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修在途中模仿马的惨叫声，艾娃因此呵呵地笑了。
「另一方面，夫人则是推举自己溺爱的外甥。这一位嘛，是个无可无不可的少爷，但仍无法与头脑聪明而且技术高超的但丁大人相提并论。」
「这还真……像是大混战啊……」
「在社交圈，还颇蔚为话题的吶。」
「我不常出席社交圈，所以不知道。这样啊……」
阿尔文抬起原本凝视着桌巾的脸庞，注视着表弟。
「但丁，看来你好像置身于麻烦的漩涡中，请原谅一直毫不知情的我。希望你能在这馆中和森林里，好好治愈你的心灵。」
「是呀，但丁。住在这里的期间，请你安稳地度过吧。」
兄妹俩异口同声，再度表示款待之意。
但丁将落在肉块上的视线往上一瞥，不带什么感情地回了一句：「那真是感激不尽。」
随即将视线挪回肉块的但丁，抓着骨头「啪叽」一声折成两半。
虽说已经烤得熟透，但力气还真大。将里头的骨髓吸出吃完后，随手把成了空壳的骨头扔在地上。捡拾宴会上残羹剩饭的小狗喜孜孜地跑来，但是发现没有骨髓而失望不已。牠像是催促着其他骨头般地黏住但丁的脚，却被他念道：「吵死了。」一脚踢开。呜咽地吠着，可怜的小狗往逃＇逃往＇其他餐桌避难。
尽管是个完全褪去可爱的气息和亲切感的表弟，然而一想到在当养子那边的辛劳也就觉得无可奈何。贝涅波廉特的森林啊，请赐予但丁的心灵宁静安稳，阿尔文打心底祈求。
「那么，肚子也差不多吃撑了吧。对了，就当成余兴节目来玩个游戏吧。掷飞刀如何？」
比获得许可早先一步，修离开座位。真是个闲不得的男子。
拿起放在桌上的苹果之后，「喂，朱诺。」他叫唤一名士兵。肤色黝黑的年轻男人回过头，单手接住修扔过去的苹果。士兵们一副随即明白修将要开始做什么事的样子，举起酒杯发出欢呼。
朱诺站了起来，用两手宛如搓揉似地玩弄苹果。
「拜托你啰，修，可别刺到我啊。回到村里还有老婆在等着我。」
「你那位太太若是美人的话倒是可以害她变成寡妇，不过凭那副尊容就算了吧。」
听见修的话士兵们放声大笑。
朱诺虽然恶言相向道：「你这个浑蛋。」但脸上却很愉快地笑着。原来是知心的好伙伴啊，这一点连阿尔文也感受到了。
「好，要丢啰！」
朱诺的吆喝声，令在阿尔文身边的艾娃屏住呼吸。
苹果被以惊人的气势朝上方投掷出去。大厅的天花板采跃层式，所以十分高。在上升到相当位置的苹果停止的一瞬间，修所投出的小刀，神准地命中苹果。
在空中挡下小刀的果实，一圈一圈地回转着同时再度落入朱诺的手中。小刀牢牢地嵌在果肉里，当朱诺展示那颗苹果后，从士兵们的餐桌那扬起了如雷喝采＇喝彩＇。
「好厉害呀，兄长大人！」
艾娃的眼睛也熠熠生辉。顽皮的妹妹一定会从明天起便开始练习投掷小刀，又要让威廉伤透脑筋了吧。
「感谢各位的掌声！但是你们应该知道还有比我更高明的人才对。来吧，请我们的老大，但丁？凡戴克大人登场！」
士兵们的欢呼更为激昂，面包屑在空中翻腾。
尽管但丁露出几许困扰的神情，却被修强拉着从椅子上站起，离开高脚桌。
修长的身影慢慢踱步着来到大厅中央后，自腰问的皮带抽出刻着凡戴克家家徽的银制小刀。虽然是把短小的刀子，但经过悉心保养的锐利刀刃闪耀着光芒。
