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本应为辛如铁恢复神速而高兴，凌绝心却只觉得一阵失落。辛如铁刚毅坚强，长大之后对凌绝心爱恋不减，表面上却看不出什么依恋之情，即便在重病缠身的时候，也甚少让他服侍，只要是力所能及的事都是自己来做，反倒是凌绝心受的他照料还多一些。可这次手术毕竟非同小可，手术后辛如铁几乎无法动弹，什么都不能自理，一切全由凌绝心操持。这么多年，凌绝心还是头一次觉得辛如铁是如此的需要他，仿佛回到了童年，身后总跟着那个离不开他的弟弟。
也许是曾经太过接近失去，只有这种被迫切地需要的感觉，才能安抚那种直抵灵魂的恐惧。
凌绝心犹豫了一下才把碗递了过去，辛如铁没再说什么，低下头开始慢慢喝粥。凌绝心只得坐到桌边，也喝起粥来。不久陆真来到，给两人都看诊过了，说辞仍是一般，只让他们都好生调养。辛如铁没有再表示疑虑，但凌绝心知道他终是不能真正放心。比如晚上他总是睡不沉，有时凌绝心半夜起来喝水，稍微有些响动，他就会马上惊醒，探问凌绝心是否身体不适。凌绝心见他如此，自是又爱又怜，平日里待他更是加倍地温柔，行动间也越发亲昵。
总算上天垂怜，此后的时日中，两人安心静养，都没再生出别的枝节。辛如铁头上的刀口愈合得颇为理想，过了十来天已经可以慢慢走动，陆真极是喜慰，说他到了冬至时便能行动无碍了。
凌绝心外伤虽重，毕竟不及内腑，在陆真的精心调理之下，很快便有了起色。他一见好转，就不肯整天呆坐，一心只寻思着怎样才能让辛如铁快点康复。其实要说病后休养，药物尚在其次，充足的睡眠和合理的饮食才是最重要的。有了六美酡，辛如铁的睡眠不成什么问题，大半的工夫都得下在他的饮食上面。正所谓药食同源，对于让辛如铁吃什么才是最好，凌绝心自然是心中有数，而这时柔情满腔，只恨不得什么都为辛如铁做了，当然不满足于写个食谱递到厨房就算。尽管不擅烹调，一天中他必定要亲自下厨一次，为辛如铁精心烹饪一盅炖汤。
凌绝心在这汤上花足了心思，炖汤的式样天天变化。长乐镇位于天山脚下，有着天山山脉这个天然的宝库，加上往来西域的商客又会带来一些异域奇珍，因此市面上多有珍禽异兽、名贵药材出售。凌绝心每天都让吕慎和段淼到镇上转一圈，挑选一些上好的材料回来给他精心炮制。
虽然是小小一盅炖汤，要做到滋补有益且美味可口，准备起来可不是那么容易的。譬如一盅灵芝炖雪鹮，两味主要的材料都得花上半天来处理。那灵芝得先经过开水烫泡五次，才能减淡本身的苦味，每一次烫泡的时间从三刻钟到一刻钟不等，须得分毫不差，否则泡的时间短了，灵芝的苦味就会太重；泡得时间长了，灵芝的药效就会变弱。那雪鹮是一种珍罕的飞禽，最是益中补血，宰杀后得把它的皮剥去，以防汤中油脂过多，不利肠胃；然后剔出骨架，炖汤时先放骨架和各种药材先炖，最后半个时辰才把肉放进去，免得肉炖老了滋味不鲜。
三餐之外，凌绝心打点好辛如铁的起居琐事，炖好一盅汤，再陪着他聊聊天，一天时间很快就过去了。辛如铁的话仍然不多，凌绝心却大有要把这些年的经历通通说一遍的架势，仿佛要尽力填补那些年来彼此之间的空白。一有闲暇，他就搂着辛如铁窝在床上絮絮叨叨，并不时地偷个吻。虽然碍着辛如铁的身体，终未有更进一步的欢好之举，但他觉得两人如此偎依着，较之裎裸相对时还要更贴近些。
