匆匆行路的第三日头上，碧落收到嫣如的亲笔书信。卷轴打开，圆润字迹映入眼帘，而第一句话就将她看得怔住——“傻妹子，若是还能见到此信，姐姐我就不说你什么啦！往后若知自己身上带有旁人暗线，当即便要毁去，切莫犹豫……”
于是她望着坠在裙畔那角香囊微微苦笑，心说自己也真是大意了，若五色缸执意要来捉拿，那么有这点线索在身，自己多半是走不脱的。
往下读去，霓云斋一事便有了解释——
“……不知为何，我们秘邀妹子之事竟然为人所知，白旗门段易奉命而来，要擒了妹子去与魍魉山庄交换红蝶姐姐。我们跟他讲道理怕是说不通的，纵把妹子身份搬出，却也压不过当家号令去。左右思索，若真带你回得总坛，无论当家如何定夺怕都不妥。妹子，姐姐便说服众人等你一月，无论白衣狐狸放人与否，你需尽快离开那处是非，血雨腥风在即，萧门三子不该受此牵连。此去魍魉山庄，一路艰险，保重。”
合了信卷，碧落心中愈加沉重。嫣如的嘱托她一一记下，捧起香囊看看，终于没舍得毁去， 而是小心翼翼地藏在了衣内。而后策马扬鞭，她心怀忐忑地继续西进。
然而大大出乎碧落意料的是，这一路行程与上一回的迥然不同，上路至此恍然半月，眼见便要进入岳阳境地了，她居然并没有涉入什么波澜。江湖风火终日在耳边这般潇潇掠过，却始终未将她拉扯进去，碧落诧异一番之后暗自醒悟：多半是七星会磨刀霍霍，一心要与魍魉山庄开战，便没工夫顾到路上动静了吧？想到此处还没来得及庆幸，她心中反而更加焦急起来：即便我这样风急火燎地赶到山庄，又有什么法子能够将他们阻拦下来吗？没有的。看这架势，就算师父能够亲自出马怕也难了……想来想去终是一叹：小贼，你为什么要杀人呢！
* * *
终于到得洞庭湖畔时，碧落望着茫茫波涛半晌无言。
八百里洞庭烟波浩淼，款款浮沉间捣碎了她满眼的无奈——到底，是要走这水路了。儿时过往雷鸣电闪地自脑海中劈将过去，碧落双手捏紧，在码头打着一个一个的冷颤。
她怕水怕了十年，自六岁时那场撕心裂肺的沉没之后。是以从此赖上了师父的手，冰冷浑噩中给她一线生机的那般温度，一心想着再也不要远离。而今……深深吸口气，不能去想它。而今只有想想这岳阳水域是否也有七星会的人物，只有想想小贼他是否当真就在山庄当中，只有想想如何开口去向宿先生询问红蝶小姐的事情……而今，既然早已置身江湖，那么风浪水波是在周身还是在脚下，又能有什么分别？
……师父，落儿去啦。
咬咬牙，碧落几步上前，一舟一船地询问起通向魍魉山庄的水径。此刻云雾已然寄养在驿站当中，小木匣连着随身几块散碎银子一并打了个包裹斜在背后，她早已经准备停当，就等着一鼓作气登船出水的。
意料之中，许多船家之一听到“魍魉”二字便神情古怪地躲开了，就便许以重酬，也决不肯接下这趟生意。碧落问了七八个船户均是如此，心中怯意已不知不觉地为焦急替代，她立身码头，一时间茫然无法。
“小姑娘，是要去湖中水岛的吗？”
正在无可奈何时，身后忽然传来这样一声招呼。碧落一怔，回头看去，只见一中年男子儒衫长垂，颇见风雅地挥着手中折扇，眼中含笑，正向自己望来。她心下诧异，迟疑道：“我是要去……去……”那男子一笑打断：“不必说了，我方才听得清楚。只是你这样问法，就便到了明年只怕也没人肯载你。”
碧落脸上一红，心中微有惊讶，道：“是了，我不知道规矩，让您见笑。那请问，我要去哪里坐船才是？”那男子将她上下一打量，折扇遮挡，俯身凑近她道：“告诉你不难，可得先说说看，为什么要往那里去？我们山庄原不是说出就出说入就入的地方。”
