“唉，我只是想给神父一个惊喜，他有好一阵子没见到我啦，”艾伦？丹吉尔斯赶忙解释着，“请问这位蛮不讲理的先生是谁？”
“他只是个来避雨的，他是……等等，我脑筋不好，记不住您那位雇主的名字。”
“迪卡皮特勋爵，神父，我是他家的家庭教师。”
“他来波多利卡镇找人的，艾伦，不过还没找到。那么，艾伦，你呆在这里干什么，快回房间去吧。”
“是的，是的，”艾伦？丹吉尔斯冲道格拉斯先生扮了鬼脸，“我就说您是冤枉我啦。”
他紧紧贴着道格拉斯先生走过去。道格拉斯先生能感觉到自己口袋里多了一样东西，他用手指摩挲着形状，立刻就明白了，——那是一枚戒指，雕刻着十字蔷薇的小小戒指。而这个世界上只有两个人戴着这枚戒指，德沃特公爵和他那位年少的继承人。毫无疑问，这是先前艾伦？丹吉尔斯在矮子雪茄身上偷到的东西。
艾伦？丹吉尔斯边冲着道格拉斯先生扮鬼脸，边倒退着走路。他不留神被脚下的花盆撞到了，一个趔趄，重重地往后仰去。他挥舞着手臂，企图保持自己的平衡，最后撞上前面的布道台。他跌得很厉害，将布道台撞得偏移了好几英寸。
一瞬间不可思议的事情发生了。
布道台上方悬挂的巨大十字架开始下降，而正前方的墙壁——或者我们称之为幕帘，像舞台上的幕布般开始缓缓升起，露出黑漆漆的一片空间来。这是波多利卡镇教堂的密室，如果我们翻阅文献，会发现在更早远时，传教士们曾经利用这种小小装置在教徒面前表演神迹。不过此刻，在道格拉斯先生看来，这正如一张大张着的、被打落了牙齿的、邪恶的嘴。
这张可怕的嘴一寸一寸地张开着，而小爱德华？德沃特勋爵——德沃特家族的小小继承人也一点一点地暴露在在场三人眼前了，先是脚、然后是身体、接着是头，他毫无知觉地蜷成一团仰面躺在里面，手脚被绑缚着，脸色惨白得可怕。高悬的微弱灯光照射不进来，连道格拉斯先生也不能马上判断出这个少年是否还活着。
这一切都在他意料之中，艾伦？丹吉尔斯迅速跳起来，想朝小爱德华跑去。
但是下一刻他不得不停住脚步，而且是一动都不敢动了。
因为矮个子男人嘴边的燃着的雪茄露了出来，接下来，是他紧握着的锃亮的手枪，紧紧对准着小爱德华的额头。
矮男人将雪茄取了出来，微笑了一下。
“金头发的小艾伦，我们又见面啦。”
他又转向一旁站着的道格拉斯先生。
“至于您，让我姑且称呼您为家庭教师先生吧。虽然我还搞不清楚您是什么来头，但至少有一点，我敢打赌，在波多利卡镇，莫说是方圆十英里，就算是五十英里，我也不曾听说过有哪一家贵族是什么迪卡皮特勋爵！那么，说到这个孩子，哎哟，你们瞧瞧他的手指，多么漂亮、多么娇嫩！他一定是从生下来就没有沾过哪怕一丁点儿的粗活的！我敢打赌，家庭教师先生，他绝对不止十五英镑，让我猜猜，您会愿意为他出多少钱？一万五千镑怎么样？”
“死人连五镑都不值，”道格拉斯先生冷冷地说，“我也从不做亏本的买卖。”
“很好，”矮男人赞许地冲着道格拉斯先生微笑了一下，旋即用枪托重重地朝小爱德华敲了下去，这个孩子痛苦地呻吟了一下，转过脸，微微睁开了一双蓝绿色的眼睛，“验过了是活口，那么您打算出什么价？”
“噢，上帝！你这头该死的杂种！你别打他！”艾伦？丹吉尔斯禁不住叫骂出声。
