北宫千帆点头道：“难怪面色苍白，唇色却红得异常，原来被灌了罂粟汁。谁这么歹毒，一刀杀了不痛快，却要如此折磨一个方外之人？”
陈抟道：“强逼她打斗，不是折磨那么简单。智瑞师太尽得少林武学精髓，出家之前又另怀两家师门绝技，与她交手的绝非泛泛之辈。两大高手数番交手下来，此人必已尽窥三家武学。”
北宫千帆切齿道：“好深沉的心机！”
陈抟又道：“她第十五日醒来见了我，托我去一处取一件事物，我依她所说取了回来，是一方锁孔已坏的铁匣，与上次的‘迷离匣’颇为相似。因匣中是两本册子，若灌入水银，恐纸质有损，我无技可开，交给你罢！”说罢，递了一方铁匣给她。
“把这东西给我，方不方便？”
“你能想法子开了它最好，免得耽误正事。”
“福湖大师与智瑞师姐被伏击，难道与此物有关？”
“这伙人尚不知匣子已为师太所收藏，更不知锁孔已坏、钥匙无用。他们是为了抢夺福湖大师随身携带的钥匙，才下手伏击的。昨日我已手书令弟子火速送信去嵩山，不知师太能否捱得过少林寺来人。贫道已让她服下了第三粒‘九龙续命丹’。”
北宫千帆惊道：“三粒‘九龙续命丹’，难道也续不上这口气？”
陈抟黯然摇头：“她被扔入山涧以前，胸口中了一掌、肋骨尽断，琵琶骨被‘少林锁骨手’捏碎，手足关节亦已尽碎——便是生怕她死得不够快！”
北宫千帆听得目眦尽裂，切齿道：“何人如此毒辣？待我查出此人，宁可破誓，也要手刃于他，为师姐报仇！”
陈抟忽道：“你此来华山，可有要事？”
“本是去蓝田查些事情，再转临潼，顺路来此拜访，不料却见到这个惨况。”想到智瑞对自己的疼惜与劝诫，心中不胜酸楚，便问：“我能做些什么？”
“我要等你，便想请你打开这个铁匣，让此中秘密大白于天下。对了，你查的，还是那件事么？”
“这件事越来越复杂，千头万绪、层层迷雾。原本以为一年可成，可如今已近两年，头绪却越来越乱。不过，虽无实据，我却觉得所追查之事与师太被掳，以及这方铁匣都有点关系，是什么关系，却说不上来。”
“直觉？”
“不错，正是直觉！”
“也许你是对的，用你的直觉往下继续查罢。江湖事贫道不插手，故人的事却绝不袖手。若有我能做的，你随时上华山来找便是！你此去何处，意欲何为？”
“我先往金陵去拜访一位故人，此后再随机应变，尚无目标！”
陈抟送她出静室，不再相邀，只问：“随身药物可齐备了？”
“若不吝啬，赠我几粒‘九龙续命丹’就好，我身边只剩一粒啦！”
陈抟点头允下，又道：“你什么都不错，就只这嘴辣心酸，全天下人都道你朝秦暮楚、最是善变，岂知私底下最倔的就是你。行走江湖的人，应该学得洒脱一点，心情也会好些！”
“我的心情难道还不够好？”北宫千帆不屑地道：“实在不开心，把你的宝贝丹药全盗了去，再推了你的丹炉，哈，心情不好的那个，该轮到你啦！”
听她东拉西扯，陈抟微微一笑，再不多说。
“嘿嘿！”来者数声冷笑。
李煜一惊，便要大喊，抬起头来，只喊了句：“小……”便没了声息，只叹息了一声，轻轻地道：“三年未见，你还是这样出入。让侍卫把你当作刺客怎么办？”来者正是北宫千帆。
她哼了一声，将一团白绢掷在案上。
李煜展开一看，“咦”地一声，抬头又看看墙上的画，奇道：“谁人如此大胆，敢描摹朕的画？”——墙上所挂丹青，乃是薄纱轻履、云鬓高耸的周娥皇，仪态万方的永嘉公主，黑裙双辫、一剑一鞭的北宫千帆。
