兰枉的脖子上就是一刀。滚滚鲜血从刀口处不停地往下流，浸湿了地板，染红了衣裳。兰桢望住自己染满鲜血的双手，冷静地叫唤仆人给自己端盆清水过来，同时要他们处理好二位亲王的尸首。
登基大典前夕，二位亲王在同一个夜里，同在晋王府中离奇死亡，事情有多麽蹊跷，自然不言而喻。朝中上下，後宫之内，无不议论纷纷。然而太医对二位年纪轻轻便早登极乐的王爷，进行了仔细的验尸。检验的结果最後还是出来了，断定韩王和赵王是因为酗酒过度，心肺损伤，导致突然死亡的，这便还了晋王一个清白。
如今，按照祖宗礼法，皇位的继承人，晋王便是绝对首选。先帝的正宫皇後所出的长子，绝对合符宗室规范。而且，晋王执掌军机处的那一年，大臣对其参政议政的能力和气魄，无不交口称赞。如今获得最多呼声的兰桢终於一登大统，绝对是实至名归。
正当满朝上下宫廷内外，都为新君即位而热烈庆祝之际，永乐宫的主人，脸上却没有丝毫喜庆的颜色。荣太後将颜太妃剁为人彘，丢弃在冷宫中使其自生自灭，胸中郁结多年恶气，终於狠狠地出了一口，加上最最宠爱的皇儿，按著自己期望的方向前进，即将成为帝国的主人，本来心情就好生痛快。然而，两位皇儿莫名其妙地死去，而一向默默无闻的兰桢，竟然摇身一变，成为了天朝皇帝。
新帝驾临永乐宫，向母後请安。只见母後手持一串玛瑙珠，在一炷清香之前，双目合上，一边敲著木鱼，一边口中念念有词。兰桢没有出声打扰後母，只是安静地等待著，荣太後把佛经念完。
“儿臣向母後请安，愿母後吉祥。”
荣太後嗯了一声，抬眼看了一下兰桢，身边的宫人适时地为万岁爷上茶。
皇帝为母後的愁容感到痛心，在太後面前自责道：“二皇弟和三皇弟的离去，朕这个当皇兄的，推卸不了责任。若是当时朕能够及时制止他们狂饮，也不会酿成如此悲惨的下场。”
太後沈默著，不说话。
兰桢便安慰母後，接著宽慰道：“两位皇弟在天有灵，也不忍心目睹母後为他们恸哭流涕，伤心欲绝。所以，请母後节哀顺变，收拾心情，颐养天年吧。”说著，皇帝轻轻地拍了拍荣太後的手背。
“桢儿，虽然哀家知道，你为了不让哀家伤心过度，尽快地操办了他们两兄弟的丧礼。不过在哀家看来，未免过於仓促了。”说著，荣玉琴望向自己的长子，面无表情地问道：“你是想要掩盖些什麽吗？”
兰桢低垂双眼，露出哀伤的表情，反问道：“兰枉和兰柏是朕的亲手足，朕又岂会加害他们呢？”
（24鲜币）113终
皇帝从泰山封禅归来，第一件事便是降旨理藩院，派遣使臣西行前往狄国，就废除质子一事作出磋商。两国大使坐到谈判桌上，西狄的使者表示，关於质子这个问题，并不是没有值得讨论的空间。不过，要让西狄在这方面做出让步的话，就要天朝满足本国的一些额外的条件。每年的天朝送给狄国的岁礼，必须有所增加，白银一百万两，彩绢八十万匹，茶叶一百万石。理藩院的参赞看见对方在漫天要价，他也就开始落地还钱，表示天朝白银短缺，不能多送，而且两国一直关系友好，西狄也应该在天朝有困难的时候帮忙帮忙。前阵子云桂地震，朝廷为了支援救灾，花费了不少功夫和银两，参赞大臣还不忘扯一下关系，让狄国使臣跟著一同追忆怀古，当年天朝太宗皇帝作为亲王在西北故土之时，和狄国武帝可是称兄道弟的亲密关系。由於夏国伪政权的缘故，现在西北已经割让给了狄国，天朝复辟以後也不曾向友邦讨回，这也显示了天朝上下对贵国的深厚友谊，同时也是为了两国百姓的福祉，不愿与世代交好的西狄兵戎相见，以免生灵涂炭。双方唇枪舌剑，交锋了无数个日夜回合，到了最後，两国大使各退一步，在岁礼方面达成了共识。
