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今晚，将是生死存亡的一晚。如果他能通过这最后的残酷考验，蕴藏在内腑的大印掌奇毒，就会涓滴不剩地排出体外，他的气机不但可贯连全身经脉无所不届，而且由于这半年来的痛苦经验所获的智识，他有把握可以打通生死玄关。大步迈向大成境界。
这是说，今晚将是他生死的分野，只要他心中有丝毫顾忌和不安，他就没有勇气再上一层楼，今生今世，他只能就这样平平庸庸过一生了。
他不能平平庸庸过一生，他有许多事待办，他的抱负尚待发扬。这些事，一个平庸的人是无法办到的，世态炎凉，弱肉强食，天理国法人情有时无用武之地，只有靠自己用自己的方法和手段去完成，这种非常的手段，一个平庸的人是无法办到的。
他要用大恒心大毅力，冲破这生死之站，只许成功，不许失败，他的信心是无可动摇的。
四更天，他正在鬼门关前徘徊。
四野虫声唧唧，废屋附近蛇虫悉悉而动。浩瀚的洞庭湖传来阵阵风涛声。
如果这时人有来打扰他，他的结局将极为悲惨。一个黑影，鬼魅似的出现在对面瓦砾遍地的天井里，站在那儿不言动，风吹起袍袂发出隐隐振衣声。
他正受到彻骨奇痛的煎熬，但不能有任何轻微的声息发出，不管是敌人或者朋友，他都不能让人发现他在此地。这时的情势，与往昔被人打击经脉舒张而产生的痛楚不同，那时的情势需人照料，这时他必须一切靠自己了。
第二个黑影从北面疾射而来，好高明的轻功提纵术，但见黑影冉冉而至，脚下声息毫无。
“是白老吗？”后到的黑影止步问：“兄弟迎接来迟，恕罪恕罪。”
“好说好说。”白老的语声像鸦噪般刺耳：“这时的情势如何？能控制得住吗？”
“完全在咱们的控制下，双方都进行了几次试探性的袭击，咱们的胜算有七成。”
“南天一刀藏身在何处？在罗家？”
“不在罗家，罗家是由洞庭一鹤坐镇。”
“好，黄老，明晚就先向洞庭一鹤开刀。”
“也好。白老，蒲老哥呢？”
“他随后赶来，明天可能抵达。”
“这地方是兄弟指定外圈朋友聚会的地方，黎明会齐。破晓袭击南津港罗家的客栈，那是罗老二浪里蛟接待三湘来助拳朋友的招待所。捣散了那地方，可收杀鸡警猴的示威效果。这些小事，就由毒箫几个人去办，绰有余裕。兄弟这就领老哥你去秘室安顿，走吧。”
“好……唔！黄老，你嗅到腥味吗？”
“从南面的残壁附近飘来的，不但腥，还有臭。”
“唔！很怪，另有一种好像是药味。”
“药味？找找看。”黄老说，举步欲行。
“算啦！这种腥臭怪怪的，令人作呕倒胃口，走吧。”
谭正廷浑身的肌肉都在抽搐，汗如雨下，粘粘的猩红带青的汗液又腥又臭，下身淋淋漓漓一踢糊涂。
他是清醒的，痛楚令他的神智比任何时候皆清醒，一听黄老要找药味的来源，只急得心神一紧，几乎昏厥。
那淡淡的药味，是从他口中散发出来的。
五更将尽，穿劲装带刀剑的人陆续到达，先到的人，在井四周各找地方坐息。
他嗅到了熟悉的芳香，那是月仙子和凝香仙子身上散发出来的。
有几个人嗅到了腥臭味，所以避开他藏匿的地方，无形中减少了对他的威胁。
东方发白，二十八个黑影离开了废屋，只留下两个人，警戒这处聚会的地方，因为这里也是袭击后的会合处所。
他一直就不曾发出丝毫声息，忍受痛楚的毅力十分惊人，直至五更三点，痛楚的浪潮方徐徐消退。朝霞满天，天终于亮了。
