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玉娇龙的心猛然跳动起来，她被春雪瓶这短短的一句梦呓震惊了！
她轻轻坐起身来，注视着春雪瓶那张熟睡的脸，见她粉嫩的腮颊，玉润晶莹，有似带露春蕾，含苞欲绽。玉娇龙看着看着，不禁从心里发出了声无声的呻吟，默默念道：“啊，女儿，你已长大了，也快离开母亲了。”一串不辨是酸是甜，是悲是喜的泪水，随即从她眼里滚落下来。玉娇龙的心突然变得空空的，一整夜都未能合眼。
玉娇龙遁迹天山，本是为将自己置身于孤独之中，可当她偶然从春雪瓶的梦呓里发现她已渐成人，并因此而想到她已快离开自己时，一种孤独之感蓦然袭上心来，她辗转反侧，又不由思念起她那流失关内下落不明的亲生儿子来，她想，要是他在自己身边，这里就是他的家，他将永远不会离开自己。她又想，只有把他寻找回来，让他和雪瓶成亲，这样，雪瓶也就永远不会离开自己了。想到这里，她进关寻找儿子的心愿也就更加急切了。
从此以后，玉娇龙每次下山购买食用物品，也把春雪瓶带在身边，让她去见识见识世面，熟悉熟悉各地的人情风俗。不料这春雪瓶虽然跟随她在深山幽居了几年，一旦重历尘世，对外面的一·事一物却并不显得惊奇诧怪，仍是神态自如，进退得体，，再加上她心细如发，又警敏多思，一路上不论遇上什么事情，都无须玉娇龙劳神照料，她也能随机应变，应付裕如。因此，玉娇龙只带着她下J—I…J几次，便已放下心来，以后遇上什么需要下山办理之事，便叫春雪瓶独自前去，她也省下许多劳顿。
玉娇龙自十六年前在肃州道上怀兜着春雪瓶，在冰天雪地的祁连山谷追寻她刚生下来被换走的亲生儿子，因此感受风寒，病得几乎死去。后经好心的掌柜娘刘大姐细心照料，虽然保住了性命，却因此留下咳喘之症。她以后又为罗小虎被擒之事，悲痛得吐了一次血，咳喘病又加剧了几分。她遁入天山后，长年身处高寒，咳喘日益加剧。她仗着自己平时苦练的功底，也能勉强支撑，并不十分在意。不料半月前病又复发，来势较前更为猛烈，这才使她感到有些不支。春雪瓶劝她下山请医看病，玉娇龙只是不允，后在春雪瓶的苦苦哀求下，她才自己开了一张药方，把春雪瓶打发下山拣药。临行时，她对春雪瓶说道：“我这方里所用的北辛，乃是产自辽东，这附近一带药店，恐怕不易买得，你可直去乌苏，那里兴许才能拣到。只是乌苏离此太远，你可将我大黑马骑去。”等春雪瓶骑着大黑马穿过林子去了，她还支撑着身子登上屋后峰顶，目送着她，直至春雪瓶驰下天山，那疾驰的骑影已隐人远远的河谷中时，她才走下山峰，回到木屋。
春雪瓶所去的乌苏，在玉娇龙的心里时时唤起的是一种难以言表的感情。她曾在那里度过自己千娇百宠的童年，也是在那里使她陷入迷惘，种下苦果，酿出悲惨的今天。因此，一想到乌苏，她就感到一阵烦乱，眷恋、惆怅、欢乐、悔愧之情，一齐涌上心间，竟使她分不出是苦是甜。最使玉娇龙感到心悸的是：她虽然已离开了那座古城多年，但那城里的每一条街，城外的每一条道，还有那近城的山岗，远处的草原，她都还是那样熟悉，它们也一定还能记起她来。它们对自己近二十年来的遭遇和所行所为，是否知道？又是如何看法？特别是那里的父老百姓们，他们在茶余酒后的闲话会不会提起自己，提起了，他们又会说些什么呢？玉娇龙也不禁惕然情怯起来，她有些后悔了，觉得自己真不该让春雪瓶到乌苏去。
