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“哦！我记起来了。”那位叫文世亮的人说：“你就是那位带了十名 敢死队，夜劫贼营砍了活阎王四先锋的人，对不对？”
“四先锋睡得像四条猪，赤候条身上没带有半寸铁，怀里各抱了两个赤条条的女人，十个人用刀砍，比砍四条虫还要容易。”高水毅脸上神色丝毫不变：“他们死了，所以我从死囚牢迁到活囚牢。文老兄，你为何要来？”
“为了一千两银子的重赏。”文世亮坦然地说：“我在九江混日子，一年赚不了五六十两银子。一千两银子，足够我过十年快活日子。同样是玩命，我宁可这样玩，至少明里拚总比挨别人从后面插一刀乾脆些。”坐在最上一级的人，是饶州二剑客之一的妙剑周玉峰，一位武林世家的侠义英雄，城北郊仁义乡岳庙山周家，江湖朋友对这地方耳熟能详。
“高老弟，你真不该来。”妙剑周玉峰摇头苦笑：“五年是很快的。留得青山在，何愁没柴烧？你虽然在匪乱期间表现得很出色，但毕竟不是玩命的人，何苦呢？”
“我已经来了。”高永毅淡淡一笑：“抢劫五湖船行的水贼咬定我是同谋，我这条命已经不是我自己的了，玩玩命并没有甚么不对。”
“你这孩子！”妙剑不住摇头。
高永毅今年才廿二岁，妙剑周玉峰已经是四十出头，叫他一声孩子名正言顺。
“成天豪。”文世亮盯看扎须大汉：“你为甚么来？也为了重赏？”
“为了找匪乱期间，失散的老伴。”成天豪的黑脸膛暗下来了：“我一辈子，没让我那老伴过一天好日子，我好后悔，我发誓要找到他。补偿我廿十年来对她的亏欠，我要……”
“你知道他在山里面？”文世亮截断对方的话。
“很可能。有人看到她被匪徒带过江，经过武扬乡，以后就……”
“哈哈！她如果做了压寨夫人，你……”成天豪倏然站起，怪眼彪圆，凶狠地向文世亮走去。一双大手伸出了。
“成老兄，不要开不起玩笑。”文世亮陪笑。已看出危机：“廿年的夫妻。你自认对她有所亏欠，为她拚命是应该的，兄弟希望你能平安地找到她。”
“以后说话，你给我小心了。”成天豪咬牙说。
“如果凡事都要小心，我文世亮就不会来了。”文世亮阴阴一笑：“在下只是对你的痛苦心情让步，而不是怕你的凶狠态度，你要放明白些，哼！”
“路还没开始走，你们就开始互相仇视，尔后怎办？”妙剑以领队人的身份出面制止冲突：“你们给我放明白些，咱们四个人出来同心同命，离心离德只有死路一条，不许有同样事情发生，知道吗？”
“周老兄，不要把话说得那么严重好不好？”文世亮用嘲 弄的口吻说：“谁死谁活，各安天命，是不是？”“你又有何高见？”妙剑沉声问。
“如果失败了，回去在下不要坐牢，也不怕毁了侠名，又没有老婆待救，大不了退回九百两银子，没有什么好怕的。”
“问题是你能不能活看回去。”
“再凶险的路，在下也曾走过。”
“你以为这条路还不够凶险？”
“算不了甚历。自从活阎王王浩八死后，山上的土匪散贼，没有几个真正的高手，怕甚么？”
“不久你就可以知道了。”妙剑冷冷地说：“这条路比幽冥路好不了多少。你最好不要自大自满，看不起这些逃贼散匪，付出的代价将是你的性命，信不信由你。”
“哼！”文世亮以冷哼表示鸣金收兵。
山径向东伸展，在千峰万峦中盘旋，偶或可以听到山窝里传出几声熟悉的犬吠，但看不见房屋，也没发现有人踪。山深林密，马道羊肠，人在这地方行走，似乎已远离莽莽红尘，不如人间何世。