在废屋戒备的两个人，皆年约四十出头，一佩刀一佩剑像貌凶猛面目阴沉，骠悍之气外露，一看便知是孔武有力、内外交修的高手。
佩刀的大汉从废屋的右面绕过来，鼻翼掀动似有所觉，止步向对面坐在断墙上的佩剑大汉说：“志豪兄，这里面恐怕真有一条死狗，但死狗怎么会带有药味？”
“不是死狗，是死鱼腥味。”佩剑大汉说：“真怪，怎么会有人把死鱼丢在此地？这里距湖边并不近呢。”
“决不是死鱼臭。”
“你知道个屁。”佩剑大汉大声说：“这几天吃鱼吃得发腻，死鱼就是这种臭味。”
“我不信，我来我找着，闲着也是闲着。”
“我看你是疯了，要不就是逐臭之徒。”
“我就是对那若有若无的药味生疑，也许这鬼地方生长着什么奇药呢。”佩刀的人一面说，一面循腥臭味飘来的方面寻找。
终于，找到了堆叠放置的稻草。
丢开十余束稻草，大汉吃了一惊。
“是死人！”佩刀大汉退出丈外叫。
“死人？”佩剑的志豪兄说：“你害怕？你没见过死人吗？”
“晦气。”佩刀大汉向后退。
谭正廷不是死了，而是睡着了。他赤着上身，猩红而带青斑的浓调汗垢，把他的身躯染成可怕的颜色，身上更散落着一层稻草屑，难怪佩刀大汉把他看成死尸。
半个时辰过去了，朝霞渐淡，天色大明。
“志豪兄。”佩刀的大汉向同伴叫：“他们该回来了吧？你想，他们顺利吗？”
“杀一些二三流人物，还耽心是否顺利？废话！”佩剑的志豪兄撤撤嘴：“大智兄，你恐怕对自己都失去信心了。”
“话不能这样说……咦！那尸首好像在动。”佩刀的大智兄讶然惊叫。
“呸！你是见了鬼啦！你看到尸体动了？”
“风吹动的吧？”
“不可能的，风不大呢。唔！我过去看看。”
“小心尸变！”佩剑的志豪兄悚然地说。
“我从来就不相信尸变回煞一套鬼话。”佩刀的大智兄跳下断墙，向二十步外谭正廷安睡的地方走去。
谭正廷疲劳过度，睡得正沉。
大智兄拾了一根断木条，左手掩往口鼻，慢慢走近，慢慢伸出木条，戮戮谭正廷的胸口。
谭正廷一惊而醒，睁开一双布满红丝的大眼。
大智兄吓得魂不附体，大叫一声，丢掉棍扭头便跑。
“大智兄，怎么啦？”远处的志豪兄惊疑地大叫。
“尸变……”大智兄失魂般奔到。
“尸变？这……”
“真的，那……那死尸睁……睁开眼、冲我咧……咧嘴笑，可怕……”
“不会吧？这……哎呀！老天……”
谭正廷缓缓站起，真像个浑身血污的死尸。
“快找扫帚。”大智兄战栗着说。据传说，扫帚可以将尸变拨到。
“咦！尸体在走路，不是跳的？”据说尸变因腿部已僵，追逐阳气是用跳的。
谭正廷懒得理会两位仁兄大惊小怪，大踏步走向凌乱的后院，院中有一口井。城外的井水位高，不像｜奇｜城里吃水要到城外｜书｜挑湖水。他拾起一只破陶缸，舀井水往头上倒。这附近没有民居，更没有妇女经过。他干脆脱光，痛痛快快大洗特洗，最后把长裤洗净绞干再穿上。
这一切皆在沉静中进行，两个武林高手站在三十步外的短墙头眺望，终于看出不是尸体，而是一个活生生的人在赤条条地洗澡。
洗毕，他往回走，一面走一面伸展手脚活动筋骨，回到先前藏身的地方，从碎砖堆中取出藏妥的上衣，往肩上一搭，方正式向在十余步外，满脸惊疑的两个人挥手打招呼。
“喂！两位早。”他欣然叫，洗过冷水澡后疲劳尽消，精神抖擞。
“你……你到底是……是人是鬼？”大智兄惶然问。
“哈哈！太阳快升出东山头啦！如果我是鬼，鸡啼以后还能出现吗？”
