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戚澜沉吟道：「任用皇室子弟打仗本来也不少见，可皇帝不怕给你爹握了兵权么？怎么这样大方。」
木岚冷笑，那剑痕微微舒展，更显得几分狰狞，盘据在他那白皙的额际颇叫人有惊心动魄之感。
「他自然不放心的，只是先帝爷疑心太重，在西北待过的将领死的死罢的罢，如今却找不到几个把势。朝廷里除了我在连州和争州打过几场硬仗，其余居然没有了。你说还有谁合适？等和戎人占了龙廷，那便什么也无用了。」
戚澜一听这话便再不言语。他知这木岚自幼熟悉兵法，可是易亲王对其宠爱之极，从未上过战场。先帝在世时曾经为了铲除易亲王一系，派当时年仅十五的木岚戍守边关刚从敌人手中夺取的连州郡。
当年边境守官一易，立生战事，木岚虽然熟悉兵法，不过是个孩子，从没有真正带过兵卒。若非易亲王悄悄派了一位不得志的良将暗中辅佐，他只怕早就黄沙掩面尸骨不全。
这一段往事因着先帝做得太过露骨，除了新进官员无人不知，木岚额上至今还有被敌将袭击时所伤的剑痕，生生将一张素净温良的面子破得杀气逼人。
戚澜叹息道：「皇上又想仿先帝的作法么？只是如今派你一人前去无异放虎归山。再者说，和戎去年才被临近的蛰拉部重创，西北的战事怎么想也不该会那么十万火急才对。」
木岚眯眼笑道：「还是你精细，满朝的文武都急荒了眼。皇帝信了下面的战报，可是却不知道咱们在里面动的手脚。那时候你劝父王把人多多投在西北，我还不明白什么道理，如今才知道，原来是方便欺上瞒下。若说做奸臣，你倒是一把好手了。」
戚澜一哂，给自己倒了一杯茶，慢慢地喝了一口。自己投在易亲王一边，恰是父亲助新皇成功夺嫡的时候。五年来他的生活一点也没有变，从逃出戚府再到回到戚府，他一步步算，一步步走。十几年来，机关算尽居然已经变成了习惯。
不知不觉，手掌轻轻按上胸膛。那片急痛早就在半夜渐渐消退。他同魏紫之间的纠缠情意便始于那一片刀光剑影的算计里。
这五年，他是怎么过的？心中一乱，忽然想起这五年光景里那人或者也是催折难熬。一身的傲骨竟然被打磨得甘为人下，这其中受了多少折辱苦处？
想问问他怎么过的五载春秋，却是知道自己没有可问的，也不配问。
他知道自己这些年来如果一天不去算计别人就是必死的。可是那个人呢？那人这五年究竟怎么过来的？为什么自己在他眼里能看见的仇恨却多不过——绝望？
他没有为了做过的任何事情后悔过，为了自己想要的东西牺牲任何事情都是正常的。五年来他也一直觉得也许只是惆怅和无奈。谁知道见了他竟然会这样欲罢不能地心烦意乱。
木岚见他发呆，狠霸霸地一脚踹在他的腿骨上，冷声道：「你究竟听没听见？这次出征还有你戚家的人！除了你家老大，还有你！」
戚澜一惊，愕然道：「怎么还有我？」
木岚冷笑道：「你刚刚是聋了？皇帝叫你家老大做监军，你家老大却说要带上你去。这可真是有趣的紧。他还指望着你家那个忠心的哥哥看住我呢！」
戚澜蹙眉道：「皇上要大哥一起去？」
木岚呷了一口茶道：「可不是嘛，你家那个老鬼一早上都不作声，谁也不知道他打的什么主意，皇帝这话一出，他才跳出来反对。你家老大倒是干脆利落应下来了，还求皇帝说要带你一起。」
戚澜漠然道：「为什么要我去。」
