火，一声令下，自令狐兄弟、房隆以下，尽出谷穷追。
然而，这霍山之中，林深菁茂，华云龙与天乙子瞬即窜入一座林中，不见踪迹。东郭寿愈想愈怒，明知再想困住二人，机会渺茫，却下令星宿派弟子，五人一组，互相呼应，在谷外围搜不已。
且说华云龙与天乙子，奔入林中，天乙子忽然闷哼一声，坐倒地上。华云龙大吃一惊，蹲下身道：“道长何处不适？”
天乙子瞑目稍顷，张目苦笑，道：“这毒好生厉害，贫道怕不行了。”
华云龙蹙眉道：“伤在何处？”
天乙子指指右腿，笑道：“贫道真怨向老儿。”
华云龙撩起天乙子道袍下摆，但看膝下接以木棍，大腿上却插着一根针，仅余半分在外，色泽斑斓，显系奇毒之物，他暗暗想道：“他双腿已残，而矫捷不逊，不知内情的，还不信他残废了。”心中在想，随口问道：“向老前辈仙逝多年，道长还怨他什么？”
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天乙于哈哈一笑，道：“怨向老儿当年，齐根除去贫道的，是左腿而非右腿，否则就避去一祸了。”
华云龙暗道：他在生死关，竟能谈笑自若，这份胸襟，谁也难信出自当年的「通天教主」。转念下，不由增多几分敬意，笑道：“区区星宿派的毒药，大概还难不倒在下。”他口中在说，手可不闲，由怀中取出两只玉瓶，拔出毒针，迅速将「拔毒散」敷上，又倾出两粒「清血丹」，递予天乙子。
「拔毒散」一敷上，天乙子但觉中针处，一阵清凉，张口吞下「清血丹」，笑道：“华家丹药，果真不凡，这条命又捡回了。”他方才倾力奔逃，未能全力抑毒，毒气已侵入脏腑些微，服下丹药，闭目运功，不再说话。
华云龙忽听远远传来分枝拂叶之声，眉头一蹙，低声道：“想不到东郭寿竟穷追不舍，晚辈先负你找一处清静地方。”不待天乙子答话，将他背起，向东南奔去。
须臾，寻了一个隐蔽山洞，将天乙子放下，任他运功逼毒，华云龙也席地盘坐洞口。他一坐下，顿时思潮起伏，回想脱险经过，饶他胆大，也不由暗暗心惊，东郭寿武攻在他之上，令狐兄弟、房隆、呼延恭，个个绝顶高手，若非呼延恭自恃「移｜穴聚气震撼」大法，不惧敌人闭｜穴，华云龙也难这般轻易得手，其他星宿派弟子，一流高手不少，此番脱险，实属徼幸。
转念之下，对东郭寿居然知他行踪，抢先赶回，张罗设网，大感困惑，他暗暗想道：“丁如山、侯稼轩、贾少媛、宫氏姊妹，泄密自然不可能，那只有天乙子之徒，嫌疑最大了。”
他也想到，很可能是天乙子上次露了行迹，令东郭寿戒备大起，也可能路上泄露得踪迹，被东郭寿猜出去向。正当寻思不已，忽听洞外传来一个阴森森的声音，道：“华云龙，你出来。”
华云龙心神一凛，回头一看天乙子，见他头上热气蒸腾，逼毒正急，钢牙一咬，在洞壁匆匆留下数字，身形一长，扑出洞外。只见星光下，个瘦若枯骨，臂长过膝，腰系银龙，黄袍褛褴的老者，伫立面前，恍若鬼魅。华云龙强持镇定，暗道：“幽谷未见申屠主，想不到这魔头也来了。”
只听申屠主阴森森的声音，幽幽地道：“华云龙，你知老夫今夜亦在谷内否？”
华云龙微微一怔，讶然道：“那你为何不出手？你在我自度决难脱困。”
申屠主道：“以多欺寡，老夫不为。”
华云龙道：“你果然比你师弟们高明。”语音微微一顿，道：“你只身寻来，那是要与我一战了？”
申屠主微一颔首，道：“本来老夫未将你放在眼里，只是今夜见你在敝派中原总坛之中所现，突觉你在世，乃一大失策。”他语声淡漠，似是杀华云龙，乃是轻而易举之事。
