贝基手背上绷出了青筋，单膝跪下，郑重地应道：“是！陛下！”
一身黑衣黑袍的贝基潜入黑暗的阴影里，很快便隐匿了踪迹。奥艾伦一脉的精灵从来不惧怕黑暗，似乎生来便是该与黑夜为伍的。每一个奥艾伦的体内都留存着世界以外的最古早的黑色记忆，无尽的远处才是他们的发源，静谧的黑夜能让他们感受到熟悉的脉动。
米提莱特跃出窗外，攀住窗沿往上翻起，稳固地落在倾斜的屋顶上。他并拢双腿张开手臂，闭上了眼睛。
荷伦安这一晚睡得很好，印象中，他做了一个幸福的梦，可惜醒来后他连一个画面都记不起来了。头巾昨晚洗了就晾在窗边，他用被子罩着脑袋走过去，把头巾从横着的木棍上拿回来，在被子里往头上套去。他头发不长，乱不到哪里去。顺利用头巾的边角压住耳朵的同时被子滑到了地上，他按着头巾把被子甩回床上，一边在后脑勺打结一边回到窗边，确认头巾不会轻易掉落之后他才敢探头出去张望。
现在还是清晨，阳光还是蜂蜜一般的金黄色，天空的边际还泛着淡淡的红和橙色，清淡的蓝色还不是主角。街道上的人不多，兴许是昨晚玩闹得太晚，人们急需补给睡眠，所以许多人还不愿从被窝里钻出来。在这种情况下，那一队骑着马的人便尤其显得引人注目了。
为首的是穿着全套盔甲的壮汉，荷伦安掰着手指喃喃自语：“盔甲大剑，这应该是战士，战士有五个……穿法师袍的有三个，嗯？背包里那么多植物的是巫师吗？一个。”最后还有三个以各种形式遮挡了脸部的人，荷伦安记得曼森爷爷说过，这些是刺客，负责刺探信息与暗杀，一般都会习惯性地掩去面目。这种组合，他们应该是佣兵小队。荷伦安倏地振奋了起来，他就知道！这种热闹的集市当然不会缺少佣兵。
他急匆匆地挎起曼森奶奶亲手缝制的布袋，冲出房间。他三步并作两步地往楼下跑去，到达旅店正门的时候，还能看到落在队伍最末的巫师，巫师看上去正在和背包里不时捅着他脸的树枝搏斗，远远落后了队伍一大截。荷伦安自然不会错过这等好机会，小跑着追了上去。到了近处之后他看到了巫师的臂章，上面的标志图案是用极细小的宝石镶拼而成的，足以知道这个小队隶属于更庞大的兵团。艾斯蒂大陆从不缺少佣兵，落单的佣兵良莠不齐，真正的有实力的佣兵团或佣兵队是不怎么欢迎冒失的家伙的。曼森爷爷每次跟他谈及佣兵，都会强调孤身一人虽然可以成功，但一个团或队伍的合作更加有效率与安全，有些资源和地图也是负有盛名的佣兵团才了解与掌握。
没人比荷伦安自己更清楚他孤身作战的可能性有多低，用T国上学时学到的一句话来形容就是，找准自己的定位。
“天啊……这可真不是一件容易的事。”荷伦安目送佣兵小队进入了一间看上去很不错的旅馆，他蹲在一个棚子下愁眉苦脸。
棚子是一个摊子，摊子的老板每天都在这里摆卖水果，他推着木车过来的时候发现了荷伦安蹲在他的地方，专注地打量每一个路过的行人。他是一个好客的人，所以并没有赶走这位奇怪的客人。荷伦安发现了自己的行为的不妥，买了半个类似西瓜的水果，并在老板的热情招待下留在了棚子里，坐在凳子上继续观察路人。
