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“咦！寒毒功？这……”
“这人已经没有救了。”戚兄断然宣布结果。
“哦！戚兄，冷魔常寿昌老前辈，不是先到安园附近待机吗？他的冰魄神丹，正是寒毒功的克星圣药。”
□□□□□□徐永康已经无法控制自己，但他的灵智仍然是清醒的。听两人的口气，像是对伤毒极有经验的行家，怀有慈悲心肠的好人。
“来不及了。”戚兄颓丧地说：“寒毒已发，这人只能再支持片刻，半途心脉一断，被村民看到，咱们就得打人命官司了。”
“真的没救了？”
“没救了，除非马上有练了至阳奇功，而且已练至阳极阴生境界的人，先替他以先天真气收聚体内余温，保住心脉，再徐徐疏导运行，排出寒毒再用药相济，才能暂时保住性命。”
“总不能见死不救。”侯兄慨然说：“咱们赶两步，带他去找常老前辈。”
“这……”戚兄欲言又止，沉默片刻又说：“常老前辈孤僻古怪，心硬如铁，决不会舍得用珍逾拱璧的冰魄神丹，救一个不相关的陌生人。”
“值得一试，是吗？反正这人已到了这步田地，能否救得了他，看他的造化了，走，我来带他。”
侯兄相当热心，将徐永康抱起。
“这样能抱多远？扛在肩上走吧！”戚兄说。
“扛在肩上，不颠死才怪，走。”
走了一里左右，戚兄赶上说：“换手吧，给我。”
抱人走路是十分吃力的，强健的人也支持不了一里半里，何况徐永康高大魁伟，而侯兄却干瘦矮小，所以走了一里左右，已经汗流浃背喘息声可闻了。
戚兄刚将人接过，便骇然惊道：“糟！这人已经死了。侯兄，你抱的是一个死人，居然毫无所知？”
徐永康的身躯已经不再颤抖，呼吸已经停止了。
“大概是举步不久后断的气。”侯兄苦笑：“我只发觉他猛烈地抖动了几下，以后由于赶路，便无暇分心留意他的变化了。把他放在路旁吧，咱们已尽心了。”
徐永康静静地躺在路旁，浑身冰冷。这条路甚少人踪，不知要等到何时，才会有人发现他的尸体。同一期间，东大街梁家门前，三位神气的中年人，叩动梁家大院门的大兽环。
院门开处，老门子梁孝当门而立，用颇感惊讶的目光，迎接三位不速之客。
“诸位爷台……”梁孝迟疑的发话。
为首的魁梧中年人，从袖中取出一封大红拜贴。
“相烦通报。”中年人将拜贴递过：“霍山天柱三雄，前来拜会梁三爷。”
梁家已有应变准备，但似乎没料到来人会是天柱三雄，所以梁孝大感意外，客气地将客人往里请：“三位爷请进，小的这就入内禀报。”
院子很大，显得空旷无人，大概闲杂人等已经先一步遣走了，让来客摸不清路数。
梁三爷平时很少在家，在南京江宁船行照料，恰好在大前天返回仪真，可能已听到仪真将有重大事故发生的风声，所以回来就不走了，以往他总是逗一天两天就会船行照料的。当然他并是碰巧回家的，因为有不少朋友同来。
宏大的客厅中，梁三爷，长子世钧、次子世亮、长女玉凤，亲自接待来客。两位老仆奉茶毕，悄然退去。
双方客套毕，梁三爷话峰转上了正题：“诸位远道而来光临寒舍，梁某深感荣幸，但不知有何见教，可否给予明示？”
