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“你懂得什么？某家吃过的盐比你吃过的米还多！”那独目老兵嗤笑道：“你没看到吴兵扎的那个营盘，如果架起炮来，正好卡住了老营的粮道，粮道被卡住了，哪来的粮食吃？”那老兵说到这里，脸色突然变得阴沉起来，将手中的芋头丢到一旁，冷声道：“你们没发现营中的蛮子少了很多，原先负责守卫右边营盘的也都是蛮子兵，剩下来的也神气古怪得很，依我看，情况不妙！”
听了独目老兵这番话，篝火旁众兵个个神色都变得惶急不安起来，那个十六七岁的新兵最无城府，第一个问道：“难道那传言是真的？那我们可怎么办呀？”到了最后，他的声音中已经带有几分哭音。
“小心，巡营的校尉过来了！”那独目老兵倒是警醒的很，远远的看到巡营的校尉立刻发出了警告，火堆旁的众人立即闭嘴，装出一副若无其事吃东西的样子，待到那巡营的校尉走的远了，那老兵方才低声道：“还能有啥办法，该干啥干啥，吃饱了就睡，若是有机会能跑是最好！若传言是真的，那这一战也就是最后一战了，将来湖南也姓吕了，咱们小老百姓给谁都是当兵纳粮，能保住性命回乡才是正经，说不定换了吕家坐天下，还能少叫几分钱粮呢！”
“老哥说的是！对！”听到那独目老兵的建议，众人纷纷表示赞同，一种轻松的气氛一下子在人群中弥漫开来，在这些淳朴的人们看来，州府衙门里的相公将军们是谁并不要紧，世道能够太平点，劳役少点，打下的粮食交罢了税赋剩下的还能够将自己和家里婆娘、父母、孩子们的肚皮填个半饱，这些才是最要紧的。既然楚国已经败局已定，不用担心当了逃兵会牵连到家中妻小，那最好的选择就找个机会跑掉，家里的田亩，婆娘可还盼着自己回去呢。
可是商锦忠却没有感觉到轻松，他和其他楚军士卒不一样。作为一个吴军逃兵，楚军的战败可不是什么好消息，回到自己的家乡是绝对不行的；若是等到楚军投降，也是死路一条。想到这里，商锦忠从地上拿起六七个烤熟的芋头，用布包裹好了，塞入怀中，默默的走开了。
三更时分，在月光下，荒芜的沼泽地一片昏暗，不时传来一阵水声，那是夜行动物捕猎的声响。商锦忠看了看眼前的小路，狭窄的小路两边的沼泽地中仿佛有无数择人而噬的恶魔潜伏着，他回头看了看不远处的吴军营盘，咬了咬牙便大步向小路走去。
数日后，楚军大营帅帐之中，楚军都虞候任忠正满脸焦急的向吕师周禀告道：“都督，这两日军中流言四起，皆言吕方已经在岳州大胜我军，已进围潭州，不少兵卒逃走，粗粗算来已有千余人，须得严加惩处，才能稳定军心呀！”
吕师周却是脸色如水，看不出喜怒颜色，冷声道：“有千余人了？也罢，眼下军粮吃紧，倒也少了千余张吃饭的嘴巴！”
“都督！”任忠闻言急道：“话可不能这般说，军粮不足就应该努力运粮，要不就退兵重整再战，岂有任凭士卒溃散却不管的道理？”
“任将军！”吕师周的语气突然变得十分正式，让任忠下意识的站直了身躯，只见吕师周从几案上拿起一封书信递了过来，低声道：“这是潭州来的急报，刚刚到，你看看吧！”
“急报！”任忠接过书信，打开细看起来，他刚刚看了两行，脸色突然大变，急道：“什么，我军在岳州大败于吴贼，数万大军尽丧，岳州已经落入吕方之手。如今吴军已经进围潭州，大王要我军全军回援？”
“正是！”吕师周点了点头“岳州兵败的消息我数日前已经知晓，但某家害怕消息传播出去乱了军心，便隐瞒了起来，任将军请见谅！”
