《堇之骑士》作者：樚镉壤�
简介：
一个欧洲中世纪的故事……
“楚楚可怜的紫罗兰，却是脸颊带伤的攻君大人。”这是作者后记说的话。
享用完蜂蜜和葡萄干做成的糕点之后，要在盘子的角落留下一小块——教导他这个习惯的人是母亲。
这一小块糕点是「他们」的份。
当然他们也有个性，但大多非常喜欢甜食。年幼时期的阿尔文经常将厨房当作游戏场，常常在暖炉的周围发现他们。当制作着糖渍木莓之类的东西时，必定会有好几个人轻飘飘地盘旋在锅子上方。
厨师在碗中注满冰凉的水，从木杓子上，一点一点地把糖渍木苺的糖浆滴入。
这是为了确认熬煮状态的手续。倘若黏稠度不足，糖浆会立刻在水中扩散，但只要充分熬煮，就会迅速地下沉且凝结。在确认它顺利地凝固后，厨师便将大约八成的水自碗内倒掉。于是，等待许久的他们之间会有某一位把手伸入水中，得到透明并闪耀着红光的糖粒。由于若只有一颗糖粒会引发小规模的争执，所以厨师一定会为此滴落数滴糖浆。然后为旁观的阿尔文，在薄薄的面包上涂抹一汤匙份量的糖渍木莓，让他试试味道。
——听好啰，阿尔。
声音比糖渍木莓更加甜美的母亲说道。
——他们与我们是互助而生的。所以为了他们，绝对不可以忘记留下一小块糕点。
——我才不会忘记，母亲大人。
阿尔文在温暖的膝上回答。
堇之骑士
享用完蜂蜜和葡萄干做成的糕点之后，要在盘子的角落留下一小块——教导他这个习惯的人是母亲。
这一小块糕点是「他们」的份。
当然他们也有个性，但大多非常喜欢甜食。年幼时期的阿尔文经常将厨房当作游戏场，常常在暖炉的周围发现他们。当制作着糖渍木莓之类的东西时，必定会有好几个人轻飘飘地盘旋在锅子上方。
厨师在碗中注满冰凉的水，从木杓子上，一点一点地把糖渍木苺的糖浆滴入。
这是为了确认熬煮状态的手续。倘若黏稠度不足，糖浆会立刻在水中扩散，但只要充分熬煮，就会迅速地下沉且凝结。在确认它顺利地凝固后，厨师便将大约八成的水自碗内倒掉。于是，等待许久的他们之间会有某一位把手伸入水中，得到透明并闪耀着红光的糖粒。由于若只有一颗糖粒会引发小规模的争执，所以厨师一定会为此滴落数滴糖浆。然后为旁观的阿尔文，在薄薄的面包上涂抹一汤匙份量的糖渍木莓，让他试试味道。
——听好啰，阿尔。
声音比糖渍木莓更加甜美的母亲说道。
——他们与我们是互助而生的。所以为了他们，绝对不可以忘记留下一小块糕点。
——我才不会忘记，母亲大人。
阿尔文在温暖的膝上回答。
——因为，那些孩子们，总是目不转睛地看着我吃点心。被那样盯着瞧的话，怎么可能不分给他们啊。
——你说什么？你说你看得见他们？
——看得见啊。你看，这里。我的肩膀这边。这孩子，总是跟我在一起。
母亲稍稍瞪大碧蓝的双眼，「哎呀」一声吓了一跳。
——我们欧基弗家族虽然能够敏锐地察觉他们的气息，但却鲜少有人能够看到他们的姿态呢。记得是从曾祖父大人之后吧……然后呢，跟你在一起的是什么样的孩子呢？
阿尔文向母亲说明。那个孩子大约手掌大小，无法辨别是男孩还是女孩。一头彷佛散开的棉花般雪白松软的发丝，还拥有一对正好与阿尔文的瞳孔相同，颜色澄蓝、有如蜻蜓般的翅膀。
——还有喔，这孩子一飞起来，周遭的空气就会闪闪发亮。对了，就像是在大晴天换床单的时候，灰尘不是会飞舞发光吗？差不多就是那种感觉。