在狄国当了十六年人质的兰梅，听到祖国的使臣，操著自己最最熟悉的母语，一字一句地告诉自己，自己如今自由了，终於可以回到故乡了。在那一刻，兰梅喜不自胜，真的哭了出来了。年迈的参赞低声抚慰著落泪的九皇子，孤身一人在异国他乡，作为人质度过了十年。这十年以来，兰梅到底过的是怎麽样的生活，真的无人知晓，也不忍知晓。每次出使西狄，大臣没有一次不是看到，九皇子身形消瘦，满脸愁容，真是一个命运多舛的可怜人。
经过五个月的日夜兼程，舟车劳顿，兰梅终於回到了自己熟悉的京城了。回来的第一件事，便是回宫觐见皇帝。如今的兰梅，已经出落成一位貌胜潘安的俊俏少年了。不过，皇帝劳心政务，头上早生的华发，正与日俱增。
“臣，参见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”兰梅按照规矩，一板一眼地向皇帝行礼。
“嗯，给朕平身吧。”兰桢随意地说道，同时挥挥衣袖，示意在场的宫人全部退下。
兰梅甫一站直身子，便被男人搂在了怀里。
“真是想死朕了，朕的好梅儿，乖梅儿。”皇帝说著，加重了手上的力度，将怀里的人拥得更加紧。
“大皇兄……”十六岁的少年把头靠在男人胸前，轻声地呼唤著对方。
“这十年以来，真是委屈梅儿了。”兰桢怀著沈痛的心情，抱著对方说道：“看，梅儿如今都瘦成这样了，太可怜了。”
兰梅顶著下巴尖削的小脸，眨巴眨巴著剪水双瞳，才幽幽地说道：“只要能够回到皇兄身边，无论受多大的苦，梅儿都甘之若饴。”
男人捧著兰梅的脸，神色认真地说道：“朕向你保证，只要有朕在一天，朕都不会再让梅儿你受苦。朕一定要梅儿以後，一直过著称心如意，幸福美满的好日子。”
“能够待在皇兄的身旁，就是我最幸福的时刻。”兰梅低垂著长长的睫毛，小声地说道。
“梅儿真懂事，不枉朕从小就这麽疼你！”皇帝轻轻捏了一下少年的脸蛋，又接著道：“朕得知梅儿归国以後，便立即命人在东城修缮了一座属於你的王府。朕封梅儿为亲王。从今以後，你就是楚王了。”盗文的，你天国的双亲正盯著你看呐。
“楚王……吗？”兰梅低头，若有所思，然後不由得浅笑。
几天过後，楚王进宫面圣，皇帝关心地问兰梅，眼下的深色的眼圈是怎麽一回事？
楚王连忙举起衣袖挡著颜脸，轻声把实情细细道来：“禀告皇上，臣近日孤枕难眠，所以……”
皇帝闻言，愣了一下，仿佛想到了什麽，随後便露出带有深意的微笑：“呵呵，对哦，梅儿今年也十六了，不再是小孩儿了。朕真是失策大意，竟然没想到这方面。”
诶？兰梅突然抬头，一脸懵懂地看向男人。
皇帝拍了拍弟弟的肩膀，郑重地宣布：“身边没个人伴著自己，确实很寂寞啊。朕就为了梅儿，当一次媒人，看看朝中哪位大臣闺中的千金有此荣幸，能够成为楚王妃呐。”
“不不不，臣弟不要王妃，不要王妃……”楚王苦著一张标致的小脸，拼命说服皇帝放弃为自己娶亲纳妃的念头。
“梅儿是要长大的，成人以後，便要娶妻生子，此乃人伦纲常，天经地义。怎麽轮得到你说不要就不要呢？”皇帝抚摸著对方的头，宠溺地看著性格还是孩子气得很的兰梅。
兰梅还是坚决地不断摇头抗拒圣意。