霍山是六安州的主山，主峰称天柱。天柱峰下建了一座庄归云小建筑，住了三位江湖上大名鼎鼎的武林高手，号称天柱三雄，他们是绝剑赵天柱、三阴手郑初、魔爪王王士信。这三位爷各怀惊世奇学，是黑道中的大豪。归云小筑的格局有如山寨，是包庇歹徒的禁地。由于三雄并未在官府落案，官府无法名正言顺对归云小筑采取行动，也没有采取行动的力量。群山深处别有洞天，陌生人接近至三里内，讯号传警瞬息可至，到了山庄也找不出丝毫罪证，所以官府无可奈何。
“在下兄弟这次前来府拜望，三爷想必已经知道咱们的来意了。”绝剑赵三柱豪气飞扬地说：“贵友拔山举鼎苍应龙看得起赵某，差赵某前来转达口信。”
“哦！苍老兄已经来了吧？”
“还没有，他和几位朋友沿途游山玩水，要晚几天才能赶到。”
“这么说来，狂丐欧老与各位兄台一样，只是先遣人员而已。”
“对，这叫做打旗儿的先上。我想，三爷邀请助拳的朋友，大概早已到达贵地了吧？”
“来了几个。”梁三爷笑笑：“梁某在江湖还有几分实力，朋友们为朋友两肋插刀，盛情可感。赵兄，苍老兄的口信有何见示？”
“且慢提口信。”绝剑有意拖延：“欧老兄在南门外碰上令郎令媛，疏狂惯了言词中难免得罪人，三爷竟派人追踪，把欧老兄和鬼王贺飞老兄打得半死，是不是太过份了？”
梁三爷大吃一惊，两子一女也愣住了。
“赵兄，别开玩笑。”梁三爷讶然：“不瞒你说，兄弟决没料到诸位来得这么快，所以毫无准备。前来助拳的朋友只有五位，全在舍下静养，决无派人出城生事贻人口实的事发生。欧老兄固然了得，鬼王贺老兄的寒魄诛心掌更是武林一绝，梁某即使有钩在手，也无法与贺老兄赤手空拳相搏，谁能把他们打得半死？”
三雄大感意外，绝剑不住打量梁三爷的脸上神色变化，似乎觉得三爷的话不像是假的。
“三爷要在下相信吗？”绝剑冷笑。
“信不信悉听尊便，希望赵兄不要把这件事作为提前发动的借口。”梁三爷冷冷地说：“欧、贺两位老兄既然半死留得命在，当然知道被谁所伤，问一问不就明白了。”
“他两位派人传口信，语焉不详，已乘船到南京养伤去了。”
“哦，诸位似乎少了两位好手。”
“少两个人，并不影响实力。”绝剑的神色突然松懈下来了，豪气和自信消退了许多：“三爷，苍老兄的口信，三爷想必乐于听闻！”
“在下正洗耳恭听。”
“苍老兄的意思，是请三爷置身事外，不要过问妙笔生花与青狮涂广之间的恩怨是非，彼此都有好处。”
梁三爷愕然注视着对方，要在对方的神色上寻找可疑的变化。
绝剑三个客人，现在的表情有了明显的转变，先前那不可一世的神气表情已消失无踪，代之而起的是客气与平和，脸上甚至有近乎讨好的笑容。
“并不是在下要过问安兄与青狮涂广之间的恩怨。”梁三爷不胜困惑地说：“而是青狮涂广的师兄独角蛟东郭宇，要借双方的争端，乘机向在下结算五年前镇江焦山下撞船的宿怨，一举铲除仪真梁、安两武林世家。月前在南京，东郭老兄已先后弄翻了在下四艘船，共杀了在下十六名伙计，仇深似海，无可化解。扬言毁在下基业的人是独角蛟，请朋友一而再向在下示威的是独角蛟，声称要铲除仪真梁家的人是独角蛟，派狂丐向犬子示警的人是独角蛟。而现在，尊驾盛气而来传苍老兄的口信，前倨后恭，要求在下置身事外，到底是何用意，委实令人莫测高深。”
“三爷大概是把事情想歪了。”绝剑笑笑解释：“在下替贵友拔山举鼎传口信，而非独角蛟，贵友的意思，也是独角蛟的意思。在下与贵友有过交情，与独角蛟仅是道义之交。独角蛟极为尊祟贵友，所以贵友能左右独角蛟的决策。”
