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江天涛对金面哪吒身后的男男女女，特别注意，虽然明知其中不可能有毒娘子和朝天鼻，但他仍忍不住细看了一遍。
这时，清瘦老人孙元湖，已急步走至十五丈以外，恭谨地候立在路边。金面哪吒一见孙元湖，早在七八丈外已将右臂高高地举起来，大队人马，随即减低了速度。一俟到达孙元湖近前，金面哪吒首先迫不及待地急声道：“孙坛主，是哪一派的掌门宗师？”
孙元湖立即抱拳恭声道：“九宫堡新任堡主江天涛！”
金面哪吒面色一变，脱口一声轻啊，不由急声道：“现在何处？”
孙元湖见山主听了江少堡主的大名，也如此震惊，暗庆方才没有进一步慢待这位贵宾，于是急忙恭声道：“就在彩门等候。”
金面哪吒一听，立即举目向江天涛望来，同时一催座马，如飞奔至，仅紫袍老人和白衫秀士紧随身后。江天涛见金面哪吒飞马奔至，礼貌地展着微笑，举步向前迎去。金面哪吒沈奇峰一见，立即飞身下马，急步向江天涛迎来，同时，抱拳当胸，距离尚有两丈，便先朗声笑着道：“顷接报告，在下火急迎来，至此方知江少堡主驾到，末曾下山远迎之罪，尚请大量海涵。”说话之间，已到了江天涛面前，满面堆笑，连连抱拳。
江天涛爽朗的哈哈一笑，道：“在下冒昧前来，已经失仪，复蒙山主率队亲迎，内心愈感不安”
话末说完，金面哪吒已哈哈地笑了，同时笑着道：“江少堡主太谦虚了。”说此一顿，似是想起什么，急忙侧身面向紫袍老人和白衫秀士笑着道：“快来见过九宫堡的江少堡主。”
紫袍老人和白衫秀士，双双向前，一个抱拳当胸，一个拱手为礼，分别报名道：“大洪山红旗坛主蒙乐昌参见江少堡主。”
“大洪山白旗坛主傅玉青参见江少堡主。”
江天涛急忙拱手，谦和地笑着道：“久仰两位坛主大名，惜无机缘晤面，今后尚请二位坛主多多赐教。”
紫袍老人蒙乐昌，白衫秀士傅玉青，同时躬身谦恭地道：“不敢，不敢，今后请江少堡主多多指点。”
金面哪吒一俟两人话完，立即朗声哈哈一笑道：“厅上嘉宾满座，急待一睹少堡主丰采，快些备马来。”
蒙乐昌和傅玉青，同时恭声应是，转身向着早已拉马等候在路边不远的一个壮汉一招手，壮汉立即将马拉来，金面哪吒一俟将马拉至近前，立抱拳含笑道：“江少堡主请上马。”
江天涛知道这是江湖上的谦虚话，于是，也急拱手含笑道：“山主先请！”
金面哪吒朗声哈哈一笑，愉快地道：“如此你我一同上马。”说罢，即和江天涛同时翻身跨上马鞍。
这时，蓝旗坛主孙元湖已经走回来，一见江天涛上马，急忙抱拳恭声道：“少堡主慢行，恕老朽不能奉陪了。”
江天涛就在马上，拱手含笑道：“孙坛主请便！
金面哪吒看了一眼拥在彩门外大绿谷的数千英豪，接着吩咐道：“晚筵甄审，继续进行。”
清瘦老人孙元湖，立即躬身应了个是。金面哪吒再向江天涛抱拳说了声请，接着一抖丝僵，并济向前走去，红白两位坛主，紧跟马后相随。这时，随金面哪吒同来的大队人马，早已分列两边，俱都肃容端坐马上，除了山风吹动火把的璞璞声，再听不到任何声音。
一到近前，金面哪吒首先一指左右端坐马上的劲装男女，谦和地笑着道：“前面这两队，是红白蓝三坛的香主和执事，以后的两队，俱是三坛的各级大头目，由于时间仓促，在下就不为少堡主一一介绍了。说此一顿，转首又望着江天涛，谦虚地笑着道：“尔等今后如有仰仗江少堡主之处，尚请少堡主多多予以指点，不吝教导。”
