且说皇太后正在一团高兴，要办万寿之际。忽然北洋大臣直隶总督李鸿章，飞电到京奏道：“现在朝鲜国内，新旧两党相争，旧党尊王，###革命。旧党倾向中国，与袁世凯接近，###倾向日本，与伊藤博文接近，袁世凯乃我国派往朝鲜驻扎之大臣，共有三营步队迨新旧两党发生冲突，朝鲜国臣李宽，暗中引用日兵为后援，以除旧党，攻打王宫，袁世凯以保护朝鲜国王为名，带兵围守王宫，并将李王隐藏于古寺之内，###力不能敌，乃求援于日本，拒我国之兵。日本久思并吞朝鲜，以此为千古难逢之机会。遂调步兵八千余人，骑兵四千余人，直入朝鲜京城，将我国之兵，逐出汉城以外，袁世凯仅以身免，乘商轮转由烟台归省，应如何对付之处，请奏定夺。
皇帝阅奏之后，因为这是一件重大的事，不便自行裁夺，将李鸿章的原摺，奏呈皇太后，太后正在想办万寿，忽然遇着这一件倒霉的事，心中好不难受，顿时大怒起来，就下了一道上谕，历述日本犯边之罪，派李鸿章督理水陆军队，限日往讨，又派奉天将军伊克唐阿，吉林将军长顺，驰赴平壤，收复汉城。这道上谕颁发之后，李鸿章明知日本蓄意要并吞朝鲜，已非一日，又知日本国内海陆军皆从欧洲学来的新法，认真训练，中国恐非敌手，但是上谕已下，又不敢不遵，只好勉为其难。
在这时候，又发生了一种困难，若是与日本打起仗来，这一笔军费，一定是极多的。从前恭亲王所存的海军费，又都被奕匡李莲英二人，迎合太后之意，借用该款，修理颐和园军费因此缺乏，军械又更为腐旧，一定是不成的。果不出李鸿章所料，那奉天将军伊克唐阿，会同吉林将军长顺，同时出兵，攻打汉城，在半路上已被日本人杀得大败，李鸿章所派的提督左宝贵，亦在军前阵亡，旅顺守将龚兆屿汝贵，皆弃城逃走。海军提督丁汝昌，亦全军尽没于秦皇岛。中国的兵队，被日本杀得大败
电报纷驰，都奏到朝中告急，皇太后直急得抓耳挠腮，心如火炙，不知怎样是好，忙调动勤王的兵士，刘坤一等统兵北上，去助攻日本，也被日本杀得大败而回，太后见战事不利，朝野震惊，没有法子可想，可得把做万寿的心，也冷下来，就下了一道停止庆贺万寿的上谕，其文云：朕钦奉慈禧端佑康颐皇太后懿旨，本年十月，予六旬庆辰，率土胪欢，同深忭祝，届时皇上率中外臣工，诣万寿山庆贺大礼，自大内至颐和园，沿途跸路所经，臣民报效点缀景物，建设经坛，予因康熙隆年间，历届盛典崇隆，垂为成念，又值民康物埠，海宇又安不能过为矫情，特允皇帝之请，在颐和园受。讵意自六月后，倭人肇寡，侵我藩封，寻复毁我舟船，不得已与师致讨，刻下干戈未战，片调频仍，两国生灵，均罹锋镝，每一念及，悼悯何穷，前因念士卒临阵之苦，特颁内币三百万金。俾资饱胜，兹者庆辰将届，予亦何心肆耳目之娱，受台莱之祝耶，所有庆辰典礼，著仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办，钦此。
腾钦际随旨，孺怀实有未安，再三频请，未蒙慈允，敬维盛德所关，不敢不仰遵慈意，特谕尔中外臣工，一体知之，钦此。上谕下来以后，慈禧太后垂头丧气，闷闷不乐，光绪皇帝便拿好话去安慰太后，奏道“战事，虽然未曾解决，但是将来总要议和的，请太后额娘不必忧愁，等时局稍定，子臣一定，替太后额娘，效莱之歌，请额娘驾临颐和园游幸。”
