远处是巍峨的群山，奔腾不息的定江。卫兵们荷枪实弹，百倍警惕地守卫在沙洲周围；值日干部站在各交通路口，作着引兵进场的准备。
三团出征的指战员们，迈着还谈不上整齐的步伐，来到了大沙洲。邻近的群众也有不少扶老携幼登高坡、上山坳，纷纷来到沙洲周围围观。
毛泽东在苏先骏、张启龙等团部首长陪同下，登上土坡改修的检阅台，检阅了部队。前两天刚刚从修水的一团取来的镰刀斧头军旗，毛泽东正式授给了这支队伍。
检阅完毕后，部队在毛泽东亲自率领下，向湖南浏阳方向出征。
五、
中午时分，部队经温泉、金星、石桥、金锡岭来到上庄界。上庄纸工会听说久闻大名的“毛委员”率领的起义队伍来了，立刻组织群众从四面八方赶来欢迎工农革命军进庄。
起义部队宣传队分头在附近村庄的墙上、树上、亭子里张贴和书写革命标语，宣传起义和土地革命的伟大意义，号召组织起来，用武装打倒土豪劣绅，推翻反动政府，建立工农民主政权。
这其实还是北伐战争时的老办法，出师时到处贴标语、喊口号，振奋士气，再对敌人从正面猛打猛冲。以强大的正规军对付腐败的北洋军阀部队，这种办法可以奏效，往往靠声势就能吓跑敌军。可是如今是以弱攻强，本应出敌不意进行袭击，像这样未到目的地就先大造声势，并不能吓倒对方，反而会让敌人预先有了准备。
三团所到的上庄，地处湘赣边界，离浏阳的白沙镇只有30来华里。为了摸清敌人的情况，团部派三营长汤采之和陈沾奇两个人去侦察。
他俩化装成卖猪崽的贩子，每人担着一担箩筐，箩筐里放着两只猪崽子，他们本来都是农民出身，担子一挑，又是浏阳人，一看便是两个贩猪的。深入白沙镇腹地和外围察看了地形后，汤采之将地形的特点一一记在心中。快近中午时分，他们走进一家南货铺。店老板是一个健谈的老头，除了卖南货，门口还摆着一个长形木板搭成的摊子，上面放着茶壶、酒壶，还有茶碗和酒杯。大概是方便过路的客人在这里喝茶，或者喝酒的。这时的生意冷清，老头坐在那里抽水烟。一见来了两个猪贩子，那一双眼睛立即笑眯了：“客人请坐，喝茶喝酒这里都有。点心下酒菜都有得是。”说着便搬来凳子，热情异常。
第七章 白沙镇首战告捷（7）
汤采之说：“老伯，酒就不喝了，在这里歇口气，喝杯茶！”
老人说：“自便，自便。”还将水烟壶递过来。
汤采之和陈沾奇早就干渴难当了，一连喝了三大碗冷茶，这才感到好受一些。汤采之问这茶多少钱一碗，老人笑笑说：“茶不要钱的，过路客人看得我李老头起，才来坐，没有喝茶收钱的理！”
汤采之说，“那我们每人买两根麻花，充充饥吧。”
一边吃麻花，一边和李老汉聊起来。
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“老伯，我们是文家市的，特来东乡贩猪崽。来到白沙镇，好像这里不太平呀！这镇里，怎么有那么多当兵的，刚才我们进镇时还要盘查呢！”
这时街市上突然人声喧哗，街边的小贩们赶忙往两边让，一队轿子正从街上经过。
汤采之说：“这是干么子的，四五抬轿子一起走。”
李老汉说：“客人你们不知道？明天是团防局赖连长讨小老婆。这些坐轿子的都是当地富绅，是去送红包道喜的。”
“赖连长？团防局赖连长？这里到底驻了好多兵啊！”