路通浙江的卫州府，走上百里不见人烟。当初活阎王被吴廷举单骑策反，众叛亲离流窜裴源。又被知府李承勋与俞谏所带的狼兵所击溃，逃入这一带山区四出流窜，兵来贼往你争我夺。几乎把这一带三省山区杀得鸡犬不留，所有的村落寨岩焚烧殆尽，见不到人烟理所当然。
午膳毕，收妥馀下的乾粮，妙剑周玉峰下令动身。带来的乾粮快消耗光了，以后，得靠自己设法猎食，捉不到飞禽走兽。就得挨饿。
降下一处小河谷，小河向东流。水从山谷里倒泻下来。飞珠溅玉颇为壮观。
“周老兄，今晚在何处露宿？”走在妙剑身后的成天豪问：“除了山还是山。奇怪，有路，怎么没有村寨，又不见行人？”
“这条路忱被野草蔓没了。”妙剑说：“已经很久没有人行走啦“贼兵已散，官兵不再前来，旅客还不敢走动，咱们不必寄望找到村寨投宿。”“哎！那座大石上有人。”文世亮欣然说。
小河在山脚下形成一座十馀亩大的深潭，水色碧绿深不可测，已看不到水流的动态。潭旁怪石林立。有如犬牙森列。小径绕潭右而过，潭旁的一座巨大怪石顶端，果然坐着一个人。
“这是最近三天来，咱们遇上的第一个人。”妙剑低声说：“诸位不要惊吓了他，在下去向他打听打听。”
“你少臭美。”远在卅步外石顶上的人，转头向这一面用阴森的语音说：“你们连兔子部惊吓不了。就算你们是厉鬼，我老人家也不会被惊吓的。”四人都吃了一惊，相距在卅涉外，说话声音很低，就算老人不耳背，耳力一如年轻时锐敏，恐怕也不易听清妙剑的话。
“咱们碰上了非常人。”妙剑警觉地说，戒备看向前接近，离开道路向右下走。
石高约三丈左右，老人已转过身来，仍然安坐石顶，膝上搁着一根黄竹杖。破旧的葛袍，花白头发换了一个道士髻。三角孤拐脸皱纹密布，一双老眼依然黑白分明冷芒四射。山羊胡全白了，但牙齿一颗也没脱落，白森森有如犬牙。又尖又利完整无缺，令人难以置信。
“老丈请了。”妙剑在石下行礼。
“你要干什么？”老人的语气锐利如刀。
“有事向老丈请教。”
“老夫不一定肯答覆你。”
“这………”
“有话你就讲，有屁你就放。反正你是非问不可，因为此地除了老丈之外，只有鬼而没有活人上远在十步外，站在小径旁的高永毅，突然接口说：“老伯所说的鬼，好像并不是阴司里的鬼。”
“你小子说什么？”老人厉声问。
“高老弟，不要打岔。”妙剑制止高永毅。
“这附近最少也有十个人。”高水毅用手向路旁浓密的山脚树林一指。
“你是真的见了鬼了。”文世亮不屑地说。
树林与野草十分浓密，人如果躲藏在内，多少会从走动过的地方看出痕迹，在高手眼中无所遁形。显然，妙剑三个人都看不出有人的徵候。
艾世亮是个老江湖，怎肯相信高永毅的话？
“月前。”妙剑向老人说：“混世魔王朱兴建寨开化小方山落猿岭，听说在这附近投下了卡。请请问老伯。到何处方可以找到卡上的人？”
“混世魔王月前已经窜到徽州的昱岭去了。”老人冷冷地说：“你小子所得的消息已经过时了。”
“哦！跑那么远去了………”
“你小子找混世魔王有何贵干？”老人抢着问。
“带了一些金银，要向他赎两三个人。”
“鬼话！混世魔王从不掳人勒赎，抓到人就杀。”
“他已经不再抢劫了。”
“也没受招安，只不过力量不够，不能攻城掠地而已。小子，你们带了多少金银来？”
“不多，要等见了混世……”
