短篇集- 第209节

不久，浪里钻终于超出三里外，正好截住他们的航道，风帆一转，两艘船美妙地画出掉头的半圆航线，从大倾斜的插抢，急变成惊心动魄的转航，似乎路右舷朝了天，风帆大转移似要折冲入水。

“这婊子养的I棒极了，难怪他敢在三十二寨中称雄”闹江龙由衷地说：“恐怕钻风船也无法逃脱他们的追袭。那两个操舟的梢公不知是何来路？”

“听说是从三峡下来的水怪”他信口说：“水上水下无与伦比。”

“噫！少东主，你怎么知道这些事？”闹江龙大感诧异：“这消息从何而来？”

“在岳州，我偶然听人说起的。”他支吾其词：“唔！他们摆开阵势了。”

打银鱼的风网船，作业时通常两艘为一组，网放在中间，两船带动，同时起网，所以两船的控制必须协同一致，稍有误差便会网破鱼逃。

贼部正采相距五丈齐头并进的阵势，以满帆顺风急冲而来，如果撞上了，双方的船必定粉碎而同归于尽，贼船的另一艘，便可放心大胆捞取货物了。

“升旗。”闹江龙大吼。

船首出现一位伙计，插上一根两丈高形如尖矛的竹枪，上面系着一面与军旗相差不远的朱红三角旗，中间绣了一个大黑字：柳。

“备战！”闹江龙接着吆喝。

原本不见人踪的舱面和两舷，一排舱板突然掀开、竖立，与舷桥形成一条夹道。而档板竟然有内层，也向外张开。搭住了竖立的舱板。这样，人躲在下面，任何方向射来的弩箭，也伤不了夹道内的人。同时，船两旁共伸出八支丈余长的绞刀，不但可以阻止贼船接近，而且可以绞杀跳船而过的人，与割断掷来的钩船的绳钩。

船头舱板中分向两侧竖升。中间升起一具大弩，弩架头是铁胎，劲道极为可怕。两名伙计开始绞紧弩弦，扣上板机，装上一枝六尺长的沉重大弩箭，箭头有一节竹筒。

近了。两里、一里……

两艘贼船正突然鼓声震天，穿水靠的箭手几乎同时现身，总数不下四十名。

闹江龙正想将柳志柏请入舱内躲避，但柳志柏已跳入弩舱。

“交给我。”柳志柏向控弩的伙计说，接过弩座的活动架头，恐练地操纵升降移动：“潭大叔，指挥航公，冲右面那股贼船。”

鼓声益紧，贼船法出震耳的呐喊声。

呢矢重有六十斤，劲道可及千步。一声巨响，弩矢破空而飞，破空飞行的厉啸声。有如天际传来的隐隐殷雷。

第二支弩矢上了架。船伙计配合得相当完满。

贼船的人大声呐喊，仍未达到火箭的有效距离。

右面那艘贼船，已看出柳家货船的意图，立即向左偏航，以防柳家货船转向越走。这时，已可看到两艘贼船中间。升起一根巨缆，一看便知贼船并不打算撞沉货船，而是希望用巨缆拦兜，巨缆上的一排三爪巨钩，足以抓牢货船的船头，抓牢之后，两艘贼船便自然而然地，左右将货船夹住，便可登船抢劫了。

