石越亲自巡视各县，几乎强制性地推行合作社制度，让农民互相帮助，以充分利用牛力，保证土地的肥力。
他又派人去淮南、福建选种，贷给百姓，花费偌大的精力，终于保证了这次丰收的取得。
虽然到目前为止，杭州府库所存钱、粮，实在只能勉强度支，但是以民间而论，杭州却是一派繁荣景象。
表现最为明显的，就是商业的繁华，邻近州县的商人，已经开始渐渐把杭州当成一个地区性的商业中心了。
因为石越下令，把用官价强行征购民间商船高利润商品的比例，向下调到百分之二十，而余下百分之八十允许商人在杭州就地出售，立时大大刺激了商人们的神经。
于是最典型的交易行为是，外地商人把本地货物运往杭州，卖给杭州的外贸商人，又从杭州买回高丽、倭国的特产，以及杭州本地的一些物品，贩运回乡，牟取利益。
托赖杭州的交通发达，各官道修葺一新，沿途皆有驿站，出入杭州又只要交纳一次关税，石越又严禁小吏勒索商人，这里简直就成了商人的天堂。
当潘照临进入杭州府界之时，就被驿道上往来的商贾吓了一跳，而进入杭州城后，更是被市面的繁华所震惊。
他以前来过杭州，那时候的杭州，虽然也是大城，但若论繁华，不用说与汴京比，就是比之扬州，也相差甚远，而眼前所见之景，倒俨然是个「小汴京」了。
不过汴京此时却是饥民遍地，而杭州虽然一样也有乞丐，却始终保持在一个正常的范围之内。
漂荡在西子湖上的一艘画舫之上，潘照临眼神迷离地望着，远处翠碧荷叶之上点点晶莹的水珠，忽然赞叹道：「公子真是非常之人，一年之间，便能使大灾过后的杭州有如此景象，只怕古之管仲，亦不过如此。」
司马梦求笑道：「难得潜光兄开口赞人，不过比起管仲来，却还是差得远哩。打开杭州的府库，什么底都露了。
「现在通判彭大人，心里可从来没有安稳过，整天拐弯抹角来找石大人，说来说去，都是一句话——快收税吧！」一句话说得众人哈哈大笑。
石越轻轻把玩酒杯，望了潘照临一会，悠悠问道：「潜光兄快马急驰，兼程而来，想必不是为了来夸赞我在杭州的治绩的吧。」
司马梦求和陈良、李敦敏立时都止住笑容，望着潘照临；侍剑默不作声地走出船舱，到外面监视。
潘照临亲自赶来，众人都知道这是有大事要相议了。
潘照临笑咪咪地说道：「公子说得不错，眼下有了千载难逢的机会！」石越默不作声，只是望着潘照临，等他的下文。
他们都知道河北诸路大旱，流民聚集京师，只是不知何故，石越临行前向皇帝所献诸策，赵顼却至今没有采用。
虽然知道种种措施，只怕有骇物议，但石越也认为的确是行得通的办法，虽然不可能完全救灾——在当时的条件下，这是根本不可能的，可至少能够减缓流民的出现。
「王安石已经不安其位了。」潘照临淡淡地继续说道：「郑侠上《流民图》，王安石已经有了灰心之意，现在勉强继续视事，却不过只在政事堂处理公文罢了，隔不了几天就托病一次，有人看到他经常微服在灾民中行走，我看拗相公良心发现，自己已经坐不下去了。
「而各地攻击新法的奏章，没有一日停止过，最致命的是，两宫太后不断地请皇上罢王安石、废新法，这个消息居然被人传了出来，更增加旧党的气焰。王安石能不能撑过这次旱灾，完全在于皇上的心意……」
陈良不禁问道：「如果此时王安石去位，而大人远在杭州，又怎么能称得上是机会呢？」
「正因为远在杭州，才是机会。若在京师，反有许多麻烦了。」潘照临斜着眼睛看了陈良一眼，又继续说道：「最有意思的是桑长卿……」