看了一天，他还是想进今早见到的那个佣兵团。也许是直觉，也许只是所谓的雏鸟情结。而且，那个小队里有巫师，如果能进这个小队，拿到曼陀罗的时候就不需要另外去找巫师了，要知道，佣兵队里是极少巫师的，他们都更愿意呆在平民之间过好日子，而不愿跟随佣兵去冒险。荷伦安对佣兵的知识，基本都是从曼森爷爷那里得知的，所以他懂得了，拥有宝石臂章的佣兵团是多么的强大，能加入这种团的巫师有多强悍。并不是每个巫师都能处理好千年曼陀罗的——上辈子他偶遇到一个因为曼陀罗死去的巫师，这个佣兵小队中的这位，显然是十分适合的人选。
越是考虑，越是觉得那个小队合适，荷伦安慢慢地吃完半个水果，对摊子的老板道了谢，便如来时一样急匆匆回到了旅馆。
“你好，请给我一些冰块。”他在柜台对旅店老板要求道。
“噢，下午好，唔……”
“曼森，我姓曼森。”荷伦安再次确认自己有多不起眼。
瘦小的老板咧开嘴，露出了黄色的牙齿，“瞧我这蠢脑袋，尊敬的曼森先生请务必原谅我的健忘！”
荷伦安被老板的过分热情略微吓到，连忙摆手表示没关系，“请问冰块……”
“啊！当然！冰块，冰块我们这里没有，”老板眼中精光闪现，“我们可以为你去买回来，但是，你知道的，在这种天气要保存和运输冰块很不容易，我会说，非常困难，所以价钱就……”他又露出了那一口黄色的牙齿。
荷伦安愣了一下，尴尬地说：“那算了，请忘记我刚才的要求。”然后落荒而逃。
老板撇嘴，正要抱怨几句那个没钱的穷小子，一个在他看来十分高贵的客人从饭厅那边走了过来，对着他微笑，并用足足一枚金石买了一盆冰，老板觉得他的眼睛也要因金石变成黄色了，忙点头哈腰地道了谢，然后呼喝来手下，打发他们到镇上找冰去了，打点完他才记起来要问客人的房间号码，“尊敬的精灵先生，原谅我的蠢脑袋，请问您是住在哪个房间的呢？”
“送到刚才那位需要冰的曼森先生房间就可以了。”
“呃，这……”老板没反应过来，但这位尊贵的客人已经转身上楼了。
不愧是高雅善良的精灵一族啊，他想。
☆、冰与佣兵
新到这个旅店干活的小汤姆总是被派出去跑腿，今天也不例外，他连抱怨都懒了，认命地跑到集市里，那里有一个旅店老板认识的冰天赋的法师，能在这种天气下给他一盆冰……大概。那个妇人的实力其实不太够格被称为“法师”，只因为她是柯来申镇土生土长的少见的魔法天赋者，才显得特别受尊敬。小汤姆可不买她的账，她肯定没有变出一整盆冰的能力，他看着有四个脑袋大的盆子笑了，又有好戏看啦。
到了集市，小汤姆发现他果然没猜错，那个嚣张的老女人果然连盆子的一半都装不满，直接晕过去了。旅店常有客人需要冰镇啤酒，他每次找这个老女人要一点冰都会被嘲笑，今天可算报仇雪恨啦！不过他马上就郁闷了，这下该去哪里找冰呢？最近几天柯来申的确来了不少法师，但都是外来人也不知道该找谁。就在这个时候，不远处发生了骚乱，路人纷纷驻足讨论了起来，小汤姆凑进去，发现大家非但不害怕，反而是津津乐道的。
“克雷兹佣兵团的？”
“你眼神不错，老弟，是克雷兹佣兵团的第一小分队。”
“噢噢噢，这一招漂亮！火系法师被冰系那位压制了啊。”
……
小汤姆被眼前的冰龙震惊了，他长那么大，还是第一次亲眼看到这么华丽的冰系魔法，低头看看怀里的盆子，那里头的一点冰早就在烈日下融化了，前方的冰龙还在天空中欢快地飞翔呢。他立马就有了主意。
荷伦安回到房间，垮了似的倒在床上，他脑袋不够用了，兜兜转转竟然还是钱的问题，这可怎么办。他快要无计可施了。
叩叩叩。荷伦安坐起来，“谁在外面？”
