世的这几年里她一直在挥霍着自己的生命，而如今她觉得我已经足以站在爱丽丝身边保护她，所以支撑着母亲的精神开始逐渐离她而去。
再然后……始料未及地，她离开了我们。
医生说她的状况早已经到了不能再糟糕的地步，而我竟然一无所知。
母亲死在蔷薇盛开的季节。
那天早上，仍旧下着雨。
爱丽丝穿得像蔷薇仙子一样艳丽，那是母亲送她的生日礼物。
墓园外的白色蔷薇仍旧娇嫩地绽放着，雨水让它们鲜美润泽。我想起在父亲的葬礼上母亲别在胸口的那朵白蔷薇，以及她抱着棺木哭泣的样子。
想起她用手帕擦掉我脸上的雨水，然后推着我的轮椅带我回到城堡。
想起她用那样憎恨的眼神看着我，然后闭上眼睛，用近乎颤抖的声音说我必须保护好自己的身体。
想起她为我做的一切。
她其实是一位好母亲。
爱丽丝在葬礼上未发一言。她将白色蔷薇的花环放在母亲的墓碑上。
圣洁，朴素，雅致，坚韧。爱连同爱的思念。它是母亲的写照。
我牵住爱丽丝的手，她走在我身边，在飘扬的五月如丝的细雨中跟我一同慢慢走回城堡。
七年前是母亲和我一起走过这条路，七年后，是我和爱丽丝。
我会保护好她，我曾经这样认为。
母亲去世的前一刻，她曾经握着爱丽丝的手，她的目光必然已经看到了父亲，看到了充斥幸福的天国花园。她对爱丽丝说，记住，你是伯爵，但苏不是。
爱丽丝从来没有忘记这句话。她从来不会泄露最核心的秘密给我。我不知道那里面到底掩藏着怎么样的怪兽让她们以为会吞噬掉我。——但我怎么会看不出她的疲惫？她想要用自己的力量去改变什么，但是她怎么会不疲惫？
我想爱丽丝是看出了我的担忧。她开始让我帮她负担更多的工作，但是我明白，没有哪一件触及那个秘密。
我开始疯狂地将自己投入到这样或者那样的事务中去，哪怕仅仅让爱丽丝轻松一秒钟都能够使我感到安心。我的小妹妹，她才十五岁。
有时候我不得不离开几个月，就像母亲当初做的那样。那些麻烦的珠宝设计师总是有无穷无尽的抱怨，还有叫人头痛的药品出口条例。为什么我们不能放下这部分束缚呢？我们有个城堡，然后做些轻松的活计，只要足够支撑我们快乐地生活下去——这是我无法理解的事情。但是即便如此，我明白就像爱丽丝或者母亲一样，我无法放弃这个城堡。赚更多的钱，供养它，我们和它之间就仿佛有某种神奇的血脉共连，这是某种超越于表象之下的深刻维系。只要我们存活一天，就不能看它衰老颓败。
就好像有个魔咒一样。
我相信这个世界上有魔法。就像这个世界上有电一样，那不是什么神奇的事情。
我养了一只高傲威武的白熊犬，但这只是看上去而已。它其实傻头傻脑的，会转着圈咬自己的尾巴玩一整天。我叫它艾利克斯。每当我离开城堡，就由艾利克斯陪伴我的小妹妹。
有时候茱莉亚也会去。她是我的未婚妻。真正的未婚妻。母亲帮我选定她，她不算太漂亮，但是性情温柔行事优雅。她总是安静地坐在我身旁，仿佛静静绽放的百合花。
我知道她爱我，我向她求过婚，但是她没有同意。
我二十三岁的时候茱莉亚从学校毕业了，她是医学院有史以来最优秀的毕业生，她说她会做我的专属医生。有时候她翻看爱丽丝和我幼时的照片会温柔地微笑。
“你们就像一对天使。”
爱丽丝是我的天使。