「长卿，他怎么了？」石越奇道，不明白这些事情怎么和桑充国又扯上关系了。
「嘿嘿……『当日爱王相公亦切，今日责王相公亦过』，任谁也料不到，《汴京新闻》与桑充国，这个时候替拗相公打抱不平来了。」潘照临讽刺地说道，一面把几份《汴京新闻》发到众人手里。
众人接来，略略一看，石越和李敦敏默默地摇头，司马梦求叹道：「长卿真是天真了。」陈良心里却觉得桑充国也没什么不对。
「其实长卿这样也是示天下以公正，对《汴京新闻》的威望颇有好处，听说范纯仁就很欣赏桑充国。」潘照临冷笑道：「而且这样做，对公子也有好处。」
石越「噢」的一声，有点摸不着头脑，连司马梦求都奇道：「对大人又有何好处可言？」
「新党都知《汴京新闻》与大人关系密切，如今桑充国替王安石说话，免不得缓和的关系，有一半要算在公子身上。
「旧党这面，自冯京以下，却是知道这件事与大人没甚关系，以大人的声望地位，他们不愿意视之为敌，自然若有怨望，也全记到桑长卿身上了。」
石越苦笑着摇摇头，想不到潘照临连这都要算计。他说自冯京以下，都知道这事与石越无关，背后的文章，就不知道有多少了。
「可笑的是桑长卿，这时候还妄想让众朝臣捐弃前嫌，真是缘木求鱼。现在朝廷之中，连新党也知道王安石必然不安其位，韩绛、吕惠卿、蔡确、曾布，个个都想取代王安石的地位，再也安分不起来了。」
「啊？」司马梦求听到这句话，不由得猛地站了起来，问道：「此事当真？」
「岂有假的？」潘照临脸上也慢慢泛起了红晕，瞳仁中闪过晶莹的光芒，不过一瞬而过，立时便又黯淡下来。
他继续说道：「韩绛不足为虑，虽然他现在地位最高，但是吕、蔡、曾三人，说起来他一个也斗不过，因此他是希望王安石留下的，这样他就可安心做他的相爷，位居王安石之后，也可以心安理得。」
司马梦求点点头，冷笑道：「韩家是本朝巨族，三兄弟这次各有立场，总之无论哪派得志，朝堂上都少不了韩家的人，真不知道是巧合还是故意。」石越心里，对此也是雪亮。
如果旧党当权，韩缜就肯定要上台；如果他自己或者中间派执政，韩维也一定会官居显职，否则河北士绅，绝对不会善罢甘休。韩家这样的布局，有时候不能不让人怀疑是老谋深算的结果。
「此次河北受旱，韩家只怕又要得不少便宜，灾民背井离乡，韩家焉有不趁机占据田地的？到时候灾民能平安回来的，也只有一部分，略略还一点，做个样子就可以了。
「河北地主士绅的心里，是盼着流民出现的，这样他们才有利可图。」陈良愤慨地说道。
潘照临轻轻摇了摇头，把话题转回来：「吕惠卿这次走的是温和路线，有意无意地与王安石保持距离，向旧党示好。此人颇能揣测上心、迎合圣意，虽与王安石保持距离，但所作所为，却还能让王安石放心，真是不可小视。
「蔡确过于急躁，一心想领导新党，有吕惠卿在，他的机会并不大，但是韩绛这只老狐狸心里可明白得很，他宁可与蔡确、曾布合作，也不会愿意和吕惠卿合作，因此机会也在。
「曾布羽翼未成，因此退而观战，此人与公子交好，除了王安石之外，我相信他最愿意追随的人，就是公子。此人既然与吕惠卿、蔡确关系都不好，必然不愿意见他们得意，可以成为公子他日之助力。」
司马梦求听他说完，沉思一会，突然问道：「王元泽呢？他坐视不理吗？」
「嘿嘿……」潘照临禁不住地冷笑，「王衙内重病缠身，否则有他在，必然能坚定拗相公的意志，哪里轮得上韩、吕、蔡、曾辈来登场？王衙内太过于争强好胜，我看他性命早晚要断送在交趾一事之上！」