江天涛朗然一笑道：“山主太谦逊了，今后礼应相互关照，以增两家友好。
金面哪吒也愉快地笑着道：“当然，当然！”
江天涛答话完毕，一面细察左右马上的各坛香主的神色，一面频频展笑颔首，他看到每个人俱都肃容端坐，并无诡异之色。继而，再回忆清瘦老人孙元湖和红白两位坛主的应对，均无什么破绽，难道毒娘子没来大洪山不成？想到「金面哪吒」在听到清瘦老人孙元湖报告出「九宫堡新任堡主江天涛」时，虽然曾感吃惊，在他认为，那是人之常情。因为，老父退隐尚未公诸武林，「金面哪吒」乍然听来，自是感到惊异和意外。
心念间，已通过夹道马队，只见一道宽大平坦的人工山道，直通两座高峰中间的狭谷口。山道的两侧，巨松古柏，浓荫蔽天，愈显得夜空漆黑如墨，在前面两座高峰之后，传来隐约可闻的隆隆水声。
打量间，蓦闻金面哪吒谦恭地道：“风闻江老堡主隐退，武林震惊，几无人信，昨日接获老堡主亲撰的敬告武林友好飞柬，在下始信以为真。”
江天涛听得心头一震，没想到老父竟将隐退之事，也飞柬通知武林，看来，他老人家当真是不再过问世事了。心念电转，早已拱手恭声道：“家父年迈，久有退志，只因尚有许多积事末了，故而迟至今日。”
金商哪吒接着感慨地一叹，以遗憾的口吻，道：“江老前辈，一生为武林奔波，挽救过无数次的浩劫，使千万豪杰得免于难，获得全武林黑白两道英雄的一致景仰和敬重，想不到竟在老堡主在外热心奔走之际，堡中恶仆，居然胆敢乘机欺天灭主，实令人深痛恨绝”
江天涛一听，知道老父在隐退飞东中，兼有叙述毒娘子和闵五魁的罪恶事迹，是以并不感到惊异。于是，淡然一笑，道：“恶仆亏心，夜遇猛虎，以致阴谋末逞，月前东窗事发，母子畏罪潜逃，至今未闻行踪。”
金商哪吒目光一阵移动，突然以极为不解的口吻道：“堡中高手如云，俱是有名的前辈侠士，少堡主何不下令全面搜捕毒娘子母子回山，治以应得之罪？”
江天涛心中一动，故意以毫不在意的口吻，淡然一笑道：“欺天灭主，罪大恶极，凡具正义侠骨之士，均不齿其行为，谁肯收容？久而久之，必然无颜见人，终至走投无路，找一深山僻静之处，揣揣终身，郁郁而死，了此一生罪恶之身，何必再劳师动众，耗费人力。”说话之间，觑目偷看，发现金面哪吒的脸上神色数变，青红不定，这令江天涛看来，近于已经绝灭的希望，又有了一线生机。
金面哪吒定一定神，强自一笑，道：“听了少堡主一席话，令在下又增长了一番见识。”说此一顿，突然又以似有所梧的口吻道：“风闻龙宫湖主水里夜叉章乐花，乃贵堡掌院毒娘子的胞妹，少堡主不以为毒娘子投奔了龙宫湖？”
江天涛一听，不由仰面发出一阵哈哈大笑，接着以漫不经心的口吻笑着道：“水里夜叉章乐花，为人机智善诈，在衡量利害之下，虽是一奶胞姊，恐怕也不敢收容她！”
金面哪吒听得面色逐渐苍白，神情显得极为不安，忙不迭地连声道：“少堡主果然智慧超人，判断也极为正确。”
江天涛虽然看出金面哪吒神情有些不安，但他却佯装末曾看见，急忙谦逊地笑着道：“山主过奖，在下惭愧。”说话之间，已到了两座高峰下的夹谷口前。
