吨，占世界石油总产量的25％，20多年来产量增长7倍多，其发展速度之快大大超过陆上石油开发。特别是英国，原来的石油供应主要依靠进口，从60年代中期开始开发北海油田，仅仅10年时间，由石油输入国变成了石油输出国，给英国社会经济带来巨大利益。同时，海洋开发技术大为提高。近几年，由于深海开发、高技术所取得的新进展，开发水深已超过200米，最大采油水深可达500多米，并正在设计制造700～900米的作业平台。据国际能源机构预测，到2000年，世界海上石油产量可能达到13亿吨，约占当时世界石油消耗总量的40％以上。
海洋可再生能源的开发，从长远看具有更重要的意义。海洋再生能源包括潮汐能、海水热能、海浪能、海潮流能、海水盐差能等等，这些发生在海洋中的自然现象，蕴藏着巨大的能量。它们是可以开发利用的一种新能源，而且可以再生，不污染环境。由于技术经济上的原因，大部分海洋可再生能源未被开发利用，只有潮汐能的开发已进入实用阶段。现在全世界拥有大小潮汐发电站十几座，其中最大的法国朗期潮汐电站装机容量达24万千瓦，它提供的电力占法国全部电力的8％～16％。海洋热能发电，波浪发电技术也取得进展。
深海矿物资源的开发将是具有深远意义的事件，在这些矿物资源中，最具有开发前景的是多金属结核矿和深海软泥。由于深海调查技术的发展，人类认识到深海矿物资源是一种储量巨大的战略资源，并且开采方便。估计世界大洋底矿物总储量约有3万亿吨，其中太平洋约17000亿吨，大西洋和印度洋约13000亿吨。迄今，美国、日本、德国、英国、加拿大、澳大利亚等100多家公司参加成立了8个跨国财团，进行勘探和试采。已有日本、法国、苏联、印度等国完成了若干太平洋矿区的勘探，并获得国际海底管理局的批准。
海洋生物是怎样分布的
海水的性质决定了海洋生物的丰盛和特点，而它在海洋中的每个角落是不一样的。其水平变化的速度要比垂直变化的速度快得多。这一特点决定了浮游生物和底栖生物的生活环境。海水很快吸附了太阳辐射的光和热，由于海水中含有各种悬浮物质和浮游植物，阳光在开阔的海洋中辐射入海水的深度达数百米，而在混浊的沿海水域中，辐射深度只有数十米。在光层下面一直到数千米的海底则是漆黑的一片。海水也是随着阳光的辐射深度变深而温度变低的。
同样，氧气和营养如硝酸盐和磷酸盐的数量也是随深度发生很大变化的，特别是表层水域，这种变化是生物生长的结果。在这一水域内生活着大量的海洋生物，有食草、食肉动物。往下则是无光层，其生物的食物来源是各种生物的排泄物、腐烂的尸体和流入海底中的河流有机物质。
生物的形态、习性和颜色随深度而变化是很明显的。所以，每一水层中的生物有着共同的特性。在表层十几厘米的水层里，有食肉的蓝色甲壳纲动物、软体动物和管水母。往下是弱光层，颜色发红和发黑的动物取代了透明的无脊椎动物。再往下，动物的眼睛变大，以捕捉到最后的光线，以食肉动物为主。再往下是漆黑的深海区，它的光线来自底栖鱼类如鱿鱼、灯笼鱼的发光器官。生活在海底上的生物也是随深度变化而变化，从陆架到大陆坡直到深海底。在泥质海底上以掘穴动物为主，而在深海软泥海底则以鱼、甲壳纲动物和海参为主。以从海水中吸吮悬浮物质为生的鱼类，其数量与深度成反比。而那些从海底沉积物中觅食为生的鱼，则能生活在很深的海底。
海洋是风雨的故乡
宇宙的原始状态随着时间的推移不断地演变。在热能的作用下，大气和海洋之间总是通过它们之间的分界面不断循环往复，这种大气与海洋之间的热能量的交换影响着我们这个星球上许多物质的变化。在海洋中，除了潮汐之外，几乎一切运动都直接或间接地是在大气驱动作用下进行各种方式的运动，例如大洋环流、黑潮暖流等等。然而，另一方面，存在于海洋中的潜热能又是一切大气环流的绝大部分的能源。海洋就像是地球上的一个大的“热机锅炉”，通过自身能量的释放，影响着大气的变化。
在地球上，海洋这个巨大的水体无时无刻都在影响着大气；特别是赤道海域，受太阳辐射的海水，把巨大的热量释放到大气中，受热的空气流上升后，向地球的两极运动。在气系统的影响下，北半球形成了顺时针流动的大洋环流，南半球形成反时针流动的大洋环流。在大洋环流的影响下，又形成一些分支海流，像是洋中大河。带着巨大热能的洋流，把大量的热能输送到沿途的大气中，这就形成了各地不同的气候，风雨冰雪天气。在大洋中，由于种种原因，各暖流的流向不同，吸收释放的热量也不同，形成了千差万别的海洋环境。人们在长期的实践中认识到，海洋是风雨的故乡。
海洋，是水的世界，水的王国。人们早已习惯把“海洋”当一个词用，其实，“海”和“洋”是有区别的。“海”是海洋的边缘部分，次要部分，占总面积的11％；“洋”是海洋的中心部分，主要部分，占总面积的89％。“海”不仅面积比洋小，而且深度也小得多，一般只有几百米或千余米；而“洋”不仅面积大，深度一般也在两三千米以上。“海”因为距大陆近，受大陆影响较大，水温随季节的变化而不同，水的透明度也不及“洋”高。“洋”有独立的潮汐和强大的海流系统，温度、盐度、透明度变化都极小，特别是深洋区几乎没有变化。