“罢了！”任忠虽然对吕师周隐瞒自己军情的行为颇有些不满，但也知道这也是无奈之举，再说眼前的事情才更为要紧：“潭州被围，让咱们退兵回援，可我军现在形势也很不利呀，该如何进止，都督有何高见？”
吕师周却没有立即回答任忠的问题，只是低头思忖。那任忠见状等了半盏茶功夫，再也忍耐不住，便催促道：“都督，你是一军之主，数万将士生死都仰于逆一人之手，你可得快些拿个主意呀！”
“主意？”吕师周突然昂起头来，双目如电，厉声道：“我能拿得出什么主意来？我本也打算撤兵，刚刚将民夫和辎重撤过沼泽，却正好有蛮兵叛变，引领吴贼越过沼泽，修建营垒，扼守我军退路，连夜猛攻又取之不下。眼下军中士卒士气低落，粮秣不过够三日之用，却要越过沼泽退兵，这如何能成？再说就算能够在钟延规的追击下成功退兵回到潭州，也必然是士卒疲敝，如何抵挡得住吕方的新胜之师？”
吕师周这一席话好似连珠炮一般，将任忠打得哑口无言。正如他所说的，在这种情形下，敌前撤兵本就是极为困难的行动，一不小心就是全军溃败。就算吕师周能够超水平发挥，敌前撤退成功，狂奔数百里回到潭州，又如何抵抗吕方的大军呢？更大的可能是半路上就会接到潭州城破，马殷满门被擒的消息吧。
“这个，这个！”任忠嘟囔了半天，也没理出个什么道理来，最后只得憋出一句话来：“吕都督，你我受大王厚恩，如今正是报恩之时，如今之计也只有先全力猛攻沼泽旁的吴军小营，将其拔除，然后再退兵回援潭州，其他的也只有听凭天命了！”
“也只能如此了！”吕师周喟然叹道：“任将军，你传令下去，将所有粮秣分发下去，让将士们饱餐一顿，其余的制作成干粮，分拨猛攻楚军小营，要是能拿下也就罢了。要是不能，”说到这里，吕师周脸上现出一丝惨笑：“那也就没有以后了！”
吴军小营，经过几天的日夜赶工，这座营垒的工事完备程度已经好了许多，不但营垒前的壕沟挖的更深，足有一丈，壕沟后的木墙也建造完毕，木墙上有三尺宽的过道，足够让射手在上俯射。在营垒的左边也建造了一个突出营盘六七余丈的小垒，与原位于营垒右翼的多面堡形成交叉火力。楚军这几日来的数次进攻，往往还没冲到壕沟前，就在多面堡和小堡的夹射下溃散了，这让营中的吴军士卒的士气越发高涨，对于战争的前景，就是最悲观的人也有了非常乐观的预期。
李益民站在小土丘上，例行的观察着远处高地上楚军大营的动静，一旁的坐骑的口套在马粮袋里，正无声的咀嚼着大麦和豆子。上次的苦战给他带来了丰厚的回报，他得到了长官的赏识，已经被委任暂时指挥一个队（包括五个百人都），那位倒霉的前任被一支长枪刺穿小腹，挣扎了一天一夜之后还是断了气。至于正式任命必须等到战役结束后，周虎彪正式请示负责军务的枢密院之后，才会发布下来。这对于先前最多不过指挥百人的李益民来说，这简直是一个飞跃。光明的未来让这个野心勃勃的年轻军官十分兴奋，他决定要尽快用下一个功绩让所有认为他的升迁来自侥幸的家伙闭嘴。
第405章 撤退2
这时，楚军大营传出一阵嘈杂声响，李益民侧耳听了片刻，询问一旁的部属：“你们听听，这到底是什么声响？”
“太远了，听不太清楚，只听得清有不少牲畜嘶鸣的声音，倒好似是宰杀牲畜的样子！”军士仔细听了一会儿，小心的回答道。