北宫千帆又是一扬手，将一块腰牌掷到案上，李煜拿来一看，更是奇怪：“我宫中侍卫军指挥使的腰牌，怎会在你手上？”
北宫千帆冷冷看他一眼，将四个月前与梅淡如、杨天如与自己遭遇偷袭之事，简略说了一遍，才道：“有人为了专事内宠，不惜暗令侍卫军指挥使买通江湖人物来灭我。可惜不懂江湖状况的人，空费钱财，却雇了十来个不管用的乌合之众！”
李煜奇道：“你说娥英？仅凭此一幅画像，她便如此横生醋意？”
“你后宫之中的宫闱争斗、擅权专宠与我无关。可是折腾到头上来了，我惟有小惩大诫！”
李煜惊道：“你想做什么？娥英比你还要年幼无知，况且下个月朕……我便要立她为后了，万万不可……”
北宫千帆不屑地道：“江南大旱、百姓大饥，你的册后大典却如此侈靡。真到亡国……唉，你放心好了，我没把她怎样，不过是扮成娥皇姐姐的魂魄吓了吓她，想来日后她会厚道一点，才好母仪天下！”
“不可……”
“你阻拦也没用，我只是通知你一声。两个时辰以前，我已警告过她了，恐怕她受惊不小。你要和我算帐，只须大叫三声‘捉刺客’便好！”
李煜跌足叹道：“她快做我的皇后了，你不看我的面子，也该顾念娥皇，何必惊吓于她？”
北宫千帆淡淡地道：“另有事找你帮忙，你若点头，少不了你的好处！”
“有事相求，你还要惊吓我的皇后，这算是你的回礼么？”
北宫千帆不理他，简略地将李遇之事说了一遍，待他听明白了，才道：“姓李的小子一门心思报仇，可是我觉得实在无仇可报。何况当年不知此李遇非彼李玉，我去火烧托义帮，总算是帮他报过了仇。”
李煜道：“你向我要李承波的卷宗？”
“不错，吏部、刑部关于李承波，及相关冤狱、平反的所有卷宗，我都要副本。当年李承波一事是你上禀先父的，印象不会不深罢？”
李煜一想，她不该做的反正也已做了，数年故交，难不成真叫人拉她去砍么？况且以她的轻功，侍卫未必能够近身，传到江湖只会徒惹笑柄。无奈之下，只好点头问道：“你装神弄鬼，我却到哪里去寻你？”
“天明以后，我会拿着你给的那面金牌，大大方方前去拜访永嘉公主，你遣人送到她那儿好了。既然你肯帮忙，我也不会让你空手。喏，给你！”说罢，将一本小册子掷到案上。
李煜皱眉道：“这又是什么？”
北宫千帆笑道：“前半册是你江南境内一些贪官污吏相互勾结的恶行种种，后半册则是一些含冤百姓的名姓、背景。该怎么做，轮不到我来说了罢？”
李煜大喜，也笑道：“这份回礼还真是实在！趁大婚之机，朕……我可以先大赦天下，让冤狱百姓脱离牢狱之苦，再吩咐监察御史严办！”
“趁此机会，还可以考察监察御史的人品！”
李煜又道：“明日连同从前为娥皇特制的‘点青螺’诸葛笔、李廷珪墨、澄心堂纸、李少微歙池宝砚，遣人都送往永嘉那儿给你，好么？”
“那就不客气了！”
“离开金陵后你意欲何往？能否多留一月，观我册后大典之礼？”
“我要去辽国办正事！”话音方落，人已在窗外。
推开窗，残月如银、疏星点点，芳踪已沓。再回头看去，夜深露重，更漏已残。
冬至。长安雪夜。
一人叩窗。
“风丫头，进来！”
“旷姑姑！”
旷雪萍将北宫千帆揽入怀中，轻抚她的秀发，叹道：“还好，没瘦，人反而结实了许多。在外面胡混，苦不苦？”
“你天天担心，夜里梦里全是我，你更苦！”她偎在旷雪萍怀中，索性撒起娇来。
旷雪萍哼了一声，道：“你还知道我苦？不敢当！若非有事，你会不易容就来造访么？有些事太复杂，你累了，就别查啦，让姑姑来接手，好不好？”
“不好！”