世界大洋有4个：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。这四大洋的名称都有各自的来历。
太平洋原本没有名字，我国古代笼统地把它叫做“沧海”或者“大海”。16世纪初，葡萄牙航海家麦哲伦率领探险队乘着几只帆船，横越大西洋，穿过南美洲曲曲折折的海峡，到达太平洋，麦哲伦发现这里比之波浪滔天、汹涌澎湃的大西洋平静多了，便给它取名“太平洋”。实际上麦哲伦被暂时的假象所蒙蔽，太平洋根本就不太平。太平洋最大，面积等于三个大洋的总和。太平洋最深，平均深度400多米。最深的马里亚纳海沟，深达11022米，把世界屋脊珠穆朗玛峰放进去，距水面还差2000多米。太平洋的水最多，地球上的水，有一半贮在那里面。太平洋火山最多，全世界600多座火山就有450多座分布在太平洋区域，不仅边缘区有火山，中央区域也有火山，整个太平洋盆地的一半面积都有火山。太平洋火山如此之多，地震自然十分频繁，全世界的地震几乎有一半都发生在太平洋地震圈内。1923年9月1日上午，日本相模湾海底发生地震，离海湾几十公里的东京横滨，倒了四万多幢房屋，十多万人丧生，近百万人无家可归。这么一个大洋能说它“太平”吗？
大西洋原来名称并不统一，北部称西洋或北海，南部称阿特兰他洋。17世纪中期，才把大西洋统称为阿特兰他洋。为什么叫“阿特兰他”呢？传说有一个力大无穷的巨人，名叫阿特拉斯，就住在大西洋。大家都把大西洋叫为“阿特兰他洋”。我国把“Atlantic”意译为“大西洋”。大西洋的面积只及太平洋的一半，但比欧、亚、非三大洲加在一起还要大。
印度洋，我国古时称为“西洋”。郑和七下“西洋”，指的就是印度洋。古希腊古罗马称它为红海、南海、东海或厄立特里亚海。15世纪末，葡萄牙人绕过非洲南端的好望角进入这片海洋，才叫印度洋。印度洋整个洋面都在东半球，而且大部分处在热带，水面平均温度20～26℃。
北冰洋位处北极，终年风雪弥漫，坚冰如砥，是冰和雪的世界，是名副其实的“北冰洋”。北冰洋比之其他三个大洋来，的确是个小弟弟，它面积小，且常年积雪不化，海水冰冻，人迹罕至。但因大陆架占了洋面积的一半，开发利用起来，前途可观。欧美国家认为北冰洋只是大西洋的一部分，叫北极海，也是有道理的。
世界上有多少海呢？国际水道测量局统计共有54个，太平洋17个，大西洋14个，印度洋9个，北冰洋9个。最大的海要算太平洋的珊瑚海和南海，其次是大西洋的加勒比海、地中海和印度洋的阿拉伯海；最小的海是大西洋的亚速海和北冰洋的白海。海距离大陆比较近，按照它们的不同位置，又区分为地中海、内海和边缘海。
地中海位于几个洲之间，有浅的海峡与大洋相连，深度几乎与大洋相等。如欧洲的“地中海”。
内海又叫“内陆海”，是指伸入大陆内部的海，海水受入口河水的影响比较大，如我国的渤海，欧洲的黑海、里海等。
边缘海简称“缘海”或“边海”，是大洋边缘部分，一侧以大陆为界，另一侧以半岛、岛屿与大洋分隔，但水流交换通畅，比如我国的黄海、东海，太平洋西北部的鄂霍次克海，它们受潮汐的影响比较大。
海上铁路
我们知道，江河上可以架桥，也可以在河床挖隧道，使列车直接通过江河，大大加快铁路运输的效率。短距离的海峡有时也可以这样做，可是，相距较远的海洋两岸怎么办呢？火车能不能渡海呢？科学家们的答案是：用船来渡火车是可行的。
长途火车轮渡可以使铁路和水运联合起来，实现不间断的运输，使运输过程保持连续性。由于不须换装作业，而且港口停留时间不长，对于集装箱之类货物，这种直达运输可大大减少货物从产地到消费地的周转、费用及时间。
火车轮渡运输的优点很多，它的运力大，一艘渡轮一年可渡运100万吨，一座轮渡码头年吞吐量达2000万吨。火车轮渡可根据地形和地理条件，选取水上捷径和合适港区，从而大大缩短运距。火车轮渡系统工程简单易行，建设周期短，主要项目中的码头、栈桥和渡轮二三年即可建成。火车轮渡比铁路和水运投资低得多，还可节省建铁路所必需的大量征地。火车轮渡运输在适当的航线和运距内，其经济效益和社会效益都是很好的，因此这种已有130多年发展史的“老”运输方式，目前仍被视为交通运输的重要领域。人们将火车轮渡称为“海上铁路”。
据资料表明，目前国外较长距离的火车轮渡线有70多条，其中10千米以下的有18条；10～100千米的有20条；100～500千米的有25条；500千米以上的有6条，总长1。4万千米。国外火车轮渡航线主要分布在北海、波罗的海和北美地区，最长的航线是美国西雅图至阿拉斯加的惠蒂尔，全程2592千米。
美国和加拿大之间的大湖区是工业非常发达的地区，五大湖区中最大的密执安湖东西宽100多千米，南北长600千米，切断了许多横向的铁路干线。自从开通了9条火车轮渡航线后，列车运行100多年历史，全国有火车轮渡航线6条，其中“飞鸟线”成为连接西欧大陆和斯堪的那维亚半岛的交通要道。此外，连结丹麦东、西两大岛——西兰岛与菲因岛之间的海峡火车轮渡航线也是举世闻名的。
我国海岸线长，海峡、港湾多，尤其是在我国交通运输十分紧张的