李无为道：“你的话并没有错，正说到我心坎上了。不过，你连这些家境显赫、出类拔萃的世家弟子都看不上，那么在你的眼里，什么样的人才能得到你青睐呢？”
燕自怜眼波流动，道：“他不必貌似潘安，相貌英俊的总喜欢四处留情；他不必富比陶朱，膏梁之家多出纨裤子弟；他不必才高子建，饱学之士颇多泥古不化。只要他有坚忍不拔的意志，济世安民的心肠，还有一颗真诚的心，他就是我喜欢的人儿了。”
李无为叹道：“当真要这种奇男子才配得上你天仙般的容貌，可这种伟丈夫可难寻得很哪！”
燕自怜眨着眼睛道：“其实，女孩子总喜欢把梦中情人想象得通天彻地，无所不能，近乎十全十美、白璧无瑕。尽管他们明白这不过是镜花水月之想，但不管是美似西子，还是丑若嫫母，她们都有追求幸福的自由，谁也不能阻止她们在梦中思念自己的情人。以前我也只敢在梦中想想，聊以慰藉，现在看来，说不定我已经遇上了心目中的男人。”
李无为的眼睛有些发亮，他道：“想不到世上还真有遂你愿的男子，不知他是谁？你愿意给我引见一下吗？”
燕自怜红霞扑面、不胜娇羞地道：“远在天边，近在眼前。有些人明明肚里一清二楚，却要装出副糊涂相，明知而故问。男人是不是都有故作深沉的毛病？”
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“那可不一定，我是货真价实的男子汉，但我从不故作深沉。”船尾忽然传来一阵爽朗的笑声。
李无为和燕自怜都听出不是梢公的声音，一愣过后，李无为马上笑着道：“竹大侠吗？快请过来一叙。”
青影一闪，人仿佛是被水面上的风吹来的，竟比柳絮还轻，正是以轻功名动天下的大侠竹青衫。
燕自怜虽与竹青衫匆匆会过几面，但每次都是神龙见首不见尾，此时才真正看清了他的真面目：年逾四十，面貌清癯，两鬓已添了不少华发，仿佛是奔波江湖的印痕。他的眼中闪动着诙谐的光芒，这使人看起来很亲切。
只听竹青衫笑道：“什么大侠不大侠，告诉你多少遍了，称我一声‘竹兄’我就心满意足了。你是自然盟老大，用不着这么客气。这次匆匆赶来，打扰了你和燕小姐的雅兴，可不要见怪。”
李无为忙道：“哪里的话，欢迎还来不及呢！”
燕自怜想起刚才的话多半让竹青衫听到了，甚是不好意思。女孩子只有在心爱的人面前，才会无保留地托出自己的心声，发泄自己的喜怒哀乐。自从结识李无为之后，她已把情感压抑了很久，此次和李无为同行，不自觉便流露出了自己的心迹。没想到话一出口，竹青衫就鬼神莫测地出现了，连李无为心不在焉都没有发觉。现在想来，既觉害羞，又感后悔，一扭头跑进船舱里去了。
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“竹兄什么时候到的？我竟是丝毫没有发觉。竹兄的轻功当真是惊世骇俗、神鬼难及啊！”李无为讪讪地道。
竹青衫含笑道：“我见你跟燕小姐情语绵绵、谈兴正浓，本不想做焚琴煮鹤大煞风景之事。但你们不知隔舱有耳，若是将贴已话一古脑全讲出来，让我这老光棍大饱耳福可着实不妙。此外还有些事得向你禀报一下。这趟来得不是时候，燕小姐可要恼我了。”
李无为本来颇为尴尬，此时听他有事禀报，才凝神肃容，恢复了平时的从容自若。他道：“竹兄得到了什么消息，令你这般心急火燎地赶来？”
竹青衫道：“首先是关于展兄弟他们三人的下落。商府的行踪一直很隐秘，我们费了很大的劲都未发现他们，但商大少爷耐不住寂寞，竟然跑到汉口‘花满楼’去寻欢作乐，被当地的弟兄发现了。为了不打草惊蛇，我们没有采取行动，不过大眼已经亲自着手去布置。商四海并没有出现，但有不少神秘人物在暗中跟着商氏兄妹，不知是何居心？”
