很快，管家就拉响了一个铃铛，这个铃铛由一根线连向让德内尔伯爵房间内——贵族们大可以使用魔法装置，但这位伯爵大人有一个癖好——他本身会那么一点法术，因为一贯认为魔法的玩意儿并不保险。
如果可以用机械，那么他绝对不会使用魔法。
这在贵族圈子里也是众所周知的奇闻。
当让德内尔伯爵左手边的铃铛响起时，他正在与自己的客人交谈。
这位伯爵大人如今已经满头花白，但谁也说不好他究竟多少岁了。他参加过十一月战争——当然对于上层贵族来说，十一月战争的惨烈几乎与他们无关，只是那场战争的确让王国元气大伤，让这些贵族们记忆犹新罢了。
伯爵大人今天带着一面单片眼镜，穿着整洁得体，黑色的貂皮大衣上套着一圈银色褶边的拉夫领饰——蓄着漂亮的胡须，虽然脸上若有若无地带着一丝善意的微笑。
但对于其他人来说，这微笑意味着捉摸不定的情绪。
尤其是坐在下首那位客人——这位客人并不是克鲁兹人，甚至像是他这样的人很多并不承认自己是埃鲁因人。
在埃鲁因人口中，这类人有一个共同的名字——山民。
山民，顾名思义就是山的子民，但沃恩德被称之为山民的民族有很多，其中大部分都是蛮族；埃鲁因的山民应当属于那泰人的一支，两百年前的确算得是未开化的民族，但经过王国的统治之后如今已经渐渐融入了文明世界。
然而有一点是未曾改变的，山民始终追求着属于自己的独立——当然，这种独立恰好是为让王国所不容忍的，因此让德内尔地区边境从未不曾安稳过，常年发生着各式各样的冲突与边境战争。
当然也并非所有的山民都是如此，有一些山民也愿意接受王国的统治——比方说此刻坐在伯爵下首这位客人，他来自于伯爵统辖的地区，他来这里的目的很简单。
那就是希望让德内尔伯爵能减免南方的赋税。
因为玛达拉的入侵——事实上玛达拉的军队而今还盘踞在南方这是公开的秘密——战火对于当地的农业与生产造成毁灭性的影响，许多地区几乎颗粒无收，不要说沉重的赋税，就是连生存下去都显得困难。
可是王国似乎看不到这一点，它对于这些山民的统治反而变得越发严苛起来。
让德内尔伯爵只是细细听这位客人讲述他们的困难，他始终面带微笑，并未表态。对于他这样上了年岁的人来说，微笑似乎让他显得像是一个和蔼的老人，可坐在下面的客人可从不敢这么认为——这么认为的人大多都没有一个体面的下场。
这位山民的使节说到最后，刚刚准备说出自己的请求的时候，这个时候正好让德内尔伯爵左手边的铃铛叮叮响了起来。
伯爵神色微微一动，这是他这天下午以来第一次没办法保持脸上的微笑。
他记得有多久没收到过加急的情报了。
老人微微一皱眉，站了起来。不过他却一点不显得失礼，而是彬彬有礼地对对方歉意地点点头，说道：“抱歉，稍等一会，容我离开一下。”
“您请，大人。”那位使节诚惶诚恐地站起来，毫不敢有丝毫的不满。
老伯爵离开书房，打开一扇门进入旁边的房间，他立刻看到自己的幕僚与副手正在等着自己。在这位多年的副手面前，让德内尔伯爵并没有保持一成不变的表情，而是立刻沉下脸问道：“怎么回事？”
“和托尼格尔有关的。”幕僚答道。
“还是上次那件事？”伯爵从一旁的仆人手上接过一个银制鼻烟壶，吸了吸，“那个废物到现在还没处理好？这都过了半个月了！”
老贵族有些生气地说道。
“这次又有新的情报，是帕拉斯爵士送来的。”
“帕拉斯？”
