罗燕赶忙埋下头去佯摧马带，实是偷偷擦掉她已夺眶而出的眼泪。
德秀峰目送着罗小虎，见他驰近一片树林时，忽从树林里闪出二十余骑人马来迎接着他，随即又簇拥着他驰过山岗去了。德秀峰回过头来望着春雪瓶，只是心领神会地笑了笑，却什么话也没说。
四人又行了一天，眼见离车排子已经不远，春雪瓶忽然停下马来，对三人说道：“请德老前辈、德叔和姑姑慢行，我还要到古尔图去，就不再送你们去乌苏了。”
德秀峰十分怅怅不舍地凝视着春雪瓶，说道，姑娘有姑娘自己的事，我也不便强邀你和我们同行。姑娘如有机会去京城，万望不弃，到阜城门舍下来看看我德某，就大慰平生了！”
春雪瓶：“德老前辈对拉钦大伯说兴许还会再来西疆，我也许会到京城去的。我如去了，定去看望你们。”她又拨马走到罗燕身旁，亲亲地叫了声：“姑姑！”随后又语重心长的对她说道：“你自放心回京去吧！这儿一切都会好的。一路小心、珍重！我会时时惦着你的！”她说这话时，眼里也不禁噙满了泪水。
罗燕哽咽着只说了一句：“我将姑娘当作自己的亲人记在心里！”
春雪瓶虽觉难舍，但想到倚门盼她归去的母亲，便一挥鞭，纵马直奔艾比湖而去。
春雪瓶日夜兼程，第二天便到了艾比湖畔。她立马山岗举目望去，这是一片她多么熟悉而又多么思念的土地啊！那湛蓝蓝的湖水，那翠绿绿的森林，那一片狭长的草地，还有草地斜旁坡上那问看去显得孤傲而庄严的小屋，……这便是自己的故乡，自己的家啊！春雪瓶凝望着山岗下这一片美丽而宁静的景色，儿时的情景又历历叠现在她眼前，层层欢波，丝丝愁绪，在她心头荡起，在她心头飘拂。她离开这儿八年了，这八年真使她感到有如一场梦境。而今她又回来了，这儿一切依然如旧，依旧是那般慈祥，依旧是那般亲切。她还没有去到湖畔，便已感到那凉凉的湖水，她还未进树林，亦已嗅到那淡淡的松香。春雪瓶牵马走下山岗，穿过树林，踏上草地，她一路跳跳蹦蹦，时而抚弄身旁大树，时而拾起地上一撮松针，心里也在不停地呼喊着：“我回来了，母亲！”她心里此刻呼唤着“母亲”究竟指的是谁？是这片土地还是她真正的母亲，春雪瓶自己也没弄清楚。
春雪瓶来到木栅门前，正想寻人问问她母亲的近况，见一位姑娘正从坡上走来。那姑娘身穿一套蓝底白花的印花衣裤，圆圆的脸上再配上一双圆圆的眼睛，更显得伶俐活泼，她迈着轻快的脚步来到春雪瓶面前，张着一双惊奇的眼睛打量着春雪瓶，问道：“你从哪儿来！来找谁的？”
春雪瓶：“我从天山来，来找我母亲。”
那姑娘忽然惊叫起来：“哦，哦！你是不是叫春雪瓶？”
春雪瓶点点头，惊诧地望着她。
那姑娘赶忙伸出手来一把将她拉住，热烈而又高兴万分地说道：“果然是你呀，我的好姐姐！我们都在盼着你哩！”
春雪瓶：“你是谁？”
那姑娘：“我叫莲姑。”她嫣然一笑，又说道：“这名字还是你母亲取的呢。我是香姑的女儿，比你小半岁。我娘说，我两小时候还同在一个摇篮里睡过哩！”她说完这话，又不禁吃吃地笑起来。
春雪瓶心头一暖，一下子便感到与她熟悉和亲近起来。随即也兴冲冲地说道：“好，我今后就叫你妹妹好了。”她停了停，又问道：“我母亲呢？她回来一切可好？”
莲姑：“大姑姑病了，夜里咳得厉害。她刚才还在叨念着姐姐呢。”
春雪瓶忙随着她向坡上她小时住过的那间房子走去。进了房里，见母亲正坐在窗前，一手托肋望着窗外出神。春雪瓶叫了一声“母亲”，便忙扑到母亲的怀里，偎着她，和她亲热。也接受母亲给予的爱抚。
