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使节见之亦动容，对李陵说：“只因为公孙敖将军称李少卿（李陵的字）教授匈奴人防备汉军的战法。”
李陵悲怆地说：“教匈奴人兵法的是李绪，不是我！”
李绪原本是中国的塞外都尉，后来战败投降匈奴。
李陵一腔悲情，心中十分怨恨李绪，倘若不是李绪，也许自己不致于家破人亡。李陵派人刺杀了李绪。
李绪因为向匈奴人传授兵法，因此受到单于的重用，同是降将，李绪的地位在李陵之上，所以李绪被刺，匈奴的太后（大阏氏）极为震怒，要杀死李陵，但是单于却非常爱惜李陵的才华，所以把李陵藏到北方。
过了一段时间后，大阏氏去世了，单于才把李陵接回匈奴的王庭。李陵在中国的亲人被武帝杀个精光了，他已经心灰意冷，与朝廷恩断义绝。单于将自己的爱女嫁给了李陵，封李陵为“右校王”，与“丁灵王”卫律均地位尊崇。
匈奴在经过卫青、霍去病的轮番打击之后，仍然可以崛起与汉帝国相抗衡，甚至略占上风，这与匈奴单于且鞮侯的英明是分不开的。且鞮侯单于求贤若渴、知人善任，象李陵这样曾令他吃过大苦头，并杀死匈奴一万多骑兵的汉将，竟然可以委以兵权重职，推心置腹，又把女儿嫁予他，这与武帝刘彻后期多疑猜忌形成强烈的对比，这也是匈奴反倒在军事上占优势的重要原因之一。
【四、李广利之死】
李陵兵败后，武帝刘彻意识到匈奴的实力仍然十分强大，必须要动用更强大的兵力对匈奴展开进攻。
天汉四年（前97年，李陵兵败后二年），武帝动员了一支庞大的军队，开始一次大规模的北征。贰帅将军李广利统帅的六万名骑兵、七万名步兵，从朔方城出发；强弩都尉路博德率一万名骑兵，与李广利兵团会合；游击将军韩说率步兵三万，从五原出发；公孙敖率一万骑兵、三万步兵，从雁门出发。汉军共计动用了二十一万的庞大兵力，进攻匈奴。
匈奴人探知汉军来势汹汹，且鞮侯单于下令将匈奴的牲畜、财物统统北迁到余吾水的北岸，并亲自统率十万名骑兵，在余吾水南岸迎战李广利兵团。
李广利兵团在人数上占据优势（汉军十四万，匈奴军十万），然而与匈奴骑兵交战十余日，无法取胜，只好撤退。
游击将军韩说未能搜索到匈奴人的主力，一无所获。
公孙敖遭遇到左贤王部的阻击，抵挡不住，落荒而逃。公孙敖战败回国后，将失利的原因推卸到李陵身上，使李陵家庭遭到灭顶之灾。
在这后几年里，汉帝国内部发生了严重的混乱，武帝晚年多疑与猜忌，屡兴大狱，这些大狱，很多是以巫蛊事件形式出现。
巫蛊是当时流行的一种巫术，就是将小人形木偶埋在土里，祭祀攘灾。巫蛊原本目的是攘灾，不料却成为灾星，武帝晚年多疑，总是疑心别人要害他，使用巫蛊这种旁门左道，进行恶毒的诅咒。特别是有一次，武帝梦到数千人木偶，持着武器攻击他，吓出一身冷汗，更加认为有人以巫蛊术加害于他，由起巫蛊引发的大案层出不穷。
首个巫蛊事件，正是落在陷害李陵的公孙敖身上。公孙敖恶有恶报，在李陵家被灭族后第二年（前96年），公孙敖卷入巫蛊事件中，全族被屠灭。
征和元年（前92年），武帝刘彻在建章宫遇刺，这使得刘彻更是疑神疑鬼，暴戾无度。第二年（前91年），公孙贺的儿子公孙敬声与刘彻的女儿阳石公主因为涉嫌巫蛊，公孙贺全家被诛杀，刘彻丧心病狂，把女儿阳石公主也处死（阳石公主是皇后卫子夫所生），死于这次巫蛊事件的还有卫青的儿子卫伉。
