正在珊瑚海的美“列克星顿”和“约克敦”号航空母舰闻讯立刻空袭登陆的日军。
此时南云忠一的航空母舰主力还在印度洋，日本联合舰队的主力在本土，日军虽占了莱城和萨拉莫阿，但无法在美航空母舰的威胁下渡海进攻莫尔兹比港，只得暂时罢手待援。
山本五十六这时正与军令部辩论是否进攻中途岛，就命令南云忠一麾下的高木海军中将率“瑞鹤”和“翔鹤”号两艘大型航空母舰在结束印度洋作战后，不回本土休整而驶往西南太平洋，增援井上成美。
他还派轻型航空母舰“祥凤”号加强井上的力量。
井上实力大增，制定了名为“MO”的攻取莫尔兹比港的计划；准备在5月3日先占领所罗门群岛南部的图拉吉岛，以修建机场，一星期后进攻莫尔兹比港。
4月30至5月1日，进攻莫尔兹比港的日本舰队驶离特鲁克海军基地。
美国太平洋舰队对这个“MO”计划了如指掌。
太平洋舰队司令尼米兹海军上将犯难了：“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰正驶往珊瑚海，手里只有在珍珠港的“列克星顿”号航空母舰和在珊瑚海的“约克敦”号航空母舰。
无奈，尼米兹只得令这两艘军舰迎战，并命令“大黄蜂”和“企业”号在轰炸完日本后火速赶往日本。
4月16日，“列克星顿”号和2艘巡洋舰、5艘驱逐舰从珍珠港启航。
5月5日8时与“约克敦”号会合，组成第17特混舰队，由弗兰克·弗莱彻海军中将指挥。
此时日军已于5月3日顺利占领图拉吉岛，但当天就遭到从“约克敦”号起飞的美舰载机的袭击。
在所罗门群岛以北的高木海军中将正率“瑞鹤”和“翔鹤”两艘航空母舰南下。
见图拉吉岛遭空袭，立刻断定附近有美国航空母舰，便迅速率领舰队沿所罗门群岛东缘南驰，尔后西折，于5月6日进入珊瑚海。
5月7日上午，高木的一架侦察机报告在日本舰队以南160海里处发现一支航空母舰特混舰队。
高木立即下令70架战斗机、轰炸机和鱼雷机起飞攻击。
日机在9时飞抵目标后发现不是航空母舰，而是条大腹便便的油船和一艘护航的驱逐舰。
两艘可怜兮兮的孤船哪能挡得住70架如狼似虎的日机？
不一会儿就沉入大海。
就在高木错将油船当航空母舰而猛烈轰炸的时候，弗莱彻的侦察机在上午8时发现了“祥凤”号轻型航空母舰及其护卫舰只。
这支舰队刚刚完成掩护日军进犯莫尔兹比港。
弗莱彻立刻起飞了93架飞机。
美机在1l时10分集中轰炸“祥凤”号，有7枚鱼雷和13枚炸弹命中。
20分钟后，这艘11万吨的轻型航空母舰沉没了。
再说高木得知目标是艘油船，自知丧失了先发制人的宝贵时机。
不久，又一架侦察机发现美航空母舰的位置，但等攻击部队返回母舰并做好再次出击的准备时，已是16时。
若此时起飞，日机可在黄昏时分攻击，但须在夜幕中返航。
高木未敢让飞机倾巢而出，只派出受过夜航训练的27架轰炸机和鱼雷机在16时30分起飞。
日机未发现美舰，反而与巡逻的美战斗机遭遇，被击落9架。
其余的四散而逃，在茫茫夜空中独自返航，结果只有6架飞回母舰。
当晚，日美舰队失去接触。
坐镇腊包尔的第4舰队司令井上见“祥凤”号被击沉，急令登陆部队北撤待命。
5月8日拂晓，高木和弗莱彻都派出飞机侦察，战争史上第一次航空母舰大战已不可避免，双方实力大体相当，所不同的是美舰上有雷达，而日舰没有。
但美国飞行员大多是没有实战经验的新手，而日本飞行员都是经验丰富的老兵。
日舰上空还有浓云掩护。
8时15分左右，双方的侦察机几乎同时发现对方的航空母舰，轰炸机、战斗机和鱼雷机立刻起飞。
美机于10时50分飞抵日舰的上空。
“瑞鹤”号躲进云雨区，逃过了空袭。
