“这太糟了！那我们现在应该怎么办？”稍微平静下来的女人在城堡里四处走动着，好奇地查看着那些昏迷中的巫师们。
“我会尽快回家，”幽灵倚靠着一根断掉的柱子，懒洋洋地回到，“还能怎么样？”
“那他们呢？”她指着那一群人。
“别管他们，他们自己会醒过来。不过在此之前，你还来得及认识认识这些著名的巫师，再拍几张照片留念。这可绝对是个难得的机会。”
第三天的晚上，他们在皮克街见面。这天白天，西弗勒斯在蜘蛛尾巷的房子周围布下了一打针对巫师的驱逐咒。他还想了各种办法，试图让这房子向每个经过这儿的巫师自动发射遗忘咒，不幸的是，这番努力终告失败。
“梅林的吊带！”他发出咒骂并走去咖啡馆。由于哈利？波特和那一小队傲罗的愚蠢郊游，西弗勒斯不得不中断在湖区的探险计划。玛莲从照相馆带回了冲洗的照片，抱怨着那群人毁了将近一卷胶卷。然后，在晚上，他们还得忍受着昏暗的灯光，躲在皮克街的书房里，用情报的眼光重新查看宾斯教授的所有信件——现在，这已经成了他们继续了解魔法世界的唯一渠道。
这个老幽灵给他的曾曾曾曾侄孙女寄来了不少魔法史的书，其中甚至有霍格沃茨无聊的魔法史课本和《霍格沃茨，一段校史》。而他那些装满了大半个柜子的，写在羊皮纸上的信，合起来就是一份编年的现代魔法史，语言简明扼要，对每件事情都只是最精确地叙述要点。两人都觉得这像是在给一本更详尽的新书打草稿。
而且宾斯先生对局势的判断大部分都是对的。他的信有个特点，差不多每记述完一件事情就会在下面加上注释——诸如，这一段可以参考1644年的莫加森林之战，这令人想起1857年的英法巫师协定，这跟1925年的北美巫师联合会议的结果如出一辙…………
毫无疑问，任何一个傻瓜都能从这些信里看出来历史一直在重演。
当发现自己想不起来莫加森林之战或英法巫师协定到底是些什么玩意的时候，西弗勒斯再次感觉到不曾认真听过魔法史课的麻烦。这种感觉，其实从他独立研究魔药和黑魔法的时候就开始了，但问题是，皮克街可没有霍格沃茨的图书馆让他们去知道每件事情。博闻强记的卡斯伯特？宾斯对魔法史上的任何事件都信手拈来，其中很有些在玛莲有限的藏书上根本就查不到。
但是自从救世主出现之后，宾斯花在霍格沃茨的笔墨明显多了起来。最近七年的信，渐渐地不再像一份历史学提纲，而越来越像一本极力压抑了感情的，不成功的小说。
玛莲对此感到有些不满，历史研究者不应该在某一方身上倾注过多的感情，或许她比西弗勒斯更加明白这一点。
为了让完全没有接触过魔法世界的读者有一个明确的印象，宾斯甚至专门花了两张羊皮纸介绍霍格沃茨学校的概况，教室分布，课程设置以及除了他之外的每位教授。然后这些信从救世主四年级开始变得越来越长。
那一年暑假来的信里描述了三强争霸赛以及伏地魔的复活，后面的一页——西弗勒斯再次仔细确定自己的眼睛没有看错——宾斯竟然花了整整一页在自己身上，从一年级的魔法石到二年级的密室到三年级的尖叫小屋，最后他写道：“我知道他在做什么，虽然我暂时不能说出他这样做的理由，但是到现在我至少已经完全确定了这件事。”随后他列举了历史上几位巫师间谍的名字，结尾留下一句悲伤的话——“梅林保佑，我不敢奢望他在战争结束的时候还能活着。”
