任务，安护陈已经从里间出来了，对薛舍儿低声道：“快随我来，总管要立刻召见你！”
薛舍儿进得院中，只见院中站着十七八条汉子，正围作一团，看身形气度应该都是河东军中的中高级将领，当中一人生的体型矮壮，五短身材，但气度森严，手中正摆弄着一支火绳枪，便是晋军蕃汉内外马步军总管李嗣源。那李嗣源似乎感觉到了薛舍儿的观察，突然抬起头来，向薛舍儿这边扫视过来，便如冷电一般。薛舍儿本能的避开双眼，敛衽下拜道：“男女薛舍儿拜见总管！”
〦文〦李嗣源排开众人来到薛〥心〥臵舍儿身前，饶有兴趣的〢论〣打量了一会跪在地上的〤坛〤对方，突然问道：“你为何知道我便是总管？莫非你见过我不成？”
薛舍儿额头上立刻渗出一层冷汗来，他来之前的确察看过职方司中晋军几个重要人物的资料，知道李嗣源身形矮小，是以才一下子认出了此人，却被想到露出了马脚，情急之下答道：“总管威严深重，是以小人才一下子认出来的！”
“哦？当真如此？”李嗣源却是不信，他自知自己体型矮小，行伍出身，骨节粗大，粗粗看去不过是一个普通沙陀奇兵，方才自己也不过穿了件寻常袍服，此人一下子认出了自己的确十分可疑。
薛舍儿见李嗣源还是不信，心知自己生死已经系于一发之间，一咬牙答道：“总管虽仪容不足以威远国，然床头捉刀人，方是真英雄！”
薛舍儿话音刚落，院中顿时一片哗然，众将脸上都现出一片怒容，不少人已经拔刀出鞘，要将这个出言不逊的家伙一刀斩杀了。正当这个节骨眼上，却听到李嗣源笑道：“汝以魏武比吾，某家如何当得！”原来薛舍儿方才话语中的“捉刀人”却是出自《世说新语》中记载的一桩轶事：三国时曹操即将接见匈奴来使，由于曹操自己身材矮小，恐怕为使节所轻视，便让身形伟岸美须的手下崔季珪代替自己坐在魏王的位置上，自己则换作卫士打扮，捉刀站在床头侍候。接见完毕后，曹操使人询问匈奴来使魏王如何，结果匈奴使节回答：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃真英雄也！”薛舍儿这般说却是辩解李嗣源虽然身形矮小，但却掩不住真英雄气概，自己才能如同那个匈奴使节一般认出对方，却没想到晋军众将多为沙陀胡人，质朴不文，哪里看过《世说新语》，险些丢了性命。
俗话说“千穿万穿，马屁不穿”，更不要说是这么有水准的马屁。李嗣源被拍了这一下，脸上的神色顿时好看了许多，他伸手扶起薛舍儿笑道：“薛壮士，安衙推说你在吴军中做到指挥使，对于火器精熟的很，今日招你来便是让你为我等演练一番，若是得宜，便在我帐下行走吧！”
薛舍儿随着李嗣源手指的方向看去，直接院中地上摆放着十余种各种各样的火器，从单兵使用的火绳枪到短炮都有，新旧程度，制作质量也是参差不齐，显然这些都是晋军从各种渠道弄到的，这时他脑海中闪现出临别前吕方对他说的那句话：“只要能引得晋军南下，先破梁国，你什么都可以告诉他们。”