霍地，弓弩像巨斧排空而至，劈入贼船的中舱，接着一声雷鸣，烟硝与碎木板齐飞，爆炸之强烈，有如天雷狂震，天动地摇。

原来弩尖所带的竹筒，里面盛了强烈的浏阳火药。湘东浏阳出产的花炮大大的有名，用在弩上作军器，威力骇人听闻。

第二支巨弩在左面那艘船的船尾后方三四丈左右水面上爆炸，水柱升上半天空。

呐喊声和鼓声突然消失了，水面上，漂浮着十余名无人色的捍贼，被击中的贼船桅折舱碎，当时便被风浪掀翻了。

左面那艘贼般像是见了鬼，船首一转，来一次惊险万状，但也漂亮无比的大转舵，折向飞逃，丢下水中的同伴们不管啦！逃命要紧。

柳家货船也双帆齐摆，船舵徐转，也来一次漂亮的左转舵，等完成转弯时，已咬住了逃走贼船的后艄，相距不足半里。

顺风顺流，船速倍增。

第一阵箭雨光临，贼船发箭阻击。但逆风发箭，威力小得可怜。

贼船轻快灵活，比货船快一倍以上脱逃该毫无困难。

一声雷震，第三支弩矢在贼船的尾部两支左右水面爆炸，贼船传出可怖的惊呼狂叫声，情势大乱，船猛烈摇摆，在波浪汹涌中跳跃，风帆乱摇，没有人再敢发箭了。

“贤侄，击沉它广闹江龙雀跃狂吼。弩弦开始绞动，第四只弩矢安上弩架，机头钉住了贼船，架头徐徐上升两寸。”给他们一次机会，谭大叔。“，柳志柏扳住弩机转头向闹江龙说：“看六爪龙怎么说好不好？”

“这……贤侄，擒虎容易纵虎难”“六爪龙是死不了的，洞庭湖淹不死这条孽龙。”

“他跳水了？”

“不会。”

“好吧！贤侄可以作主。”

弩矢破空呼啸而去。砰一声大震，水柱升起三丈高，弩矢在贼船前面三四丈爆炸，贼船冲如如山得浪花中，几乎一头扎入湖底，船尾几乎朝了天。

有人跳入水中逃命，水中比船上安全。

货船平稳地飞驶。破浪疾进。

“挂半帆！”江龙吼叫着挥钩示意舵工控舟。

四名船伙出现，熟练地降半帆。

顺风以半帆行驶，不但安全而且平稳，掌舵的人最为轻松。

贼船突然落帆并降下黑旗，一位赤着上身，瘦竹竿身材的人，跃上了舱顶，手提那面黑旗平伸左右挥动。两舷有六名贼人，举起大弓摆动十余次。伍后将弩弓丢入湖中。

货船也降下帆右移三十步，逐渐与贼船并行。

风浪不小，用这种跑寡桅方式随风浪航行，轻快的贼船并不困难，但重大的货船却相反危险，船尾抬不起来，很可能被速度快的大浪所覆盖而沉没。

货船的左舷，站起五名船伙计，每人手中，挺着一具诸葛连弩。

贼船的舱面，七零八落站着二十余名惊恐万状的水贼。

“姓谭的，你打算把我怎样？”站在舱顶得那位赤着上身的人大声呼叫“我六爪龙认载。”0“姓贺的，你这条孽龙，原来你果然是冲谭某而来的。”闹江龙愤怒地说“我要击沉你的船、捉你交给官府法办。你会上法场的。”

“姓谭的，不要欺人太甚，你……”

“我这条龙对你那条龙天生相克，双龙不并立。是你先找上我的，不错吧。不过，你的死活，我闹江龙作不下主，得由敝少东主发落你。”

“哦！柳少东主在你船上？”六爪龙大感惊讶：“难怪你船上有这种犀利的玩意，大概是他设计的了。”

“不错，是我设计的。”柳志柏跳出弩座大声说：“你六瓜龙打我柳家的主意，进行已经好久好久了。为了自保，唯一的办法是除去你这条孽龙，不是你死，就是我活，我要铲平你鳖山的巢穴，一劳永逸。”

“放我一马。”六爪龙绝望地说：“今后这段湖面，我六瓜龙决不动你柳家一帆一桨。”

“好，我信任你的诺言。”柳志柏挥手说：“你的人，最好远远地离开常德湖面山长永远，后会有期。希望见面时你不再是强盗，洞庭湖多养你们百十个人算不了什么”风帆徐转，货船开始大回旋转脚。

六爪龙的船也转弯，要回原处抢救沉船的人。天寒水冻，乳色的湖水、皆是上游冰雪所化的积寒汛水，泡在水里太久，很可能冻僵；这些水贼虽则水性高明，可泳至十里外的北岸登陆，但也可能有些人支持不了。

回到舱内。曾三爷摇头苦笑。

“贤侄，你不该放了那条杀人不眨眼的悍寇。”曾三爷余悸犹在地说“做强盗的那会守信以后，他会设法对付你柳家的船。后患无穷。”