噢，感谢梅林！幸好汤姆？里德尔和绝大部分斯莱特林一样偷懒，从未认真听过魔法史课。西弗勒斯在心里狠狠地想道，要不然他早就被送进纳吉尼的肚里去消化掉了。斯莱特林在魔法史考试中也经常拿到O，但那通常是靠着考前突击背书甚至——有组织的作弊。
后面两年的信里流露出更多的悲伤，提到魔药教授的时候变得越来越多。战争结束以后的第一封信长得令人昏昏欲睡。
那封信讲述了伏地魔的结局，霍格沃茨的悲泣和狂欢，还有前任校长令人心碎的葬礼。以及在那之前的三个星期时间，精神接近崩溃的救世主男孩拒绝接受魔药教授已死的事实，不顾一切地频繁往来于翻墙巷，蜘蛛尾巷和霍格莫德，坚决地对每个人宣称“那只老蝙蝠”一定还躲藏在某个不为人知的角落。整个魔法部和学校，没人拿他有任何办法。
然而这封信却有一个出奇古怪的结尾：“给你个礼物，你可能会利用它发现一些新的东西。如果你还想了解更多，下一次请把回信交给猫头鹰，记住要写上让费尔奇先生转交。”
“礼物是什么？”西弗勒斯总算允许自己从那些羊皮纸堆里抬起头。
“那个戒指。”
“生日礼物吗？”他显得有些迷惑。
“噢，不。”她咯咯地笑了起来，“我想，他没有任何理由送我礼物，而且他根本不知道我的生日。”
信里并没有任何地方提到戒指的作用，他们只得先把这封信放到一边。下一封信简练记叙了魔法部和霍格沃茨的人事变动以及战后的大体情况，以后是审判过程和被送往阿兹卡班的食死徒名单——毫不意外地包括卢修斯？马尔福和纳西莎？马尔福。最近的一封信来自新年期间。情况并不乐观，这个新学期进入斯莱特林的学生比历史上任何时候都要少，而葛莱芬多则不出所料受到许多人的追捧。在此之前，已经有不少食死徒的儿女从霍格沃茨退了学。“总之这一次斯莱特林算是受到了毁灭性的打击。”宾斯在信里总结道，他并且透露出另一些不安：魔法部有新的计划，不过他暂时不知道详情，有种传言是黑魔王又复活了。
没有什么线索，西弗勒斯把信都还给了玛莲。在女人收拾那些东西的时候，他走到窗前，把双手搭在窗台上，仰望着天上的月亮，试图让头脑清醒一点。
“这儿有个问题，”他突然转过头问，“宾斯教授是否一直不知道你们搬到了曼彻斯特？”
“也许——”玛莲不能确定这一点，“是的。只是也许，如果我的祖父没有告诉过他。”
“那么，你祖父的咖啡馆在伦敦的哪个位置？”
“在——嗯，这儿。”
玛莲从书架上找出一张伦敦地图，查看了一会儿，用手指着一个地方。西弗勒斯顿时觉得血液在往头上涌动，那个地方离破釜酒吧的入口只隔一条街！
不可思议的宾斯教授！
但他还是装作什么也没发现的样子摇摇头，示意玛莲把地图收起来，从鼻孔里放出一声冷哼：
“能让救世主出动的任务，肯定不是什么小任务。我本来以为黄金男孩现在的主要任务是替他的粉丝签名，还有经营他的会员俱乐部。”
“这么说，”玛莲皱起了眉头，“除了黑魔王又复活了之外，没有别的理由了？”
“还有别的理由吗？”他挑起眉毛看着她。
“我想——呃，没有。”她把那些信按照时间顺序重新排列起来，“但也许你不介意听听我从凯文那儿得到的消息？”
“我不打算关心那个天才又获得了什么大奖。”他继续走到窗前看着黯淡的月亮。
“是关于我们的。”玛莲学着他的样子勾了勾嘴角，神秘地笑了笑，“好消息和坏消息。”
☆、订单
“即使是好消息恐怕也跟我没什么关系。”西弗勒斯显然觉得月光下毫无特色的贫民区房顶比某个画家的近况更令人感兴趣。