再说春雪瓶一心惦挂着母亲的病体，又带着满腹的疑团，一路换马飞驰，终于在第三天下午进入天山，向天山深处走来。当大黑马已快走近木屋前面那座山峰时，春雪瓶又不禁犹豫起来：罗小虎也罢，玉帅也罢，自己心里的那些疑念，怎样去对母亲说呢？母亲又正在病中，提起这些事来，又会不会触起她的旧痛，引起她的伤心？春雪瓶最怕母亲伤心，她知道母亲常常在暗地里偷偷饮泣，可母亲总是不让她看见，甚至从不在她面前留下泪痕。要是母亲的悲痛真与自己的疑念有关，如去向她贸然提起，岂不是又去惹她伤心。春雪瓶一想到这里，她情怯了，急于解开迷雾的心也凉了下来。她暗暗告诫自己，对母亲的事情千万不能鲁莽，还是慢慢寻机再向她打听。
春雪瓶正思忖着，大黑马已穿过树林走上斜坡来了。木屋已出现在她眼前，春雪瓶心里不由感到一阵欣慰。大黑马也立即昂起头来，望着木屋发出一声嘶鸣。这是它在向它跟随多年的主人报它归来的消息。刹时，木屋的门打开了，玉娇龙一步从屋里跨了出来，她那带有病容的脸上，露出欣慰的笑容，站在门前，慈祥地凝视着风尘仆仆的春雪瓶。雪瓶跳下马鞍正要向她怀里扑去，她看见母亲那双一直凝视着她的眼睛，突然转到大黑马身后的那匹大红马身上去了。就在那一瞬间，只见她母亲眼里闪起一道惊诧的亮光，整个身子也不禁微微颤抖了一下，脸色立即变成灰白。她母亲这一异常的表情，好似夜空中的闪电一样，只短短的一瞬间便过去了。她迅即又镇定下来，指着大红马向春雪瓶问道：“这马是从哪里来的？”
春雪瓶也不先回答母亲的问话，只瞅着她反问道：“母亲，你来看看，这是谁的坐骑？”
玉娇龙走到大红马身旁，伸出手去抚了抚它的项脖，说道：“我认出来了，这是半天云罗小虎的坐骑。〃她的声音虽很平静，可她那只抚着大红马的手却在微微颤抖，这已被春雪瓶看在眼里了。
大红马回过头来用鼻子轻轻碰了碰玉娇龙，随即打个喷鼻，又发出一声低沉的嘶鸣。那嘶鸣在玉娇龙听来，如泣如诉，亦壮亦悲，她忙转过身去，眼里已不禁噙满了泪水。
春雪瓶虽站在母亲背后，但她却已从她那无言的一转身中，感到了母亲是在掩盖自己已经露出的真情。春雪瓶想转过身去看个明白，但她却又不愿转过身去，只走到大黑马鞍旁，从皮囊里取出那柄短刀来，回到母亲身后，说道：“母亲，你看，还有这柄短刀，也是我那恩人罗……小虎的o〃
玉娇龙又是一怔，随即从容转过身来，接刀在手，抽出鞘来默默注视一会，又问道：“你这刀和马是从哪儿得来？”
春雪瓶这才将她在乌苏和姚游击对刀赌胜的事，细细说了一遍。玉娇龙听了，含怨带责地说道：“我曾对你说过多次，在外切勿恃艺逞强，更不要去和官兵作对，你怎忘了！〃春雪瓶：“又不是我去犯他，是他来犯我，难道就让他欺负不成。母亲不是也常对我说：人贵有志，决不能任人凌辱！”
玉娇龙默然不语了。
春雪瓶随即取下大黑马鞍旁皮囊，又过来搀抚着玉娇龙，说道：“母亲，你有病在身，还是进屋歇息，我已将药买回来了。〃．春雪瓶把母亲扶进木屋，放好皮囊，又回身来到屋外，给两匹马卸下马鞍，牵到马棚，喂过草料，这才又回到木屋。当她经过小窗前时，见母亲正坐在桌旁，抬头望着斜挂在墙上的那柄短刀默默驰神。春雪瓶多年来已经看惯母亲这种默坐驰神的姿态，但往日她都是远望凝思，视无定物，而今天却把目光久久落在这柄刀上，她是在欣赏宝刀，还是在睹物怀人？！春雪瓶心里不禁又闪起一个谜来。等她转过墙角进入屋里，玉娇龙早已收回目光，安详地坐待在那里了。她见春雪瓶进屋，便指着已经摆好在桌上的一盘烤饼和几碟野味说道：“快坐下来吃点东西，你已是够累的了。”
