父皇？兰政心里纳闷，不知道皇帝为何这时候要宣他们父子俩进宫。齐王牵著俊世子的小手，一同乘上王辇往皇宫去了。
到了未央宫，俊世子向皇帝爷爷下跪行礼，病榻上的陛下看见自己可爱的孙儿，笑逐颜开地唤道俊儿平身。
“俊儿过来，让朕好好瞧一瞧你。”
兰俊抬起了头，看了下衰老的祖父，有回望了自己的父王一眼，兰政用眼神示意他过去，俊世子便小心翼翼地走向前去靠近圣上。
兰苍坐了起来，干枯的手伸向孙子，带他坐上自己的龙床。看著还有点儿拘谨的俊世子，皇帝笑著说道：“呵呵，俊儿又长高了，朕可爱的小孙子。俊儿，给朕说说最近学了些什麽？”
“回皇上爷爷，俊儿学了四书，先生还夸我来著。还有，十八王叔教过我骑马。”兰俊认真地回答皇帝的问题。
“呵呵，好，好！朕的俊儿真棒！”老人乐呵呵地笑道。
看见满脸稚气的小孙儿，原本一脸病容的老皇帝好像重获了一丝生气，便决定带著俊世子离开未央宫，去泛舟乾池欣赏一下湖光山色。这个时候担心父皇可能会在船上发生突发情况的齐王便上前劝住皇帝，借口说俊世子畏水不宜前往乾池，建议改去御花园赏花更为合适，而且俊儿喜欢扑蝶。
“原来如此，朕这个祖父还真够不称职，竟然不知道小孙儿怕水。”
年迈的皇帝被七岁的小世子牵著手，在御花园的争豔百花之间漫步著，楚王和齐王则在他们身後一言不发地跟随著。俊世子领著宫女太监们在花丛中扑蝶的时候，坐在凉亭内的兰苍让这兄弟俩也坐下来陪陪自己。兰苍到了今天才能够好好地看一下离开自己七年的小儿子，现在的兰政的脸容跟当年相比，并没有太大变化，还是当初的器宇轩昂。只是，如今的齐王应对自己的父皇的态度愈加谨慎恭敬了，不再是那个跟皇帝推心置腹的太子了。
“父王，父王，过来陪我抓蝴蝶！”远处的世子大声呼喊齐王。
此时皇帝打破了三人的沈默，向楚王说道：“玫儿你过去陪一下俊儿吧。”言下之意是，兰苍想跟齐王单独聊一聊。
有了这个认知的兰玫，内心顿时警铃大作，可是皇命不可违，只得离开亭子，慢慢走过去俊世子那边去。
“呜……怎麽是王叔，父王呢？”兰俊不满意地扁扁嘴抱怨道。
“怎麽，俊儿不喜欢王叔陪你玩吗？”楚王低头用力扯了下小孩的脸，面无表情地说道。
“好痛，王叔欺负我，我要告诉父王和皇帝爷爷知道，哼。”世子揉著自己的小脸，无辜又怨恨地说道。
兰玫叹了口气，跟小孩子交换条件：“俊儿不要告状好吗？最多王叔帮你抓漂亮的蝴蝶，好不好？”
“哼，我考虑考虑，如果蝴蝶不够漂亮的话，我还是会跟父王说的哦。”
这个小孩，除了脸蛋之外没有一处是像那个人的，个性恶劣得要命，小时候的兰政比他可爱得多得多，楚王心中怨念。不知不觉的，兰玫陷入回想，过去与那个人的种种。没错，现在兰政是回来了。可是，自己是楚王，他是齐王。即便同在京城，一个月也没能见上几次面，真的很怀念过去总是能够厮混到一块的岁月。这样的日子，到底要到什麽时候才能盼到头。楚王回头望向那个人，此时兰政正静静地坐在皇帝面前。
“政儿，朕也好久没看过你了。”皇帝望向齐王，慢慢地说道。
“儿臣不孝，父皇抱恙却不曾看望。望父皇恕罪。”
“朕不怪你，你也只是不想掺和到斗争之中，朕说的没错吧？”兰苍眯了眯眼睛，自信地问道。
兰政低著头，诚恳地回答：“父皇明鉴，儿臣确实有这样的意思。”