“好吧，先说坏消息，对你来说恐怕有些麻烦，”玛莲继续收拾着满桌子的信，嘴里平淡无奇地说道，“我知道有个麻瓜正在找你。”
“我认识的麻瓜都不会想要来找我。”西弗勒斯冷淡地回答道，但是玛莲把一张照片送到了他面前。
照片里是一张翻拍的油画：一小片草地，一个黄头发，戴着花边眼镜的女人，一个长着勿忘草蓝色眼睛，拿着照相机的帅气男人，两架摄像机，几个工作人员，玛丽？苏以及莉莉的秋千。
西弗勒斯顿时从鼻子里细细地喷出一口气，转过身来，怀疑地注视着拿照片的女人。
“去年秋天，他们在秋千那里拍洗发水广告的时候，这个女人突然出现，跟他们讲了一个故事，事后凯文把这情景画了下来。这幅画挂在凯文的画室里，我趁他们不在的时候偷偷拍下了这张照片。
“他们指的是谁？”
“凯文？布莱德利和玛丽？苏，他们现在还在温德米尔。”
凯文自从得了约翰？莫尔大奖之后就离开了曼彻斯特，看样子他在湖区又有了一个画室。女明星玛丽？苏，和年轻的天才画家在一起？哦，西弗勒斯对这些小报新闻没有任何兴趣——在确认丽塔仅仅是询问了他们是否认识“莉莉和西弗勒斯”而没有透露更多细节之后，黑发男人松了一口气。毕竟大部分人都会像凯文和玛丽那样，认为这纯属一个想出风头的女人临时编出来的故事，但是很遗憾，古怪的电影导演约翰？怀斯曼先生却坚持认为，在编写新剧本之前，这故事的真实性很值得做些考证。
“凯文和玛丽告诉我，恐怕也只有约翰一个人认为这个故事是真的，据说他已经不是第一次听到类似的故事了。”
约翰？怀斯曼在两年前得了一场大病，不得不暂时退出影坛。结果痊愈以后很长时间都没有新作，只是靠拍些毫无意义的广告来维持生活。
任何人在这种情况下都会十分消沉，那期间他经常进入一些小酒馆消磨时间。
去年春天，他独自来到兰开夏北部的一个小城，试图放松心情。在初夏的某天深夜，他逛到一家位于河边的露天酒馆，遇到了一个落魄的男人，并一时兴起请那个人喝了几杯。
“你一直没说话，你想要什么？”那个人问他。
“我缺少灵感，我想听新鲜的故事。”
“我正好可以说个故事给你听，诗人，或者作家。”喝得有些醉意的男人说。
“后来连着好几天他都去那个酒馆，但是再也没有碰到那个人，就像他没有再见到斯基特和洛哈特一样。”玛莲隐晦地露出笑意，“所有告诉他这些故事的人都消失了。不过我想你大概会对一些细节感兴趣的——跟他喝酒的那个男人脸色苍白，据说非常英俊，剪短的黑发，有一对很少见的酒红色眼睛。”
西弗勒斯被彻底地噎住了。
“他调查到什么了？”他最后嘶嘶地问。
“约翰认为这两个故事很可能说的其实是同一件事。不过现在他的运气来了，他得先完成另一部电影，所以没有时间去调查这个。”玛莲把那些信收进了柜子，“但是这些事情或许还有很多人知道，比如佩妮姨妈，格兰杰的父母，还有其他麻瓜学生的父母，我可不认为他们真的全都一点儿不知情。”
疯狂的梅林！
“你是对的，玛莲。这事迟早会弄的尽人皆知。”西弗勒斯无力地坐到了椅子上，“那么，现在，说说好消息吧。”
“好消息是——我们有订单了。”
“哦，画家的订单？”
“准确地说是玛丽的。”玛莲冲窗外做了个呕吐的动作，“他们想要点胡话药水，在一个正式的聚会上使用，纯属恶作剧。但是你知道，那些后现代艺术