在笨狗艾利克斯终于不再追着自己尾巴转圈的那一年，爱丽丝恋爱了。茱莉亚来到我身边，将这个消息告诉我，然后安静又忐忑地注视着我。
我将她拥入怀中，然后亲吻她。
我在一刹那明白了她在想什么。
“我答应母亲照顾好她。茱莉亚，我们结婚吧。”
这一次她对我点头，然后在我怀中沉声哭泣。我想也许我对我未来小妻子的关怀实在是太少了。
在爱丽丝陷入爱河的那几个月，我远在地球的另外一端。茱莉亚说那是个漂亮的亚裔青年，跟爱丽丝站在一起的时候仿佛一幅天国画作。茱莉亚说那个青年优雅而风趣，爱丽丝在他面前总是展露欢颜。
我微笑着。
“你的公主要被别人娶走了，你没有一点感到难过吗？”茱莉亚已经偶尔会跟我开这样的玩笑。我感到心疼，她陪伴了我五年，却总是满怀忐忑。
“我也想要像别的国王那样将我心爱的公主关在密林的城堡里，防止那些满口谎言的粗俗的流浪汉欺骗她。但是既然她找到了一位真正高贵的王子，有什么能够比她的快乐更加重要呢？”
“他叫亚尔林。”
“追逐誓约的男人。”
我为爱丽丝和亚尔林做了一对镶嵌珍珠的戒指。我总是会送爱丽丝这些小玩意，一开始手工粗糙，但是逐渐地掌握了诀窍。
回到人鱼城堡的那一天，炎热的夏季正在蔓延。淋漓的雷雨过后晴空仿佛铺展开的一大块蓝宝石。爱丽丝出来迎接了我，她亲吻我的面颊，然后向我介绍了亚尔林。
她没有说他们是情侣，但是我看得出来他们关系亲密。
亚尔林是个好小伙。他和爱丽丝在同一所学校上学，爱丽丝刚刚进入学校，而他已经开始攻读博士学位。不过他看起来比我年轻得多，笑容干净而漂亮。
“我们约定要骑自行车周游世界。”他笑着，带着奇异的神情对我说。
那真是孩子气的约定，但是这份清澈的誓约叫我感动。他们的未来会是透明而幸福的，我为爱丽丝感到高兴。
茱莉亚曾经说过在关于爱丽丝的事情上我总是容易被冲昏头脑。而我只是一笑置之。所以那一天，我并没有发现我犯了一个多大的错误。
这个错误令我一生痛苦，永远无法原谅自己。我沉迷在那些愚蠢的假象之中，当我醒悟的时候，已经沦为阶下囚徒。
在城堡地底阴湿的水狱里面，亚尔林戴着代表欧逊家族的戒指——那原本属于爱丽丝。
“你对她做了什么？！”
我被锁链束缚着。
足下的海水冰凉刺骨。
这里似乎积累了几百年的冤魂，呜咽声充斥耳膜。
“我只是得回本该属于我的。”
“你这个混蛋！”
他微笑着：“你知道这里曾经发生过什么吗？”
我晃动着粗壮而冰冷的铁链，它们哗哗作响。
我完全不明白发生了什么事情。寒冷与恐惧侵占了我的头脑，我无法想象爱丽丝会遭受怎样的折磨。我感觉到整个城堡都在颤抖，它颤抖着，因为同它血脉相连的人遭受了无法想象的折磨。
我嘶吼着，但是全无可能挣脱这个牢笼。我的意识时而清醒时而离我远去。冰寒的水叫我全身再无知觉。
亚尔林也许打算让我死在这个地方，他出现在这里，没有给我带任何维持生命的食物，只是冷淡而仇恨地瞪着我：“你这个恶魔，把他还给我。”
饥饿和寒冷已经彻底击垮了我。我并不能判断他口中的他是谁。我已经再无法思索。
然后也许是过了一天，也许仅仅是几个小时，我从黑沉的昏迷中清醒过来。爱丽丝抱着我，她跪在我旁边。
“哥哥。”
她亲吻我的面颊。