亲王等，虽然久已不问国家大事因时局如此，太后非常忧闷，亦时常入宫劝慰，太后心中稍宽，万寿是暂时不做的了。只有那李莲英奕匡，得了许多的利益，又乘阒拆去沿途缀景之际，将那些木料和彩绸暗中没收，变卖了不少的钱，又发了一大笔财。这且不谈。
单说这时朝内朝外的臣民，都说李鸿章私通日本，按兵不斗，就有一位御史，名叫安维峻的，为人忠直，不怕权势，他便递上一封奏摺，参劾李鸿章，内中又牵动太后和李鸿章二人，其奏摺文云：臣安维峻跪奏为，疆臣误国，请旨明正其罪事，悉李鸿章平日挟外洋以自重，今当倭贼犯顺，自恐寄顿倭国之私财，付之东流，其不欲战，固属隐情，及诏旨严切主战，大拂李鸿章之心，于是倒行逆施，接济倭贼煤米军火，日夜候贼之来，以实其言。而于我军前敌，绳饷火器，则故意勒扣之，有言宣战者，动遭阿斥，闻败则喜，闻胜则怒。淮军将领闻风希旨，未见贼踪，先行退避，偶遇贼影，即惊溃败。鸿章之丧心病狂，九卿科道，已属言之矣，臣不复赘陈，惟弃志超，卫汝贵，均以革职拿问之人，藏匿天津。以督署为逋逃数，人言啧啧，恐非无因，而于拿问之。丁汝昌，竟敢代为乞恩，并谓美国人于雾气者，必须丁汝昌驾驭，此等怪诞不经之谈，竟敢直陈于君父之前，此其以朝廷为儿戏也。而枢臣中竟无人敢为争谕者，良由枢臣暮气已深，过劳则神昏，如在云雾之中，雾气之说，久而俱故不觉其非耳。张荫垣邵友濂为全权大臣，尚未明奉谕旨，在枢臣亦明知和议之举，不可对人言，既不能以生死争，复不能以利害争，只得为掩耳盗铃之中，而通国之人，早已皆知也。倭人与邵有濂有隙，竟敢索派李鸿章之子李经芳为全权大臣，外人干我正权，尚复成何国体。风闻李经芳乃倭贼之婿，以张邦昌自命，臣前已劾之矣，若令此等悖逆之人前往，适中倭人之计，倭之议和诱好也，彼既外强干，我不能奖励将士，决计一战。而乃俯首听命于倭人，然则此举非议和，直纳款耳，不但误国，而且卖国，中外臣民，无不切齿痛恨，欲食李鸿章之肉，而又谓和议出自皇太后，太监李莲英实左右之，此等市井之谈，臣未敢深信，何乾，皇太后既归政皇上，若仍遇事牵制，将何以上对列祖列宗，也对天下臣民。至李莲英是何人欤？岂敢干政！如果属实律以祖宗法制，岂复可容耶？惟是朝廷受李鸿章恫吓，不及详审，而枢臣之中，如系私党，甘心左袒。或恐李鸿章反叛，始事调停，而不知李鸿章，信有不臣之心，非不敢反，彼之淮军将领，类皆贪利小人，绝无伎俩。其士卒横被克扣，皆已离心离德，曹克忠天津新募之卒，制李鸿章有余，此其不反之实在情形也。若能反则早反矣。既皇太后，故敢以雾气之说，戏侮之也，臣实耻之，惟冀皇上赫然震怒。明正李鸿章跋扈之罪，布告天下，如是而将士有不奋兴，倭贼有不破灭者，即请斩臣之首，以正妄言之罪。祖宗鉴临，臣实不惧，用是披肝胆，冒斧质，痛哭直陈，不胜迫切待命之至，谨奏。
皇帝看了安御史这封奏摺，觉得所谕事实，虽不相符，而敢谏直言颇堪嘉许，本疑留中不发，又恐被太后知道，诸多不便。只得将原摺送呈太后阅看。太后阅后大怒，李莲英又在旁哭着奏道：“老佛父因为奴才，招得言官都说话了，奴才死有余辜请老佛爷治奴才的罪吧？”
太后道：“您不要着急，我自有办法，便写了一道手谕，说安维峻荒谬绝伦，必须严办派人连原摺一并送回。正是。”
曲护卉宦非福国直谏台臣几杀身欲知后事如何，且听下回分解。
第一百三回 安维峻军台效力 李鸿章全权议和
