人烟稀少处，正是前几月，花灯节之夜，他们共放水灯的清河湖畔。
那夜灯火遥映桃花盛，简若林接了萧景默送他的桃木簪子，也默许了他拿走自己的碧玉簪作为交换；也正是那一夜，简若林心扉初开，情意如脉脉细雨无声浸润，惹人沈溺。
桃花依旧开得豔丽，却已经到了这一季的尾端。花瓣落了满地，被践踏，被碾碎，暗红色的残花混在泥水中，少了那一分桃李芳菲的烂漫绻缱，零落成泥，看在简若林眼里，便成了一股难言的萧索凄清。
“本来想晚些跟你说，不过没想到会遇见你。”苏州城也还是真小是不是？萧景默操著平静的语调，面容也平静无波，没有见惯的哂笑，没有狡黠的灵气逼人，只有那双眼里流露出些许踌躇和困顿。
简若林脸带轻笑，正是他最常见的那种温润如玉，谦谦若君子：“你想说什麽？”
萧景默反倒也跟著笑了：“这段时间我们在一起，真是我难得的开心时光。我以前从来没遇到过像你这样的人，温和、漂亮，除了是个男人以外，当做情人真的挑不出其它毛病。”
“嗯……”简若林只是淡淡应声，孩童般的清澈明眸里，含著些微无措。
看著站得笔直的简若林，脸上微微泛白，萧景默便觉得内心有些烦躁。以前拥有过许多的情人，不乏富家千金、贵族名媛，腻味了以後便毫不留恋地抛开，从未有过例外。和男人一起，情侣一般地厮磨，虽然是第一次，但是他也并不觉得有什麽不同。以他的身份和立场，就如白琦所言，“玩玩就算了”，如若当了真，到头来尚不知伤了谁。
早就定了心意，但是开口的时候，竟会踌躇犹豫，始料未及。
“你觉不觉得……两个男人在一起，其实本来就是不对的？”试探性地开口，萧景默每说一句，都像用了极大的力气：“你太美太好，超越了性别，这样的美好吸引了我，所以我做了那些事。如今想想，其实冲动更大於情意。因为被你误会，被你拒绝，所以心有不甘，才想要接近你，让你心甘情愿地接受我……其实想想，似乎更像是赌气一般。”这番分析和解释，也不知道是要说服谁安慰谁。
简若林抿著嘴，表情微微凝固，站在那，呆呆的模样，消瘦得可怜。
“其实，你也从未真正相信过我的用心，不是吗？”邪魅若狐的男人如此说道，眉尖一挑，一字一句尽皆残忍：“我当日一看，就知你不懂得何谓逢场作戏……你怎麽会以为，男子相恋可以终得善果？”一句比一句咄咄逼人，那双眼睛，那种神情，睥睨中带一丝玩味，熟悉非常，但是又陌生无比。
简若林躲避著，垂下目光，手指不停地搅动著衣角，像要将它搅烂一样。
他想到了月色下的抚琴煮茶，小院中的形影相随；花灯节之夜，他送他桃木簪；生辰日他为他洗手做羹汤，燃放了满天烟花……若桩桩件件皆冠以“逢场作戏”之名，情何以堪？
含著金汤勺出生的天之骄子……萧景默墨色长发在风中飞扬，挺直的背脊，高傲的姿态，漆黑的眼眸中闪过一丝莫名的光线。心底主意已定……便趁著现在，做个了断吧：“我已有妻室，本来婉贞性子温婉，也并非容不下你，只是若林你既如此孤傲，定是不肯委曲求全的了……皇朝中没有开收纳男妻的先例，何况萧氏需要香火延继，更容不得我任意妄为。”
简若林的脸色变得更加苍白，几乎成了一种透明的颜色，琉璃似的一触即碎。
“既然本是错的，走到这里便也足够了，幸而悬崖勒马，也还不算太晚。”萧景默仿若旁观者地姿态，冷淡作判：“这本来就是场你情我愿的索需，只是你入戏太深而已。”
简若林感觉有什麽堵著胸口，既压抑又带著绝望的窒息感。
“不如善始善终，好聚好散，你、可能明白？”
萧景默讲的这段话，仿佛酝酿已久，以没顶之势顷刻间倾倒而出。说完以後，咬著牙看简若林的反应，眉宇间有几缕不易察觉的踌躇，却在瞬间，转为不可违逆的冷冽淡漠。
简若林一时间不知作何反应。他该问的，方才同他一起的女人是谁，跟他是什麽关系？倚红馆里他那番话作何意思，为什麽要和一个下贱的小倌卿卿我我？还有……萧景默和他，此前种种，究竟算是真心，还是假意？
只是他实在太累，作为一个男人的矜持和骄傲，容不得他的质问诘责。
好半晌简若林才点了点头，局促地笑了笑：“我知道了。”手慌张之中摸到腰间的玉坠，立马烫手似的松开，然後揪住侧边的衣襟，捏紧以後，复又不安地放下，手足无措。手心里一片冰凉，简若林觉得血脉藏在皮肤下，突突跳动得厉害，几乎压抑不住：“那个，留芳阁还有事等著我去处理呢，如果没有别的事，我得先回去了。”
转身而去的步伐，闲庭信步，但是萧景默不知为什麽，就是看出了一丝仓皇蹒跚。
简若林缓缓踱著步子回到留芳阁，路上经过了哪条街遇见了某些商贩，一概没有印象。只是道路熟悉，虽然脑子有点晕晕涨涨，还是转悠著到了门口。
一回来，阁里的奴才们都急坏了，总管的祈叔看他脸色不好，问了一句：“没事吧？”。
他笑了笑说没什麽，转头便叫人拿了近几年的账务明细去他房里。
整整一个下午，简若林坐在房里看账本，挪都不曾挪动一下。留芳阁创建三十余年，积压的账目堆起来比他还高，蝇头小楷写得密密麻麻，盯著多看一会都觉得眼晕。简若林本来就鲜少管理阁里的大小事务，向来只本本分分地研制新香，不过他突然心血来潮要看账务，底下人自然是不敢有任何异议的，只由著他去翻看。