“风丫头是无事不登三宝殿的！你说罢，看姑姑能做些什么？”
“旷姑姑果然比我聪明！我这一个月，从金陵一路往长安而来，所查之事请恕暂不能相告。不过因为途中没遇上熟人，只好托你将李承波的卷宗副本派人送回山庄去，还有这些文房极品，也请替我一并送回去罢。我实在回不去了，可这卷宗又很重要，你想必也知道！”
“回不去！你又要去哪儿？”
“辽国！”
“真的有那么重要、那么隐秘么？”
“正因为关系很大，牵涉很多人，才只好一个人出马。对不起，害你们生气担心！你只告诉爹娘就是，其她几位姐姐嘛，就请先替我瞒一瞒！”
旷雪萍叹道：“你长大了，做事更该有自知之明，不要太逞凶好强！对了，你住哪家客栈？”
北宫千帆将她一搂，娇声道：“既然来了，何须投客栈？当然是抱着姑姑睡啦！天亮以后记得叫我起床呀！”
“大风大雪还去辽国？棉衣带得够不够？我送你的狐皮夹袄带了没有？”
“有，风丫头是大人啦！”北宫千帆打个哈欠，靠在她怀中，甜甜睡去。
炉鼎香尽，漏壶更残。正文 中——十三回 几曾识干戈
望江南
——李煜
闲梦远，
南国正芳春。
船上管弦江面绿，
满尘飞絮混轻尘，
愁煞看花人。
又是一年。
惊蛰之后，残雪初融，大地斑驳一片。
总在雪消冰解时，人才会感到韶华已去的切肤之痛，繁花如烟的刻骨辛酸。
在辽国境内已度过了三个月，最冷的三个月，长白山的冰、幽州的霜、雁门关的雪，都已经历。
该查该探的，都已查探过，有了结论。
剩下的只有拜访故人，然后返中原、下江南、回山庄。
辽都上京临潢府，虽不及汴梁繁华、江南富庶，但契丹数百年来尚武，又是农、牧业并重之国，故比之关中，更多了份喧哗热闹的豪迈气象。
北宫千帆既到上京，少不了要去韩府拜访契丹儒医韩匡嗣。
韩匡嗣父韩知古，幼年时逢战乱被掳于契丹，以汉人文化而受礼遇于辽。韩匡嗣自幼拜关东顾门，习岐黄之术而成为契丹一代儒医，此时更已成为辽中御医，专为皇族诊治病痛。算起辈份，韩匡嗣与顾清源乃是同门，北宫千帆该当以晚辈自居。
入了韩府，韩匡嗣却不在府中，只有第二子韩德让作陪。韩德让长北宫千帆不过数岁，与她又是十年未见，乍见儿时的玩伴登门拜访，自然欣喜不胜。
北宫千帆一番打量，脱口道：“韩二哥长成英武男儿啦！我若现在绊你的马儿，不知道你还会不会摔个仰天一跤？”
韩德让笑道：“你风丫头却除了个头稍微长高些以外，什么都没变，还是这么刻薄，也还是这副老不老小不小，兼之男不男女不女的德性。”
北宫千帆奇道：“你的心情怎么这样好，什么好事让你也懂得戏谑别人了？”
韩德让笑而不答，只道：“父亲随皇上往怀陵祭祖，顺便狩猎怀州。你在府中多住几日，说不定有热闹可看。”
“什么热闹？是不是你们那个醉猫皇帝老儿要出什么丑？”
韩德让忙道：“在咱们辽国境内，你若不想惹麻烦，最好别多嘴！”
北宫千帆一伸舌头，满不在乎地道：“好了，不说，以免连累你们。还没告诉我，怎么这副神采奕奕喜上眉梢的德性？”
韩德让依然笑而不答，只神秘地道：“你在我大辽多留些日子便知道啦！”
“有人多年心愿一朝得偿，自然得意！”一人跨进厅来，北宫千帆认得他，乃是韩匡嗣第四子韩德崇，也是韩匡嗣五子三女中惟一继承父业、研习医道的儿子。
北宫千帆大喜，涎脸过去一拖韩德崇，笑道：“韩四哥，你快说来听听，若说了，我送你一套江南巧匠打制的银针，作为告密的好处！”
韩德崇见韩德让点头，这才慢条斯理坐下喝喝茶、伸