让德内尔伯爵停了一下，帕拉斯虽然是格鲁丁的家臣，但也是他的老部下。和他一起参加过十一月战争——虽然只参加过末期的几次小战役，不过让德内尔伯爵最核心的心腹，几乎全是那个时候培养起来的。
帕拉斯对他和他的家族忠心不二，让德内尔伯爵并不怀疑，因此听到是这位老骑士的消息，立刻冷静下来问道：
“他说什么。”
幕僚没有答话，而是将那纸信笺递给他。
……
“布兰多？”
格里菲因公主听到这个名字时细细眉毛终于微微一动，淡银色的眸子里闪过一丝诧异。
这一丝诧异只在少女的神色之间存在了一瞬间，她随即眉头一蹙：“那个年轻人告诉你们，他叫布兰多？”
半精灵公主微微抬起睫毛，看着面前的几位客人：
“一般人在这样的情况下，恐怕不会轻易表露真实身份。”
“那是一般人，”这是巴力伯爵第一次插嘴，他将手按在胸口，微微行礼：“可我认为对方不是一般人，一个与银精灵有如此密切关系人，恐怕再一般也一般不到那里去，尊敬的公主殿下——”
格里菲因纤细的手指交错，搁在下巴上，她有些出神地想了一下：
“金苹果，银精灵，龙族魔法，高地骑士——”
她低下头：“你们说他有白银实力？”
“恐怕正是。”马卡罗点点头。
“二十岁。”格里菲因公主看着艾柯，但她心中其实正翻江倒海，殴弗韦尔明明告诉她那个年轻人最多不过黑铁水准：“那不是和艾柯先生一样。”
“那是个真正的天才——”布加答道：“还有一件有意思的事情，他的剑术……”
“他的剑术怎么了？”
“他的剑术有一些我很熟悉的影子，就像是……有点像是一个我认识的人……”
“布加先生，你请继续说。”
“剑圣达鲁斯。”
“剑圣达鲁斯，”半精灵少女不解：“可布加先生你说过，那个年轻人使用的标准的埃鲁因军用剑术，这和达鲁斯大师不是一脉罢？”
“剑圣达鲁斯也会使用军用剑术，”利伍兹答道：“公主殿下你忘了，他是军人出身的。”
改良剑术，格里菲因公主心中一动。
不过她的心理活动并未让其他人看出来，利伍兹还在继续说道：“不过二十岁的白银剑士，已经算是非常少见了——”
老人一边说，一边看了看艾柯。
年轻人不好意思地低下头。
半精灵少女听了这句话也有些感慨，才结束不久的冠军大赛中也涌现出了一批同样杰出的年轻人——她忍不住想，难道玛莎大人真的还在眷顾着埃鲁因。
可要是如此，为何时局又会如此艰难，时常让她都感到力不从心。
这位公主殿下感到有些疲倦，不过她立刻用过人的意志强迫自己转移注意力，她吸了一口气，脸上少了些血色。
但还是认真问道：“此外，利伍兹大师。”
“公主殿下。”
“你说那个年轻人手上的金苹果，真的没有和他的灵魂产生联系？”
“是的，老臣确认自己不会看错，”利伍兹答道：“老臣可以以数十年宫廷魔术师的荣誉来但保此事。”
这一次半精灵少女真的是心动，传说金苹果可以改变一个人的命运，让人产生脱胎换骨的变化。
如果有了进金苹果，自己那个软弱的弟弟是不是就可以成为埃鲁因的真正的国王呢？
可让她有些疑惑的是，任何人拿到金苹果恐怕都会立刻想办法据为己有。可为什么那个年轻人却不为所动——难道只是赝品？
不可能，自己的老师绝不会看错。
不过这位公主殿下想对方和银精灵关系如此密切，说不定真的不是常人，也许对金苹果另有打算也说不定。
而且她想到关于高地骑士、龙族魔法与银精灵之间的传说，一时间心中竟然怦怦直跳。格里菲因抬起头，眼神有些亮：“能想办法拉拢他吗？”
“拉拢？”
所有人都是一愣，他们当然想，无论是从对方与银精灵的关系上，还是金苹果的所有者上，他们都愿意这么做。
