严峻，更不用说还有20个芬兰师和22个罗马尼亚师也参加了进攻我们的战斗。现在，我们的敌人在战场上一共有300多个师。值得注意的是，德国人忽视了英国在西线的危险性，并且认为它只不过是一个摆设。所以，他们才敢这么肆无忌惮地从西线撤走了几乎所有的作战师。德国人凭什么就那么相信英国人会一直消极等待？
如果局面继续这样维持下去，同时英国人还不行动起来的话，我们的处境就会十分危险。英国人从中能牟得什么好处吗？我想，它只会遭受损失。
私底下跟你说……我应该对您开诚布公，如果英国人不能在最近的3到4个星期内在欧洲开辟第二战场，我们和我们的盟国就可能输掉这场战争30。这是很让人悲哀的，但这很可能成为事实。斯大林。”31
关于德军从西线调集到东线战场的最后15个德国师，是斯大林弄错了。事实上，在1941年8月和9月间，法西斯德国在法国和比利时只有36个步兵师。9月，这里组建了一个坦克师，即第22师，以替补被派到东线战场参加对莫斯科进行总攻的第2坦克师。8月底时，德国和它的盟国在苏德战场并没有300多个师。他们在这里有156个师，增援部队分别是：18个芬兰师、3个意大利师、17个罗马尼亚师和两个斯洛伐克师以及5个罗马尼亚旅、3个匈牙利旅和1个斯洛伐克旅。如果把两个旅算作1个师的话，总共也不超过200。5个师。9月，又从法国向东线调集了1个步兵师和1个坦克师，另外再加上从德国调来的1个坦克师。大家可以看到，离斯大林所说的15个师，还差得很远。
迈斯基在回忆录中只字未提斯大林怀疑英国人企图整垮苏联这件事，最主要的是，也只字未提最高统帅担心如果不立即开辟第二战场将必败无疑的恐惧。斯大林实际上是非常惧怕这样的结果的，要知道，他对迈斯基谈到失败的可能性时，并不是要让他把这一消息转告给英国政府，而只是“私底下说”。从上面的论述可以很明白地看出，正是这位大使向斯大林建议，让他向英国一方争取最大的援助。
迈斯基在回忆录中很肯定地说：“最后，在我的脑子里形成了一个完整的计划。我请求斯大林向丘吉尔发一封信函，并在信函中提出两个问题：关于在法国开辟第二战场的问题，以及关于向红军提供武器和军事装备的问题。我提醒斯大林说，关于第一个问题不会有什么实际的结果，但是，重要的是要时刻提醒英国人记住开辟第二战场的必要性。而第二个问题呢，根据伦敦的情况来判断，有可能获得实质性的解决。”
1941年9月3日，斯大林在给丘吉尔的信函中写道：“3个多星期以前，战场上的局势终于相对稳定了下来，可是近几个星期，这个局面被破坏了，原因是德军又向东线战场调集了30到34个德国步兵师以及大量的坦克和飞机，另外20个芬兰师和26个罗马尼亚师也活动频繁。德国人认为西线毫无威胁可言，于是便有恃无恐地把西线的全部兵力都调集到了东线……结果，我们丢掉了大半个乌克兰，此外，敌人还逼近了列宁格勒……所有这些都削弱了我们的防御能力，并使苏联处于灭亡的边缘。”
斯大林认为，要摆脱这种危险局面的惟一办法就是：“今年必须在巴尔干的某个地方，或者在法国开辟第二战场，迫使德国人从东线战场调走30到40个德国师，同时，在今年10月初之前，保证向苏联提供30，000吨铝，并每月至少供应400架飞机和500辆坦克（小型和中型的）。如果没有这两种形式的援助，苏联要么彻底失败，要么削弱到极点，在同法西斯斗争的战场上，永远没有能力再用积极的军事行动去帮助自己的盟国。”
斯大林只对大使所说的消息，迈斯基建议以官方的形式告知英国首相，以便刺激他尽快向苏联提供武器和战斗装备。迈斯基清楚地知道，近期英国人不可能在欧洲开辟第二战场。他证实说：“9月5日早晨11点种，我已经在艾登的办公室里……长桌旁坐着三军参谋长，并有专家作陪……艾登请参谋长们发言，他们就自己军队的情况作了非常详尽的汇报，把他们的意见总结起来就是：英国现在不可能在法国或巴尔干开辟第二战场。我认真地听完这些汇报，然后说道，我将把这些意见转达给自己的政府……我没有能力去检验参谋长们所说的话，可是，如果对他们做出结论的正确性表示异议，又没有具体的数据和事实去证实。”
“但是，在谈到解决援助装备的问题时，对方……无论是艾登也好，还是参谋长们，他们都要乐观得多。他们认为，他们可以满足苏联政府的所有要求，但有一个前提条件，就是所提数目的一半由英国出，而另一半由美国出……英国人答应立刻兑现自己要提供的那一半……”
说实话，迈斯基在转达信函时也有点儿过分。9月4日，在丘吉尔跟他谈话时，丘吉尔甚至觉得斯大林可以单独媾和：“如果苏联被征服了，我们如何才能赢得战争？迈斯基不安地强调，苏联战场上的危机是极其严重，他的话赢得了我的同情。但是，当我突然感觉到他要求援助的话里隐藏着威胁时，我很愤怒。我对相识多年的大使说：‘您还记得吧，就在4个月以前，我们在我们岛上，还不知道，你们会不会站在德国人一边进攻我们。说实在的，我们认为这是完全有可能的。但甚至在那时我们也对我们最终的胜利坚信不移。我们从来没有这样的打算，我们从来没有把希望寄托在你们身上。无论发生什么事，也不管你们怎么行动，你们没有任何权力指责我们。’第二天，英国首相给罗斯福总统写信说：‘苏联大使……谈到了局势的严重性，并且还谈到了我们的答复将具有决定性意义。虽然他所说的话里并没有任何证据可以证明这种假设，但是，我们总是有一种这样的印象，就是他们很可能在考虑要单独媾和。’”不过，就像迈斯基断定的那样：“当时我的话给丘吉尔留下的印象……甚至对我们是有利的。这将迫使英国的政治和军事两辆战车更快速地运转起来，当然其中包括我们签订租借法案。”