想到这里，薛舍儿深吸了口气，从李嗣源手中接过火绳枪，轻声解说道：“小人是在吴军中当过指挥使，但对于这火器之道也不敢说精熟，今日解说于诸位听，若有不对之处还望海涵。”说到这里，他先将那火绳枪放在地上，又从怀中取出一个小木盒子，放在地上打开了，从中取出几样简单的工具，将那只火绳枪拆解开来，将铁锈和污秽处一一清理干净之后，方才又重新安装起来，待到完毕之后，才一边解说一边按照吴军火绳枪发射的流程准备起来：“这火绳枪乃是吴军中普通士卒所用，可以射杀五十步内的批铁甲之人，若是齐射，八十到一百步也有效。不过这枪还少了不少部件：装弹丸的皮盒，定装药瓶。通棍和支架做的不好，火绳燃烧的速度也不均匀……”薛舍儿一边解说一边装弹，准备完毕后对准约莫四五十步外作为靶子的一块木牌瞄准，扣动了扳机，最后闭上了眼睛。那火绳枪发出了巨大的声响，一股浓密的白烟将众人笼罩了起来，引起了一阵咳嗽声。待到白烟散去，众将们惊异的看到那块作为靶子的橡木板已经缺了一个角。
“好生厉害！这可比弓弩厉害多了，便是披了铁甲也挡不住的！”
“也没啥，你没看见那厮准备了多长时间，有这么长时间，十条性命也给射死了！”
“嗯，原来有那么多窍门，感情这火器也不是点着了放出去就行了的！”
晋军的将领们兴奋的交谈着，作为在生死间挣扎的武人们，其实他们并不保守，毕竟李存勖已经用自己的生命为这种新武器的威力打了广告。而身为晋军主将的李嗣源从薛舍儿的一系列行动中看到的要多得多。当薛舍儿看到对方脸色的凝重的看着放在地上的那支火绳枪，心中不禁松了一口气，他知道自己赌对了。
第463章 说客4
“薛壮士，这火器在吴军中也是这般使用？”李嗣源察看了火绳枪之后，沉声问道。
“不错，这火绳枪从装弹到射击一共有四十三个步骤，吴军中的射手都是练习精熟之后方才上阵的！”
薛舍儿的回答在围观的晋军将领丛中引起了一阵吸气声，作为在久历行伍的将领，他们自然知道自己手下都是些什么货色，要让这些愚钝不堪的农夫学会操作如此复杂的武器，这简直是个不可能完成的任务。一个嘴快的抢先问道：“四十三个步骤？我也见过粱贼用过这家什，也没有这么繁琐吧？那岂不是半盏茶功夫才能发射一次？吴兵竟然用这等家什打仗，还能一统南方，当真是奇怪也哉！”
薛舍儿笑道：“将爷有所不知，你所说的梁兵装弹迅捷大概是守城之时，有人替其专门装弹吧！这四十三个射击步骤乃是吴王亲自订立而成，绝无半个浪费的动作，经过严加训练，吴兵每四十息便可发射一次，动作快的甚至可以三十息。临阵之时火器射手有长枪兵掩护，可以专心射击。别看这火器虽然使用繁琐，但威力远胜弓弩，便是百战之士，身着数重铁甲，五十步内也当不得这火器一击，吴军南征北讨，所向披靡，与此物的确颇有关系！”
此时已经有人去看过那木耙回来了，正好听到薛舍儿的介绍的最后两句，接口道：“那厮说的不错，两指多厚的橡木板，被打了个对穿，便是床弩也不过如此，这玩意再麻烦能麻烦过床弩？”
众将闻言顿时哗然起来，相比起占据中原的梁国，位处河东的晋军在人力物力上都远远不如，自然在盔甲还是兵械上都一直处于劣势。双方交起手来，晋军没少吃梁军床弩的苦头，对这等利器的威力和弱点也了解的很，与这火器一比较，威力和射程也许占些优势，但这火器只需一人便可操作，又不用牲畜上弦，优势自然是大的不知到哪儿去了。想到这里，众将投向薛舍儿的目光立刻热切了起来，已经有人七嘴八舌的让其再演示一番，也好看个究竟。
“薛壮士！”李嗣源提高了嗓门，压下了众将的嘈杂声，他走到薛舍儿面前，问道：“你方才说吴兵的射手都将要将这四十三个步骤练的精熟，还能在战场上依照号令前进后退，操作自如？”
“不错！”薛舍儿不假思索的点了点头。
李嗣源脸色微变，继续问道：“那吴军中这等射手只怕不在少数吧？”