“翔鹤”号遭到轮番轰炸，飞行甲板挨了三枚重磅炸弹，失去战斗力。
在美机发起攻击后40分钟，70架日机也向两艘美国航空母舰发起攻击。
一枚炸弹击中“约克敦”号的飞行甲板，顿时燃起大火。
舰上的管损队训练有素，很快控制了火势。
“列克星顿”号左舷中了2枚鱼雷，甲板和烟窗附近中了些小炸弹，但还能正常航行。
双方损失大体相当。
到下午5时，“列克星顿”号航空母舰舰内突然发生两次大爆炸；把这艘3万3千吨的巨舰震得剧烈摇摆起来，迅速倾斜，瘫在水面。
原来那两枚鱼雷炸断了航空汽油输油管，易燃的汽油迅速挥发，使舰内充满了一触即爆的汽油气。
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4。中途岛海空大拼杀（4）
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汽油气终于爆炸了，引爆了舱内的炸弹和鱼雷，引起无法控制的大火。
舰长谢尔曼海军上校见状只得下令弃舰。
待全部人员离舰后，驱逐舰向这艘巨舰发射了4枚鱼雷。
“列克星顿”号猛地一震，烟雾四起，舰尾没入水中，舰首高高翘起，缓缓沉入大海。
这艘1927年服役的老舰沉没了。
日本飞行员返航，高木不愿罢休，仍想再战，消灭残敌，但却收到井上将军停止攻击的命令。
原来井上觉得美特混舰队虽已被击溃，但自己剩下的舰载机已不足以掩护夺占莫尔兹比港，就下令高木返航。
高木只得从命。
远在日本本土的山本五十六于当晚收到井上的报告，大为光火，责令高木立刻追击。
高木立刻转身南下，但弗莱彻早巳无影无踪了。
这次史称“珊瑚海海战”的第一次航空母舰大战结束了。
日本似乎获胜：击沉击伤美国航空母舰各一艘，击沉油船和驱逐舰各一艘，自己的损失是，一艘轻型航空母舰被击沉，一艘大型航空母舰被击伤。
然而日本被迫再次推迟进攻莫尔兹比港的时间。
更严重的是，被击伤的“翔鹤”号和安然无恙的“瑞鹤”号航空母舰都无法参加即将开始的中途岛海战。
前者受损严重，后者因无法立即补充大量损失的飞机和飞行员而不能同南云一起出航。
山本没有料到有这么多舰载航空兵不能参加中途岛战役，但仍信心十足。
因为日本飞行员报告说，美国海军在珊瑚海丢了两艘航空母舰，现在只有两艘能应战。
而据军令部情报部报告，这两艘还在南太平洋。
以二比一的优势兵力和日本飞行员高超的飞行技术，加上袭击的战术，山本五十六自然有理由相信胜券在握。
5月26日，担任佯攻的角田觉治海军少将率“龙骧”和“隼鹰”号轻型航空母舰从大凑出发，驶往阿留申群岛。
次日南云也率四艘大型航空母舰离开本土，驶往中途岛西北方向。
第三天，山本五十六率主力舰队启航。
山本的旗舰是刚刚服役的“大和”号战列舰。
这是有史以来排水量最大、装甲最厚、火力最强的战列舰。
这艘船长863英尺，排水量64万吨，装甲最厚处达16吋，装备有9门射程达30余公里的18吋（460毫米）大炮，航速达27节。
山本五十六虽靠航空母舰在珍珠港大获全胜，英国的“威尔士亲王”号战列舰和“反击”号战列巡洋舰也丧身于日本飞机的鱼雷之下，但还是相信战列舰是海战之王，所以亲率战列舰舰队准备用巨炮把美国军舰炸成碎片。
再说在珍珠港的美国人。
罗奇福特几个月来截获了山本五十六90％的电报。
5月20日他又截获了山本的一份长电，不仅对山本的企图、部署了如指掌，甚至还知道每艘军舰舰长的名字。
惟一没有确定的是山本的进攻目标，因为电文中只提“AF”。
罗奇福特相信“AF”是指中途岛，但华盛顿认为是指瓦胡岛。