但是道格拉斯先生的语调依旧不带一点涟漪，脸上平静得像北阿尔卑斯山终年不化的积雪。“我只是个中间商，您总得让我赚一点对不对？最多五千镑，多一个子儿您也甭想啦。”
“五千镑？哎哟，哎哟，”矮男人露出惋惜的神色，“我早就猜着这是条大鱼，还指望这次能大赚一笔，对不对，我的金发小艾伦？你刚才还提醒我会发大财来着。……我觉得这孩子能值三万镑，您说呢？很简单，要么按我的价成交，要么我不如杀了他来得干脆，我可不怕上绞架，即使不算上今天这桩买卖，我也早足够上几十次绞刑架啦，对不对，我的金发小艾伦？你是知道我们的。”
“三万镑？”道格拉斯先生低声重复了一下这个数字，鼻子里冷冷哼了一声，“实话跟您说吧，先生，您开三万镑的话，孩子的父亲准会对您说，您不如连他也一块杀了吧。”
他毫不在意地往前走了几步，弯下腰，有那么一小段时间，他拉长的影子都快把矮男人给淹没了。
“嘿，伙计，要不您还是听我的，这样大家谁都不亏。”
“那么我不如杀了他。”矮男人的枪几乎快戳进小爱德华的皮肤里了，他死死盯着道格拉斯先生那双金边眼镜后的灰色眸子看，但是那里什么都没有，除了空洞和冷酷。
“那么您杀了他吧，”道格拉斯先生重新站起身，退了回去，“我看我还是站得远一点比较好，免得脑浆和血迹弄脏我的大衣。”
“不不，您别这样，别这样！”
在这样冷酷无情的谈判面前，只剩下艾伦？丹吉尔斯惊惶失措的叫声回荡在这间空旷的教会里了。凭他对矮子雪茄的了解，他是相信这个恶棍决计会开枪除掉一件赚不到钱的货物的。
“那么真遗憾。”
矮男人摇摇头，将枪托稍微离开了小爱德华一点，手指随意扣在了扳机上。他重新叼起了雪茄，并且用另一只手点燃了它，一点璀璨的猩红光芒闪耀开来。
艾伦？丹吉尔斯睁大了眼睛。
枪响了。
道格拉斯先生宛如一只矫健敏捷的猎豹，他修长的手指伸过去，抓住小爱德华的脚踝，把他往外拽，旋即整个身体覆盖上去，毯子般将小爱德华完全地包裹起来。
枪声还在响，一声又一声，几乎不留一点间隙。矮男人燃着的雪茄成为黑暗中完美的定位点，子弹悉数落在他身上，一颗不漏，准确、凶狠又快捷。
他还活着吗？谁知道呢？他此刻像一块风雨中摇摇欲坠的破布，每一枪将他打偏一个方向，鲜血四溅。
这情形一直持续到道格拉斯先生叫出声。
“已经够了！不要再开枪了！！公爵先生！！！您冷静一点！”
艾伦？丹吉尔斯双脚一软，坐在了地上。这时他听见，窗外的风雨声骤然停了。
28
28、尾声 。。。
尾声
雨停了，挂在玻璃上的泪珠虽然还没有干透，但是云层深处，已经弯出了一轮彩虹。
德沃特公爵倚在窗前，下面的警察们还在进出忙碌着。这一次杜帕警官的脸色恐怕比以前的任何一次都还要可怕，所以这位身份尊贵的公爵并不打算亲自见他。他只是盯着自己年少的孩子，语气严厉。
“爱德华，你真该受到重罚。”
披着道格拉斯先生的大衣的小爱德华睁着一双蓝绿色的眸子，只敢低声说一句话：
“是的，父亲。”
“至于您，道格拉斯先生，”德沃特公爵冷冷地瞥了这位康弗里津公学的校长一眼——这个头衔他现在还是，兴许以后就不是了，“您最好等着辞职和收法庭传票吧。”
“我对此早就做好了准备，公爵，我个人不足挂齿，”道格拉斯先生不为所动，“幸运的是，贵公子安全无恙。”
“那么好吧，校长先生。我好奇地是，你什么时候知道我到了？你怎么会知道我有什么打算？譬如说，挡住对方的视线或者是为我腾出空间？”