“依照吴军编制，每营共有射手八百人。吴军新军现在有多少营小人也不知晓，不过应该不会少于二十五营，至少有两万人！”薛舍儿说到这里，稍一犹豫，还是将现在吴军新军的营数少报了些。
“这么多？”李嗣源黝黑的脸庞变得有些苍白，显然他被薛舍儿口中的数字给吓住了，一旁的李从珂有些不明所以，笑道：“义父不用担心，不过两万射手，一阵便可荡平了。”
“小儿懂得什么？”李嗣源冷哼了一声：“你想想，用这等火器可不像是长枪横刀，没有年余苦练只怕根本就上不得阵。薛壮士，你可知道吴军中一个火绳枪射手一年可有多少薪饷？”
“每月足钱四贯，粮二石，冬夏二季更有四匹麻布，两匹青绢的衣赐！”
薛舍儿的回答让晋军众将立刻睁大了眼睛，晋军中除了从马直等少数侍卫亲军之外，大部分军中士卒除了口粮和酱菜钱是没有薪饷的，冬夏二季的衣赐要靠人品，简单的说，大部分士兵的如果想要手头活络些，最现实的办法就是在敌人的土地上抢一把，这对于还未脱杂胡气息的晋军将领来说，手下士兵自己给自己发饷是理所当然的事情，陡然听到吴军一个射手就能得到这么多薪饷，一下子晋军诸将居然失声了。
李嗣源却没有多么惊讶，显然薛舍儿的回答是在他的意料之中的，他继续问道：“那这火绳枪射手的薪饷只怕要比其他士卒更多吧？”
“总管所言甚是，吴军中矛手的薪饷只有火绳枪射手的一半，骑兵略多一点，最多的是长，和火绳枪手队头相当！”
薛舍儿的回答引起了将领们的争论，在他们看来，在一支军队中骑兵的薪饷应该最多，因为在古代军队中他们往往就是一军的精锐，两军的胜负往往也是骑兵战斗的胜负决定的。没有了骑兵的掩护，即使一方的步兵还占有优势，也会在接下来的战斗中被侧背突击的敌方骑兵所击败，并且在溃败中死伤无数；其次则是第一线厮杀的步卒，毕竟他们必须面对敌方密林般的长矛，白刃相交，浴血厮杀；最后才轮到躲在阵线后面放箭的弓弩手们。吴军这样发放薪饷，岂不是亏待了那些突入敌阵的骑兵和步卒，颇为不合乎兵法。
“吕方这般做自然有他的道理，看来吴兵是一只主要依靠火器的军队，骑兵只是起到辅助的作用。不说别的，只看他每年花这么多钱粮养了这样一支军队，就可以知道这厮绝不会偏安一隅，不然光是这些薪饷就能把他压垮了，早晚会与之一战！”李嗣源心中暗忖道。由于古代交通技术条件的局限，像吕方这种远居江南的对手，李嗣源所能获得有效信息是很少的，但凭借多年的军政经验和敏锐头脑，他还是立刻从有限的信息中得到了很多有价值的东西。立即便做出了决定，李嗣源抬起头来，对薛舍儿问道：“薛壮士，安推衙说你现在并无主上，我府中现在还缺一个押衙，你可愿屈就？”
薛舍儿心中暗喜，自己花了这么多功夫就是为了潜伏在这河东首将身边，他竭力让自己的面部表情表现出恰如其分的惊喜，敛衽下拜道：“得总管收留，小人敢不尽心竭力，效犬马之劳！”
汉水流经丹江口后，便与其最大支流丹水汇合，虽然水量大增，但由于地势平缓，流速反而陡减。平缓的江水滋润着两岸肥沃的平原，这便是荆楚文化的发源地——江汉平原。此时已经是暮春季节，蒙蒙的细雨滋润着松软的土壤，岸边的杨柳已经生出了指头宽窄的叶片，在小丘上，偶尔还能看到些许红色，那是晚开的桃杏，成群的野蜂和彩蝶，就在这些红色上面飞舞。
若是在往年的这个时候，平旷的汉水两岸早已满是忙碌的农夫，田野里也会种满各种各样的谷物和蔬菜——但是天佑十五年的这个春天就不一样了。昔日肥沃的土地里一片荒芜，往日人烟稠密的市镇已是空无一人，天空中不时升起一道道烟柱，空气