木岚道：「谁叫你在西北生活过十年有余呢。你家老大说你幼年在西北从师，熟悉那里风土人情，如今要带你去有个照应。皇帝当场就准了。现在你也是个不大不小的军官，颁旨的人午后就会到了。」
他冷笑：「他既要来，我就叫戚家永不翻身！没了这只翅膀，我看咱们这圣天子要怎么办好。」
戚澜道：「莫放狠话，我走了京中的事情却怎么办？」
木岚悠然道：「京城里的事情自然有人帮你做下去。狄老鬼也不能兴起什么大风浪。他那点本事，也就是够和你家老头子争个宠罢了！」他清秀的面容此刻竟然颇有些鬼气森森，冷冰冰的语气叫人不寒而栗。「这一次，我要把戚帧——连根拔起！」
戚澜看着他那薄刃一样锐利的神色，轻轻问道：「做了这么多，当真值得吗？」
那如同利器一样的青年忽然呆了一呆，随即木然道：「谁知道呢？」漂亮的凤眼忽然深不见底，怔怔地看了他一眼道：「你呢？可觉得值得么？」
手，不由自主再次隔着衣裳抚上胸前。
这样机关算尽，牺牲一切，究竟是无可奈何，还是终究是——不值得？
「值得……」他淡淡地回答，尾音里揉杂了一点动摇恍惚。
青年坐在那里，用手撑住了额头，伤痕掩去，居然在那里染出一股浅浅的书卷气。
「回去吧，被发现的话前功尽弃！」
戚澜默默推开了门，最后回头看见的是木岚饮茶的动作。
何其寂寞。
却是各自执着。
可是谁又能说，哪一种选择是错？
第六章
戚澜从后门出了酒楼，一路谨慎，回到府中时，小厮正跑来通知他有圣旨。于是他便迎了出去。果然封下了个「军中督办使」，专门管写后勤文书，也不算是要职，却正归戚绪辖制。
戚绪接了旨意却也不多言语，只是嘱咐他好好准备，总在三五日里就要开拔。他们兄弟十多年不在一处过活，纵然戚绪有心和戚澜交好，却一时间也不知道如何才对。
转眼就到了大军离京之日，说离京，其实已在南梁城外的领县。
近京的部队几乎被木岚全线调集，南梁城本就是守关的雄城，离争州不过二千里路程，也合了圣祖爷「天子守门户」的意思。因此西北门户一旦失陷敌人便可长驱直入，故而朝廷对这次西征也尤其重视。是以拱卫京城的兵卒大部分都拨了出来，再沿途调集各州郡兵丁，会师去援。
戚澜在马上看着秋日长空下一身战甲的戚绪忽然有些无奈。
以木岚的性子，只怕放不过他，半路就会把这监军的位子架空然后再想法子把他给处置了。
他长长叹了一口气，双足一夹，纵马来到戚绪身边道：「大哥，咱们这一战不知道生死如何。」
戚绪淡淡道：「打仗的事情全凭元帅，咱们做好自己的本份就是。这一路上或有凶险，三弟你要小心了。」
戚澜点点头。戚绪是皇帝派下来的人，当年助新皇夺位也立下大功，易亲王府的人又怎么会饶他轻松惬意？
兄弟二人一时无言，只是听着喧天疾鼓，各有所思。戚澜心如明镜，这一去莫说戚绪，整个戚府都可能覆没在这个精心策划的局面里。戚绪对他说的那句话纵然不咸不淡，却叫他惊疑不定。他知道以这位大公子的聪明才智定是猜到了什么，可是他猜到了多少，又做了几分的准备却全然摸索不出。
眼神无意识地辗转，忽然见到一个熟悉的侧影，竟然是身着军衣的魏紫。
他微微一惊，脱口问道：「大哥，他，他不是……怎么……」
戚绪顺着他的目光看夫，正好看见了魏紫的侧影，不由歉然道：「那是你媳妇儿的家仆，父亲说他武艺极好，将他备给咱们做贴身的护卫官。我一直没放在心上。」
戚澜笑道：「大哥，这人我跟你讨了来，成吗？」