莲姑笑得浑身甜，轻轻地退出去了。
春雪瓶仰起头来望着母亲，问道：“母亲，你怎又发病了？”
玉娇龙：“这是宿疾，时有反复，不妨事。你这番在塔城情况若何？快说来听听。”
春雪瓶这才将她去塔城的经过和在塔城发生的一切，一一告诉了母亲。她讲完后，又瞅着母亲补了一句：“罗大伯这时定已到了乌伦古湖，母亲也尽可放心了。”
玉娇龙看着她笑了，脸上浮露出欣慰的神色。
母女正谈叙间，香姑和台奴进房来了，台奴一见春雪瓶，忙上前将她紧紧抱住，只叫了声“小姑娘”便不住呜呜啜泣起来，什么话也说不出来。春雪瓶也不由一阵心酸，陪着台奴流下许多泪水。
这位在她年幼时曾经对她百般照顾、殷情提携的好心女人，当时还显得十分窈窕，今天在春雪瓶眼里却已变得有些色褪神衰。春雪瓶又是一阵怆然。
香姑等台奴哭了一会，才过来将她劝住。又把春雪瓶拉到自己面前，将她仔细地看了一会，说道：“你已长得这么大了，又长得这么清秀，你母亲也真不容易啊！”她说着眼里也包满了眼泪。可她还不等它掉下来，便又破涕为笑地说道：“这下就好了！你母女重又回到艾比湖，我们又团聚了。”
房里充满了悲欢离合，大家的笑声里也带有泪水，泪水里也含有笑意。
晚上，春雪瓶睡在母亲身边，母女二人亲亲热热地问谈了一些塔城见闻。春雪瓶谈着谈着，突然把话打住，伏在母亲怀里吃吃地笑个不停。玉娇龙扶起她的脸，凝视着她，问道：“你笑什么？”
舂雪瓶娇态可掬地：“我对罗大伯的称呼都改口啦！在回来的路上，我已经叫过他了。”
玉娇龙：“你叫他什么？”
春雪瓶：“父亲。”
玉娇龙只是微微哆嗦了一下，没吭声。
春雪瓶又仰起脸来把母亲的神色看了看，才又说道：“他对我说，母亲已答应了从关里回来便去和他长聚。我是听他这样说了才改口叫他父亲的。”
玉娇龙还是默不作声。
春雪瓶伸手轻轻摇了摇母亲，又说道：“女儿当时听了罗大伯那番话，心里真有说不出的高兴，情不自禁地就改口了，而且还一连叫了他三声！”接着便把她当时是怎样叫的，罗小虎是怎样应的，她又怎样一声叫得比一声高，罗小虎也应得一声比一声音响，绘声绘色地讲了出来。
玉娇龙听了也情不自禁地被惹得发起笑来，笑得也很开心，只是从她那开心一笑的神情里，春雪瓶感到的仍是甜少酸多。
春雪瓶又趁机问道：“母亲可真对罗大伯说过从关里回来便去和他长聚的话？”
玉娇龙说遭：“母亲确是这样答应过他。”
春雪瓶：“那么，母亲打算几时动身进关去？”
玉娇龙：“我就是在等你回来。你既然回来了，我三两日内就准备起程。”
春雪瓶：“这怎么行，母亲正病着，还是等病好了再去。”
玉娇龙：“母亲正是因为这病才急于进关去的。再拖延不走，恐就来不及了。”她默然片刻，才又说道：“其实我这病也是不妨事的。我有马和剑，谁也奈何我不得！”
春雪瓶：“罗大伯对此也很不放心。他说你武艺虽高，可就怕这病！他还说你病得不轻。”她停了停，又试探着说道：“罗大伯还说要我陪母亲进关，以便沿途侍候，他也才好放心。”
玉娇龙：“不行。母亲不能让你随去，京城不是你该去的地方！”
春雪瓶诧异地：“母亲还要去京城？”
玉娇龙不语了。过了会，她才又说道：“女儿听话。母亲此行实实不便带你同去，你就在家里等着母亲。”