「哦哦」，母亲益发惊讶，摇动着遮盖住金褐色秀发的头纱。
——那一定是光之精灵哟，阿尔。
阿尔文粉嫩柔软的脸颊，被纤细的手指抚上。体弱多病的母亲指尖尽管冰冷，阿尔文却最喜欢这样的手指了。
——守护着神圣的贝涅波廉特的神祇呀……我感谢您赐予欧基弗家的嫡子光之精灵。多么幸运的孩子啊。光之精灵是几乎不亲近人的。绝对要好好珍惜这位伴随着你的小人儿。万万不能质疑他的存在喔！
——根本没办法质疑，因为看得这么清楚啊。而且，母亲大人，我好喜欢这个孩子。只是这孩子有点爱恶作剧，常常钻进头发里。有时候还会害头发缠住，很痛啊。
——呵呵。因为你的金发和父亲大人很像，闪闪发光呀……精灵一定是很喜欢吧。来，让母亲帮你梳一梳吧。
母亲再度抱起膝上的阿尔文，用梳子替他梳理头发。
那个时候应该是冬天吧。暖炉中柴火劈里啪啦地燃烧的声音仍然余留在记忆中。
由于母亲温暖的膝头，以及头皮被梳子抚弄的舒适感，阿尔文不知不觉间沉沉睡去。
那是很久以前……没错，经过了十七、八年。令人怀念的回忆。
年幼的阿尔文现在已经二十四岁，母亲亦早已亡故。
在回顾着遥远记忆的期间，一小块糕点从置于窗边的盘中消失。注意到这件事的阿尔文微微一笑，然而一看见眼下辽阔的景色，笑意也只得立即消退。
城堡中庭，一颗头顶剃光的僧侣头正在行走。
祭司光临。难得的和煦早春之日，若在漫长的布道演说中结束可真是令人敬谢不敏。阿尔文火速从窗边的椅子上起身，披好深蓝色的斗篷。
「阁下！」
「唉呀！」
气势汹汹冲出房间时，却与端啤酒过来的总管威廉碰个正着。
眼看就要正面相撞，慌忙之下他迅速闪身躲开。阿尔文顺势踏着有如舞蹈般的步伐一个转身，从威廉手持的托盘上拿走酒杯。正好口也渴了。待阿尔文将杯中装满的啤酒一饮而尽后，威廉眨着深绿色的眼眸，询问阿尔文。
「您要上那儿去呢？」
「嗯，我去去就来。」
「光说去去就来我不明白。」
「去森林。我要去神圣的贝涅波廉特森林散步。」
将杯子放回后阿尔文答道。这位年长阿尔文八岁的总管，自他的父亲那一代开始便包办欧基弗家一切大小事，是个能干的男子，但是却有些古板与唠叨。
「祭司大人马上就要抵达了。」
「我当然知道。所以才要出门啊。威尔，你也很清楚吧？说起祭司的布道，只要一开始，就连刚出生的小猪已经完全长大，变成看起来美味可口的肉片，直到成了培根都不会结束。」
听见阿尔文夸张的言论，严肃的威廉「咳咳」地干咳两声。他长长的黑发晃动着，深绿色的瞳孔紧盯着主人。
「对于侍奉神明的人，您不该做出那番言论。」
「你自己才是，明明上个星期也逃跑了。还说不得不去整理葡萄酒窖。」
「我真的是去整理。将旧的葡萄酒替换成新酒是一件重要的工作。我身为总管，时常得将适逢品尝时期的葡萄酒……」
「知道了，知道了。我明白威尔＇应为威廉吧＇你是既勤劳又认真工作的人……既然如此，就麻烦你陪陪祭司啰。我要逃了，别拦我。」
「阁下！」
阿尔文快速挥了挥手，此后无论威廉说些什么他都不再回头地穿越大厅，为了不与祭司打照面，他从后门溜出城堡。
靠近马厩小心翼翼地吹响口哨后，他灰白毛色的爱驹将耳朵直挺挺地竖起，看向阿尔文。
堆积如山的稻草上头，马夫打着呼正在午睡。若被威廉看见，肯定会被怒斥一番吧，想到这里阿尔文默不作声地笑了。