此言一出，碧落愕然望着那人，片刻之后欢喜道：“原来是庄中的前辈，失敬了，我是……是要找人去的，烦您指点我一条道路！”
那人示意她声音放轻，莫惊动了旁人，随即微微一笑，道：“这个容易，我们一行也正要回去，小姑娘，你不嫌弃，就跟我们一道便了。”
碧落听得人多，微一踌躇，但眼见面前这男子清淡儒雅，容色间很好说话的样子，她心中一宽，赧然道：“那么多谢您了。”那男子点一点头，折扇轻摇，引着碧落沿湖畔转去。
离了熙攘码头，远远的便看见一只乌篷船泊在岸边，船尾随意坐着几人，似乎正在攀谈。碧落心道：这些想必也都是魍魉山庄的人物了，不知这是刚从什么地方回来。想到这里又不禁暗自庆幸：若非遇到他们，我可不知什么时候才能到达山庄呢。
眼见离船已近，那摇扇男子与船上几人打了声招呼，转而向碧落道：“话说回来，我可还没问你……”说到这里话语忽然一滞，扬眉望着碧落身后，笑道：“哈，宿兄，原来你也在此，怎么不知会小弟一声？”
碧落听得一震，心中惊喜道：难道是宿先生！飞快回首时，却见到背后空空如也，哪里有什么人了？还未待明白过来，她只觉颈上一痛，风池、肩井两处穴道当即钻入一线酸麻，大惊之下再要回首，却一动也不能动了。
此时那男子一扫闲散之风，瞬息间将手抓在碧落后襟处提气一送，轻而易举便将她人丢到了船上，跟着自己左右瞥过，俨无此事一般依旧笑咪咪地摇着折扇，缓步而行。
船尾与舱中共有六人，打扮各不相同，有商有旅，仿佛只是凑在一起合租船只的寻常渡客而已。此刻碧落身子斜飞而来，眼看便要沉重地撞在甲板之上了，舱中忽有两只手伸出来将她一扯，碧落头晕目眩，立即被轻轻巧巧地拉入船腹。
这一下变故来得太快，船身一阵摇晃之后渐渐平息，再瞩目时，洞庭水畔一派片祥和平静，除了湖面上几圈水纹远远荡开之外仿佛就从未起过什么波澜。
船上几人不动声色，依旧闲聊，等到那摇扇男子上了甲板，其中便有一客商模样的人呼道：“人都齐了，船家，开船吧。”
碧落此刻倒在舱中动弹不得，只看得到面前有一男子就席而坐，眼望篷外，而袖中明晃晃的一柄短刀却直指自己颈口。背后锐物相抵，显然还有一人。碧落生平从未遇过如此场面，也想不出这群人是为了什么要抓自己，惊骇之下只道是魍魉山庄众人见疑，一时间脸上恼得通红，脱口道：“你们做什么，我真的是要去找朋友的！”
话未说完，面前那人也不看她，只把手中钢刀向前一送。刀尖锋利，碧落咽喉处肌肤洁白细润，登时绽了一线殷红出来。碧落下颌微扬一时懵了，眸中惊诧错愕，一口冷气缓缓抽到心底。她心说这些人为什么不讲道理？魍魉山庄的人果真如江湖传言一般，可恶得很吗？想到这里忽然升起一阵慌乱：如果我见不到小贼和宿先生了怎么办？如果我见不到他们了……嫣如姐姐可还在等我的消息呢！
此时方才的声音自船尾响起——“船家，怎么不走？我们叫你开船你没听到还是怎么？”
船头便有一人慢悠悠地答道：“不走啦，你们雇船时是七个人，现在一下子变做了八个，我怎么走法？”
此言一出，船尾立时没了声息，碧落只觉得持刀那人微微一动，仿佛心绪有所起伏。她勉力欠起些身子向舱外望去，只见船头蹲着一人，背向这里，赤脚麻衫，顶上草笠已然千疮百孔，身旁不时有白雾腾起，仿佛正在吸烟。这原是临江水域再常见不过的船夫打扮，碧落见了心中一沉，暗道：这渔人伯伯不是他们一路，说不定是看见不平想要救我的，可这样强自出头，连累了他可怎么办呢……她却没有看出，此人言语间从容不迫，眼见自家船上出了如此变故，不惊不怕反还有心思抽烟调侃，可见不是寻常船夫。