“午安，曼森先生，我是来给您送冰块的，请开门。”稚嫩的声音喊道，听上去有点焦急。
荷伦安连忙去把门开了：好大一盆冰！在这种天气下没有融化，可见施法者残留的魔力有多强，冰冷的水雾跟烟一样往四方溢出，有点像他第一辈子见过的精油被蒸发时的模样。小男孩累出了一额头的汗，手还在颤抖，荷伦安回过神来把盆子抱过来——好重。
“这，我没钱为这块冰付钱。”他把盆子放在地上，怕自己的体温会让冰融掉。
“我是小汤姆，曼森先生，”小汤姆兴奋得脸颊通红，“这一盆子冰早有客人为您付钱了。”
荷伦安始料不及，愣了一下，问：“谁？”
小汤姆摇头，“我只是一个小跑腿，别的我就不知道啦。”
荷伦安十分疑惑，思来想去也只有那三个人了，可是为什么？
小汤姆揉着衣角，一脸局促的模样，终于，忍不住问道：“尊敬的曼森先生，原、原谅我的多事，请问您是不是打算学习冰系魔法？”
荷伦安又顿住了，从思考中分出神来，“你怎么知道的？”
小汤姆的眼睛登时亮了，“天啊！真的是这样！哦，您别生气，这是为您变出这一大块冰的法师先生说的，他说，‘要这么多？哈哈，我们冰系法师又要多一名成员了吧。’，所以我就这么猜了。”那位法师先生打赢了同伴火系法师，心情很好，才会只收一半的费用呢。
“嗯……”荷伦安笑了笑，“谢谢你，你看，我现在也没多少钱，小费就……”
小汤姆连连摆手，“您别在意，我先干活去了，如果您能进阶成功，可以告诉我么？”魔法天赋者晋身成为“法师”就是一次进阶，这可是艾斯蒂大陆妇孺皆知的常识。
小孩子的眼睛像宝石一般闪闪发亮，荷伦安又怎么能狠心拒绝呢，于是小汤姆便欢快地蹦下了楼。
荷伦安把一盆冰抱到房间中央，到底是谁为他付的钱？又是谁造出来的冰？他坐在地板上想了很久都想不出个所以然来，冰的边缘开始有了融化的迹象。他抹了一把脸，心想，算了，先用着吧，以后找到了帮忙的那个人再好好答谢。
他盘腿坐好，一对手的掌心都贴上冰块表面，调整呼吸，闭上了他的眼睛。最初眼皮上还能感觉到外面的光，随着他精神越来越集中，光的痕迹也逐渐消失了，仿佛整个人都落入了宇宙之中——恐怕只有他这个外来的灵魂知道这种被安静的黑暗包围的感觉像宇宙了，事实上，的确有种落入浩瀚宇宙的感觉，感受天地间游离的冰元素。最厉害的魔法天赋者能不透过任何媒介直接感受游离在空气中的元素，可是荷伦安没那么高的天赋，他还需要借助冰作为媒介。
这块冰不仅冰元素活力充沛，还也残留了不少施术者的魔力，这位法师的力量是霸道而活跃的，这对引导天赋者很有帮助。荷伦安暗暗庆幸自己的好运气，继而更加用心地捕捉足以突破界限的冰元素。
这不是一个容易的过程，天赋或运气不好的家伙往往需要耗费数月甚至数年的时间才搜集到足够的量，这也与个人的体质息息相关，所谓的天赋好，是指进阶需要的元素数量少，并且对元素利用得更极致。荷伦安都已经做好折腾至少一个月的准备了，但到了吃晚饭的时候他惊讶地发现，自己身体里的元素积累了足足三分一。准确点说，是他进阶的下限变低了，比上一辈子低了足足一半有多。
他看着自己的手发呆，重新活第三辈子，把爱与信任遗失了，却得到更多的天赋吗？为什么……他并不感到高兴？
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