应声虫，因此以护法为目的的民主革命并不符合全国人民的愿望。此刻的目标应该是针对阻碍民国进步的南北各省军阀。孙中山回粤后不恢复总统名义而改称大元帅，同时宣布进入讨贼时期，这所谓的“贼”，就是反对民主、自私自利的各省军阀。因此讨贼时期就是反对军阀时期。而讨贼的意义更广泛，对象更实际，同时也正是千千万万中国人民的愿望。
大元帅府设立后，任命胡汉民为大本营总参议，与孙洪伊、汪兆铭、徐谦驻上海，廖仲恺为财政部长，邓泽如为建设部长，谭延辏谡砍ぃ槌辔饨徊砍ぃ庞Ψ椅ㄖ凭殖ぃ跫臀奈蠹凭殖ぃ炫嗟挛尉ぃ钍拔厥槌ぃ衷期胛鹂庵魅危焐荑逦愣〕ぁ�
12年2月23日大元帅命令：
“桂军总司令沈鸿英着将所率全部移驻肇庆，所遗北江一带防地，着滇军总司令杨希闵迅即派队接防，西路讨贼军总司令刘震寰所部，着驻石门、东莞、虎门各地；东路讨贼军第四师长石春荣所部移驻罗定等地，此外各部队，就现在地点驻扎，自经此规定后，各部军队非奉本大元帅命令，不得擅自移动，致滋纷扰。”
李烈钧于1月奉命自港回粤后，即转赴潮汕等地收抚陈炯明部洪兆麟、尹骥、李云复诸悍将，打通了闽粤交通。同时收编尹骥、李云复、翁式亮、赖世璜、苏世安五师以待命。
李在汕头有电给孙中山云：
“此间情况日来甚有进步，以师长尹骥、赖世璜为主干，极便运用联络。现计划将全力离开潮梅，而凶寇方面进行详情，确定续报。需用开动作战费数十万元，恳电港沪筹助。”
孙批示云：“筹款不易，港商亦必畏缩，然当尽力去做。沪上潮商或有望，着潮汕各官联名发电来潮州会馆，请各潮商协力。”
3月17日任命李烈钧为闽赣边防督办，令与许崇智调防。李奉到命令即率部赴闽，以潮梅交许崇智接防。这时厦门闽军总司令臧致平颇持两端，李烈钧晓以大义，片言折服，臧遂以礼相待，并时加接济。
大本营成立后，孙中山首先致力于裁兵工作。先调查各军实数，限于3月20日前，将该军营数和驻扎地点，造具军官姓名、履历及兵士名册，呈报大元帅府，由大元帅派员分赴各军驻在地，逐一点验，倘有虚额不准再招，而老弱无枪支者，则一律裁汰。
3月20日孙中山发表“裁兵之重要与处置方法。”
孙此番回粤，对内布置情形已如前述，对外方面则力求西南各省步调一致，几经磋商，乃与唐继尧、刘成勋、熊成武、赵恒惕、谭延辏А⒘跸允赖任髂狭煨淞ǖ纾娑晕髂鲜本种饧诔疲�
“我西南各省，决以推诚相见，共议图存，弃前事之小嫌，开新元之结合。分灾恤患，载之简书，外间内谗，一切勿受。兵为防守，不为争夺，虽折冲疆场，为义兴师，而终不背和平主旨。其他各省有被直系蹂躏，颇同心敌忾者，文等为之敬执鞭弭，所不辞也。”
3月22日任命赵士北为大理院长。26日派谢持为全权代表，执行中国国民党本部党务事宜。28日沈鸿英电称遵照大元帅命令，移防西江，设司令部于肇庆。29日任命杨希闵为中央直辖滇军总司令，刘震寰为中央直辖西路讨贼军总司令。
4月3日把陆海军大元帅府由农林试验场迁至水泥厂。
蒋中正被任为大本营参谋长，时在上海，曾电许崇智，主张先破沈鸿英以防其引北军入粤。果然沈鸿英以移防西江为名，将所部集中新街、韶关等处，召开秘密军事会议，欲与北京勾结，遂其督粤迷梦。
二○四、南北之间