「交趾？皇上不是下诏不得擅开边衅了么？」石越吃惊地望着潘照临。
「所以我才说他的性命，早晚间断送在此事之上。」潘照临冷笑道：「王元泽来往桂州的书信使者，达到五、六次，虽然不知所谋为何，但是我料他必是不死心。」
石越腾地站起：「南交之战，绝不可开，这件事情，得想个办法阻止！」
「阻止？公子如何阻止？写信给沈起还是王衙内？」潘照临嘲讽地望了石越一眼，停了一会，又缓和了语气说道：「何况我们根本不知道他们信里写的是何内容，不过推测而已。」
石越心里知道潘照临所说有理，怅然良久，无可奈何地坐下，叹道：「但愿王元泽不要发疯，否则倒楣的是国家。」
李敦敏眼见石越伤神，便笑着岔开话题，向潘照临笑道：「潘先生刚才说了许多，道是千载难逢的机会，在下却只看到对朝局的分析，实在不知道机会究竟是什么？」
司马梦求笑道：「自然是机会。王安石去位，如果新党诸大臣能够一心一意拥立一、两个继承者，分配权力，那么大人暂时就没有机会进入政事堂，只好继续在地方积经验，攒资历。
「但若是他们居然内讧，那么不仅可以得到旧党的声援，连他们内部的矛盾也可以善加利用，到时候反对的声音，就会很小了。」
「不错，比如蔡确与吕惠卿不和，那么若吕惠卿进入政事堂，蔡确就会害怕吕惠卿趁机报复，如此蔡确虽然平素与公子不和，可照样也会希望公子进入政事堂，制衡吕惠卿，让他无法为所欲为。
「而他以御史中丞的身分，无论是公子和吕惠卿，都会希望能成为自己的助力，他的地位在二虎相争之中，就可以得到巩固了。」潘照临举杯饮了一小口，微笑着解释，「不过，想要这个机会能够被利用好，还要做许多事情！」
第六章 露中名利
汴京的天气，一日热过一日。
自从太皇太后、皇太后哭诉于皇帝面前，要求废新法、罢王安石的消息传出来之后，王安石更加知道自己已处在风雨飘摇之中。
但是对于这些，他已经完全看淡。
只是让人瞒着王雱，怕这个消息让儿子病情加重，吴夫人以要安心静养为借口，更是连报纸都不让王雱看了，每天不过读些诗词解闷。
王安石一面不断地上自请辞相的奏章，一面却照常视事，他此时根本不在乎别人说他矫情恋栈，只希望能够尽自己的力量，略微缓解灾情。
到了六月二十日，赵顼终于召见政事堂诸大臣，下诏罪己，又诏令暂罢方田均税法、免役法、保马法、保甲法等新法，令黄河以北受灾诸路，开常平仓赈饥民，沿途官吏，戒饥民不得入京。
又诏四川诸路府、东南诸路，就近运粮至受灾诸路赈灾，不必再转往京师。
六月二十一日，赵顼再次下诏，令受灾诸路长吏，从饥民中挑选强壮者募为厢军，赐军号为「威边军」，驻扎各路州训练。
王安石自然知道这是皇佑年间富弼曾经用过的办法，把灾民中的强者壮者召入军中作为安抚，这样受阻不能离乡的饥民，即便心有不满，却也无力暴动。
六月二十二日，赵顼令枢密使吴充亲自主持，从在京灾民中募强壮者两万人，组成四十指挥，赐军号「忠锐」，兵士待遇虽然同厢军，但是训练、差使却一切依禁军之例。
三日之内，犹豫不决的皇帝连下数诏，王安石知道赵顼是打算吞下苦果，以求尽快渡过眼前的难关了。
这三天之内所下的诏令，的确取得了一定的效果。至少前往汴京的流民，已经不再增加了，各地灾民，在官府三分劝导七分威逼之下，不得已苦苦地死守乡土，等待官府的救济。
人类的生命愈是卑贱，生命力便愈是顽强，黄河以北众多的灾民们，每天仅仅靠着一碗粥度