定睛在冬生的脸上，萧证自问有多久他们不曾这样近距离地看着对方了？
双瞳来回贪婪地探索着熟悉的线条，似要弥补这好一阵子不曾正眼对望的失落时光。然而，萧证却意外发现，在不知不觉中，冬生那曾经满盛欢喜的黑眸多了忧郁色泽，一向呈现健康光泽的丰颊也变清瘦了，就连他稳健的脚步，也失去了昔日的活力，轻易跌在自己面前。
以前他从未替冬生担忧过他的身体健康，但是今天他忍不住要开口问——
「冬生，你……是不是操劳过度？爹派给你太多差事了吗？我去替你向爹讲两句，让你少些活儿。」
冬生仰望着自己，虽未陷入恐慌，但大大瞠开的双眸，已经充分地说明了他对萧证前一刻的粗暴莽行，以及这一刻的问话，感到多吃惊。
「多谢……少爷关心。」原本被萧证用力一扯而趴跪在地的姿势，冬生挺直腰换为半蹲跪，笑得有些勉强的道：「小的没别的本事，就是身强体健，请少爷放心，更请您别在老爷面前替我说话，这会让小的无地自容。」
普通人谁会不想少干点活儿、轻松点？
冬生反将自己的好意拒于门外的理由，只有一个吧！
萧证敛了敛眉，沈声问：「你就这么在乎爹亲的宠爱，为了讨他欢心，不惜累坏自己的身体吗？」
胸口中翻滚着的混沌恶丑情感，犹如绝崖海涛，暗潮汹涌。
一笑。「您这是在挖苦我吗？」他作势抽回手。「时间不多，再不快替您梳好头，我不但讨不了老爷欢心，还会得罪了一屋子的名媛淑女。她们已经等不及要和少爷您见面了。您知道天底下有多少寡夫怨男，羡慕少爷的艳福不浅，可从天下美女中挑妻子吗？您是人在福中不知福。」
这些话，萧证不知听别人说了几千几百次，听得耳朵都长茧了。可是由冬生的口中说出来，特别刺耳、特别椎心，特别让人……想笑。
「冬生。」放开了他的手。
「是，少爷？」
思绪千回百转。
——方才的问题，你还没回答我。
老爷（爹）与少爷（我），谁对你重要？
——做我的随从哪一点不好，为什么你要接下总管的活儿？
这五年来，我们之间的距离也渐渐地被拉远了、拉长了。
——假使我说我谁也不要，因为我想要娶的人只有一个，你会如何？
这些话语屡屡绕到了嘴边，又吞了回去。
有些问题是问了又能如何？有些问题是萧证并不想知道答案，还有些问题是问了，结果不如不问得好。
萧证笑了笑，兜了一大圈总是兜回原点：作罢。
「结发吧。」
这声命令，卸下冬生脸上的防备。
他话不多说，拾起木梳赶紧替萧证打点今日最后的一样装束——梳整黑缎般的长发，抹上最高级的核仁榨出的油，高高绑束于脑后，饰以翡翠丝带。完成之后，披在肩上的发丝散发熠熠光泽，一丝不苟的发鬓，凸显英挺帅气的轮廓。冬生举起铜镜，移到萧证身后，让他得以透过镜面检视。
「那什么……你受伤了？！」
不经意地，萧证看到冬生的掌心有着不自然的红痕，立刻转头追问。
「没事，一点皮肉伤罢了。」一副自己也是刚刚才注意到的神情，冬生微笑地说：「去替老爷办事的途中，帮了对赶着牛车要到咱府上的主仆。许是那时推着轮子，一没留神刮破了皮。」
冬生将自己受伤的事搁在一边，讲起了那对急需帮助的主仆与牛车。从救助他们的过程，一路聊到自己牵着瘦巴巴、动作又慢吞吞的老牛一步步慢慢抵达萧家的全部经过。萧证猜测，那头牛十之八九是延误了冬生到他身边的主因。
——为了助人，这也是没办法的事。