“你们找不到他的，把金银留下，老夫替你们消灾，在这条路上走，带了金银会送命的。”
“哦！原来是劫路的。”妙剑恍然：“老丈，你这种年纪劫路，不嫌太老了吗？” “小杂种可恶！”老人怒骂，一跳而起。
一声怒啸，老人如怒鹰下扑，竹杖斜举，挟凛凛罡风煞气临头便劈。
妙剑疾退丈馀，手接上了剑靶。
不等他拔剑，老人已一闪即至，杖发铁牛耕地，疾点下盘向上挑送，速度骇人听闻。
妙剑吃了一惊，失去了主动，左闪丈外。
糟了，老人虽已年届花甲，身法之快，比壮年人似乎更轻灵更快捷，竹杖如影附形跟到，噗一声敲中妙剑的右肩尖，力道惊人。
“哎呀……”妙剑惊叫，感到竹杖重如山岳，千钧力道及体，被震得扭身便倒，右半身已经麻木，失去拔剑的力道。
杖疾收疾吐，点向他的胸口心坎要害，如被点中，杖尖可能贯心而入。
人影一闪即至，一声怪吼，成天豪的刽刀电射而至。拍一声将杖拍偏尺馀，杖点入坚硬的地面，深入近尺。
“接刀！”成天豪怒吼，刀光一闪，光临老人的胁肋，虎虎刀风令人闻之心悸，快逾电光石火，笨重的身躯，笨重的刽刀，这时却显得灵活非凡，有如疯虎发威。
老人知道对方刀沉力猛，不敢用竹杖硬攻，闪身避招，竹杖同时回敬反击，攻偏门猛扫成天豪的右膝，用巧打展开鬼神莫测的快攻。
刀光如电，杖影似流光，两人搭上手各展所学周旋，三丈内罡风呼啸，人影进退如雷，好一场势均力敌的凶狠搏杀，棋逢敌手险状横生。
妙剑已滚出三丈外，揉动着被击中的右肩，脸色大变。向在一旁戒备的高永毅和文世亮叫：“老鬼是翼水蛇潘汉，前白衣军的翼宿。成老兄恐怕挡他不住，一起上，快！”老人翼水蛇已经看清了成天豪的刀路，已展开空前猛烈的攻击，六尺长的竹杖，已可在霍霍刀光中泻入，刽刀已有点招架不住了。
文世亮拔出锋利的三棱钢刺，同高永毅说：“拔剑上，咱们两面夹攻。” “你一个人上，够了。”高永毅平静地说：“贴身抢入，定可减弱长竹杖的威力。” “你不上？” “附近的人将要发动，我挡住他们。”见你的大头鬼“你怕死？” “就算在下怕死好了。” “哼！你根本就不应该来，怕死鬼。”文世亮不屑地说，挺刺冲出。
翼水蛇一条竹杖，在一刀一剌的夹攻下，依然威风八面，点打挑拨狂野辛辣，攻多守少。妙剑的右肩痛禁已止，钢牙一咬，拔剑欺上叫：“两位请退，在下与这老鬼公平一决。”可是，一刀一剑在短期间无法撤出，竹杖的攻势愈来愈猛烈，自保已感吃力，撤出可能受伤。妙剑先前来不及撤剑吃了大亏，恨透了翼水蛇，不管两同伴是否撤出，一声怒啸，挥剑直上。这瞬间，竹哨声乍起。三人围攻翼水蛇，无瑕分心理会身外事，虽然听到了竹哨声，眼角也看到人影飘动，但无法兼顾了。
“啊……”惨叫声刺耳，有人遭殃了。
妙剑心中大急，钢牙一挫，铮一声用一招苏秦背剑硬接翼水蛇劈下的一杖，扭身走险从杖下切入，大喝一声，顺势就是一剑反抽。
“哎……”翼水蛇惊呼，挫身拖杖斜掠而走，右跨裂了一条缝，幸而未伤筋骨。
成天豪的刽刀，间不容发地掠过翼水蛇的顶门。灰发结应刀而飞。
妙剑一招得手，如影附形跟进，一剑刺入翼水蛇的右肋，手下绝情。
翼水蛇不愧称廿八宿饶将之一，同时，妙剑右肩受伤，失去灵活度与劲道，这致命的一剑并未能发挥应有的威力，使刺入两寸左右，乘势躺倒滚出八尺，一跃而起撒腿狂奔而走。
“穷寇莫追！”妙剑急叫，阻止文世亮追赶。
翼水蛇脚下奇快，已向西逃出卅步外去了。
三人止步不追，