正午的时候小厮把饭菜直接送进他房里，两荤一素，主食熬的是精致的小米粥，极易入口。简若林不喜欢干干硬硬的米饭，自小偏爱粥食，所以正餐也多食些粟米粥类。小厮端进来叫他的时候，他看了一眼，便放下账本，坐在桌边慢条斯理地吃著。
速度虽慢，但是几个菜都吃得干干净净，一碗粥一钵汤都喝得见了底。
吃完以後又坐回去继续看账目，没一会儿就觉得腹内鼓胀翻涌，刚冲到门外，就在庭院花圃中吐得一塌糊涂。搜肠刮肚似的呕吐，最後脸色都青了还不断反呕著胆汁苦水。
这番响动惊动了阁里的人，祈叔大喊著要去叫大夫，却被简若林一个手势阻止了：“没事的，这些天胃口不大好，是我自己没注意，中午又吃得多了。”祈叔还想说什麽，但是简若林却坚持：“不用麻烦了，大家该做什麽做什麽去吧。”
挥散了众人，简若林浑身无力地沿著门边坐下，嘴边浅浅地笑著，却叫人看得心悸。
一直到太阳落山，也保持著原来的姿势没有动过。四肢早就酸软僵硬，不听使唤。中间也试过几次想要站起来，却总是失败，身体里的力气像被那一呕彻底耗尽，虚乏无力。
索性抬头看天，云霞被染得金黄，落英翩飞，映入眼帘中，无人的黄昏中备显萧索。
看著日头渐沈，心也跟著一点点沈了下去。
这漫长无际的平静，却被骤然闯入的人打破──
小厮火急火燎地冲进来，步履踉跄。逆著日光，云霞绯红，可是他的脸色却青白骇人，他听见他慌张地声音，不成语调。
“不好了公、公子，出事了。”
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终於准备开虐了，额额，萧公子的设定本身就是风流多情贵公子，负心薄情其实是必然的结局，因为做戏做习惯了，有时候连他自己也分不清是真是假，一切决定都是本能和习惯的驱使。所以不存在什麽渣不渣的问题，只能说萧大公子尚看不清自己的心。
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桃妁…第十五章
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简若林烧了整整一天一夜，到了第二天傍晚，温度才渐渐退了下来。
他幼时便体弱，三天一小病五天一大病地折腾著，简若析把他捧在手心里小心疼著呵护著，补汤药膳不知灌了多少下去，他才看起来有那麽点人色。後来又反反复复调养了这麽多年，好不容易不再动不动就倒下，便是这两年，连咳嗽也少有一两声。
所以这一烧，可吓坏了简家老小，主外的祈叔和主内的忠叔，从小看著他长大的，急得眼眶都红了，守在房外，热锅上的蚂蚁似的，好像天都要塌下来了。
傍晚的时候简若林总算醒了过来，祈叔、忠叔进去地时候，他正靠在床边，小四儿一口一口把药吹凉了喂给他喝。
见到他们进来，简若林那张白纸似的脸抬起，整个人显出一股令人怜惜的孱弱，但是那双眼睛，却又分明透著些冷毅。他轻轻说了句：“叫你们担心了，想是不小心受了凉，没什麽大碍。留芳阁琐事繁多，祈叔还是尽早回去看著。”冷静的面容下，有深沈悲痛呼之欲出，但是语调仍旧平缓无波：“大哥不在，只能辛苦祈叔了。”
刚好一点，简若林就挣扎著去了留芳阁，听著底下人的汇报，脸色越发惨白得不像话。
第一天，简若林熬到半夜，写了十几封信。书案地一角放著一份名单，他对照著，又要斟酌词句，还要能够动之以情晓之以理，一个晚上眉头深锁，咬紧了下唇苦思冥想。
三更天小四儿起来上茅厕，才看到他家公子房间的灯还亮著，推门进屋就看见简若林形容枯槁、双眼遍布血丝的模样，眼泪瞬间就出来了，不管不顾地抢了公子的笔，赌气道：“不许再写不许再写，就是铁打的，也不经这样熬的。”说完就抓著公子的手把他往床边拖。
第二天起床，两眼肿得像核桃，眼窝下两圈阴影──昨晚闭著眼，却醒了一夜，恍恍惚惚，夜不成眠。随便擦了下脸吃了点东西，就又准备去阁里办事。
出门时小四儿正好端了药过来，嘟著嘴指责他：“公子又忘记要吃药！不行、再苦也要喝干净，不然病怎麽能好。”简若林无奈，匆匆一饮而尽，就风风火火地出了门。
天色还早，他拐过一条街道，却突然弹起，捂著嘴冲到路边，将早上喝下去的药汤吐了个干净──其实那日病後就一直这样了，喝下去的药，总是不受控制地因为反呕，很快就会被吐出来。但是他却悄悄瞒著，药是照喝不误，但是每次喝完，就以种种借口遣开所有人，等到恶心感上涌的时候，才不怕被人看见、发现。
第三天，简家递进来的帖子一日未断，流水似的涌进来，陆陆续续。简若林一封封地打开看，越看眉头锁得越深。中间有回想站起来拿个本子，却是一起身便一阵晕眩，身子一歪，撞翻了桌上摞著的账目书册，失去平衡感的简若林头重脚轻，重重摔在地上。他试了好多次，却怎麽也爬不起来。
第四天，他在镜子里看到自己的惨状，面色惨白双眼浮