孙中山主张先裁兵再谋全国统一的计划，曾获黎元洪、张绍曾、段祺瑞、张作霖、卢永祥等的赞成。不过张绍曾认为裁兵问题必须召集全国性的军事会议才能解决，所以他仍主张先召开“国事协议会”解决统一问题。黎、张两人本来打算派代表到上海与孙商讨实现和平统一的具体办法，不料12年1月26日广州发生了沈鸿英的江防事变，张绍曾错误地认为孙中山在南方已没有实力，已经无足轻重，因此所派代表临时中止出发。
同一时间，曹锟和吴佩孚一再催促北京政府发表孙传芳督闽、沈鸿英督粤的命令。吴佩孚本来很瞧不起沈鸿英，认为沈是个反复无常的小人，可是陈炯明垮台后，吴觉得沈鸿英还可利用，所以要他督粤。张绍曾本来反对这两道任命，曾以去就力争，拒绝发表。江防事变后，张认为沈在广州得势，所以也打算同意沈的新命，不过在北京国会中的国民党议员却大为反对，因此张于1月30日改下命令嘉奖陈炯明下野，希望在广东的主客两军互谋谅解，勿再从事私争，并派林俊廷为广西军务督理，丁槐为两广慰问使。这些命令引起了国民党的极大不满，因为孙中山最痛恨的，是陈炯明犯上作乱，现在陈被逐下台，北京政府竟嘉奖陈炯明，不说他是被逐而说他是下野，这简直给孙和国民党极大难堪。同时国民党认为发表林俊廷为广西督理也是极不友好的行为。
直系方面则大力向内阁施以压力，曹锟、吴佩孚、萧耀南、蔡成勋联名电催发表沈鸿英督粤命令，吴佩孚的代表钱秉鉴连日坐守国务院当面催促，张绍曾感到十分为难，又想先发表孙传芳督闽的命令，以减轻来自洛阳方面的压力。
就在这个时候，齐燮元派孙发绪携带“统一方案”来到北京，方案内容包括总统问题、宪法问题、裁兵问题、财政问题、善后问题五项。这个方案的实质是先统一后裁兵，先选举总统后制定宪法。在善后问题上，建议设立元帅府以安置高级的失业军人 ，以孙中山为元帅府首长；并设立元老院以安置高级的政客，以段祺瑞为元老院首长。这个计划的幕后设计人有前任国务总理靳云鹏等，由孙发绪起草，齐燮元出面，并叫孙发绪带到北京来先统一北方意见。争取曹锟、吴佩孚、冯玉祥、张绍曾等共同签字，然后正式向南方提出。孙发绪到处宣传某人愿意签名，其实完全是买空卖空。首先曹、吴两人就反对设立元帅府。
黎元洪也不赞成这个方案，他曾在一次宴会上痛骂孙发绪招摇撞骗，情同造反。孙发绪乘兴而到北京，如今一见风头不对，就悄悄地溜之大吉，跑到保定，在曹锟身边做了高等顾问。
统一问题困难重重，不过张绍曾并不因此灰心，他打算先发表四川、湖南、云南、贵州四省督理、省长的任命，以粉饰纸上的统一。吴佩孚赞成这么做，他曾劝诱湖南取消省宪，如果不愿取消，则由北京政府任命赵恒惕为湖南督理，赵可以采取既不接受，又不反对的态度，借以表示赞助统一。可是张后来根据各方情报，知道这些命令如果发表，一定会引起西南各省的否认，因此又不敢发表。
孙中山于12年2月21日回到广州后，22日北京政府就发表尊重《约法》的命令。这个命令具有双重作用：一方面阻止孙在广东重组政府；另一方面阻止曹锟武力篡夺总统，或者采取非法手段促进总统的选举，因为国会已在北京复会，另组政府就是破坏《约法》的行为 ，而在宪法未完成以前选举总统，也是违反《约法》的行为。
当孙中山在广州成立大本营，以大元帅发号施令后，曹锟和吴佩孚认为这就是破坏《约法》，破坏和平，主张下令“讨伐”。曹锟派项致中、吴佩孚派李倬章到北京催促发表闽、粤两省督理的命令，曹锟并且一天连打几次长途电话来催问，项致中见张绍曾时曾拍案大骂他全无心肝。张绍曾突然强硬起来，对曹、吴不买帐，3月8日国务会议决定拒绝发布闽、粤两省督理的命令，并且用总辞职手段回答曹、吴的压力，当天并以内阁名义发出了庚电云：