“你……”
“在下谭正廷。”
“哎呀！我知道你。”大智兄恍然。
“毒箫、鬼手、妙判、风尘双艳仙，都知道我。”
两人跳下墙，向谭正廷迎去。大智兄仍有戒心，脚上走得慢，而且手按在刀靶上，随时可能拔刀对付僵尸。
“你在这里搞什么鬼？你不是住在东湖客栈吗？”大智兄戒备着问。
“下午出城有事，赶晚了一步城门已关，只好借这里住一宿啦！该回城找食物填五脏庙了。”
“你这小子吓了他一大跳，你……”
“两位，附近共有七个人，身手高明得很，青天白日他们悄然接近合围，两位难道就一无所知？”他摇摇头笑笑：“希望你们的人能及时赶回来，不然……你们逃不过他们的毒手。”
“这附近有七个高手！”大智兄举目四顾，意似不信：“恐怕你是见了鬼了。”
附近全是矮林、荆棘、野草、断壁颓垣，不要说藏七个人。上百人藏匿也不易被发现。
“不信立可分晓，他们要出来了。”他微笑着说。
“胡说八道！没有人能接近至百步内而能逃过在下的耳目，这附近只有鬼而无活人，……咦！”
右方不足二十步。荆棘丛中升起一个穿黑劲装的人影，背系长剑，一双鹰目冷电四射。
“你们的人不会回来了。”黑衣人阴森地说，举步接近：“南津港客栈有如死亡陷阱，去的人有去无回，你们不用等他们撤回来了。”
志豪兄与大智兄脸色大变，受到相当程度的震撼。
四面八方人影闪动，快速地接近形成合围，把废屋围住了。
“你果然是他们的人。”黑衣人走近向谭正廷阴森森地说：“谭正廷，尹五爷对待你并不冤。”
“哈哈哈哈！”谭正廷仰天狂笑：“尹五如何对待我，我会以牙还牙同样回报他，而你们助纣为虐的罪行，也将受到惩罚，莫道苍天无报应，举头三尺有神明；你们等着吧。我谭正廷是谁的人无关宏旨，问题是在下得好好盘算，该用何种手段向你们讨公道。”
这是他第一次用这种口吻对人说话，第一次用这种强硬态度与人打交道，第一次说出带有浓浓江湖味的话。
而他镇定从容的举动，也令所有人的惊疑。他泰然自若地披上外衣，把一头湿淋淋的头发挽成一个懒人髻，一举一动从容不迫，似乎四周那些武林高手并不存在。
黑衣人不再理会他，向同伴挥手叫：“先把这两位仁兄毙了。再等其他前来会合的漏网之鱼，上！速战速决。”
小人物打群架，没有什么规矩好讲的。四名大汉单刀出鞘，首先形成合围，然后两个持护手钩的大汉，从正北方向并肩冲入，要将志豪大智两位仁兄分开冲散，再围攻而歼。
“铮铮铮……”兵刃交击声暴起，八个人缠斗成团，六比二，双方势均力敌，人数多的一方并未获得优势，表面上看人数多的一方声势比较壮大些而已。
为首的黑衣人始终监视着旁观的谭正廷，剑已握在手中，谭正廷悠闲自在地穿上外衫，对暴乱的恶斗无动于衷。
“谭正廷。”黑衣人向他沉声说：“你是本乡本土的人，勾引外人吃里扒外，哼！你知道本乡的人，要怎样对付你吗？”
“除了山下洪家的洪淑华姑娘，没有一个人把我谭正廷当作本乡本土的人。”他一面系腰带，语气毫不激动：“我已经不打算重整家园，我要把岳州弄成干干净净的地方，让那些纯朴善良的乡亲居住。阁下，我知道你的意思，你要把我活埋、分尸、剁碎了喂狗，对不对？”
“哼！一点也不错。”
“那么，你想知道我要怎样回报你吗？”
“哼！你……”
“我不活埋你，不分你的尸，不把你剁碎了喂狗，我要你后悔八辈子。”他凶狠地说，大踏步向对方走去。
黑衣