以彼德原理诠释历史
在生存的层级结构中，人类已晋升许多次，其中每一次晋升（从栖息树上、到以洞穴为
居，进而钻木取火、燧石取火、使用石器、熔铸铜器、发明铁器等等）都使人类的生存能力
更加提升。
于是，有些自负的人便以为晋升可以无穷尽。但是，我要指出的是，人类迟早台到达生
存不胜任的阶层。
有两件事能防止人类到达生存不胜任的阶层，一是可利用的时间不够充裕，二是层级组
织中没有足够的阶层。但是，迄今我们可以确定的是，我们眼前尚有无限的时间（不管我们
是否能加以利用），而目前存在或潜在的阶层数目也是无限的（例如，许多宗教都认为在人
类的阶层以上还有大使、神人、以及上帝等阶层）。
其他种类的动物也曾晋升许多次，只是最后终于到达生存的阶层而已。例如，恐龙、长
齿虎、冀龙。长毛象等，都曾因具有某些特质（体型庞大、尖牙、翅膀、长齿等）而盛极一
时，但那些原先使他们晋升的特质，最后却反而造成他们的不胜任。或许我们可以这么说：
胜任必然包含不胜任的种子。高文将军的豪爽、不拘小节，狄德小姐的刻板服从法规，杜莱
尔先生的惯于支配他人（译注：上述人物论见本书第二章 ），过些特质都会使他们获得晋
升，但也同样是这些物质使他们无法再继续晋升！同理，许多种类的动物经过一段时间的稳
定晋升后，便已到达不胜任阶层而不再晋升，或者，便已到达超级不胜任的程度而从此绝迹。
这种情形也可见于许多人类的社会和文明。一些国家以城邦、共和、或君主等政体都能
将国家治理得很好，但成为大帝国后便已无法胜任了。此外，有些从逆境和艰因中兴盛起来
的文明社会，对成功、＝富足后产生的问题反而无法应付。
人类整体的情况又是如何呢？机智是人类能一次又一次获得晋升的特质，是否机智也将
会成为人类继续晋升的阻碍？机智会不会甚至把人降到超级不胜任的状态（参阀第三章 ），而
使人类从生存的层级结构中加速消失？
两个不祥的征兆
（－）层级组织的退化
社会在开始塑造和训练新人前，那些人必先经过学校教育的过程。本书前几章我亿探讨
过典型学校中教师胜任的情形，现在让我们来看看学校对学生的影响如何。
日式的学校制度最能表现“彼德原理”的真谛，学生一级一级地往上升，直到不能胜任
时便得“留级”——亦即停在不胜任的阶层上。在某些案例中，由于小孩在留级那一年智慧
仍能持续增长，所以一年后便有资格再获晋升，否则该留级生将再度笛级。（值得注意的
是，这里所谓的“留级”和职业生涯中的“成功”其实并没有两样——同样都已到达不诞任
阶层中的晋升极限。）
学校教育的官员们并不喜欢这种制度，他们认为累积不胜任学生会降低学校的水准。一
名主管告诉我：“我真希望让愚笨的学生统统过关，并让聪明的宰生留级，这样就能提高水
准和成绩了。把愚笨的学生留下来会使本校的平均分数拉低而降低水准。”
如此极端的政策当然不会被大众接受。于是，为了避免累积不胜任的学生，学校当局发
展出一套晋升每个人的计划——胜任和不胜任的学生一律往上晋级。他们以心理学的说法支
持这项政策，理由是：全部晋级可使学生免于承受失败的痛苦。
事实上，他们的作法是应用“冲击式晋升”于不胜任的学生身上。
而这种整批冲击式晋升的结果是，现在高中毕业生的素质相当于若干年前高二的水平，
以后还会持续恶化，而渐渐等于从前的高一、高三、乃至更差的水准。
这种现象我称之为“层级组织的退化”（hierarchal regression）。
层级组织退化的后果
在衡量一个人的胜任的能力时，学历证件、文凭和学位等的代表价值正逐日降低。在旧
式的制度下，我们知道高二的留级生必然曾是能胜任的高一学生。同时。我们也知道，大一
被留级的学生，起码曾是能胜任的高中毕业生，其余类推。、；
然而，现在我们无法再如此类推，当今的文凭只能证明学生曾胜任于忍受若干年的学校
教育而已。
以往，高中毕业一度被普遍认为是胜任能力的证明，现在，对大多数责任重大且待遇优
厚的工作而言，高中文凭只是一张代表不胜任的证书罢了。（注：值得注意的是层级组织退
化不是现代才有的现象。许多年前，只要识字就代表能胜任许多重要的职务，之后由于识字
的笨蛋愈来愈多，于是雇主们开始逐渐提高学历标准。而每项学历一开始是代表胜任的证
书，最后则变成不胜任的表征。）
高中以上的阶层也是如此，大学文凭和硕士文凭的价值都已低落，只有博士头衔还多少
象征具有胜任能力，而自从“博士后”学位出现以来，博士学位的价值也在急速衰退中，也
许再过不久，博士后学位也会成为许多职位的不胜任标记，而那时候，热衷于此的人就得再
拼命争取“超博士后”及“超超博士后”的文凭了。
此外，努力扩增教育范围也加速退化的过程，例如，现在许多大学都采用学长制（由高
年级学生教导低年级学生），这种制度在五十年前是不被采纳的。
其他行业的努力扩增也产生类似的结果，由于亟须更多的工程师、科学家、牧师、汽
车、苹果、太空人等等，且为了快速得到上述人或物，于是可接受的标准必然降低——层级
组织也因而注定退化。