兰桢轻轻刮了弟弟的鼻尖，笑著道：“傻孩子，你现在不知道，待到你真的成熟以後，你便知道，身边有个知冷知热，知情知意的人，到底有什麽样的好处了。”
楚王靠近兰桢，向皇帝伸出双手，捧住男人的後脑，将自己的一双丹唇印上对方的薄唇之上，堵住皇兄喋喋不休的嘴巴。
兰桢难以置信地瞪大双目，脑袋完全放空，不能思考。过了不知多长时间，兰梅终於恋恋不舍地和皇帝分开，用一双情深款款的含露目望向对方。
楚王鼓足了勇气，终於埋藏在心底的话诉说出来：“臣弟想成为皇兄身边，那个知冷知热，知情知意的人，可以吗？”
皇帝不知道自己是如何打发兰梅回府的，在那天以後的整整一个月，每次楚王进宫想要面圣，皇帝都以各种理由推拒了。在那个突如其来的吻以前，兰桢一直觉得兰梅是自己一手照料长大的弟弟，感情自然分外亲近，并无不妥。然而，在那个生涩却炽热的吻以後，兰桢觉得胸中有什麽东西变得沈重起来，不由得开始反思，到底自己一直对兰梅的好，是出於怎麽样的心情。真的只是兄弟之情，仅此而已吗？越是要想，便越是觉得此刻心中千头万绪，剪不断，理还乱。
这一天，皇帝来到清平馆，却不是为了听戏。兰桢宣来了两位花容月貌，唱腔如出谷黄莺，平日惯演旦角的伶倌。皇帝自己坐在椅子上，示意两位花旦，到罗汉床上去，给自己演示男子之间是如何欢爱的。盗文的，你天国的双亲正盯著你看呐。
这两个倡优听话地往床上走去，从亲嘴开始，亲得那个火热，吧唧吧唧作响。然後在上方的一人给对方解下裤腰带，露出雪白雪白的屁股蛋子，之後便双手贴了上去，不停地又揉又搓，期间二人一直亲著嘴，没有停下过。大概是吻够了，主动的一方将对方的臀部面向自己，把长长的舌头伸向身下人身後的桃花洞，舔了个湿润。不久，占主动的一方提起早已翘得不行的孽根，刺向那长相姣好的小旦後处，後者脸上先是露出些许难受的表情。不过经过一阵穿插的功夫，花旦大概是觉得舒服痛快来了，开始管不住自己那小嘴，浪叫不已。
这次观看男男行淫，确实让皇帝震惊不已，这世上竟有如此有悖伦常，却又叫人欲罢不能之事。然而，一想到自己照顾长大的孩子，竟然对自己抱有异样的情思，皇帝顿时觉得，千丝万缕在瞬间缠上了自己的心头，不知该如何自处。不过，一直对楚王避而不见，并不是办法。毕竟，在这个世上除了自己，便没有第二个疼爱兰梅的人了。
楚王得到允许，终於能够见皇帝一面了。但是，在见面的那一刻，本来满心欢喜的兰梅，心情立即掉落到谷底。皇帝告诉弟弟，大婚的日子已经选好了，对象是荣氏的千金，皇帝的一位表妹。
“我不要成亲，”兰梅神色凝重，再次重申：“我不要娶妻生子，我只要你。即便海若多甫你忘了我，抛弃我，也不要把我推到其他女人的身边。”说著说著，十六岁的少年，眼睛开始不住地掉眼泪。
“梅儿，你莫要哭。还有，你刚才唤我什麽？”皇帝注视著对方，一脸困惑地问道。
兰梅仰著脸，举起衣袖遮住满是水汽的双眼，用带著哭腔的嗓音重复海若多甫这个名字。
在好久好久的从前，好像也有一个人，以这个名字呼唤自己。真的是好久好久了，久远得自己回忆不起来，久远得，就像是前生的名字。然而，那个如此称呼自己的人，到底是谁呢？皇帝真的会想不起来，不过潜意识地觉得，那个称自己海若多甫的人，对自己而言，是非常重要的存在。甚至，在兰桢的梦里，曾经出现过一双忧愁的眼睛，不停地看著自己。那双眼睛的主人，也在梦里以同样的名字，呼唤过自己。海若多甫，这个深刻的名字，