作者有话要说：一个月来，发生了很多事……父亲病情反复不定，叔父又因病住院了。虽然我能帮上的忙不多，可是心里乱得像一团麻一样，完全没法静下心来。
偶尔想起这里，想起你们，真的觉得非常抱歉。
昨天看看日历，蓦然一惊，时间原来流逝得如此之快……其实生命中总有浮沉跌宕，我不该一直消沉。
看到你们的留言，我又感动又羞愧。多谢你们长久以来的陪伴，度过我生命中最艰难的时刻。
今天双更，以谢你们的支持和鼓励。
我爱你们。
46
46、四十五 。。。
平淡如水的日子，却让凌绝心觉得过得前所未有的满足。过了立冬之后，天气越发寒冷，每隔一两天就会下一场小雪，辛如铁的精神面貌却像那愈冷愈苍翠的松柏一般，一天胜过一天。尽管仍然消瘦，却已远非昔日那枯槁形容了。每天午晚饭后，凌绝心必会扶着他在庭中散步，最近觉得他的手足日趋灵活有力，心中的欢喜当真是难以言述。
这天一早，凌绝心如常醒来，便见辛如铁朝他微微一笑，道：“哥哥，早。”凌绝心尚觉迷糊，喃喃道：“弟弟，你这么早醒来了？再睡一会儿吧。”
“我不累。”辛如铁柔声道，“你累就先别起来，我去烧些热水，等下给你洗脸。”
“嗯。”凌绝心翻了个身，惬意地合上眼帘。这样的生活是他设想过许多遍的：每天清晨睁开眼就能见到心爱的人，享受他的宠爱与温柔。
然而，在柔软的被窝中眯着眼，又隐隐约约地觉得似乎有什么地方不对。片刻后，凌绝心猛地坐了起身，惊讶万分地道：“弟弟，你……”
正要出门的辛如铁回过头来，嘴边噙着笑意，温柔地看着他。凌绝心急急忙忙地跳下床，跑到他身前，连声道：“你好起来了？身上不难受了？”
辛如铁反握住他在自己身上不断摸索的双手，含笑道：“哥哥，我没事了。”
他的掌心干燥温暖，指间的力道柔和而不失坚定，不复往日的虚弱无力。胸膛欢喜得要炸开来一般，凌绝心欢呼了一声，扑上去紧紧地抱住他，不住道：“上苍保佑，上苍保佑！”眼前只是一片模糊。
辛如铁一手搂着他，一手轻轻地拍着他的背。细细碎碎的吻落在他的鬓边，是最温柔的安慰，无关欲念，只带着脉脉温情。
凌绝心仰起脸，笑容宛如窗外的朝阳，灿烂得能把眼睛晃花。水色荡漾的瞳仁中，映出的是辛如铁的深深凝望。辛如铁看得那样专注，仿佛一生之中只着紧于这一件事。一时间凌绝心便像是失去了言语的能力，只晓得痴痴回望，天地岁月仿佛在这一刻静止。
凌绝心真的不明白，过去的自己怎么会读不懂辛如铁的眼神？那双总是追随着他的眸子里，包藏着那么多深沉蕴藉的感情——若他肯用心去看，又怎会看不出来？
被突如其来的愧疚感击中，胸膛顿时漫起了一股说不清的难受。凌绝心狠狠地吻住了辛如铁，仿佛只有这样才能得到确认，自己并没有因为长久的过错而失去怀中这个人。他吻得如此用力，以致唇齿间很快就带了微微的铁锈味，但他并没有因此松口，反而不断地加深这个吻。
辛如铁放松自己，任凭他肆意攫取。四周的空气迅速升温，凌绝心只觉得浑身都烫得厉害，每一寸皮肤都在渴望更进一步的亲近触碰。但再激动也总算还存着三分理智，凌绝心吻了一阵，终是恋恋不舍地放开了辛如铁，双颊潮红，喘息急剧，却没有再进一步的动作。