李无为道：“那一定是个圈套。你想，商行是‘商王’之子，身边怎会少得了女人？他又怎么会在这种时候去‘花满楼’找女人？唯一的解释是：他们是故意暴露行踪，等着我们往他们布好的网里钻。商氏兄妹身边的那些神秘人物，多半是魔教高手，准备将我们一网打尽。”
竹青衫道：“那我们去救展兄弟他们，岂非正中了他们的圈套？”
李无为道：“不怕，我们可以撒一张更大的网。”
竹青衫道：“第二件事是武林大会的日期已经确定，定于五月初十在少林寺召开。少林、武当轮流把执盟主之位多年，江湖上甚少异议，但近来少林、武当不问江湖中事，声威已大不如前，难当领袖群雄之任。所以这次改选盟主已是势在必行。”
李无为道：“竹兄此来，定然带来不少有关七大门派的消息，依你看来，他们中间谁最有可能登上武林盟主的宝座？”
竹青衫道：“少林、武当既已难当重任，其余五派未免不生染指之意，但真正有实力一争者，不过二三家而已。点苍林居士新亡，他的大弟子沈轻裘虽然颇具才干，但短期内无法恢复元气，此次他们只能作壁上观了。华山派祸起萧墙，内耗不止，估计这趟也难有所作为。峨嵋派卓凡师太身怀绝技，门下‘峨嵋四秀’也各有千秋，但峨嵋派多为出家人，轻名薄利，不会来争这武林盟主。崆峒派的西门青泥武艺出众，胸怀大志，广收门徒，励精图治，数年间横扫西北武林，声威极壮，他倒是盟主的有力人选，但他还得面对昆仑派朱博的挑战。十余年前昆仑派在西南武林中的影响远不及峨嵋、点苍、青城诸派，朱博当上掌门之后，一洗往日颓势，声威直追少林和武当。此人武功、心计、能力都是一等一，只是野心太大，为达目的不择手段，若他当了盟主可着实不妙。”
李无为道：“昆仑派与魔教互通声息已久，门下不少弟子甚至公然投入了魔教，昆仑派的二号人物‘鬼脸’成有德已成了虎堂的副堂主。现在看来，昆仑派能够异军突起、锋芒毕露绝非偶然。偌若朱博真得当上武林盟主，领袖群雄，号令天下，那么魔教真可以兵不血刃便建立武林大一统的霸业了。所以我们绝不能让魔教这如意算盘打成。华山派与昆仑派颇为亲善，似有为虎作伥之嫌，一山所处境地之险恶便可想而知了，真为他担心啊！”
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竹青衫道：“选举武林盟主乃七大门派之事，与我们关系不大，但‘小联盟’却已经与我们较上劲了，不得不防。他们以洛阳刀家的公子刀红青为首，还有会英山庄徐英、徐雄兄弟，天外山庄的弟子南征、北战，‘枪王组织’的‘四神枪’，都是些有来头、惹不得的人物。他们到处散布谣言，攻击自然盟，还伤了我们不少弟兄。你得早作对策，灭一灭他们的嚣张气焰！”
李无为道；“这些世家弟子不识好歹，任意妄为，我不会放过他们。你可以去通告各路兄弟，偌若遇到他们的挑衅，不必忍气吞声，委曲求全，要狠狠打击他们，让他们知难而退，否则他们坐井观天，还真以为‘小联盟’乌合之众有多了不起。我会在沿途召集本门弟兄，尽快与你们会合，那时我们又可以在一起干一番轰轰烈烈的事业了。”
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日暮行人争渡急，桨声幽轧满中流。
货压满舱的商船披波斩浪，珠帘绣帐的画舫擦舷而过，轻舸来去如风，渔舟满载而归，篙点桨舞，直将夕阳的倒影捣得如同银蛇乱窜，欹乃声中，暮色渐渐降临了。