“唉，关于这一点，”道格拉斯先生脸上依旧没有什么表情，“我并不打算现在向您解释过多关于人类感官直觉方面的问题，况且，我十分怀疑您能否听得懂。如果您真的对这方面非常感兴趣的话，我建议您可以先去读读罗伊？罗姆斯爵士新著的一本小册子，名字就叫做《论不可知论和我们智慧的源泉》。”
“……”
这位公爵不打算在这个问题上和对方纠缠下去，他的目光落到了屋子里的第四个人身上。艾伦？丹吉尔斯刚想微笑着向这位身份尊贵的公爵先生敬一个礼，但是他笑不出来，也敬不了礼啦，因为公爵先生已经用那把方才射杀矮男人的左轮手枪，抵在了他的额头。年轻的艾伦？丹吉尔斯的蓝色眼珠盯着那把手枪看，额头上是一片惊心动魄的冰凉，但是他似乎对自己比对小爱德华要镇静许多。
“我得说公爵您动作真快。”
“你已经见识到他的枪法更快。”
“公爵您是位体面、高贵的绅士。”
“他同时也是位敏捷、冷酷的猎人。”
“我听小爱德华说，公爵您爱惜自己的名誉甚过鸟儿爱惜自己的羽毛。”
“他既然有钱有势，自然有的是办法逃脱法律。”
“那么，恐怕我今天是逃不掉了吗？”
“恐怕是这样。”
“那么请容许我再多几句嘴好吗？我觉得公爵您和小爱德华长得挺相像的，但是要命的是，我还是觉得您看上去挺面熟的，似乎在哪里见过，”艾伦突然调皮地眨眨眼睛，“恕我临死前冒昧问一句，公爵您是伦敦第九号妓院性鞭笞俱乐部的常客吗？”
有这么几分钟气氛尴尬极了，这位公爵的脸色完全变了，变白变青或者是变红。在道格拉斯先生和小爱德华面前，他还从未如此窘迫过。他毫不犹豫地扣响了扳机。
小爱德华失控地尖叫起来，道格拉斯先生抓住了他。
但是枪声并没有响起，取而代之的是枪膛喀嚓地轻响。
“哎哟，哎哟，我刚才一直在数公爵您的枪声，”艾伦？丹吉尔斯笑起来，“您刚好打到了最后一发子弹，这种小型左轮手枪一次上不了多少子弹。”
艾伦？丹吉尔斯一边说着，一边退后着，直到靠近窗台。他吹了一声又长又尖的唿哨，下面竟然传来了马蹄声。紧接着他翻身跳了下去，小爱德华冲过去看时，艾伦？丹吉尔斯已经稳稳坐上马背了，冲着他送了一个飞吻。
“有缘我们会再见的，亲爱的！”
而我们的这位公爵则慢慢退下枪膛，子弹从弹夹上掉下来。或许一般的小型左轮手枪只能装很少的子弹。但是小艾伦？丹吉尔斯所不知道的是，德沃特公爵手上的这把，是自己亲手改造的，可以安装上更多的子弹。他似乎是对自己说：
“我只是没真开枪而已，小子。”
考虑到每个故事都得有一个结局，因此这个故事的结局是这样的一种场景。这是在伦敦西区公爵的庄园里，道格拉斯先生站在窗边，一边哗啦哗啦翻着电报。当然咯，他留在此地主要是为了等待那份传说中的法院传票以及撰写一份内容诚恳的辞职报告。
“那个死去的矮男人，绰号叫矮子雪茄，跟波多利卡镇教堂的神父一直在搞走私的勾当，教堂以前做过货物的中转站。小爱德华勋爵那天晚上跟着矮男人做的就是这种买卖，不过更具体的，我想您也不会感兴趣，”道格拉斯先生坐在床边，将念完的电报递到德沃特公爵手中，“唯一值得一提的是，神父已经趁乱跑掉了，艾伦？丹吉尔斯也跑了。那么你还要自己再看看吗，公爵先生？”
“唉，我想还是算了，这么多字看得我头晕。那么小爱德华呢？你能确定他现在