我想这也许是死亡之前的幻觉。
爱丽丝艳丽的蕃红色长发狼狈地披散着，但至少她看上去仍旧健康，未受到多少折磨。
“爱丽丝……快走……”
她摇着头。
“哥哥，不要责怪亚尔林，也不要憎恨他，更不要向他复仇，答应我！答应我！”
泪水从她天空一般澈蓝的眼睛中流淌出来，我想握住她的手，但是却一丝力气都没有。
我从未看过她这样焦急而忧虑，这样伤心……这样歇斯底里。
“答应我哥哥！”
“你为什么还爱他呢……”
我问出这个问题。
我的天使，我美丽又善良的爱丽丝，为什么在遭受这一切之后还要庇护那个人呢？
她为什么会爱上这样一个魔鬼。
“你答应母亲会守护我，那么就答应我，不要恨他，否则即使死去我也会深受折磨。”
“爱丽丝……”
“答应我！”
“我……好的……”
爱丽丝用那双弹奏钢琴的漂亮的手遮住了我的眼睛。我感觉海水蔓延过躯体，但却分外温暖。
仅剩的力气终于没有能够支撑更多的时间，我觉得天旋地转，再次陷入无边的昏暗。
有人跑动着，咒骂着，尖利地狂叫着。
我从纷乱的杂音中辨析出些什么来，但是一无所获。漆黑的视野里面只剩下刹那闪过的残影。脚步声此起彼伏，然后被某种未知的声音掩盖。
是绚烂的烟火撕裂了黑夜。璀璨华美，又尖锐得如同利刃。那种残酷的温暖在我的眼睑上留下电光，将我从深黑中拉回现世。
我挣扎着想要清醒过来。
但是当我清醒，却宁愿我就那样死去。
好永远不要看到。
那一幕。
我的世界破碎了。
我面前是爱丽丝血肉四散的躯体。
火焰还是肉体灼烧的味道残留在空气中，我的怀里只剩下一截手臂，上面带着一枚漆黑的戒指。
亚尔林站在对面。我们的身上都沾满了爱丽丝的鲜血。
“结束了。”
他看着我，疯狂地笑着，这句话仿佛蚀骨的诅咒。
我感觉胸腔中的心脏承受不住这样深刻的痛苦与悲伤，它终于碎裂，而我也终于能够去死后的世界同爱丽丝重聚。
眼睛再也看不见任何东西，黑暗再次席卷而来。
我握紧带着那枚戒指的手，我以为，这是死亡终于来临。
〇二〇
“苏……”
“没事。”
梅曼亲吻着我，我明白这是他想包容我的一切痛苦。但有些东西总要自己面对。我不希望一辈子躲在梅曼为我创造的乌托邦，我需要自己站起来，直视那些我曾经不敢直视的，击垮那些我曾经无力击垮的。
“我应该想起来，梅曼。我应该全都告诉你，我不应该逃避。逃避太过危险了，因为狩猎者永远比猎物跑得快。我从来不敢回忆这段过去，爱丽丝叫我不要憎恨亚尔林，因为她爱他。但是我不该将这些当做借口。即使我向爱丽丝发誓永远不为她复仇，但是我总该弄清来龙去脉。我不能把誓约当做逃避的现实的借口。——一整件事情都有疑点，而我知道爱丽丝回来了。我不能让她独自面对。至少我应该弄清楚当年发生了什么，至少，如果亚尔林想要再次伤害爱丽丝，我绝对不会允许。”
“苏……”
“我不能再躲躲藏藏，我要去找他。”
梅曼秀丽的眉端紧紧皱着，我伸手抚平它。
“这是吞噬我灵魂的怪兽，梅曼，我应该反击。”
他垂下眼睛，紧握着我的手：“苏……我希望你不要去……”
“我不会做危险的事情。”
“不……”
我吻住他，没有让他继续说下去。
“我知道如何保护自己。”
没错，我明白如何保