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他农民当不成了，去当了四年多游方和尚，雅名“托钵僧”，其实就是要饭的和尚了。这期间走四方，广交朋友，加入了秘密造反团体“明教”。这个团体，神秘兮兮的，有时候人们也叫它“白莲教”或“弥勒教”。史载，明教是早期的“摩尼教”，来自波斯，唐时就进入了中国，教规是晚上不熄灯（帮助光明战胜黑暗），不吃大葱，礼拜天（密日）晚上聚会一次。老朱对这个团体挺有感情，据说他后来建国取的国号“明”与此有关，看来还是个不忘本的人。
这时候已经是元朝气数将尽的时候，修黄河把人修得人心思乱。元至正十一年（1351年）五月，刘福通在颍州（阜阳）起兵，天下果真就开始乱了。八月，“芝麻李”在徐州响应，连他自己在内聚了八位壮士，一举拿下徐州城（元代的地方防卫也真是太差），立马扩兵10万。转年二月，大财主、“明教”兄弟郭子兴（就是朱元璋后来投义军的东家）在濠州起兵响应，几千娃娃兵，占了濠州。这三支队伍，都是红布包头，史书上称“红巾军”。因为他们平时有烧香仪式，所以当时老百姓叫他们“香军”。
此时老朱早已结束游历，回到了他当和尚的皇觉寺，呆了三年了。这三年，风调雨顺，他就和大伙种几亩“庙产”土地过活，填满肚子而已。他有个儿时的朋友汤和，入了香军，写信来劝他入伙。老朱警觉，赶紧把信烧了，但是仍有同寺的和尚知道了。此时。元军不敢去碰香军，正在乡里四处骚扰，抓瞧着不顺眼的“嫌疑人员”报功。朱兴宗，危险了！
去投香军？没那个贼胆。跟朋友商量，朋友说“与其让官家还锁拿，不如反了算了”。他还是犹疑不定，现在是保脑袋要紧，哪里能想到将来居然能坐龙庭？于是，求助于神，投币占卜三次。第一次问：“逃走如何？”结果一阴一阳，不利。再问：“留下如何？”结果也是一样。三问：“投效香军如何？”结果，两次皆阴，大吉！据老朱后来的说法是：“卜逃卜守则不吉，将就凶而不妨。”（《皇陵碑》）岂止是“不妨”啊，一条金光大道就在眼前！朱和尚就此迈出皇觉寺，怀揣一块红布，奔向濠州，这才有了后来的大明帝国。
此一去，金戈铁马，血雨腥风……
此一去，逐鹿中原，狂流如注……
就这样，青年农民朱元璋把陈胜老前辈的“王侯将相宁有种乎”落到了实处。
前后历时16年，一个贫家子弟就在征战之中登上了皇位。1368年，正月初四，老朱在应天称帝，建年号洪武，国号为“明”，改应天府为南京。当年投军时他年仅24岁，到如今，也不过才40岁。5年后，洪武大皇帝发三路大军，进击元的残余势力（现在只能叫做“北元”了），一口气把他们打回姥姥家去了。这江山，终于稳稳的坐定。
这个农民皇帝的传奇一生，可谓绝好的一个励志范本。我劝诸位在职场打拼的年轻人，弃一切励志读物而不用，只读《朱元璋传》就够了！朱元璋的启示，对你们大大的有用。
首先，当年对于前途的选择太重要了。留下来，是“等死”。逃走，无异于反迹已露，天网之下，又有何处可逃？这是“找死”。只有“就凶”，也就是冒风险，才能杀出一条血路。
成功，就是要冒风险的。无论如何不能“等死”。此之谓“胆小不得将军做”。呃，不对了，是“胆小不得皇帝做”。［ ·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm］