华云龙剑眉一轩，方欲反唇相讥，转念一想，忽又点一点头，道：“凭你武功，配出此言，不过我打你不过，逃还可以。”
申屠主一怔，要知武林中人，宁愿战死，不肯败逃，华云龙却说得自自然然，不以为耻。他一怔之后，漠然道：“你要逃，山深林茂，老夫还真奈何不了你，但天乙子逼毒未毕，你们侠义道中人，自不会弃友而逃。”突然衣袖一抖，一柄连鞘短剑，掷向华云龙，道：“老夫还擒住一主一仆，姓薛的，你要不要去看看？”
华云龙一眼便认出那柄短剑，正是薛灵琼所使，顺手抄住，但觉虎口一热，险些脱手，心中暗惊，冷笑道：“你自负前辈，竟对一个女子下手。”
申屠主干疮的面上，微一抽搐，道：“你若应允与老夫一搏，不做逃遁之计，老夫立刻放人。”华云龙暗暗心惊凉，想道：“他千方百计逼我动手，那是非杀我不可了。”
只听申屠主缓缓说道：“实对你说，元清和尚功力虽较我略高，但他妄耗真元，三五载内，想要修复，不是易事，纵然复元，他年已老朽，去死不远，声望不够，不足以为大害，你父亲华天虹，武功德望，得天独厚，不过，也不过一人而已。”语音一顿，又道：“你，有机智，有资秉，有胆有运，老夫……”
华云龙脱口道：“你怎样？”
申屠和杀气满面，一字一顿道：“为星宿派万世基业着想，老夫不容许侠义道后继有人。”
华云龙眉头微耸，道：“承蒙看重，不胜荣幸。”
申屠主道：“你待如何？”
华云龙断然道：“华某成全你对师门的愚忠。”申屠主双目一睁，精光景射，似有怒意，随又哼了一声，一语不发，转身行去。华云龙知道这一战凶多吉少，只是无论如何，不忍令薛灵琼陷身魔教手中，暗暗一叹，追了上去，扬声道：“申屠主，你未带人来？”
申屠主头也不回，道：“向此搜山的弟子，我全遣他们回去了，天乙子的事，你勿须顾虑。”
华云龙暗忖道：这魔头不愿以多凌寡，乘人之危，倒也是难得了。申屠主身法快似鬼魅，华云龙展尽全力，始勉强跟上。这两人是何等轻功，须臾，连越二岭，来至一座竹林，穿林而入，只见一块土地上，孤零零的一座茅屋。
申屠主倏地立足，转面说道：“她们｜穴道被闭，就在屋内，老夫在峰上等你。”语甫毕，行去。
华云龙略一沉，来到茅屋之前，伸手推门，木门「呀」的一声，应掌而开。屋内漆黑似墨，但以华云龙眼力，依然清晰可辨，但见当门一间草堂，置着一桌二椅，墙角一张木床，床上并肩躺着两人，靠外一人，正是那薛灵琼，唇若涂丹，鼻若悬胆，十足美人胎子，人虽躺着，一双清澈若秋水的明眸，却呆呆凝视承尘，这时，似是听见声息，秋波微转。靠内躺着的，脸上伤痕累累，却酣然入梦，正是那薛娘。
华云龙一语不发，走上前去，轻轻在薛灵琼天灵｜穴上击了一掌。薛灵琼但觉一股热流，由百会｜穴缘脉而下，所过之处。舒畅万分，被闭｜穴道，登时打通。她娇躯一翻，坐起床沿。她已习于屋中黑暗，依稀看出华云龙身形，觉得心头淤塞，似有千言万语，却一字也说不出，玉面神情，恍若大梦初醒，疑真疑幻。
华云龙长长叹息一声，道：“姑娘感觉如何？”薛灵琼闻言，美眸之中，突然迸出两粒珠泪。华云龙暗道：“她一主一仆，必身世凄凉，遭遇悲惨，再逢上申屠主这等魔头，想来更受了不少惊骇。这般一想，心中怜惜之意大起，柔声道：“在下援救来迟，姑娘受惊……”
薛灵琼低声道：“华公子……”不知如何，热泪泉涌，恨不得放声痛哭，但她个性坚毅，一抹泪珠，强自忍住。