春雪瓶立即顺从地紧挨着她坐了下来，津津有味地吃着。玉娇龙从皮囊里取出药包，打开包纸，检视着那些药物。她一味一味辨识着，不时还送到鼻前嗅嗅。当她拣起一撮北辛细细地审察一番后，说道：“这确是地道的辽东北辛。”接着，她若有所思问道：“你去拣药时，药店掌柜可曾说过什么没有？〃
春雪瓶：“我先去东城关口门前那家药铺，掌柜见了母亲这张药方，说北辛用量过重，不肯配给，我只得进城另寻药店，也正是因为这样，才惹出那位姚游击，让我赢回这刀、马来的。” 。
玉娇龙：“我这用药，确是为医家所忌的，无怪那掌柜不肯配给。不过，他也是只知墨守成规，不敢稍越雷池。我病乃多年积寒所致，入肺已深，一般祛寒药物已无能为济；唯有这北辛，药性虽烈，却表寒最力，一般常人常病确是不敢多用，我这处方，乃是效法班超‘不入虎穴，焉得虎子’之理，这也是不得已而为之的。”
春雪瓶：“那位不肯配药的掌柜也说母亲的病是风寒人肺，还说他也懂医，曾在关内外走方行医三十余年。”
玉娇龙又是微微一怔：“你可曾问他姓名？〃
春雪瓶停下箸来，紧紧瞅住她：“他姓梁，名巢父。”
玉娇龙脸上掠过一抹惊诧之色，盯着春雪瓶，迟疑地问道：“你是从别人口里打听得知，还是他亲自告诉你的？”
心细如发的春雪瓶，也从她母亲的这一问话里，觉察到一些藏有隐秘的端底来了。她只略一犹豫，便又坦然说道：“是一个名叫马强的人告诉我的。”
玉娇龙眼里闪起了惊愕和警惕的神情，她默然片刻，又突然问道：“他对你说了些什么？〃
春雪瓶也不答问，只回过脸来瞅着她，也突然问道：“母亲，你认识马强？” 。
玉娇龙点点头，说道：“认识。〃
春雪瓶：“那位梁巢父呢？”
玉娇龙：“也认识。〃
一时间，春雪瓶不知该从何处问起，只移过身去，将脸偎在母亲肩上，说道：“我怎从未听母亲说起过他二人？〃玉娇龙：“我和他二人只见过一两面，非亲非故，又无什么瓜葛，提他作甚。更何况那马强乃是一名马贼；梁巢父早年尚能安贫乐道，听说后来也投奔了马贼，就更无提他二人的必要了。〃春雪瓶：“母亲，记得我小时，你曾对我说过，马贼都是英雄汉，都是好人，怎说因他二人是马贼，你才不愿提起他们的呢！”
玉娇龙站起身来，瞪了她一眼，带愠地说道：“我几时对你说过马贼都是英雄汉、都是好人的话来？！我只说……”她话犹未完，便又突然咳嗽起来，而且越咳越剧，大有不可遏止之势。春雪瓶慌了手脚，赶忙把她扶坐椅上，又是舒胸，又是捶背，过了许久，玉娇龙的咳嗽才缓解下来。春雪瓶见母亲咳嗽渐止，又忙着给她煎药去了。母女二人的谈话，也就搁到了一旁。
晚上，玉娇龙斜靠铺上，一面轻轻地揉抚着心窝，一面静静地闭目运气，这是她每到病发时用来平喘的有效之术。春雪瓶紧紧挨在她的身边，关注着母亲病情的变化。开始她还能打起精神，留心着母亲的…呼一吸，后来，她终因连日奔驰过劳，渐渐地也就沉睡过去了。等她一觉醒来，大约已是半夜，屋里一片漆黑，她身旁却是空荡荡的。再一细听，屋里也无动静。她不觉一怔，心想：外面这么寒冷，母亲何事出屋去了？她迅即披衣下铺，走出门外，见靠墙角那边的马棚里亮着灯光，她轻轻走到墙角，探头向马棚里望去，见母亲正在给大红马添喂夜料。那大红马一边吃着草料，一边不住伸过它那长长的面颊去挨擦她