“那也是无可奈何的事。”柳志柏苦笑：“那孽龙水性极为高明，如果不能在船上将地击毙，他往水里一跳，在水下他可以一口气潜出两里外。谁奈何得了他？如果不顾虑手下的死活，横定了心，想除去他谈何容易？”

“贤侄，想不到你居然有设计军器的才华，委实难得，佩服佩服。”曾三爷由衷地说。

“其实并不足为齐”柳志柏笑笑，“小侄知道有一些有关六爪龙要图谋我家船只的风声，所以船在南京多停留了半月之久，请人聘来军火仗局的名匠，将船只加以改装，果然派上用场，这种弩炮威力有限，爆炸的药物太不安全。要不是船的载重量有限，小侄真打算安上几门神机炮呢，可惜炮太重了。”

“贤侄能找得到这种违禁军品？”

“有钱可使鬼推磨小侄有门路。”

闹江龙拉开舱门，浪花随之溅入。

“耽误了快一个时辰。”闹江龙抹着脸上的水，“入黑之前无法赶到府城了，得准备夜航啦！”

“谭大叔闭上眼睛，也可以将船驶入府城码头，曾三爷，请不必担心。”柳志柏安慰曾三爷。

曾三爷担心的不是夜航靠错了岸，而是担心水寇六爪龙不肯干休，夜间突然袭击，货船的弩炮夜间威力无从发挥，利用水鬼登舟奇势，大事休矣！

申牌初，船泊上了城南码头，没发生任何意外，所有的人皆心头大石落地。

在府城经商或居住的沅江县人，为数甚多，城外以大南门西至沈约自一带。聚居的沅江人最多。城内，则以春申坊以东，再向北延伸至东湖一带，其是沅江籍的有钱有地位人士的聚居处。

货进了占了五间门面，前后五进的祥兴钱，已经是近午时分。船伙计们的保密工十分到家，船上有军器的事皆能守口如瓶，因此，码头上的人，都不知道柳家的船，昨天曾经与洞庭湖第一悍匪六爪龙发生战斗。曾三爷也遵守柳志柏的请求，绝口不提这件事。昨晚在祥兴栈歇宿，一早便向栈主柳尚智柳大爷告辞入城返家了。

柳志柏不过问店堂的买卖。店堂栈房有他的爷兄负责。他年未弱冠，不配管事，要等年底行冠礼之后，才能在店中分配一份差事，目下他是个无责一身轻的没缰野马，他跟着来办货船往来下江各埠，完全是兴之所好玩而已。

早膳后不久，他悠哉悠哉进了城。进城便是春申坊南大街，店铺林立行人往来不绝。虽称之为街，其安街道仅两丈左右，这里的人不用车或马代步，街道窄小自是意料中享。

正走间，街右一处小巷口闪出三名粗胳膊大拳头的壮汉，穿了体面的蓝缎子长袍，举动却冲动粗野，连跑带跳窜出，一字排开拦住了去路。

“柳二，你回来了。”当中为首的壮汉狞笑着打招呼，一面将袍尾掖在腰带上：“一去三个月，大爷我以为你已经死在外地，沟死路埋了呢。”

柳志柏身材高大，但外表显得并不诚实，穿了青夹抱，齿白唇红修眉大眼，真有点公子哥儿气概，看样子，与人动拳头决讨不了便宜，面对三个牯牛似的壮汉，他脸上明显地涌现怯意。

“李乾，你想怎样？”他退了两步说：“我死不死与你何干？”

“想怎样？嘿嘿……”李乾怪笑：“城外人不许进城，就是这么一回事，你给我乖乖滚出城去，万事休休。”

常德府地近武陵山区，丛山深下住着苗人瑶人，平地人与山地人经常发生冲突，因此好武成风，有村必有馆，武馆遍湖湘，很少有不练武的子弟。练武则气盛，气盛则一言不合就挺身而斗。街坊与街坊之间，孩子们从穿开档裤能爬能跑开始，就跟着年龄稍大的孩子起哄，一街与另一街的孩子斗，一坊与另一坊的孩子划地盘称雄道霸，打破头活该。直至娶了亲成了家，这方乖乖谋生干活。大人们是见怪不怪，很少护短。因为他们也曾经过这种饶有兴趣的童年嬉游阶段。

“其实，我们并不怕你进城来。”右首那位壮汉