萧证不会心胸狭小到与畜牲计较，况且现在有别件事更教他关心。
「伤口让我瞧瞧。」
「这不碍事——」
「让我瞧。」
冬生做出滑稽的错愕表情，不过是个小伤口，不懂萧证在执着什么，有什么可看的？但是再坚持下去，便失了主子与奴才的分际，因此冬生别无选择地递出手掌心。
小心执着他白皙、修长指节间长着老茧的左手，萧证端详着掌丘上那小处皮开肉绽、看来颇为疼痛的伤处。
他居然没感觉到疼，还说不碍事？
萧证责备地一瞪冬生，骂了声「迟钝」。这样的伤口怎么可能不疼？除非是个木头人。
无奈。「伤口看也看了，骂也骂了……少爷，行了吧？我还有许多事要忙。」
萧证摇头，口一张，做出了令冬生措手不及的举止。
「唔！」吃疼地闷哼，惊叫：「少爷！」
他双唇含着冬生整个掌侧，加深了吸吮伤口的力道。
冬生则相当狼狈、慌张地，不停地说着「快停下，少爷」。
但萧证充耳不闻，一直吮吸到口中不再有铁锈般的微咸味道，才将嘴由冬生的掌心上移开。
「记得吗？你常说的『痛痛，吸一吸就不见了』。」握着他的手。笑着抬头看着冬生，说：「现在不痛了吧？」
冬生黑瞳泛波，猛地抽回手，满面通红地后退两步。「我……小的……还得去给老爷……送东西，恕我先行告退了。」
转身，急急往外——途中还撞翻了张矮凳，也没停下来拾起，彷佛被什么东西追赶着似的，奔离了「鹰之屋」。
「少爷！」
不多时，端着早膳的阿壶与阿瓶接踵而返。
「您没事吧？」
「小的们看到邬总管低头走得那么急，以为您出事了呢！」
纵使早已不见人影，萧证的双眼仍定在冬生离开的方向，若有所思地摸了摸自己的唇。
「少爷？少爷……」
羞窘到连耳根都发红的冬生，自己可能是第一次看到吧？萧证的心中骚动着五味杂陈的复杂浪涛。
……脆弱的、可爱的，让人忍不住想保护的。
一想到自己初次见到冬生的这一面，但在爹的面前，冬生可能时常露出这样的表情，心口就阵阵紧缩，透不过气。
「糟糕，少爷又开始神游了。」
没有人一出生就无懈可击。
但是年长自己三岁的冬生，从萧证有记忆的四、五岁开始，就一直是个比自己成熟、可靠、值得依赖的对象。
讲起小时候的自己，可不是萧证爱卖瓜自夸，他是个经常发呆、手脚笨拙的孩子。无论坐着、走路、吃饭或玩耍，动不动就仰头看着天空，出神发愣，常因此粗心跌倒、受伤。
幸好受的都是些青瘀、红肿的皮肉小伤。那时候冬生总把「痛痛，吸一吸就不见了」的咒语挂在嘴上来哄他，边为他疗伤。
先是温暖的双唇，温柔地覆盖着刺痛的伤口。
再以温润的舌，舐舔掉脏污的血。
最终是呵护备至地替他上药、吹干，或揉开瘀肿。一个动作、一个动作都是轻柔无比，就怕给他增了痛、添了疼。
这是少数，以照顾萧证为责的冬生，仅仅担心萧证的身子，完全不在意「奴才该有的分寸」一事，一心为他赶走疼痛的时刻。
然而，事情总有一体两面。
反过来说，说不定年幼的萧证一直学不来「专心走路别发愣」，三不五时跌倒的理由，是因为一点小伤口就能换得冬生无比温柔的对待。在还不懂得算计的年龄，萧证便已经靠本能在制造机会，博得更多冬生的关心也说不一定。
——如此看来，小时的我还比现在的我更机灵聪明。
萧证最近时而这么想，人越是长大，便越是想活在过去，而非当下。在当下，回顾的过去也总是愉快而美好的，不带半点阴影。
