荡的长队来到抚按衙门，他们的击鼓喊冤使得深受其害的百姓们情愿以自己的命换胡东的命。一时间，百姓们掉转头去冲击胡东的办公室，不但扔砖头，还放火，胡东的脑袋上自然免不了又中了几块砖头。
幸好，抚按司府各级地方官马上带兵赶到，胡东才保住了一条命。可这种人似乎注定到世间就是来做混蛋的，一个月后，他过生日，大摆宴席。吃得正得意之时，他忽然让人放火箭助兴。火箭自然没长眼睛，把附近老百姓的房子烧着了。第二天，老百姓拥到胡东的门口讨说法。谁知胡东派兵镇压，百姓死伤无数。也不知他抽什么风，居然将死者的尸体切碎扔在路上。用他的说法是：以此来震慑那些老百姓。
他不知道，老百姓可不是被吓大的。但这位混蛋似乎明白一件事：老百姓不到逼得求死不能时绝不会造反。他从自己作恶的履历中洞若观火，百姓之怒，不过是扔几块砖头。他上有皇上支持，下有一群走狗维持，中有地方官的庇护。他要害怕老百姓，他就不是胡东。
湖广巡抚支可大——当地的最高监察官员——对其碎尸举动不作任何表态，胡东觉得他都不敢表态，其他官员也就微不足道了。
但其他官员却有绝对可称道的，崇祯八年七月，一位叫郑金华的当地官员跟老百姓“同流合污”反对开矿，胡东大怒，向皇帝告状，万历积极响应，将此人降三级。五个月后，胡东又遭到了一记闷棍——他派到荆州去开矿的头目被当地百姓像赶苍蝇一样赶回了武昌，而小爪牙们大多都掉进江里淹死了。
胡东有些慌了，让他更慌的事接踵而来。六个月后，一个一向反对矿税的当地官员马如玉上疏向皇上告胡东的状，说胡东把湖广变成了地狱。胡东立即反过来咬马如玉，说他阻挠皇命，欺凌皇上派来的特使。
崇祯皇帝错误地认为，马如玉在诬陷胡东，下令逮捕并押送马如玉到京城。胡东听到这个消息后高兴地跳起来，因为马如玉本是个清官，在当地收拾奸豪，制裁贪官污吏，声望颇高。特别是他反对矿税，也就是直接反对他胡东，这样的一个人如果能被惩治，对老百姓无疑是一个震慑。
崇祯九年三月，锦衣卫到武昌捉马如玉，老百姓听说了要抓马如玉，竟痛哭流涕。胡东在明知马如玉没有任何罪状的情况下，还是将马如玉的名字和自己认为的罪状书写出来，张贴在大街闹市。
本来，老百姓对马如玉十分有好感，对胡东十分反感。胡东这一举动，立即把老百姓惹火了。他们可以不为自己的房子发怒，但可以为一个他们认为的好官冲天一怒。没有领导者，也没有鼓动者，数万人不约而同地包围了胡东的住所，这次百姓们不但拿了板砖还拿了铁具。胡东慌张地从后门逃到了楚王的王府里，他来不及逃走的六个爪牙被活捉，百姓们并没有杀掉他们，而是把他们扔到了江里。负责来捉拿马如玉的锦衣卫也跟着胡东遭了殃，诸多被老百姓打伤。外面反胡声浪太大，胡东在楚王府待了一个多月不敢露面，他给崇祯皇帝写信，说，您看，您要抓马如玉，刁民们把火都撒在我身上了。您得让我马上回去啊！
朝中大臣也主张撤胡东回京，因为当时湖广民变已经一发不可收拾了。崇祯皇帝却没有允许，他想，胡东一离开湖广，还有谁可以收钱？
况且，湖广地方官员的奏疏多有夸大之处，他只不过是个太监，我又没有给他兵权，他如何能闹大？
但没过多久，崇祯皇帝允许了胡东的回京。原因只有一个：胡东总躲在楚王府里，一分钱也收不到，在与不在都一样。