其次是专注。我们现在的个人事业，与朱皇帝的宏大事业比起来，其规模、其难度、其风险系数，百不及一。他老人家16年就能大功告成，我们如果积15年之功专营一事，又何愁不成？
朱元璋赤贫、奇丑、大字识不得几个，素质决定，当了皇帝，也是个农民。这农民皇帝治理国家，自有他奇特的一套，这个我在后面会提到其中的一部分。
这位农民皇帝的后继者，也大多极有特色。大明十七朝，后面那十六个皇帝，正经有几个人的表演能让人目瞪口呆。我这里来数一数，从第二个开始——
有被造反的叔叔掀翻，至今不能考证其下落的失位皇帝（建文帝）；
有不甘心被削藩、扯旗造反杀进京城夺了鸟位的谋逆皇帝（成祖）；
有被太监王振鼓动、率50万大军御驾亲征，末了做了瓦剌俘虏的战俘皇帝（英宗）；
有被“夺门之变”的复辟闹剧深更半夜赶下台的“废”皇帝（景帝）；
有终身依恋比自己大17岁的半老徐娘万贵妃，其余皆百事不问的甩手皇帝（宪宗/成化）；
有自己封自己为“威武大将军”、“镇国公”玩玩，造**窟“豹房”、在扬州遍搜寡妇处女**乐的胡闹皇帝（武宗/正德）；
有沉迷于道教、信任大奸臣严嵩，差点被一个宫婢（宫里的丫环）用绳子勒死的仙家皇帝（世宗/嘉靖）；
有色中饿鬼、淘空了身体，登基仅仅一个月就吃错了药一命呜呼，连年号都险些捞不着的短命皇帝（光宗/泰昌）；
有30年不上朝、不见朝臣，国家大事去他娘的怠工皇帝（神宗/万历）：
有信任奸侫太监魏忠贤、一心一意玩木匠活儿的巧匠皇帝（熹宗/天启）；
最后一个就是，励精图治却猜忌刻薄、干啥啥也不成，结果终于亡了国，在李自成攻破北京之际，和一名司礼太监做伴儿吊死于煤山上的倒霉皇帝（崇祯）。
你们看看，这都是些什么角色！尤其是后面一些的，做个普通人，都觉得他们神经有问题，不要说做了一国的皇帝。当然，后面也有几个开明、理性的，但在位时间都不很长。
这就是明朝。
皇帝，多半很古怪。但臣子，却出了一批又一批名臣，或高风亮节，或有谋有勇，或精明干练，其事迹正经是可圈可点。有的人的名字，到今天也可说是妇孺皆知。
君与臣，就这么别着劲儿，共撑起了一片天下。中间令人叹息的事情，不少。
虽然明代开国盛世后不久，就一连七八个皇帝非昏即庸，把朝臣惊诧得像看耍猴一样，又不敢怒，又不敢笑，更不敢怀疑皇族的遗传基因恐怕出了一点问题。
但相比之下，名臣系列总是为大明挽回了一点面子。无怪乎当代有人说，明朝的臣子才最像臣子，这个群体最讲究为臣之道，不怕打*股，不怕戴枷示众，争先直谏，就怕皇帝不恼怒。特别是有那么几个忠于正统、忠于礼法的，简直就近于偏执了。
这个名臣系列，从开国时排起，可谓星光熠熠：李善长、刘基、宋濂、方孝孺、李东阳、王阳明，后来更有海瑞、杨涟、左光斗……或德或才，无不有过人之处。与张居正前后脚登上最高政治舞台的，就有张璁、夏言、徐阶、高拱、申时行，也都无不是能臣干员，是处理行政事务的老手。国家要是没有他们，还能不能正常的转动，还真是难以想象。
其他名气略低一点、不为后世匹夫所知晓的能臣，就更是车载斗量了。
物以类聚。在这个队伍里面，出了一个出类拔萃的张居正，也就不足为怪。
他所生所长的这个朝代，文治武功，虽略逊于前朝后代，但也是巍然一世界超级大国。