可他们已经得罪了对方，又要怎么做呢？虽然那个年轻人是表现出王室有好感，可这并不能说明什么。
“有点难——”最务实的马卡罗立刻答道。
“不。”
公主殿下却微笑着摇摇头，她一想到这件事情自己都觉得有点好笑：“可能没你们想象中那么难——如果这是同一个人的话。”
所有人都呆住了。
公主殿下去用两根指头捻起面前的一封信，递了过去。
“你们看看吧。”
第八十九章 风暴汇聚（三）
“秋暮之月17日，写于托尼格尔，冷杉男爵领地——兹启格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯殿下。在前天晚上的战斗之中，来自‘黑勋爵’因斯塔龙方面的玛达的亡灵大军绕过南方四领，向冷杉堡发起偷袭——不但造成了重大人员伤亡，而且在战斗之中格鲁丁男爵大人也以身殉国。而作为途经此地承蒙男爵大人款待、王国的开拓骑士，以及瓦尔哈拉地区的领主双重身份的在下，以为鄙人有义务临时担当起本地的防务工作。而经过一夜战斗，现已将亡灵击退，不过为防止亡灵再次入侵，从今日起在下将暂时主导此地的防务与行政工作，直到公主殿下亲自任命的新领主抵达之前——”
马卡罗接过那信，才念了一半，面色就变得有些古怪起来。不过他怎么也算是见多识广，咳嗽一声继续念下去：
“并且在下在这里质问让德内尔伯爵大人的责任，为何隐瞒因斯塔龙方面亡灵大军在南境停留的消息不发，以及擅自让玛达拉大军无声无息越过四领的失职。其次，希望得到公主殿下的谅解，并最后随信附一枚记录战场影像的魔石，以证在下言之凿凿。”
他抬起头。
“魔石在我这里，”公主殿下面不改色地答道：“请马卡罗卿继续念下去。”
“没有了，公主殿下。”
“不，还有一句。”公主浓密的睫毛微微一垂。
马卡罗拿起信，果然看到下面还有一行小字。看到那行小字，他顿时感到眼皮跳了跳，眉毛也随之微微一扬：“——布兰多。”
场面上一寂。
马卡罗面色古怪地将那封信放回原位，然后看看其他人，开玩笑道：“格鲁丁男爵尽不尽忠职守我是知道的，不过这个小家伙也未免太胆大包天了一些……”
他想了一下，也找不出一个措辞来形容这种大胆：“简直是……”
“荒谬！”利伍兹大师冷冷地说道：“这是在向王国发起挑战，他在破坏贵族之间的游戏规则。”
格里菲因公主听到游戏规则这个词皱了一下眉，这个细微的表情变化并没有逃离观察细致入微的紫罗兰伯爵的眼睛。
“各位怎么看？”她问。
“我相信布兰多先生的话，”第一个说话的让所有人都吃了一惊，开口的是艾柯，这个年轻人虽然有些局促，但他还是站起来说道：“我认识的布兰多先生是一位真正的骑士。”
“人是可以伪装的，小伙子。”利伍兹大师说道。
这一点确实，在场马卡罗与紫罗兰伯爵都微微点了头，作为长期经历斗争的贵族，他们对于人心与人性要比一般人了解得深刻得多。
而半精灵少女的表情有些平淡，她一言不发，神色之间既看不出赞同，也看不出反对。她只是睫毛微微一扇，淡银色的眸子看着这个第一次开口的年轻人。
“利伍兹大师，”艾柯尊敬地向这位老者行礼，但却丝毫不退缩：“在生死之间，人是不会说谎话的，何况我看到的是行动，不仅仅是语言。”
年轻人脸上的稚气渐渐消退，他环视在场的所有人——格里�
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