话说光绪帝见了手谕，知太后大怒，安维峻命恐难保，命太监快传翁同入宫，问有何策，可保安御史的性命。翁同奏道：“皇上若要保全安御史的性命，以臣之见，不如趁着晚膳后，立下一旨，将他革职，发往军台效力，太后自然不追究了。”
皇帝道：“翁师傅所见甚是。”
翁同退出后，皇帝便下了一道上谕云：近因时事多艰，凡遇言官奏事，无不虚衷容纳，即或措辞失当，亦不加以谴责。其有军国紧要事件，必仰承皇太后懿训遵行，此皆朕属恭求治之心，天下臣民，早应共谅。乃本日御史安维峻呈进封奏，托诸傅闻，竟有皇太后遇事牵制，何以对祖宗天下之语，肆口妄言，毫无忌惮，若不严行惩办，恐开离间之端，安维峻着即革职发往军台效力赎罪，以示儆戒，原摺着掷还，钦此。次日皇帝至太后宫中，跪请圣安，将这一道谕旨，进呈太后御览，太后看了冷笑道“太便宜那姓安的了，不过姓安的话，也不尽无因，李鸿章真有些靠不住，区区一个小日本能有多大的利害，竟敢反抗天朝。明天我派桂祥带领神机营，驰往山海关，相机劝办。不必受李鸿章节制。皇帝不便说什么话，只得退出，便传翁同到上书房，皇帝对翁同问道：“李鸿章究竟如何，朕在深宫，不知真相，次日派翁师傅到天津一行，调查明白，再行面奏”。翁同领旨。第二日便上天津去了。到了天津，住在杨房里，派人到各处一调查，才知日人枪炮，都是新式武器，我国兵心不振，将帅不和，所以屡次战败，翁同探明之后，心非常忧虑。次日忙着又去拜李鸿章，李鸿章闻翁师傅来见，忙出迎接，先跪请圣安毕。当即将翁同，请到内书房，分宾主坐下，寒暄已毕，翁同便将安御史密奏，将说宫何勾结外人太后震怒，皇帝保全的话，说了一遍。李鸿章忙向上叩头，谢过圣恩。翁同问道：“宫何对于这一次的战事。打算怎样办呢？”
李鸿章叹道：“军心不振，将帅不和，进既不能，退亦不可，鸿章虽有报答圣主之恩，实无维持大局之法，请中堂回京，代奏皇上，最好准臣乞休。以免贻误大局为是。”
翁同道：“宫保这就不是了，宫保受今上之恩，不可临难思退，宫保有何高见，不妨开诚布公，与同讨谕，同明日回京覆命，定将代呈圣上。宫保若虑有危险，同敢以身家性命担保。”
李鸿章见翁同言出至诚，连忙作揖道：“中堂既肯庇佑鸿章，鸿章感激之余，岂能不说，如今若战，必不能胜，不如谋和，尚是中策。但鸿章若提议主和。又要予他人以口实说鸿章私通外国了。”
翁同道：“大臣谋国，不避嫌疑，皇上圣明，亦不为谣言所动，宫保倒不必多虑，不过和议，又应如何着手呢？”
李鸿章道：“可仿照战时国际公法，先知会敌人，令其停止攻击，然后派全权大臣会议，总之疆土或可保全而赔款则恐不能免了。”
翁同道：“此端一开，各国必然更为欺我，势必将我国视为弱邦，又岂是国家之福呢？”
李鸿章道：“这也是无可奈何的事，古人说，多难可以兴邦。这一次我国虽然吃亏，但是候大局平定之后，再行变法维新，以求自强，取外国之长，补我国之短。十年以后，就可以复仇雪耻了。”
翁同点头道：“宫保高论，同不敢揣度高深，明日同回京，奏明皇帝再议。”
李鸿章也不敢往下说。就留翁同午膳，饭罢，又邀翁同前往大沽，阅看军队及炮台等处。第二天，翁同回京，奏明皇上，皇帝又奏明太后，太后怒道：“李鸿章糊涂透了。翁同也与他一般见识，真是可恨，非将李鸿章撤任不可。”
皇帝再三劝住，太后道：“就不撤任，也要惩治一下，先将李鸿章的顶戴摘去，叫他带罪立功，我明天就派桂祥带兵去应战，桂祥是我的同胞兄弟他能不替我卖命去打吗？”
皇帝不敢