戚绪为难地皱了皱眉，这才点头道：「也好，只是你要小心些。」
戚澜奇道：「小心些？那又是为什么？」
戚绪似乎想要点头，但是终究还是淡淡一笑道：「不，没什么，一会儿你便去调他入帐吧。」他心中淡淡地叹息着，即使父亲让这人混杂在军人中保护自己的安全，可是他到底信不过。说穿了，如果三弟能够拖住这个人，也许能有意外之效。
这一战他要去想的去算的太多。即使是兄弟，也只能如此——
三弟一向不介入争斗，即使被对方算倒，也造成不了太大的影响吧……他的心微微动摇，开始分不清自己将这个生疏的弟弟带到那战场上究竟是救了他，还是——害他。
戚澜满口称谢，眼神不由自主看向那个人。
秋日的万里晴空下，魏紫还是显得那样阴沉森冷，他的背挺得很直，却叫人觉得很伶仃。
不能让他留在大哥身边，否则木岚的一举一动就很有可能被父亲知晓。定要拖住他，一直到木岚成功地把这个局给坐实。
心头涩然。
原来无论如何，还是要彼此阻挠，还是要互相敌对。
鼓响数声，随着浩荡烟尘，援救争州的大军终于开拔。
***
一个月后 衡州——
木岚坐在漆黑一片的营帐中，轻轻摩挲着手中的剑。这柄鸳鸯剑从十五岁跟着自己出生人死，从未离身。哪怕自己战死也不曾松开它们，只是紧紧地握在手中，只因它们是自己和父亲唯一可以抓住的牵绊。
大军离争州已经不远，现下驻扎在衡州一带。只是衡州是座孤城，城小人稀四面环山，运输不便，并不适合长久驻扎，只要粮草一断，就算十几万军全部在此饿死也不是奇事。
额上的伤痕微微收拢，是他淡淡皱起了眉。帐内泄露进丝丝火光，如缕似线。紧接着是一个男人的脚步声，彼此都在暗处能够轻而易举地看到对方，因此就更加互相戒备。
那人停了一下，终于声音恭恭敬敬地道：「公子。」黑暗中的面目依然冷淡守礼。
木岚听到他唤自己，双眉略略一扬，露出了个讥讽的表情，好看的唇撇了撇，冷冷道：「紫，你变得多了，当年那股烈性倔强都到哪去了？我不知道你也会这样恭恭敬敬地叫起人来，倘若不是恰好看见你在戚三身边，我会当我认错了人。」
魏紫还是那般不动声色地道：「公子取笑了。」声音漠然，无可无不可的回应着对方的嘲笑。五年来变的事情太多，挂念之物可以恨之入骨，真心思慕也可以变成假意敷衍。
日出日落，谁又能半点不为岁月催折，谁又能半点不会因着那催折改变。
若想说不变，不过是在说一场笑话。
木岚眯起眼来狠狠道：「他叫你来，一定是事情重大。他这一次——决定投靠戚家？还是说这一次，他想选择戚家的老鬼来做他的傀儡？这一次他用什么去交换人家的子孙的性命，来给自己做祭品？」
魏紫长长地叹了一口气，这样刻薄的话，从前木岚不会说出来。即使被宗主用铁链紧紧锁住了双足，他也不会说一句重话。如今却刻薄如刀，句句都是锋刃，哪怕所言不假，却也懂得了如何伤人。
他忍不住吸了一口气道：「公子，你我要活下去，也只有这样而已。我们能在这里说话便是因为宗主还活着，倘若宗主不能找到傀儡，先葬送的不过是我们。倘若当初情愿一死，那我们也都不必如此苟且。」
木岚退后了一步道：「所以他选了与我父亲为敌？」语气低幽如水，竟与魏紫有几分类似。
魏紫摇头苦笑道：「公子，倘若宗主选易亲王，你可愿意么？叫易亲王知道，你也和我们一样不过是个身子里养满了虫子的活死人——你手中之剑