李老头说：“具体好多兵我也不知道，只是我看见过至少有几百人。有长枪、短枪还有机关枪，说是为防共产党暴乱的。不光是镇上，每一个村子都有挨户团，村村联防，发现有可疑人不报也得杀头。这日子，脑袋成天提在手里，一不小心就会掉了，哎呀，这几个月，常常夜里响枪，杀了好多人，杀的都是好人——客人，喝茶，你们今天生意好像还没开张……”
汤采之有些奇怪，李老头说话怎么突然转了话题，原来有一个瘦个子笑眯眯地走了进来。
李老头朝瘦小个子点点头，道：“您是喝酒喝茶还是买点……”
瘦小个子装模作样地在店铺前看一看，说：“哦，打转来再买，我还去别的货店看一看。”朝汤采之和陈沾奇打量一眼，不经意地走了。
李老头一边吧着水烟壶，一边说：“好险呀，我正说着杀人的事，这卢阉鸡倒像幽灵似地进了店！”
“卢阉鸡？他是什么人？他不就是镇上一个农民吗？”陈沾奇说。
李老头说：“这卢阉鸡可不是什么好角色，人家是彭大恶霸家的一个狗腿子，现在进了团防局。团防局有不少人是穿便装的，他是暗探，到处转悠，明查暗访，发现有可疑人就去团防局报信，要是谁议论农会呀、减租减息呀什么的被他听到了，就会被抓去关起来，严刑拷打不算么子，说不定脑袋就搬了家。两位客官，我看你们不像坏人。你们不管生意做不做得成，还是早些打转吧，一到天黑时，街上随时都有危险发生，到处是团防局挨户团的眼睛。说话都得小心啊！”
汤采之、陈沾奇告别老人，挑着一担空箩筐，走出白沙镇。沿着山路往驻地赶路。
他们走了大概有七八里地，汤采之不经意地往后一回头，发现远远地跟着一个黑影。待他过细一看，那黑影便不见了踪影。汤采之轻声地对陈沾奇说：“小陈，得当心了，后面跟了尾巴。”
陈沾奇心里“嗵”地一跳，下意识地摸了摸腰部的手枪。
汤采之说：“我们假装没有发现，还是照直往前走，我俩拉开一点距离，看看这尾巴能跟我们多远吧……”
汤采之他们放快脚步，后面那个人也加快脚步；汤采之他们走得慢，那家伙也磨磨蹭蹭。这样一来，无疑就暴露了他的暗探身份。
在一个山路拐弯的地方，汤采之借着树枝的遮蔽，尖起眼睛望去，那跟随他们走山路的，个子瘦小，穿着那身黑短布衬衣，黑短裤。分明就是在店铺里碰见的卢阉鸡！
汤采之心想，我们还没打算抓你，你倒送上门来了。便悄悄对陈沾奇说：“注意了，我们抓了这个舌头回去审问个底细……”
山路越来越陡峭，树林也越来越密。又遇上一个急转弯的地方。两个战士像泥鳅一样钻进了密密的灌木丛，就像猫守老鼠那样等着卢阉鸡出现。
第七章 白沙镇首战告捷（8）
那卢阉鸡并不能确定这两个猪贩子是不是共产党嫌疑分子，他只是听老百姓说，从江西有军队往浏阳境内开过来。他也没去团防局报告，是要去看一个究竟，如果真的发现有农会活动，那他就立了大功，就会得到一大笔赏金了！
前面不见了两个猪贩子的身影，卢阉鸡放轻脚步一路猛跑。来到拐弯处一看，还是没见那两个猎贩子的身影。卢阉鸡不由心里一惊，这两个人果然就是共产党的探子！
还没等他回过神来，行动极其敏捷的陈沾奇，身子早跳到了卢阉鸡身后，他腰一弯，就在那一瞬间，搂住卢阉鸡双脚往后一掀，接着身子猛地一扑，真的就像抓阉鸡那样，将卢阉鸡扑倒在了地上，双手也被反了过来。瘦个子卢阉鸡还想挣扎，汤采之早将他的头扭过来，另一只手探进他的腰部，掏出一支手枪，还从另一边掏出一把匕首来……
一把匕首抵住卢阉鸡的接食坨，汤采之喝道，“不准动，不许叫，不老实，一刀就结果了你！我们是工农革命军的侦察员！”