为了证实“AF”的含义，尼米兹让中途岛的驻军司令用浅显的密码向珍珠港发报，说中途岛的海水淡化设备出了故障。
不久，罗奇福特截获的一份电报果然声称：“AF可能缺少淡水。”
尼米兹海军上将虽知道山本大军压境，但手里的兵力实在少得可怜，只有“企业”、“大黄蜂”号两艘航空母舰、8艘巡洋舰和14艘驱逐舰，外加在珊瑚海受伤的“约克敦”号。
但尼米兹没有胆怯，准备将计就计，设置陷阱，迎接山本的挑战。
他把手头每一架空余的飞机都派到中途岛，其中有两架携带鱼雷的B—26轰炸机。
他又把大量的高炮、几万只沙袋和数百公里长的铁丝网运到中途岛。
两架B—17四引擎重型轰炸机进驻珍珠港。
5月26日；由“企业”号、“大黄蜂”号航空母舰组成的第16特混舰队从南太平洋驶回珍珠港，加油补给。
舰队司令哈尔西海军中将恰在这时患带状疱疹住院。
哈尔西把一直指挥航空母舰护卫舰队的斯普鲁恩斯海军少将推荐给尼米兹。
两天后，斯普鲁恩斯海军少将率第16特混舰队启航，驶往中途岛东北方。
第二天，弗莱彻海军少将率领第17特混舰队从珊瑚海回到珍珠港。
“约克敦”号的舰舷伤痕累累，被烈焰熏得漆黑，飞行甲板被炸得七弯八扭，拖着10英里长的油迹，摇摇晃晃地在欢呼声、歌声和汽笛声中驶入早已准备好的干船坞中。
船坞里的水还未排尽。
当过海军工程师的尼米兹足蹬长统靴，亲自带着抢修人员察看伤情。
原来估计要用一个月才能修好，但尼米兹只给了3天时间。
3天后，“约克敦”号奇迹般地恢复了战斗力。
在弗莱彻的指挥下，拔锚启航，与斯普鲁恩斯会合后，驶往中途岛东北350英里处待命。
浩浩荡荡的日本舰队对美国舰队的活动一无所知，更不知道自己的秘密全部暴露，还以为“企业”号和“大黄蜂”号在南太平洋，“约克敦”已长眠于珊瑚海海底。
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4。中途岛海空大拼杀（5）
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日本舰队保持着无线电静默，向东稳速前进。
两天后遇到浓雾和大浪，航速降至14节。
在山本主力舰队前600海里的南云忠一和参谋长草鹿在旗舰“赤诚”号航空母舰舰桥上，望着舷窗外的浓雾，心中升起一股与世隔绝之感。
“赤诚”号的天线又小又矮，以免影响飞机起落。
结果使通信效果欠佳，更听不到美国舰队的通信，因而无法判断附近是否有美国舰队。
更让南云和草鹿不安的是自己肩负的双重任务：既要轰炸中途岛机场，为登陆做准备，又要寻歼美国舰队。
后者需要行动自由和保密，但要轰炸中途岛，那就既不能自由行动，更不能保密。
两人觉得自己像是“一个猎人在追两只兔子”。
在南云身后600海里的山本，也有自己的心烦事。
他收到三份令人不快的电报。
第一份是预定对珍珠港的空中侦察因故被迫取消，因此山本无法判断美国航空母舰是否回到中太平洋。
第二份是原来准备在瓦胡岛和中途岛之间建立封锁线的七艘潜艇因故不能按计划到达指定位置。
第三份电报最令人不安。
一艘在中途岛附近巡逻的潜艇报告，中途岛已在戒备之中：空中侦察频繁，岛上有许多吊车，正在扩建工事。
看来美国对日本的企图有所察觉。
5月30日，“大和”号战列舰的无线电兵截听到美军的通信，发现夏威夷地区美军活动特别是巡逻机的活动频繁，还表明有一支美国舰队已经出发了。
6月2日，“大和”号上的无线电兵又截听到美国潜艇发出的电报。
日本人虽无法破译内容，但这份紧急冗长的电报表明，自己被发现了。
山本并没有把这个情况通报给南云，以为南云在“赤