最大的巫蛊事件是江充罗织的皇太子刘据的巫蛊案，刘据被迫起兵斩杀江充，这次事件死亡人数达数万人之多，最后太子刘据被迫自杀，随后皇后卫子夫也自杀。
正是在巫蛊案的一片腥风血雨中，征和三年（前90年），武帝又一次派出大军北征匈奴。李广利率领七万人马出五原，商丘成率领三万人马出西河，马通率领四万人马出酒泉，三路并进。
此时且鞮侯单于已经去世（死于前96年），接任的狐鹿姑单于仍旧延续前任单于的战略，向北撤退，将匈奴的粮食辎重全部转移到郅居水以北，自己则亲率匈奴大军渡过姑且水，严阵以待汉军。匈奴左贤王部则将部众转移到余吾水以北六七百里处，驻守兜衔山。
商丘成的三万人马深入匈奴后，没有找到匈奴人的影子，准备班师回国，此时匈奴大将与李陵率领三万骑兵跟踪追击，这是李陵投降匈奴后第一次与汉军在正面战场交锋，可能也是惟一的一次。匈奴军队在浚稽山与汉军相遇，商丘成指挥汉军英勇反击，双方大战九天九夜，匈奴人伤亡惨重，商丘成部也损失不少，到了蒲奴水，匈奴人自忖无法歼灭汉军，便引军北去。
马通这一路汉军四万人，从酒泉进击天山，匈奴大将偃渠率领两万名匈奴骑兵迎战，但是侦察到汉军人数上占优势，偃渠不敢轻举妄动，引兵北去。
在天山附近的车师国，长期依附匈奴人。武帝担心车师国出动军队袭击马通兵团，便命令驻守在楼兰国的开陵侯成娩，率领西域楼兰、尉犁、危须等六个国家的联军，奇袭车师国，一举攻破车师，俘虏了车师国王。
成娩是匈奴降王，被武帝封为开陵侯，曾在天汉二年（前99年，李陵兵败于此年）率领楼兰国的军队进攻车师国，匈奴右贤王率数万人驰援车师，并击败了成娩的进攻。
再来说说李广利。
李广利率七万人马出塞，前往到夫羊句山峡谷。匈奴左大都尉与“丁灵王”卫律率五千骑兵，据险而守。
汉军中的外籍兵团二千骑兵率先发动进攻，匈奴骑兵在战斗过程中阵亡数百人。卫律见李广利人多势众，估计没办法抵挡汉军的攻势，便与左大都尉决定放弃阵地，向北撤退。
李广利大军趁势追击，抵达范夫人城。
然而，就在这个时候，又一个巫蛊事件落在李广利的头上！
李广利的岳父刘屈牦时任帝国宰相，而李广利的妹妹李夫人曾是武帝最宠幸的女人（李夫人早死，事见前述），李夫人留下一个儿子叫刘髆，被封为昌邑王。当时太子刘据因为巫蛊事件而自杀身亡，李广利就与岳父刘屈牦商量，想争取让刘髆续任皇太子，这样一来，刘彻死后，就可以保得住荣华富贵。
没想到这事被人告发，称宰相刘屈牦的夫人大搞巫蛊，诅咒皇帝早死，与李广利合谋拥立刘髆为皇帝。刘彻晚年多病多疑，最怕的事就是巫蛊，他很迷信，认为巫蛊是导致自己身体恶化的原因，只要与巫蛊沾上边，那么只有死路一条，连太子刘据、皇后卫子夫都不能身免，宰相算什么呢？
刘屈牦被逮捕，刘彻命令把他囚在厨车上游街，厨车是装猪、牛等牲畜的车子，对宰相进行一番人身羞辱后，刘屈牦被绑赴东城腰斩。刘屈牦的妻子儿女被拉到华阳街斩首示众。李广利全家被逮捕。
消息传来，李广利吓得魂不守舍。
此时的李广利，心中残留着一丝侥幸，就是希望能够以一场辉煌的胜利，来换得刘彻的赦免，这是他惟一的希望了。
必须要孤注一掷！
李广利急令护军率领两万骑兵，渡过郅居水，河的对岸是匈奴的左贤王与左大将统率的两万名匈奴骑兵。
此战非胜不可！李广利下达死命令，胆敢后退者，杀无赦！
这是一场血战，双方各两万人，整整厮杀了一天，汉军骑兵在李广利的严令之下，无不拼死作战，勇猛难挡。匈奴左大将被斩杀，死伤无数，左贤王被迫后撤。