卢阉鸡吓得裤子里传出一股尿骚臭，带着哭腔说：“长官，莫要误会，我是好人，我是过路的乡民！”
汤采之说：“你还不老实，过路的乡民哪有枪和匕首，你撒谎也不会撒！”
卢阉鸡说：“现在世道不太平，我们外出的乡民都是带防身武器的，您可不要错杀了好人！”
汤采之说：“卢阉鸡，我们认识你，你分明就是团防局的一条走狗。今天我就代表革命军，毙了你这个没有良心的东西！”
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卢阉鸡一听汤采之叫出了自己的外号，知道再也瞒不过去了，全身立即瘫软如泥。汤采之说：“别装死鸡。想活命不难，跟我们走。只要老老实实低头认罪，我留你一条命！”
陈沾奇和汤采之，两只箩筐也不要了，押着卢阉鸡，回到了驻地。
经过对卢阉鸡进行审讯，将白沙镇的兵力和部署摸了个清楚，还得到一个重要情报，那就是团防局的赖连长抢来一个乡下妹子，强迫成婚，就在明天办喜事……
六、
毛泽东和团部干部听取了汤采之、陈沾奇的汇报后，立即进行研究，决定首先进攻白沙镇。白沙镇地处湖南境内的浏阳县，三面高山环抱，中间是一片洼地，另一面是一人多深的茅草水坑地，靠山脚只有一条人行路，是从铜鼓通往浏阳县城的咽喉。
出发前，三团部队没处列队，只能像集合似地站立在山坡上的一片草地上。大家知道就要打仗了，一个个说不出是紧张还是激动，脸上都显出非常庄严的神色。
就在那片草地上，三团团长苏先骏，向全团指战员作了战斗动员：
“白沙是江西和湖南两省的交界处，是沟通铜鼓、浏阳两县的要道。毛委员指出，打好白沙之战，对于振奋湘赣边界人民的革命斗志、开展秋收起义、推动土地革命将有很大的影响。我们一定要打好三团起义出师后的第一仗，打得敌人片甲不留！”
一听说是打白沙镇，队伍立即出现了激奋的情绪。这支队伍本来大都是浏阳人，还有不少就是白沙镇的。心想这下打回自己家乡，就去找土豪劣绅算帐，可以报仇雪恨了。有的甚至想，打了胜仗，说不定就有奖赏，可以回家去看看，几个月没能看到自己家的房子是不是还是坐北朝南，家里人还好吗？一时想起了很多很多。
有一个叫做罗自杰的兵，就是东门与白沙交界处的。心想只要打下白沙镇，也得回家看一看娘和妹妹。他参加浏阳农军去攻长沙时，娘是病在床上的，他常常做梦都在梦见娘。还有就是妹妹蓉儿，不知道可好？她在想我吗？罗自杰陷入一种茫然的迷离的幻想之中，部队已经开始开拔了，他才回过神来。
他下意识地摸一摸自己的斜背在身上的小包袱，里面有四只江西的粽叶粑粑，还有两只月饼……那是在江西铜鼓过中秋时，当地农会派人来慰问部队的。大家会餐时，每个战士发了一个月饼和两只粽叶粑粑。罗自杰一口也舍不得吃，偷偷将月饼和粽叶粑粑塞进了衣袋，心想就要打回浏阳去了，就要见到母亲和妹妹了，回家总得带点东西，娘这一辈子没吃过月饼，没吃过江西的粽叶粑。那种用好大的粽叶子包着的糯米粑，里面放了碱，即使天气再热，也能留很多天，我要带回家，让娘尝尝这种江西的粑粑。那味道，一定好吃极了。
第七章 白沙镇首战告捷（9）
同桌的战友是罗自杰认识不久的新兵，他叫杨晓雨。罗自杰一看这个新兵，长得细皮嫩肉的，就很喜欢他。当他看到自己啥不得吃月饼，杨晓雨就问，“你为啥子不吃？”
罗自杰说：“我给我娘和妹妹留着，杨晓雨，我家就在浏阳和江西搭界的地方，这次我一定能回去看望我娘。你看，我还给娘留着两只