“朕的其他儿子，在得知朕得病危在旦夕，都恨不得进宫看个究竟。晋王和鲁王，他们也在军机处为了皇位战个你死我活。而你呢，竟然对朕不闻不问，真是……”
“父皇……”齐王看著眼前老迈的父皇，发现身为人君最後落得如此凄凉的老境，不禁动起了恻隐之心。
“朕知道，你现在的这个性子，跟政儿你从小成长的环境有著莫大关系。你的皇兄皇弟努力讨好朕，企求获得朕的宠爱，对於生来便是太子的你而言只是寻常事物。这也养成了你不争不抢的性格。”
齐王沈默，听著父皇教训没说话。
“曾经，朕认为政儿是皇位的不二人选。可是，对於作为齐王的你，朕有了不同的看法。或许，让你一辈子逍遥自在，你会更快乐吧。”
兰政抬起头看向皇帝，小声地说道：“父皇的意思是？”
兰苍接著说道：“敏儿他个性沈稳，可是处事多虑，举棋不定，但胜在他的母妃是贵族之後。而赦儿他呢，活脱脱的就像是年青的朕，但跟朕一样是个武人脾气，很难处理好与文官和汉官的关系，除非他身边有个像政儿你的人辅助。还有，他的母妃出身下贱，继位之後最大的困难应该是让其他的王爷们心悦诚服。至於其他的亲王，就更不用说了。”
兰政好想开口说些安慰的话，但最後还是没能说得出口。而且，天威难测，皇帝向自己说出这麽一番话，到底是什麽意思呢？是想要自己参加这场角逐呢，还是刺探自己是否有觊觎皇位的意图？如果自己表现出想要夺取皇位，而皇帝心中早已有了合适人选，而且并非自己。那样的自己，岂不是自找死路？思索了顷刻，齐王直到最後还是保持沈默。
说了这麽多，这个自己最疼爱的小儿子还是一无表示，衰老的皇帝叹了口气，缓缓地说道：“朕跟政儿你一个人说好了，朕心中的人选已经定好了，就写在遗诏上面。但是在朕离开之前，朕是不会告知天下的。”
听到这里，齐王内心愈发不安，扭头看向远处陪著世子游玩的那个人。兰政深知自己这辈子辜负太多人了，其中也包括兰玫，但惟独不想在往後的日子里辜负这个心爱之人，继续著如今聚少离多度日如年的日子。
苍老的皇帝顺著兰政的眼神看过去，望见自己的养子，便无力地闭上双眼。
37
一个风和日丽的日子，楚王躺在自家王府一隅，安静地翻阅著那个人喜欢看的书籍，都是些才子佳人一见锺情再见倾心的故事，编排和剧情都是千篇一律，真搞不懂齐王为何这麽喜欢，还要和自己分享。
就在王爷心中感到一阵纳闷的时候，下人传达，有位客人求见。兰玫问下人来人是谁，仆人报上名字。这个名字楚王听说过，知道他是鲁王的门客。
“让他进来吧。”
不一会儿，徐达通跟随著带路的仆人，来到楚王面前。
“在下参见王爷。”来人恭敬地向兰玫行礼。
坐在酸枝椅子上的楚王抬了抬手，说道：“免礼了，平身吧。”
“谢过王爷。”下跪的徐达通拍了拍衣袖，端正地站立起来。
“徐达通，作为鲁王门客的你，今日前来楚王府找本王，有何贵干？”
“在下就开门见山了，今日在下冒昧拜访，是代表我家王爷，与楚王你共商大计的。”
“哦？八皇兄他现在应该分身乏术，在军机处忙著对付十一皇兄吧。那又跟本王有何关系呢？”
“正因为王爷忙碌无暇，於是才命在下捎个话。王爷他，希望能够跟楚王你结成联盟。”
兰玫抬了一下眼睛，瞄了这个门客一眼，冷漠地问道：“如今晋王鲁王正斗个你死我活，再者父皇一直忌惮亲王和皇子结党营私，本王跟鲁王和晋王都是手足，岂能做出对不起兄弟情谊的事情呢？”