战场的局面对李广利有利，但是外敌刚退，内讧便起。
这时李广利卷入巫蛊事件的消息已经传开。军中长史心想：皇帝之所以还没有处死李广利家人，只怕投鼠忌器，因为此时的李广利还手握重兵，要是可以将李广利逮捕归案，这可算是奇功一件哩。
于是长史找来了决眭都尉辉渠侯，对他说：“贰师将军东窗事发，心怀异志，想把我等置于危死之地，以求取战功，我想必败无疑，我看不如咱们先把他逮捕了，然后班师回国，交由皇帝处置。”
长史的密谋也被李广利查知了。这是生死攸关的时刻，容不得李广利半点迟疑。李广利先下手为强，逮捕并诛杀长史。然而内讧一起，军心涣散，人人自危，李广利这个人并不爱惜士兵的生命，士兵们也不愿为他效死。
李广利长叹了一声，军队已经失去了士气，想要取得一场辉煌的胜利已是不可能了，惟一的希望，就是他死去的妹妹李夫人，能否让武帝刘彻心中涌出一些仁慈之心。
汉军准备班师回国。
汉兵士气低落、疲惫不堪，这一切，被匈奴人都看在眼里。狐鹿姑单于亲自率领五万骑兵，尾随汉军。
汉军撤退到燕然山时，匈奴人追上来，发动猛攻。狐鹿姑单于一面率主力部队与汉军决战，另一面派出一支奇兵，趁着夜色绕行到汉军的后侧，挖掘沟堑，深度与宽度都有数尺，用以截断李广利的退路。
此时的李广利，心事重重，哪有心思恋战，而匈奴人却士气高昂，高喊着“活捉李广利”，冲进汉军阵营，汉军伤亡惨重。
李广利向南逃窜，挖好沟堑的匈奴骑兵在这里等侯多时。匈奴人前后夹击，李广利兵团大败，四散溃逃。李广利长叹一声说：“没想到我李广利竟然落到今天这个地步啊。”军队的惨败，李广利如果回到长安，后果可想而知。
他在绝望之中，向匈奴人投降。
冷血无情的武帝刘彻，听到李广利投降的消息后，他没有迟疑，下令将李广利家族全部屠杀。
李广利的投降，使狐鹿姑单于大喜过望，因为李广利乃是中国降将中地位最高的，他在中国军界属最高级别，当然这个地位的获得，并不是因为他的战功卓著，而是因为他的外戚身份。
当家人尽遭屠戮的消息传来，李广利与李陵一样，难掩心中的悲愤。狐鹿姑单于却暗自高兴，因为刘彻的暴戾，已经把李陵、李广利的归路堵死了。狐鹿姑单于效法他的前任，将自己的女儿嫁给李广利，并且将李广利的地位，提升在李陵与卫律之上。
这三位投降匈奴的重要人物中，卫律是最早投降而得到单于的重用，李陵到匈奴后，行事低调，与卫律的矛盾不大，但李广利则不然。李广利平常作威作福惯了，比较盛气凌人，这样一来，他与卫律的矛盾就大了。
李广利严重威胁到卫律在匈奴的地位，卫律决心除掉李广利。
李广利投降一年后，匈奴太后（大阏氏）染上疾病。卫律便以太后的病为由，想出一条致李广利于死地的毒计。
匈奴人比较迷信，狐鹿姑单于也不例外。卫律就让巫师装神弄鬼，说大阏氏之所以得病，是因为前任单于且鞮侯发怒了，他的灵魂附在巫师身上，对狐鹿姑单于发怒说：“我们匈奴人以前在进行战争祭祀时，经常说要活捉汉朝的贰师将军，杀之以祭天，现在你为何忘了呢？”
狐鹿姑单于听了巫师一番胡说八道，还真以为是父亲的亡魂降临来责备自己，吓得脸色苍白，忙叫人把卫律唤来。卫律假惺惺地说：“看来是先王发怒了，单于还是要了却先王的心愿，杀李广利以祭天。”
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