不论你是消费者、老板、艺术家、或教师，相信你都能了解层级组织退化的后果，稍后
我会再讨论这个问题，并提供如何控制这种现象的方法。
（二）电脑化的不胜任
一个醉酒的人暂时无法平稳地开车，他若只是徒步行走，顶多对他自己有危险罢了，但
若让他开部车于，他可能在没把自己的脖子弄断以前，就已先撞死了不少人。
这道理不必费多大心思就能理解，显然地，个人能运用的权限愈大，他所造成的福利或
灾祸愈大——视其胜任与否而定，胜任则福、不胜任则祸。
出版、广播、电视等都曾使人们的不胜任造成更广、更久的不良后果，现在接着而来的
是电脑。
“电瞩应用档案、第十一案例”福格是福格滑车公司的创办人兼总经理。他过去曾是富
有创造力的工程师，但担任行政主管后便已到达不胜任阶层。福格时常抱怨经理、职员、以
及会计人员的表现太差，他不知道其实那些员工的效率和其他公司员工的效率相差不多。其
中，有些员工尚未到达不胜住阶层，因而能达成任务而使公司业务继续发展。他们在执行福
格含混的指示时．甚至能分清哪些可以置之不理，哪些则对公司有利而采取适当的措施。
后来，一名推销员向福格游说，强调电脑可以取代人力并能促进工作效率，福格于是签
下订单、安装电脑、然后解雇“多余”的员工。
但是，不久福格就发现工作进展的情形不如从前那样又快又好，这是因为他不了解关于
电脑的两个要点（至少，他不了解这两点会影响到作业程序）：
（1）电脑遇到指令不清时不会停止作业。而只是闪着灯光等待修正。
（2）电脑没有机智：它不会奉承、也不会判断事情；它不会接到错＋误的指示后向上
级说“好的，先生，我立刻就去办好了！”然后设法把：二作做好。相区地，电脑只会按照
错误的指令行事——只要指令给得够清楚即可。
结果，徊格的业务很快地走下坡，一年之内他的公司就宣告倒闭了；他于是成为“电脑
化不胜任”的牺牲者。
“更可怕的案例”奎北克教育局在学生贷款项目上多付了二十七万五千八百六十四美
元，原因错在电脑主导了多次的复印工作。
纽约一家银行的电脑发生故障，使得三十亿美元的帐户失去平衡长达二十四小时之久。
一家航空公司的电脑把十份补货通知单印成了六千份，结果该公司多出了五千九百九十
份的薄荷巧克力订单。
根据一九六六年一项调查显示，英国安装的电脑有百分之七十以上在商业上的表现并不
好。
另有一部电脑对静电特别敏感，只要有女性职员穿着尼龙衬衣接近它，就会使它立刻出
毛病。
三项观察结果
（一）电脑本身呵能不胜仟。换句话说，电脑无法按照原先的设计程式而正常、准确地
工作。这种不胜任不愿被忽视，因为“彼德原理”同样适用于设计和制造电脑的J”商。
（二）即使电脑本身能胜任，电脑也会因拥有人或操作员的不胜住，而扩大不胜任的后
果。
（三）电脑和人一样，都是波德原理运作的对象。如果电脑一开始的工作成效很好，就
可能晋子一担负更多的职责，直到电脑也到达不胜任阶层为止。
●诠释上述征兆
上述两大不祥的征兆——层级组织退化及电脑化不胜任，只是一般趋势的一部分而已，
这种趋势如果持续下上，无可避免地将会扩大到“整体生存不胜任”（Total…Life…
Inpetence）的阶层。如第三章 所述，过度关注“输入”最后将摧毁层级组织存在的目的
（即“产出，，或“工作成效”）。本章所述的轻率扩增教育，落伍或错误地使用自动化，
这些都是盲目强调“输入”的例子。此外，政治界、科学界、教育界、工业界，以及军界的
领袖们总是坚称我们要尽可能地快速向前发展。他们会这么主张，主要只是基于一个盲目的
信念——大量输入将会产生大量输出。
身为层级组织学的学生，读者现在想必能够了解一个事实：社会上的持续扩增输入，其
情形只不过是大规模的“彼德反转原理”（Peter’s Inversion）而已。
人类的第一个错误：轮子
且看结果如何。显而易见地，由于我们的聪明机智和努力追求扩张，我们的命运都注定
要不幸了。几十年前，我们的大地点缀着水晶一般清澈的湖泊，并有清凉、澄净的溪流婉蜒
其间，土壤肥沃可以生产丰富的各种食物，而人们也都乐于亲近恬静、悠美的田园风光。
现在，湖泊和溪流都变成了污水汇集地，空气满布煤烟、熏雾，以及臭气而有害人体。
土地和水源均被农药污染，以致鸟类、蜜蜂、鱼类、家畜等都奄奄一息。至于乡村，则成为
堆置垃圾、破旧汽车的垃圾场了。ＺＥi８。Ｃom电子书
这就是所谓的进步！我们已进步得这么厉害，以致谈到人类的生存远景时再不能信心十
足；我们已毁灭了这个世纪的希望。并将科学的奇迹转换成巨大的恐怖——其中的核子浩劫
可能葬送全人类。如果我们为了更多的进步，而继续狂热地计划、发明、建设，以及再建
设，那么我们终将到达“整体生存不胜任”的阶层。
●新社会科学指引迷漳
有时，你是否觉得生命终归徒然而想摆脱命运的枷锁？层级组织学可以指引你怎么做到。
在所有促进人类生活及生存情形的各种建议中，只有彼德�
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