悄悄地拉着灰毛马的缰绳，他在马夫的打呼声无法传到的地方踏上马蹬。从那儿一口气向着搭着吊桥的城门奔驰。祭司应该已经抵达城中。顺利脱逃的感觉，真是无与伦比的爽快。
春风梳理着阿尔文的金发。
轻柔温暖的风令人回想起母亲的手指。后脑勺有轻微的拉扯感，想必是「那孩子」正紧抓着头发的缘故。他最喜欢以和马匹相同的速度飞舞。
驰骋不到一刻钟，便看得见色彩浓郁的绿意。
遍布于城池西南方的广大森林，是贝涅波廉特的宝藏。挺拔的树木蓊郁茂盛，几口蓄积丰沛水源的湖泊或池塘座落其中，形成地下水脉。拜此之赐村子里水井充足，人们几乎不曾为用水问题而烦恼。秋季的果实，冬日的薪柴，此外还有肉质鲜美的野兽——森林给予人类生存所需的各式资源。
阿尔文将马匹调整回一般的步伐，在穿透枝桠倾泻而下的阳光中深呼吸。
今日我的领地，我的森林依然安泰。即使仍是余留寒意的初春，但只要将柔软嫩叶的芬芳吸个满怀，一股说不出的舒畅便在胸腔扩散开来。仰起脸庞闭上双眼，光的微粒便在眼睑上漫游着。
耳畔传来微弱的（是小鹿）细语声。
睁开眼眸环顾四周，在灌木丛的阴影中发现一只大概刚出生不满半个月的小鹿。牠圆滚滚的双眸对着阿尔文，目不转睛。
「哟。」
阿尔文向小鹿打招呼。
「你妈妈怎么了？单独一个人很危险喔。」
话音方落，母鹿便搜寻着小鹿小跑步地靠了过来。一面警戒阿尔文，一面领着小鹿返回森林深处。那只幼鹿在成长完全之前是不会被狩猎的。包含阿尔文本身在内，凡是住在贝涅波廉特的人们，都被禁止在这片森林中射杀幼兽。因此，也几乎不曾像其他的贵族们一般，召集众多宾客举行大规模的狩猎。若在爵位高于欧基弗家的贵族要求狩猎的情况下，则尽可能让年幼的野兽逃脱。
大地、水、树林、野兽和鸟类，以及精灵们——对森林而言每一项都是不可或缺的存在。
最要紧的是均衡，而密切注意那项均衡，则是代代治理这片土地的欧基弗家当家所扮演的重要角色之一。
「去紫罗兰之丘吧。」
朝八成在自己后脑勺一带轻飘飘地飞舞着的精灵说道后，阿尔文操纵缰绳。在山丘脚下下了马，尔后悠闲地徒步迈进。
山丘上，铺着紫色的绝美地毯。
紫罗兰正巧迎向盛开的时期，要避免踩到花朵前行简直难上加难。花之精灵们时而拉扯着阿尔文的斗篷，或缠绕在他的金发上作弄他。在不知被拔去第几根头发时，阿尔文也「喂」的一声，带着苦笑警告精灵们。
森林之所以丰饶，都是拜善良的精灵们所赐——这是贝涅波廉特自古流传至今的话语。
本地的精灵信仰，在一神信仰从王都传布至此以前便存在了。即使王都派遣祭司前来，当地人仍然继续信仰精灵的存在，而该信仰与对唯一神的信仰则缓缓融合在一起。
有鉴于此，直至现在，凡是担任贝涅波廉特领主的人，能够与精灵们交流的能力也被视为一项必要条件。虽然只要是在贝涅波廉特土生土长的人，于每天生活起居中感受精灵的存在是屡见不鲜的，但倘若要心意相通却颇为困难。而像阿尔文般能够看见精灵的姿态者，更为稀少。
「……不，应该还有一个人。」
在随着沉稳轻风摇曳的紫罗兰花海中，他想起那位令人怀念的表弟。
那是拥有一对宛如被朝露浸润的紫罗兰般，美丽瞳眸的男孩。不知道他成长为怎么样的大人呢？
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