先前将碧落诱骗来此的男子折扇合拢，自舱中穿到船头，望着那渔人背影抱拳一礼，低声道：“恕在下眼拙，原来朋友也是道上混的。实不相瞒，我们几个是官府中人，为了捉拿这女飞贼已经沿路追了许多日子，如今抓获，是要押回去复命的。既然雇了阁下的船，那便是有缘分，你尽管载我们上路，到了地方，总少不得一份重酬。”说罢手在袖中一探，当真取出一份文谍来：“这是我们官府通文，阁下可要过目？”
岳阳地域龙蛇混杂，整个江湖上都是有名的，踩个乞丐脚说不定都能踩出个杀人不眨眼的魔头来，谁知道这乌篷船上大模大样船夫又是什么来头？是以他这一番话说得着实客气，连情带理，具都到位。碧落在舱中听不分明，但“女飞贼”、“抓获”等词汇连连入耳，她心中气苦，暗道这可不是无妄之灾么？为什么我无端被他们抓住，还要连累名声！
男子一番话说完，那船夫忽然哈哈一笑，他也不正身，只把手中烟袋在船头磕了磕，口中缓缓地吐出两个字来——
“放、屁。”
瞬息之间，直插淤泥的长篙忽然拔水而起，那船夫右手烟袋直攻摇扇男子下盘三处，左手不停，抡起竹篙向后劈天一划——淋漓水帘下，船尾四人那跃起之势当空受阻，两人就此落在篷上，船篷受压不住，当即把人漏进了舱里。
轰然巨响之后，两人滚在碧落身旁，带得船身剧烈一晃。碧落惊呼一声，只觉颈边与背心的凉意猛然撤去，舱中四人交个眼色，两两抢出，都露出兵刃向那船夫围攻而去。
碧落躺在舱中，心怦怦乱跳，于眼前状况毫无概念——这群人怎么回事，为什么就打起来了？再要挣起看时，破碎船篷遮住了视线，影影绰绰的只有许多身影在不住交错，偶尔兵器寒光迸出，便刺得她眼中一痛。碧落咬了牙暗自惶急：那船夫伯伯看来竟也是武功高强的人物，可是以寡敌众，终究是太危险了。那群人好没道理，随便抓人不说，现在还要以多欺少……
正想着，两道黑影自头顶掠过，紧接着“怦怦”一震，仿佛是人身跌在甲板上的声音。碧落张大眼睛，侧耳听着，片刻，“扑通”一声有人入水，跟着一把扇子“啪”地飞到面前，扇骨拆散，显然是被钝力击碎的。她身子向后微微一缩，生怕被什么奇怪物事给砸个正着。如此苦捱了片刻，周遭响动终于嘎然而止，碧落目光惊疑闪烁，也不知此刻是如何一副局面。
直到眼前亮起，那船夫擎着烟杆扯下半壁船篷来到碧落身前的时候，她终于舒了口气，然而惊心未定，望着那人依旧忐忑道：“伯伯，我、我不是女飞贼……”
那船夫一怔，破草笠下双眉扬起，半晌点了点头，嘿嘿一笑：“是了，你这丫头要是也能做贼，那咱们魍魉山庄当即该改名叫做凌霄宝殿。”说罢俯下身来，烟袋在碧落左右中府穴上轻轻一敲。两股热流注入，碧落指尖一动，手脚虽麻却已能够翻身坐起，她眼望面前船夫，愕然道：“怎么，您也是庄子里的人吗？”
“‘也’字去掉。”那船夫站起身来，烟袋向四周一指：“这帮，号称是官府中人是吧？嘿嘿，七星会实在越来越不长进，几个大男人一路欺负个女娃娃不说，还攒出份假官谍来自诩朝廷走狗了！不错不错，霍老头儿治下有方啊。”
碧落这才看清，方才船上那七人此刻尽数躺倒，有人是被封了穴道，有人骨断筋折哀鸣不止，更有两人浸在水中，身下一片血迹飘散，竟是已然死去。碧落心中一颤，