山风疾劲，挟着寒意，那阵隆隆水声，已有些轰轰震耳了。进入谷口一看，深约百丈，笔直的山道，直通一里外的一座灯火辉煌的魏峨大寨门前。只见寨门内，灯火万点，星罗棋布，屋影榔比纵横，虽然一座魏峨寨门，并未看到有寨墙更楼。通过两峰之间的夹谷，立有一阵寒风扑来。
江天涛转首一看，一道宽大瀑布，径由左侧高峰上，直泻下来，直坠峰下的绝涧中，水声隆隆，震耳惊人。再前进半里，到了一座宽约两丈巨木大桥。江天涛凝目一看，面色立变，只见巨木大桥，跨越一道宽近十丈的深渊，直达魏峨的寨门前。巨木大桥下一片漆黑，水声棕棕隐约可闻，深度可想而知，深渊成一弧形，分别向内弯去。
江天涛这时才惊觉到金商哪吒的大寨，是建筑在一座四面环绕着深渊的断峰上。通过巨木大桥，灯火辉煌的寨门下，分立着近百佩刀壮汉，一俟江天涛和金面哪吒经过门下，一声吆喝，纷纷躬身抚刀。江天涛借着颔首还礼之势，觑目一看，这才发现断峰边沿，壁立如削，是一道设非神仙无法通过的天然绝险。看了这种情势，江天涛不由暗呼侥幸，否则要想深夜探山，不啻平步登天。
进入寨门，马速丝毫末减，通过一片人工修整的弧形竹林，眼前倏然一亮。只见一片百亩方圆的广场对面，赫然一座灯光如昼，人影幢幢的磅砖大厅。同时，由竹林的边沿，一直至大厅阶前，每隔十丈便有一对相互对立双方抱刀的劲装大汉。
这时，大厅的阶上阶下，立满了三山五岳的武林人物，有的彼此招呼，有的相互寒喧，一片欢笑人声。江天涛确没想到，进入大寨的各路英豪，居然已经如此之多。
就在这时，蓦闻马前立在场中的两个壮汉，同时朗声高呼：“九宫堡堡主到”相互传递，声调悠扬，气氛极为严肃。再看大厅前，人面闪闪，一阵骚动，坐在厅内的人，闻声纷纷奔出来，数百道惊异目光，齐向江天涛望来。
江天涛竭力抑制内心的激动，微轩着剑眉，轻挂着微笑，显得那么神色自若，他虽单骑拜过东梁山，但这等欢迎仪式，较之三钗帮隆重多了。他虽然和金面哪吒徐徐策马前进，一双有神的朗朗星目，却在人群中寻找赵家父子和张石头，以及朱彩蝶。凝目一看之下，心中愈加不安，因为厅阶上数百英雄，俱都恭谨地垂手肃立在厅阶上。
再向厅口一看，身形猛的一颤，面色顿时大变，身形暗自一晃，险些跌下马来。只见一身银装，腰悬银剑，胸前佩着一朵金兰花的银钗皇甫香，赫然也立在高阶上。江天涛一见柳眉斜飞入鬓，杏目晶莹明亮，绝艳娇媚，一身银装的皇甫香，心中不由暗暗叫苦不迭。这真是「不是冤家不碰头」，怕遇上她，偏偏在这大庭广众，三山五岳的英豪面前碰上了。到了这般时候，躲避已不可能，只有竭力镇定自己，准备见机行事，硬着头皮来应付了。
这时，他想象得到，当皇甫香看清九宫堡的新任堡主，就是以左掌院前去三钗帮总坛拜山的卫明时，她心中的气恼，也就可想而知了。他凝目细看，发现皇甫香的明眸冷电一闪，面色果然在变，殷红的樱唇，顿时没有了血色。
江天涛一见，心知要槽，这时他无法断定，到达大厅前，皇甫香会有什么任性的动作表现。再看神鞭赵沛丰父子，俱都肃立在皇甫香的身侧，神情愉快，面带微笑地向他望来。立在皇甫香右侧不远处的朱彩蝶，两道紧蹙的柳眉，随着江天涛的接近，逐渐向上飞挑，那张充满了刁钻的樱口，也惊喜地张开了。
立在朱彩蝶身边的张石头，挺着如鼓肚皮，裂着大嘴，愈瞪愈大，似乎完全傻了满厅阶上的英豪，辈份不分高低，年龄不论大小，一律肃容而立