看着他轻轻推开自己，辛如铁忽然问道：“哥哥，你想要吗？”
他问得直接，凌绝心只感到脸上发烧：“我……我……”若说不想，那是当然假的，可知道眼下哪里是尽欢的时候呢？吱唔半天才道，“你才刚好，这事……以后再说。”
辛如铁沉默了一阵，道：“哥哥，若你愿意……我可以服侍你。”
这个“服侍”指的是什么凌绝心当然明白，闻言不禁生了三分羞赧，又带了三分薄怒：“胡说些什么呢！”如果说情人之间相互做些什么都是情趣所在，但若只有一方才能够享受到，意味就会全然不同了。他再怎么急色，也不愿辛如铁那般委屈自己来取悦他。
话一出口，凌绝心便觉得语气重了些，生怕辛如铁不快，又道：“我不是那个意思。我是说……等你大好了，我们……我们再好好亲热……”这实在是他一生中说过的最为大胆露 骨的话了，凌绝心连目光都不敢和辛如铁对上，一句话说得支离破碎，最后那几个字简直声如蚊呐。
辛如铁轻轻地点了点头，微垂的眼帘掩去了眼底的闪烁波光。“天寒地冻的，小心着凉了。”他拉着凌绝心到一旁坐下，披了件衣服在他身上，又取来鞋袜，弯腰给他套好了，道，“我先去烧水。”
凌绝心抓住他的手：“还是我去吧。”说着便要站起来。
“没事的，我去。”辛如铁止住他，“你看我早穿好衣服了。”凌绝心瞅着他那一身整齐的素衣，没有再反对。辛如铁走出去时，步履稳健有力，凌绝心看着他的背影，竟有恍如隔世之感。
※※※
其时离冬至尚有六天，得知辛如铁复元得比预期的还快，陆真等人都欢欣不已。凌绝心与辛如铁亲自去拜见怀虚时，怀虚正在打坐。见到辛如铁行动自如地进来请安，怀虚猛然站起，平素那份淡定全然不见，眼眶马上就湿润了。
相较于怀虚的激动，辛如铁则显得平静得多，而怀虚也很快掩去了一时的真情流露，回复了一贯的淡然神色。凌绝心突然明白，辛如铁和父亲的性情注定了他们不会轻易表达自己的情感，他们往往会把爱藏在很深的地方，倘若所爱之人不愿意用心去发现，也许他们宁愿让它永远地隐没在黑暗中。
冬至的前一天，段淼前来送午饭时说陆真想在冬至团圆时设个宴席，庆祝辛如铁顺利康复，邀他们同往。俗话说，冬至大过年，冬至当日的团圆饭是比除夕夜的还重要几分的，若在家中，一场家宴必不可免。凌绝心本以为此时客居异地，最多也只能吃碗汤圆意思一下，不料陆真如此有心，欢欢喜喜地立即就应下了。
自从立冬以来，因为天气寒冷，保暖不易，陆真四人都已经在镇上的宅子里用饭，只设法把辛凌二人的饭菜保暖了送来。这时要摆宴席，菜肴丰盛，若要运送当然更加不便，所以宴席就得摆在大宅中了。冬至当日，应景地下起雪来。二人用过早点，凌绝心给辛如铁挑了件最厚的裘衣穿上，坐在垫满了软毡的马车里，直奔镇上。
这雪从清晨就开始下了，路面已覆了薄薄的一层积雪，容易打滑。为求平稳，马车驶得并不快。从龙吟寺去到市镇只需小半个时辰，这段路途凌绝心每天都要走上两趟，一向觉得沿途景观平淡无奇，然而这回有辛如铁陪在身旁，心情欢悦之下，但觉一草一木都生动起来。
行过略嫌清冷的一段路，来到了镇上的繁华地带，只见家家户户都贴了新的大红窗花，来往行人脸上都带着洋洋喜气，显然这佳节而生的好心情一点儿也没受到雪天的干扰。马车转了两个弯，驶入一条长街，这街上平日不甚热闹，这时却不知怎地在两旁摆满了简陋的摊档，