在稍微有些距离下观察，不难发现但丁全身确实维持着良好的比例。完全没有赘肉，肌肉结实的身体……头形小巧，手脚修长。他就是用那双大手，灵巧地操纵着剑或弓箭吧。
忽然间，回想起被压倒在花田中的触感。
充满力量的手，以及压倒性的力气。
还有那一股不可思议的香气——彷佛獠牙锐利的野猷，正在紫罗兰中稍事休息一般……虽然那可能是但丁的体味，但大概是还带着某种特殊的香料吧。
骑士之中，听说有些人会将据传能够提升武运的香味沾附在身上。无论何者，都是令人难忘的味道。
修再度将苹果拿在手上，模样滑稽地站在墙边。
「这回的苹果比刚才还要小喔！但对象若是但丁大人，只是丢苹果也实在平淡。怎么办呢，要顶在我的头上吗？」
「说的也是，那就顶在头上吧……不过，由你来的话有点无聊。」
一边用指尖确认着小刀的尖端，但丁一边说道。
「既然难得回到贝涅波廉特……就拜托我的表哥阁下吧。」
面对出乎意料的要求阿尔文吃了一惊，艾娃也诧异地眨着眼睛。虽然士兵们也呆愣了一下，但旋即便开始欢声鼓噪。
「好耶！」、「有意思！」、「伯爵大人出马了！」他们吶喊着这一类不负责任的话。
「请您开玩笑也该有个限度！」
发出严厉噪音的人是威廉。以怒意表露无遗的总管声音为信号，城堡的卫兵一举出现，本来嘈杂的士兵们也因此闭上嘴巴。当中亦有表情严峻握着剑柄的人，宴席在眨眼间就被紧张的气氛所包围。这下子真不妙，阿尔文在内心皱起眉头。
「真是恐怖的总管吶。」
但丁的声音听起来好像觉得很有趣。
「只不过是余兴节目罢了吧？还是说你信不过我的技术？」
「不是那个问题。阁下他若有个万一，但丁大人您打算如何负起责任呢？」
「责任？这个嘛。」
玩弄着小刀并目露出一抹冷笑，但丁答道：「我也可以替你担任贝涅波廉特的领主喔。」
士兵们哄堂大笑，威廉的太阳穴则浮现出青筋。欧基弗家的总管最痛恶这方面的玩笑话。再这样下去，说不准会命令卫兵将但丁逮捕。
为了要收拾事态，阿尔文起身离席，装出一脸若无其事的表情介入两人之间。
「威尔＇威廉？＇，你不必为我担心。」
「您说不必担心？阁下，您教我如何不担心啊。都要变成飞刀的靶子了，我怎么可能不担心。」
「靶子是苹果喔，不是我。」
「当然是这样啊！」
「威廉，你听我说。」
将手轻轻放在总管的背后，安抚他。他太阳穴上的血管简直就像在说「我可没那么简单就冷静下来」一般，不停阵阵抽搐着。
「不要紧，但丁是我的表弟啊。丝毫没有问题……不如说，我认为现在回绝这场余兴节目才真的是个大问题。」
阿尔文压低句子后半部的声音对威廉悄声说道。聪颖的总管随即领会阿尔文的意思而换了一副表情。长桌那头，但丁的士兵们正紧盯着事情的发展。他们正打算确认贝涅波廉特的领主，是否信赖凡戴克的骑士。
「——我明白了。」
低声回答后，总管心不甘情不愿地退下。
阿尔文「咻」地抢过修所拿的苹果，移动至墙边。
「来吧，但丁，让我瞧瞧你的本事。」
他故意开朗地说着，站在墙壁前。
「你别逞强喔，阿尔文。如果害怕也可以拒绝。」
「害怕？怎么会。你若是对本领没有自信，也不可能提议这场余兴表演。」
「也是。不过……或许我会故意射偏，说不定我并非是你认为的那种好人。」
嘴角浮现笑意，但丁弹了弹小刀的尖端。听着湾叮叮叮作响的坚硬声音，阿尔文毫不胆怯地回答：「不会那样的。」