在这场关于第二战场的对话中，交谈双方各持己见，斯大林和迈斯基想不惜任何代价迫使德军从东线战场调走德国师，以便减轻红军的压力，并适当减少一点儿苏联的巨大损失。丘吉尔和艾登呢，他们也懂得，苏联的失败将使英国在可预见的将来的战争中不可能取得胜利，但是，同时也意识到，一旦在法国登陆失败、并且最有战斗力的师在那里覆灭的话，将使英国处在危险的边缘。
9月5日，丘吉尔在给英国驻苏联大使斯塔福尔德·克里普斯的电报中解释了不能在近期开辟第二战场的原因：“我们所有的将军都深信，这件事（指登陆。……作者按）只会以血战而告终，其结果就是我们将被击退。如果我们能够在一些不大的登陆场坚守下来，那么几天之后也不得不放弃。法国沿岸固若金汤，至今德国人在西线的师还是要比我们英国人的多，此外，他们还拥有强大的空中支援。我们没有足够多的船只来运送登陆部队到欧洲大陆，除非我们花几个月的时间来完成这次行动（当时英国人驻扎在海外的军队有39个师，其中包括5个装甲师，能够在法国登陆的总共有6个师，这些兵力无论如何也不可能战胜德国在西线的集结。……作者按）。抽出我们的舰队用于进行类似的战役，这对处于中东的军队来说，援助作用不大，同时我们在大西洋的航行也完全中断了。这可能导致争夺大西洋战役的失败，同时使英伦三岛带来饥饿和死亡。”
众所周知，在1941年时，苏联没有第二战场的支援也能勉强坚持，虽然在9月和10月间接连发生了基辅和维亚济马的惨剧，并且被德国人俘虏的也超过了150万人。租借法案还没有起到决定性的作用，因为第一批援助物资到达苏联时已经是年底了。但是，斯大林还有预备队。10月18日，在西线部队被击溃后，他给乌拉尔军区、西伯利亚军区和普里沃尔日斯克军区发去了电报，要求在11月底之前那里的40个师做好战斗准备。德国人当时再也没有后备部队了。从东线新调集来的苏联师保证了红军在莫斯科战役中的胜利。租借法案开始发挥重要作用是后来的事情，这保障了苏联在武器和军事装备方面的生产能力不断增长，同时也使红军的机动能力得到了提高。
第九章 库尔斯克战役：优势兵力防守的失策
德军最高统帅部所选择的军事行动的方式，在现有条件下是最为适宜的。法西斯德国在战术上、同时也在某种程度的战役上都赢得了库尔斯克战役。但是，红军在人员和物质资源上占有绝对的优势，以至于德国不可能在战役上，尤其在战略上完全赢得库尔斯克战役。在苏联历史文献中，库尔斯克战役被认为是卫国战争中起决定性作用的三大主要战役之一（另外两次是莫斯科战役和斯大林格勒战役）。有关库尔斯克战役的战役和战术方面的研究已经颇为详尽，可是，有关它战略意义的研究只是在一些论述第二次世界大战的东线战场的历史著作中轻描淡写地提到而已。1943年，德军依靠1941年发动突然袭击获得的优势实际上已经荡然无存，而苏联的工业生产在经过战争第一年的大幅下滑后，已经开始飞速发展。这些事实都十分有利于创造新的神话……歌颂库尔斯克战役中政治体制和苏联人民的丰功伟绩，这是继莫斯科战役和斯大林格勒战役之后进行的第三个伟大战役，参加这次战役的人员、坦克和飞机的数量都比东线战场上任何一次其他战役要多。
1943年2月23日，斯大林签署的命令中向红军在斯大林格勒战役中所取得的胜利表示祝贺，但同时也警告说，认为红军的惟一任务就是把德国人赶出西线边境是愚蠢的，同时，“哪怕把德国人赶出我们的国境一公里也好”的想法也是愚蠢的。斯大林在1943年5月1日签署的命令中也再次重申，“德国、意大利法西斯阵营正在经历着最严重的危机，面临着灭亡的危险”，但是，“这并不意味着法西斯德国的灾难已经来临……法西斯德国和它的军队的基础已经动摇并经历着危机，但是他们还没有被彻底打跨。但是认为这种灭亡会自己来临，那就是很天真的想法。还需要在西线和东线进行一到两次这样有力的打击……就像最近5到6个月以来希特勒军队所遭受的打击那样，只有这样，法西斯德国的灭亡才会成为事实”。斯大林在自己的预测中态度是相当的谨慎。1942年5月，当时他还要乐观得多，并号召“让1942年成为德国法西斯军队彻底灭亡、苏联从法西斯列强手中彻底解放的一年”。但是，红军在克里木和哈尔科夫所遭受的失败以及被迫撤退到斯大林格勒和高加索的事实，迫使斯大林变得谨慎起来。实际上这些事件证明，为了使法西斯德国彻底投降，不只需要两到三次这样的打击，而是需要许多次、甚至数十次斯大林所说的这样的打击。
Н。塔连斯基的《奥廖尔战役》是苏联历史文献中第一部论述库尔斯克战役的著作。作者在书中强调指出，德军1943年夏季的进攻开始得很晚，是7月5日才开始的。这种做法在两次世界大战中都是与众不同的。他援引了德国