“绍曾等受任之始，即宣言以和平统一为职志，以促成宪法之指归。近日以来，粤中有僭名窃位之行，各方呈枕戈待旦之兆。和平立破，调剂无方。惟有引咎辞职，以谢国民。”
这个电报获得不少的同情，不过国民党和直系都是不喜欢这个电报，国民党反对电文中有“粤中有僭名窃位之行”一句，直系则反对“各方呈枕戈待旦之兆”句。国民党议员发表通电说僭名窃位的，不是别人 ，正是张绍曾自己，因为黎元洪并非合法总统，则黎所提出的内阁自然也是非法。
张绍曾内阁敢于和直系大军阀相抗，不失其有硬骨头，所以当时颇能赢得大多数人鼓掌，因为北洋时代的内阁，久已成为军阀的应声虫了。像张绍曾这样有勇气和决心，则是北京政府历届所无的。
不过问题的真相却是这样，原来内阁中的阁员分为总统府派和津保派。政学系阁员李根源、彭允彝属于府派；高凌霨、吴毓麟、刘恩源则属于保派。黎元洪要拉拢孙中山，而孙又和岑春煊（政学系领袖）有合作关系，所以政学系的阁员们就反对任何足以伤害孙的命令。
3月8日张绍曾在军阀的威胁下拟就两道命令：一道是发表孙传芳为福建督理；另一道是“诰诫”孙中山勿在广州组织另一政府。但是政学系阁员反对第二道命令，保派阁员则主张对孙下讨伐令而不是诰诫令，双方各走极端，互相对骂，甚至拍案喧哗。吴毓麟首先大嚷着说：“内阁既然不能统一 ，我们大家还是下台吧。”张绍曾也表示除了下台别无他法，因此大家作出了内阁总辞职的决定。张绍曾为了骗取全国的同情，就用拒绝发布闽、粤两省督理的命令，作为内阁总辞职的借口。
张绍曾并不是真心想辞职，因此他提出辞职后，天天期待各省的挽留电报，吩咐国务院随时把这些电报油印下来分发到各报去发表。果然卢永祥、何丰林、王永泉都有电报来挽留他，卢、何等是属于皖系的，他们不是对张有什么好感，而是借题发挥，打击曹、吴。他们对北京政局毫无影响力量，不足以左右北方政局。
忽然，报上出现了吴佩孚的“昌密”灰、真两电，挽留张内阁，这是强有力的声音。有一位记者怀疑吴佩孚电报的真实性，所以打电到洛阳探询，洛阳回电话：“我们这里根本没有发过这样电报。”
真正不愿意张绍曾下台的是黎元洪，他声泪俱下地请求吴景濂、王有襄支持这个内阁，张绍曾也表示愿意帮总统的忙，不使政务停顿，每天在私宅处理公文 ，副署命令，是一个在家办公的国务总理。
张绍曾大家背地里称他“张疯子”，说他做事有头无尾。他宣布辞职后，疯病显得更厉害，经常喃喃自语，自称九重天宫的古佛下降人间，当代人物多系他手下的星君托胎转世，不过也有妖魔鬼怪下凡作祟，他念动经文请求仙师赐以神斧斩尽妖魔。
3月16日，他忽派程克乘专车到天津，迎接财政总长刘恩源、交通总长吴毓麟回京复职；又派汽车守候在车站，等到专车开回时，就把这些阁员迎接到自己住宅讨论复职问题。果然，17日这两位保派阁员都服贴地回来了。于是在张宅又开了一次销假复职的内阁会议。刘恩源首先表示他是保定的代言人，现在复职问题是要看保定方面所提的两道命令是否能够发表？如果能发表，就可以复职。吴毓麟补充说：今天会议不必多所讨论，两道命令的发表一句话就可决定，先解决这个问题，再研究复职问题。于是张绍曾表示大家意见已趋一致，两道命令当可发表，遂定于19日全体复职。
局势为什么会急转直下呢？因为曹锟