胡东回到京城后，居然没有受到任何惩罚。据说，此人回京时，其搜刮的金银财宝，在重兵的护送下绵延数里。而马如玉被押解京城时，只有一身囚衣，他被押到北京后，拷讯关押，三年后才得以释放。
有人说，世界上没有绝对的圣人，即使如孔子也不过是拿出三分的公心而已；但世界上绝对有百分之百的混蛋，比如胡东，此人似乎没有一点可以拿出来称道的地方，而王凤也是一个可与胡东相媲美的混蛋。
胡东再混蛋，只不过引导了一些民变；而王凤却在引导民变的同时还引起了兵变。
实事求是一点讲，王凤算是个有才华的太监。未进宫前，曾在京城崇文门一带负责征税，对本职工作很是尽心，但上级不赏识，所以他郁郁不得志。狠心之下，走了捷径，自阉入宫。后得任尚膳监监丞，负责管理御膳及宫内食用。得到崇祯皇帝的赏识，被派往辽东征矿税、商税。
也不知道是东北人脾气不好，还是王凤此人太过于混蛋，他到辽东的当年——崇祯七年——就发生了民变。和胡东所遇到的民变不一样的是，百姓的武器由板砖换成了铁锹。第二年，王凤逮捕了不肯缴税的秀才数十人，打死指挥，诬陷总兵官犯法。百姓们对其所为恨得直骂苍天，但因为王凤手下有一股军队，所以，铁锹并不能派上任何用场。一年后，也就是崇祯八年，王凤终于把辽东士兵也激怒起来了。一年时间里，王凤经常扣除边兵月粮，还经常以钦差身份鞭打士兵。他自己开马市，按道理说，士兵因为有抵抗外族的责任，所以肯定是要好马的。他不但不卖给士兵们好马，还要逼令驻军以高价购买次马，吏民稍不合他意，全家就倒霉。这样的情况下，士兵们不得不反，不能不反。该年四月，集合数千人，放炮起事，准备杀死王凤。对于自己的未来，这些士兵早就想好了——投少数民族去。
这次兵变并没有成功，倒不是因为被王凤镇压了，而是顾全大局的一位将领跟这些早就被欺压得冒出火来的士兵哭着讲道理，士兵们见不得将领流泪，只好罢手。王凤当时吓得尿了裤子。但他依旧不悔改，仍旧对士兵们敲诈勒索，两个月后，王凤派人去锦州等地向军户索贿，军户早就对这些阉人愤愤不平了，挥刀砍了来勒索的人，聚起千余士兵围攻王凤住所。王凤又吓得尿了裤子，跑进关内，向皇帝告状，说锦州同知、参将逐杀钦使、劫夺御用钱粮。边境顿时大乱。因局面完全无法收拾，崇祯皇帝才把王凤召回。
和胡东一样，崇祯皇帝对这些在外地混不下去的太监是出奇的好。王凤并没有受到任何惩罚，依旧主持御膳房。其实在崇祯皇帝心中，王凤引起的这兵变根本就不算什么罪。对这群东西，他似乎有特殊的好感。早在崇祯二年夏天，王凤就有过一次过激行为，他率家丁三百人，打出将军旗号，击鼓鸣金，扬言要入京谒见皇帝。并且把这支军队驻扎在广渠门外，京师震惊。
有大臣说，王凤擅离职守，挟兵潜往京师，是数百年来未有之事。换成任何一个皇帝，这种大逆不道之行为会被凌迟，但崇祯皇帝却笑着对别人解释，说王凤是奉他的命令行事。他似乎又怕别人不信，就又解释，王凤这是在边境压力太大了。
胡东、王凤——这两个该杀一万次的混蛋——只是崇祯年间诸多的矿监税使之一。可以这样讲，在矿监税使横行明朝天下的时候，这两人不过是两个写照而已。
崇祯皇帝为什么要对这些混蛋这样偏袒，有一个事实是，他不出宫，根本就不知道这些人到底作恶到什么程度，另外，有一件事是这些混蛋被偏袒的直接原因。在张居正当国之时，明朝全年岁入是四百万两左右，皇宫的费用每年有定额一百二十万两，已几占岁入的三分之一。但在崇祯七年的五天之内，就有矿税商税二百万两进账。崇祯皇帝如何不偏袒这些人？这些人简直就是理财专家啊！