“宰杀牲畜？”李益民想了一会，脸上神色变得兴奋起来，下令道：“走近点，搞清楚是不是楚贼真的在宰杀牲畜。”一旁的吴军侦骑虽然有些为难，但还是跟了上去，毕竟他们现在所处的位置已经非常靠近楚军的营寨了，在靠过去就会突破双方心理上的一个默契边界，有非常大的可能性遭到伏击或者驱逐，他们此时马力不如楚军充沛，很有可能要吃大亏。
李益民小心的牵着坐骑，向楚军大营靠了过去，身后的部属也是如此，他们并没有骑在马上，这个时候每一分的马力都是非常珍贵的，关键时候说不定就能救自己性命，。
随着和楚军大营距离的靠近，那股嘈杂声也越来越清楚了，李益民已经可以清晰的辨认出牲畜被宰杀时的惨叫了，他调转马头，翻身上马，下令道：“够了，咱们回去！”
返回的路上，一名吴军侦骑看到李益民神色轻松，脸带喜色，便大着胆子问道：“头儿，某看你回来一路上都笑嘻嘻的，莫不是碰到什么喜事了！”
李益民此时心中大事有了着落，心情也放松了不少，对部属的提问便笑答道：“不错，看来这一仗已经差不多了，你们应该很快就可以凯旋回乡了。”
那侦骑开口询问也就是碰碰运气，却没想到平日里口风极严的李十将也转了性子，连忙陪笑道：“头儿莫不是得了什么消息，大王即将领兵赶到？也说来给咱们听听！”说话同时那骑兵还向上指了指，显然是以为李益民是从上峰得到了口风。
李益民见状不由得笑道：“你们想的太多了，我哪来的什么消息，再说岳州大胜之后肯定乘胜进围潭州，只要贼首就擒，这边也就不战而胜了。大王何等英明，又岂会做这等愚行。”
“正是，正是！”那侦骑赶忙连连点头，他也算是心思机敏的，从李益民前言后语中流露出的信息稍一比较，便猜出了六七分来，小心问道：“那头儿说差不多了，莫不是刚才在楚营那边看到了什么？”
此时李益民他们已经回到了吴军的控制范围内了，他紧绷的神经更是放松了下来，笑道：“这次倒是猜对了，你们方才可听到楚军营地了宰杀牲畜的动静？”
“不错，可那又如何？”
“你想想，这几日来楚军粮道被我方炮火隔断，运进来的粮食一日少过一日，看这几日进攻的楚军的士气，当兵的恐怕连米饭都吃不饱，更不要说肉了。今日这般突然大举宰杀牲畜，定然是要拼死一击，先犒赏军士，咱们只要顶住了这一击，这几万楚军就要土崩瓦解了！”
“不错，不错！头儿果然高见！”那侦骑听罢了李益民的一开始分析，不由得连连点头，但转而又后怕起来，低声问道：“俗话说‘兔子急了也能蹬鹰’，这边楚军也有一两万战兵，逼急了冲上来，咱们可未必顶得住呀！”
李益民自信满满的笑道：“你们放心，若是咱们事先不知晓，被打了个冷不防他们倒还有几分希望，可现在事先有了准备，情形就不一样了。这种拼死一击最讲的就是那股死中求活的那股子气，若能先发制人，将这股子气先给泄了，那就不是死中求活，而是死路一条了。”
吕师周穿行在营间，每逢大战前夜，他都要在行伍间巡查一下，用自己的双眼看看己方士卒士气如何，看看布置中有无遗漏的，这是他多年行伍生活养成的老习惯，若是不这般走上一遭，便会心神不定，好似少了些什么。
道路两旁的一堆堆篝火旁，一群群的楚军士卒正聚拢成团，大口的吞咽着喷香的肉汤和米饭，还有少量的酒，一阵阵香气扑鼻而来。这些肉的来源是军中的老弱战马和驼畜，由于这几日粮道被阻断，士卒的粮食都是紧缺起来，更不要说牲畜的草料了，反正突围成功之后，返回潭州时必须将那些辎重尽数丢弃，那些驼畜也没有什么用处了。于是吕师周索性将它们全部杀了，让士卒们饱餐一顿，好激励士气决一死战，可是士卒们的情绪并不像吕师周事先预想的