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华云龙忽然念及与申屠主之约，瞿然一惊，觉得耽误不少时间，暗道：我与申屠主一战，十九必死，其他犹可，这「瑶池丹」却关系中原武林千百高手，不可不妥为处置。转念之下，而容一整，道：“薛姑娘，在下有一事相托。”
薛灵琼含泪道：“公子有何吩咐？”
华云龙缓缓说道：“此事关连中原武林极大……”倏然止住，暗道：薛灵琼武功不高，身怀重宝，那是太危险了。
薛灵琼看出华云龙的心意已甚：“公子既信得过贱妾，所嘱之事，誓死完成。”语音微微一顿，接道：“只是贱妾武功低微，却恐力有不逮。”
华云龙微微一笑，心意巳决，将装有「瑶池丹」的玉瓶取出，递向薛灵琼，道：“这玉瓶中有极为珍贵的灵丹，姑娘由此向西连越二道山岭，在一处山谷尽头，藤萝隐蔽的洞中，可寻到天乙子……”
薛灵琼骇异的道：“天乙子？”
华云龙道：“姑娘勿须惊恐，天乙子而今已改邪归正。”
薛灵琼怔了一怔，道：“这么近，华公子为何不亲自交给天乙子？”
华云龙淡然一笑，道：“星宿派有搜山之举，姑娘小心点，万一找不到天乙子，在下朋友，均可托付。”语罢，放下玉瓶，还有那柄薛灵琼的短剑，一掌拍开薛姑娘｜穴道，掠身出屋，由竹林枝上，射向峰顶。
他辞色虽无异平时，薛灵琼却总觉有些不对，追出屋外，叫道：“华公子。”
只听华云龙的声音道：“姑娘保重。”
薛灵琼微微一怔，返身进屋，匆匆抓起玉瓶，塞入怀中，将剑斜插腰际，即待出屋，忽又停足，回眸一望薛娘，见她兀自熟睡，薛灵琼美目中，忽又珠泪滚滚，喃喃自语道：“这些日子，也真苦了你了。”银牙一咬，不再疑迟，向华云龙逝去方向疾追。
华云龙展开轻功，何消盏茶时光，已登上峰顶。这霍山又名天柱山，其高可知，此峰更是卓然孤拔，上擎苍天，四山环抱，尽在脚底，满天北斗，几似可攀。只见申屠主冷然凝立，有若幽灵，本来清幽的山景，恍惚笼罩了一层鬼气，令人不寒而栗。
华云龙将手一拱，道：“多劳久候了。”
申屠主细目一睁，道：“老夫却奇怪你来的太快，你那情侣，安排妥了？”华云龙见他误以为薛灵琼乃已情侣，却也懒得解释，将手一摆，道：“闲话少说，你若要见识落霞山庄的武学，现在就可开始。”抽剑横胸，凝立如山，霎时，他已将一切得失祸福，忘得干干净净，只存着激昂的斗志。
申屠主也不敢小观了他，平日欲睁还闭的细目，此际，光芒大盛。刹那，峰顶弥漫了一片战云。只听华云龙一声大喝，健腕一振，剑罡四迸，攻出了第一招。这一招凌厉之极，申屠主却冷冷一哼，道：“小子未臻化境。”欺身一掌，无视于那威猛剑势。
讵料，华云龙剑至半途，倏地到气一敛，声息全无，已袭近申屠主腰际。申屠主瞿然一惊，吸腹提气，全身不动，倏尔移开三尺，口中不由赞道：“好小子，配与老夫一战了。”
华云龙冷然道：“尊驾太看得起自己了。”他心中不由暗道：“这魔头功力果真高得出奇，但凭一口丹田真气移身，竟然犹可开口。”
这开头一招，两人都对敌手武功，重新估计，也精神陡长。申屠主略落下风，心中激起好胜之意，轻轻一哼，挥掌攻上。展眼间，一场武林罕见的激战开始。十招一过，华云龙已走下风，但他见状，立刻采取守势，一柄剑施展的若铜墙铁壁，泼水不透，一任申屠主攻势若迅雷疾电，狂风暴雨，始终支持着不败。
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