春雪瓶见母亲态度坚决，也就不再多说了。但她对母亲为何不愿带她同去，母亲进关去寻的又是怎样一个亲人，她心里总是疑云密布，闷得发慌起来。春雪瓶闷了一会儿，忽又伸手摇摇母亲，问道：“我称罗大伯为父亲，我这样称他是对还是不对？”
玉娇龙：“他不是你的父亲。你这样称他也是不对的。”她沉吟片刻，“不过，也许你将来是会这样称呼他的。母亲也盼望着有那么一天。”
春雪瓶本想拨开一层迷雾，经母亲这样一说，她却更加坠人十里雾中去了。
第二天，春雪瓶由莲姑陪着到湖畔、林里、沼泽以及凡是她当年玩过的地方去玩了一天。傍晚，莲姑还把当年常在一起玩乐的伙伴们，如小黑、查牙子和拉钦的儿子达齐等等都邀到栅门前的草坪上来聚聚。那些当年还是稚气十足、玩憨无机的孩童，而今都已快成壮汉。他们见到春雪瓶时，虽都高兴异常，但高兴中总显得有些拘谨。他们在春雪瓶眼里，也如雾里观山，又似水中望月，也觉得隔着一层什么似的。春雪瓶这才隐隐感到，光阴荏苒，童年已经过去，那最可贵的时光已一去不复返了！
天色已近黄昏，当她回到家里时，见母亲房门紧闭，房里传来低低地谈话声，不时还夹有轻微的啜泣声。春雪瓶不由惊诧万分，忙侧耳听去，只隐隐听到从房里传来她母亲断续的话语：“……这……棉衣……银瓶……你好好……收存……我回不来时……你告诉……她”接着便是香姑姑姑的抽泣。春雪瓶猜不出母亲那断续话语中的含意，也不知房里究竟发生了什么事情，她只好带着满腹疑虑走开了。
晚上，春雪瓶上床睡觉时，母亲只默默地将她拥在怀里，轻轻拍着，就像对她小时候那样，充满了慈母的柔情蜜意。春雪瓶也只默默地享受着母亲的温存，闭着眼睛，却久久未能人睡。
第二天春雪瓶起床较晚。她刚睁开眼睛便见母亲已换好行装正在房里收拾行囊。 春雪瓶不觉一怔，忙问道：“母亲，你就要起程？”
玉娇龙：“是的。我昨晚没告诉你，是怕你久久不能入睡。”
春雪瓶：“母亲昨晚半夜还咳得那么厉害，今天就走怎行！”
玉娇龙：“我意已定，你也不用再多说了。我走后，你要听香姑姑姑的话，不可胡来，更不可逞能任性！”
玉娇龙一会儿便已收拾停当。春雪瓶替母亲提着行囊来到木栅门前，香姑和莲姑早已将大黑马备好等在那儿了。玉娇龙走到香姑面前，心事重重地说道：“我这次人关，一定要了却心愿才能回来，前途未料，归期难测，雪瓶就托付给你了，你一定要善体我意！”
香姑早已哽咽得出声不得，只能点头应是。
玉娇龙又回过头来深情地凝视着春雪瓶，说道：“母亲去了！女儿啊，你要尽快地学会自己照料自己！”她声音里充满了凄怆。玉娇龙又抬起头来向木栅门四周和坡顶小屋看了看，然后才走到大黑马身边扶鞍上马，正要催马起程，春雪瓶一下子扑到鞍前，伏在膝上哀哀哭泣起来。玉娇龙扶着她的头，充满爱怜地说道：“别哭，好女儿！等你母亲回来，一定为你重建一个充满天伦之乐的家，母亲就是为此才进关去的。”她说完这话，轻轻扶起春雪瓶的脸来，一纵大黑马，头也不回地飞驰而去。
春雪瓶站在木栅门前，凝望着母亲渐渐远去的背影，流着泪，一声声呼唤着。
香姑走到她的身旁，不断地用好言劝慰她，不料香姑越劝春雪瓶却越哭得伤心起来。香姑无奈，才又说道：“你母亲进关还不是为的你啊！”
春雪瓶忽然想起她在天山上曾听母亲对罗大伯说过这样的话来。她仍一面哭一面说道：“母亲既是为了我，为何又不让我陪她去！”
香姑犹豫了会，说道：“我也劝过你母亲，要她把你也带去，路上也好照顾她的病。可你母亲说，此去要过祁连山，那条