从万历二十四年矿监税使横行天下后，有识之大臣就没有歇息过。他们一而再再而三地上疏万历皇帝和崇祯皇帝，希望皇上积点德，给老百姓一条活路。但万历不给，并不是他固执，而是他觉得现实情况并不是大臣们所说的那样。这些大臣，特别是言官们喜欢把芝麻说成是西瓜，他早有领教。在矿税问题上，他也作如是想。
那么事实是什么样的呢？除了我们上面所提到的胡东和王凤外，还有更多的混蛋在为祸人间。比如陈增在山东，严厉主张手下人要作恶。他曾称奉密旨搜金宝，诬陷大商巨室藏违禁物，山东所有商人都倒霉，命好一点的倾家荡产，命不好的就被杀掉了。
税使马堂一到天津就招集当地流氓数百人，大白天就敢在街上夺人钱财，若有人反抗，就抓起来投进监狱。他大肆鼓励富户人家的仆人告主人，并且答应，如果抄家成功，告状仆人可得到被抄家产的百分之三。试想，哪一个富人没有一点事情？
随着大户人家的连连被抄，小户人家也纳入了他的视线。整个天津破产者达到了一半，引起了民变。百姓们将马堂的办公室焚烧，并打死了他手下的流氓三十七人。他因为有后来官兵的保护得以幸免。去陕西征税的梁永对历史大概有所了解，认为陕西之地多是历朝皇帝坟墓之所，所以就挖地百尺，得数万家资。他吩咐手下人，见到比较富裕的人，就给我抢。陕西人大怒，想要活埋他。他这才请求崇祯皇帝将其召回。
云南税使杨荣更是混账得天下无二，惹得百姓们在倾家荡产之后只想把他捉住活剥了。杨荣的命似乎没有那几个混蛋好，百姓们焚烧了税厂，杀了他的手下后，他不但不慌，反而捉了数千人，活活给打死了。当地官员第一次和百姓站到了一条战线上，指挥使贺世勋率冤民万人烧了他的房子，捉住他，捅了他几刀，也不知道是生是死，就投进火里。崇祯皇帝知道后，忧郁万分，几天不思茶饭。
福建税使高寀在福建肆毒十余年，百姓们几乎想死都不能，就在准备要杀他的时候，他却逃回了京城。苏杭税使孙隆也很聪明，在激起民变后，急忙逃出了杭州。
让人奇怪的是，这些人本来是去各地当税使的，但他们却另外开拓了各种来钱的行当，比如光明正大的抢劫、敲诈勒索，挖别人的祖坟。他们这样一做，和强盗就没有什么分别了。整个社会一片混乱，人心惶惶。确切地说，由于崇祯皇帝的对言官的不信任和对矿税的不断头使得整个大明局势已无法控制，也很少有人再来控制了。后来修明史的人说明之亡实亡于思宗就在此。
这大概就是许多大臣痛心疾首的缘故，所以，请求把这群百姓的祸害罢黜就成了诸多大臣在那些年坚持不懈的一件重大事情。
他们就像是一群蝗虫，所在之地、所过之处一片荒芜。整个大明江山的凋敝使得不是瞎子的大臣们开始连连上疏请求皇帝废除矿监税使。
崇祯皇帝对女色倒并不怎么喜爱，至少比万历皇帝在这方面好得多了，可治国并不是治家，一个从来不到民间游历，不了解民情的皇帝，被大臣们的‘水分’奏折蒙蔽了双眼的皇帝，被言官们吓怕了的皇帝，他的命令得不到执行的皇帝，还能坐稳江山么？
自己朱家的祖坟，也被张献忠给掘了，尽管崇祯皇帝几下罪已诏，可是大明江山的危亡，只是旦夕之事而已。
穿越而来的袁承志，恰恰对这些明末的社会情况，了解至深，他训练了自己的无敌之师，制造了最先进的武器，既然来到了京城，自然要做些什么，帮助大明恢复江山的事