尤其是那段冬生贴身照顾，日夜不分地陪伴在自己身边的日子，自己从未感到一丝寂寞、烦恼与不方便。
那时候他不必动半根指头，一切有冬生为他打点好。只要他转头，甚至不必他出声，冬生便会立刻来到身边。无论是白昼或黑夜，有个心灵相通的人陪伴着自己，是件多么幸福的事？如今萧证才知道。
可惜，已经迟了、晚了，来不及了。
自己懵懵懂懂、浑浑噩噩地过日子的代价，就是眼睁睁让爹亲抢走了冬生。
爹不是有许多得力助手了，还抢我唯一的随从去做总管！
——绝食抗议也抢不回他，才落得今日与爹爹共享冬生的田地。
现在爹还要自己挑选一房媳妇儿，命自己成家立业。
一旦自己成了亲，可想而知往后打点他日常起居的事，便成了他媳妇儿的责任，再也没理由让冬生待在他身边了，冬生终究会给爹独占去。
不！不行、不给、不让！
这五年来他不知后悔过几次，自己当初不该轻易让出冬生。
有冬生在，谁需要什么媳妇儿！
在这天底下，财富、名势没什么好在乎的，一切随缘，唯独这件事，萧证绝不再退让！
失态，自己怎会在证的面前，演出此番失态？太丢人现眼了！
仓皇走出「鹰之屋」，邬冬生走到花园无人的一角，扶着墙大口喘息。
——都是那句话惹的祸！
痛痛，吸一吸就不见了。
方才证少爷将这句话挂在嘴上时，冬生以为自己会羞愧到当场死去，也再次地深刻体认到人真的不能走错一步，一旦做错了事，它会如影随形地跟着你直到天荒地老。
还好当时自己及早发现错误，并向老爷诚实以告，获得了老爷的谅解。有了老爷在背后给他支持，自己才能一路将证少爷蒙在鼓里，未被少爷发现那个秘密。当然，往后这个秘密也绝不可曝光，冬生预备将它一路带到黄土中，跟自己入土为安。
鼓动的心逐渐恢复平稳。
「振作点，邬冬生！」给自己打打气，重拾起众人面前那完美无瑕的总管面具后，冬生离开院子，朝着主屋大宅的书斋走去。萧老爷正等着他送东西过去。
叩、叩！
「老爷，我是冬生。」
「进来。」
这间藏有万卷经书的气派书斋，在萧家大老爷萧炎的眼中，与其说是知识的宝库，不如说是生财的道具。
萧炎能将原本不过是小有家产的萧家，在二十年中翻了好几翻，一跃为天下排名数一数二的首富，靠的就是他点石成金的精准眼光。
他生意的涉猎范围极广，无论矿场、盐田或古董字画买卖、绣房布庄等，几乎各行各业能赚到银子的，都可以看到他萧家的影子。
可想而知，要经营管理这样庞大的家产，要投入多可观的精力？但萧炎不但游刃有余，还讨了三房媳妇儿，生下三女两男——据说外头养着、未过门的花魁名妓还有好几个。
他除了有天生过人的充沛精力，更有两种必胜法宝：「知人善用」的独到眼光，以及「拔擢人才」不遗余力。
普通大户商家了不起三、五名账房在管帐，就怕人多手杂，给账房内神通外鬼的机会。但萧炎不仅在各店铺内设一账房，还另设一个直属于他底下，负责整理从天下各地送回的账本、帐务的总账房，里面约有十人，各自有管辖的店铺。萧炎只需稽核他们整理出来的帐务与店内账房的数字，便可一手掌握萧家里里外外金银流通的状况。
「这是最新一期的《七星卦》，老爷。」
冬生走到了萧炎面前，才将藏于袖中的书卷掏出，交给他。
「嗯，辛苦你了。」
不过是区区一