燕自怜忽道：“李大哥，你注意那艘小船了吗？它一直尾随着咱们。”
李无为道：“我也看到了那举杯独饮的白发老翁。你瞧他眼中充满着智慧，全身荡漾着一种卓然不群的气质，他一定是一位啸傲林泉、忘情山水的高人隐士。他尾随着咱们，似乎别有用心呢！”
燕自怜道：“他的眼光好锐利，象刀一样可以剖开人的心，探知到一切奥秘。他不过看了我一眼，就好象完全知道了我的心事一般。李大哥，你有这种感觉吗？”
李无为笑道：“这老翁绝非常人，但看他神色不恶，可能是觉得你这样丰容盛装的美人偎伴着我这个一无是处的穷酸丁，有些好奇罢了。”
说话间，那条小船已超了过来。李无为细细看了那老翁一眼，却见他面色红润，举止优雅，年纪似乎并不很老。
那老翁饮了杯酒，忽然叹了口气，道：“江湖上一片腥风血雨，有作为的年轻人却在游山玩水、谈情说爱，莫非真是武林的未日来临了？舞刀弄枪、挥拳踢腿，在陆地上杀得头破血流还嫌不够，转眼水上又要起大火并。老头子年老力衰，难以止戈为武、息事宁人，可是生龙活虎的年轻人为什么不管一管？现在的江胡上世风日下，人心不古，老头子真没什么好指望的，只能大醉一场以解烦恼喽。”
他又连饮三杯，然后有意无意地瞟了眼李无为。李无为微怔间，那船已远远地去了。
燕自怜道：“李大哥，他这番话好象是对你说的呢。”
李无为道：“听得出来，不过我与他素不相识，他说这话是什么意思？难道水上真有大火并，他要我去化干戈为玉帛？他没将话挑明，真把我给弄糊涂了。”
那艘小船已消失在苍茫烟霭中，李无为只有在心里琢磨那老翁的话，暗想：他说的大火并究竟是指什么呢？
水面渐宽，汩汩流水终于汇入了奔腾的江流。野色临空阔，江流接海平。他们已进入了浩浩汤汤的长江。
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江。
东去。
卷轻浪。
沈沈千里。
碎影舞斜阳。
春容浅入蒹葭。
江畔渔船青草中。
炊烟缕缕一片晚歌。
这生命之河，流转千年，呼啸万里，阅尽了多少沧桑变故，只有滩头余月，江上清风，始终伴随着潮起潮落，云卷云舒。青山依旧在，几度夕阳红。
在历史的长河里，人永远是匆匆的过客。辉煌也罢，落拓也罢，时间将会冲淡一切。古往今来的帝王将相，又有多少能留下历史的印鉴？江湖中也复如此。多少侠客风流，美人红颜，都已成为过眼烟云。昨日英雄太容易被遗忘，只有时代骄儿才能受人尊宠，不要埋怨世态的炎凉，因为江湖中本就充满着优胜劣汰。
一个人在纷乱的世上生存下来已属不易，而要想在历史的长河中流下一点印痕，又是多么得困难？就象这长江之水，点点滴滴，又有多少能凝成滔天巨浪？但一个人活过一生，若是连一点值得骄傲的回忆也没有，岂非一生就象白过了？所以，一个人宁可做瞬间即逝的露珠，也不要做千年流淌的江水。露珠的生命虽然短暂，但它已经美过、光芒璀璨过，它无怨而无悔。
李无为独坐船头，默默地想着。在这雄奇辽阔的大江里，他的思路就象脱缰的野马，任意驰骋。江风凛烈，却拂不掉他心头的豪情壮志。大自然似乎赐予了他无穷的力量，他只想放声高歌，抒发自己的胸臆。
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（）
两条小舟被江水冲到了一起，然后有人大声嚷了起来：“‘缩头龟’，你来凑什么热闹？江面上的兄弟谁不知道，你是出名的胆小鬼，连把刀都捏不稳的啊！哈哈……”
另一条舟上的人不甘示弱，反唇相讥道：“‘睁眼虾’，我还正想问你呢，你不是最喜欢睁上眼闭一眼的吗