「你绝对，不会伤害我。」
「为何说得这么笃定？」
「过去那位可爱的但丁少爷，根本不可能伤害我，不是吗？」
在但丁少爷这个部分，修「噗」地爆笑出来，于是被主子狠狠瞪上一眼。
「——既然你都说到这个份上了，好吧。」
不知有何含意，但丁说道。在手掌上旋转摆弄着小刀。
接下来他瞄了一眼阿尔文后改变身体的方向，缓缓踏出步伐。来到比方才修投掷小刀的位置还要后退五步的地方，将身体转向这边挑起嘴角笑道：「这样子比较刺激吧？」
一说完，威廉便喊道：「太远了！」
「威尔＇一时威尔一时威廉的，我也不清楚是那个了，还是说威尔是昵称。＇，没事的。」
单手制止想要靠近的总管，阿尔文调整呼吸。
如果，但丁真的拥有比修更高明的本领，这便不是段不可能的距离。不用说，倘若但丁的指尖稍有失准……阿尔文的脑袋，或是脸部就会被小刀贯穿吧。不过是个宴会的余兴节目，或许根本不该背负这等风险。若对方不是但丁，阿尔文应当也不会做出这种傻事。
然而，眼下也不得不为了。
有必要向但丁和他的士兵们证明，贝涅波廉特的领主不是一位胆小的骑士，同时也打从心底信赖他的表弟。
「请准备好，勇气十足的伯爵阁下。」
在状似尊敬，实际上却相当失礼的口气催促之下，阿尔文把小小的苹果放上头顶。
若说毫无恐惧是骗人的。
无论如何但丁对阿尔文也很难说是抱持着好感，而幼时的形影亦仅剩下那双瞳眸的色彩。尽管如此，也无法想象他会真的故意让阿尔文受伤。
相信他吧。
自言自语着，深深地呼吸。有意识地让快要僵硬的身体放松。
——阿尔。所谓的勇气，其实并不是指挥舞刀剑这种事。
回忆起那个人所说的话。
——不是瞄准敌人的心脏，射出弓箭。在这个争端频传的世界中，最具有勇气的行为是指相信他人。只要无法相信他人，自己也同样无法成为值得信赖的人类。
那是一位不带抑扬顿挫，淡然地说着话的人。
脸上缺乏表情，与和蔼沾不上边，面对阿尔文总是举止严肃。围绕在他身边的气氛有些冷漠，或许还颇近似于现在的但丁。
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「呀！」短暂的尖叫声传来。是艾娃的声音。在贴近耳朵的地方，响起「叮」的一声。察觉到头上的苹果纹风不动，自己的金发却稀稀落落地飘散。
「哎呀，失敬失敬。手滑了一下。」但丁说道。
一副肩膀碰撞到擦身而过的人一般，满不在乎的态度。看得出来威廉脸色大变，卫兵则紧紧握住了长枪。斜眼观察之下，小刀被石壁的缝隙挟个正着，恰巧在阿尔文眼睛的高度。若再偏离一根小指的宽度，大概就会划开脸颊。
「什么嘛，射偏了啊。」
装出失望的声音，阿尔文说道。头上的苹果依旧维持原样。
「瞧你很有自信的模样，害我还很期待呢。到头来，但丁少爷的本领也不过是这等程度……」
还不待话语全部说完之际，小刀再度撕裂空气。
「喀嚓」头上发出声响。
随后，一滴苹果的果汁，滴在阿尔文的鼻尖上。虽然馥郁的香气在胸中扩散，却没有深呼吸的闲功夫。用手掌接住滚落下来的苹果后，发现小刀正牢固地插在正中央。
事实上，心脏正在怦怦乱跳。
小心不让他人察觉这件事，阿尔文将苹果高举，露出微笑。
「正中目标。」
但丁的士兵们发出喝采＇喝彩＇，艾娃也投以掌声。威廉安心地松了口气，将手