失地400多年的燕云十六州，是我大明收复。极北之地库页岛（现今俄罗斯的萨哈林岛，旧俄著名小说家契诃夫曾旅行至此），是我大明版图内疆土。俯首向我称臣的藩邦数量之多，前朝人不敢想象。常来上国进贡的，有朝鲜、琉球、安南（越南）、真腊（柬埔寨）、暹罗（泰国），还有一个“八百媳妇”（真是好国名！该国拥有八百个村寨，位于今日泰国北部的清迈府、清莱府地区。相传其大酋首有八百个老婆，每个老婆把守一寨，国名就由此而得）；声威远被所达的地方，还有马来西亚、爪哇、文莱等地。
这样一个舞台，不可谓不大，不可谓不风光。
要想在这个庞大帝国的权力中心，“当国十年”而巍然不动，且政绩卓著造福后世，这不是旷世奇才是什么？
【英雄有时候也起于草莽】
好了，我们的英雄此时应该出场了。不过，我要先讲讲他的出处。尽管民间有“英雄莫问出处”的说法，但这位盖世无双的大英雄实在是令人好奇，不究一究他的家谱，难免叫人心痒。
老先生的家谱其实很简单，只能上溯到元末。再往上数，没了！不可考。
显然是穷老百姓世系，上推170多年就来路不明了。
明代在我国已是文化昌明时期，文人说古论今的时候，思维已相当严谨。家世这东西，已不能再随便忽悠了。不像汉代，刘备、曹操还都能胡攀老祖宗。
张居正可考的先祖，叫张关保，是凤阳定远人。此地现属滁州，现在凤阳、定远分别是滁州市下辖的两个县。
这个张关保与大明就很有关系了，而且是太祖朱元璋打天下时的一个兵。算是头扎红巾“从龙”起事的老兵了。渡江后打过采石矶，这一仗夺的是马鞍山附近长江边上的险要，这是拿下南京的咽喉要道。老朱在南京这地方打得较苦，打了三次才从元军手里拿下，看来张关保也是队伍中豁出命来干的一条汉子。
后来这张莽汉归到了大将军徐达麾下，随军席卷江南，转战浙江、福建和广东，估计跟张士诚的兵、陈友定（陈友谅的弟弟）的兵都交过手。但似乎没有跟随徐达去北伐锦州与热河。
刀头舔血的结果是屡建军功，授了世袭千户。这是入了军籍。朱元璋这个老农民首创，把老百姓分为“军籍”和“民籍”两种，军籍不光打仗，防卫，还得自己种田养活自己，每个兵赏官田50亩，但是你得当兵到60岁，然后由长子一人顶缺，世世代代保你有饭吃。
张关保当这个千户长，手下管1120人，是个小军官。
有如此光荣出身的一个老祖宗，张居正一生的报国之志，怕是从这里就能找到源头。
张关保死后，葬在湖北的宜都。军人么，青山处处埋忠骨。张居正后来提到过宜都的“远祖孤茔”，口气中也不免有点伤感。
这“军人户口”的张氏一脉，给成年后的张居正带来的是铁石心肠的一面，日后在介入中枢的政争时，老张的冷酷、严厉、令出如山，都源自于此。这与书香门第出来的文雅士子，风格确乎大大地不同。我们在后面就能看到他的那种狠劲儿。
老祖宗再往后两代，仅仅有名字，无事迹可考。再往下，也就是张关保的曾孙了，叫做张诚。他是次子，袭不了老爹的铁帽子，就从归州（今湖北秭归的老县城，2003年6月被三峡水库淹没）迁到了江陵。从此，江陵就算是张居正的祖籍之地了，当时的同僚也称张居正为“江陵”，成了他的别号。
江陵也在湖北，离秭归并不远，在长江边上，正是所谓南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”。东晋时为荆州治所，所以后来又称荆州城。这地方离战国的楚国都郢也不远，是个出奇才的地方，屈原屈老先生的活动范围，也就在这一带。现在叫荆州市，有百姓7万人。
这个迁移到江陵来的张诚，就是张居正的曾祖父。他到这儿入了“民籍”