徐达通上前劝告楚王：“王爷且慢，请容在下说下去。鲁王没有让王爷你陷入手足相残困境的意思，请王爷放心。”
“既然如此，八皇兄要本王跟他如何结盟呢？”
“王爷你也知道，如今皇上病重在床，为了避嫌，亲王皇子一律不得擅自进宫。但是只有王爷你是唯一的例外。鲁王他只需要王爷你能够将未央宫内，皇上的现况告知在下，由在下转告鲁王，便足够了。”说著，徐达通呈上一封鲁王亲笔写给兰玫的信，解释道：“这里面是王爷要跟楚王你要说的一些话，是连在下也不允许被告知的事情。烦请楚王阅後再作定夺。”
兰玫接过信封，封口被火漆封得严严密密。徐达通识趣避嫌，自行退下，留下王爷独自读著信。兰玫看了又看，八皇兄的意思很明确，要兰玫一五一十地把在未央宫养病等死的父皇的情况告知给自己。作为交换条件，兰敏向楚王许诺，他日鲁王继承大统，必定不会过问齐王和兰玫之间的任何事情，任由二人做一对逍遥人间的王爷。不可否认，楚王对八皇兄的许诺心动了。然而，当前宫内斗争激烈，这可以是兰敏对自己的许诺。反之，若是自己不从，这也是兰玫在鲁王手上的把柄。同时，受到牵连的还有兰政！万一兰敏决意为了皇位，向父皇透露自己跟齐王相恋之事。到时候，恐怕自己和兰政只能共赴黄泉才能继续做一对鸳鸯了。
答应得答应，不答应也得答应。而且，被威胁的事，兰玫没打算告诉兰政。楚王不想把齐王牵涉到这场利益交换里面去，同时不想让兰政身陷两难的境地。
午後时分，徐达通带著令人满意的答复，回去鲁王府复命去了。
38
自从那一天入宫面圣之後，齐王就被外界认定其为卷入皇位之争的新的角逐者。然而，事情的发展却有点儿出乎意料之外。此後的半个月，齐王一如往常地过著寓公的日子。而皇帝呢，在之後的几次想念孙儿，也只是宣俊世子进宫而已，没有再见过兰政。皇帝的身体一天比一天地差劲，但有时候又会突然好那麽一两天。军机处那边，晋王和鲁王，一时之间谁也压不倒谁，大家还是半斤八两地针锋相对，日子也就这样子继续过著。
不过，齐王为了给父皇添寿祈福，在府内修建了一座佛堂，邀请了数十位喇嘛，当中还有得道高僧来到自家王府，每日为圣上的健康诵经祈福。而且，作为跟在王爷身边时间最长的姚王妃，俊世子的生母，为表虔诚决定开始茹素，其他的王妃们也跟著响应。如此一来，抄写经文，和大师们讨论佛法，变成了齐王现在的日常主题了。
这一天，王爷一如平日地在敬云阁内专心致志地抄写著经文，北齐版本的金刚经的字体非楷非隶，别有一番韵味在里面。当然，兰政也会抄写梵文的大悲咒，只要是能够帮助父皇延年益寿，又有何不可呢？俗话说，心诚则灵。
站在书案旁边安静地推著墨砚磨墨的尘央，低头看著王爷认真地在生宣纸上挥毫。这样又过了一个时辰，尘央看著书案上堆著已经有一定厚度的经文，便忍不住开口劝齐王了。
“王爷，你都已经写了好久了，不如先休息一下吧。”尘央轻声劝告著。
兰政这时候才把注意力从纸上转移到眼前的人，略显疲累的脸看起来有了一丝放松。兰政叹了口气，温柔地笑道：“是啊，本王也该休息休息了。现在时间也不早了，原来本王已经写了这麽长的时间呐。”放下狼毫，齐王懒懒地伸了伸腰，然後站了起来。
尘央抬头看著王爷从书案上离开，正想开口问自己是否需要跟随的时候，兰政向尘央伸出手，後者乖巧地小步上前，轻轻地牵上齐王的手掌