“在下明白，拔山举鼎其实是焦山江面撞船的幕后主使人，独角蛟只是马前卒子。”
梁三爷冷冷地说：“拔山举鼎要谋夺江宁船行的阴谋，已不是一天的事，纠缠十载，仇怨愈结愈深，早晚要来一次彻底解决。这次他利用独角蛟出面，策略不算高明。至于青狮涂广与安家海平兄的尚武堂的恩怨，两件事其实为一。独角蛟是青狮的师兄，青狮纠众向安兄寻仇报复，两件事正好乘机一并解决，在下岂能坐视？唇亡齿寒，这道理连三岁小童也明白。苍老兄居然要求在下脱身事外，你们解决了安家，梁家还能独存？阁下，你不感到这要求可笑？”
“一点也不可笑。”绝剑仍采取低姿态说服：“苍老兄当然有先决条件，而且是双方都有利的优厚条件。”
“先决条件？”
“是的。今后，三爷与独角蛟的过节，从此一笔勾消。苍老兄与三爷之间过去的误会，也化干戈为玉帛，不记恨不记仇。青狮与妙笔生花之间的恩怨，的确深得无可化解，青狮五位爱徒，有四位死在尚武堂弟子之手，这件事请三爷放手让他们自行解决。当然，苍老兄与三爷协议的条件，在下兄弟负责敦请几位江湖有声望的老前辈，出面调解三方面共同保证，请一些朋友协调履行，以昭大信于天下江湖同道，不知三爷意下如何，有何条件提出，在下兄弟负责转达。”
条件之优厚，完全出乎梁三爷的意外，皆因双方结怨十年，江宁船行在明，拔山举鼎与独角蛟在暗，一直都是江宁船行吃亏损失重大，如能和平解决，当然对江宁船行有利。梁三爷正求之不得呢！正式的商号，与这些江湖凶枭长年结仇，吃亏的当然是正式商号，拖下去江宁船行早晚会垮的，除非能一举铲除这些隐枭，但事实不可能办得到。
梁三爷怔住了，死盯着绝剑，想看出对方到底有多少诚意。
绝剑的神情是真挚的，不象是说谎。
“在下兄弟敢以人头保证，苍老兄是诚意的，没有诡计，没有阴谋。”绝剑乘胜追击，语气极为诚恳：“出面调解的人，目前苍老兄举出两位高人，一是百了魔僧，一是袖里乾坤骆长江。两位老前辈都是当今江湖上，位高辈尊至臻化境，声誉满天下的高手名宿，三爷认为他们担当得起吗？”
梁三爷吓了一大跳。这两个魔头如果是拔山举鼎主请来的人，梁三爷如果不答应和解，后果极为可怕，还没听说武林中有能克制两老魔的人呢。
“三爷，请相信苍老兄的诚意。”三雄的老二三阴手郑初接着施加压力：“两位老前辈目前到达贵地，如果三爷同意苍老兄的条件，在下兄弟可以立即安排，由两位老前辈登门就教，协议三方会晤的细节。”
“在下得考虑考虑。”梁三爷慎重地说。
“当然，这不是三言两语所能解决的事，三爷理该与另两位东主商量。”
绝剑含笑说：“青狮与安家的事即将进入解决阶段，所以愈早议定愈好，等吃过三爷与苍老兄的和解筵席，也就是青狮发动的时候。”
“三爷，不客气地说，妙笔生花安海平这次是栽定了，他所请来助拳的人，没有几个能派得上用场。”老三鹰爪王王士信加重压力：“三爷是明白人，请接受苍老兄的和解诚意，大家都有好处。”
“这样吧，三天工夫够不够？”绝剑笑问：“三天后同一时辰，在下兄弟前来讨回音，拖久了夜长梦多，彼此都没有好处。”
“好叫！三天。”三爷沉声说：“不管结果如何，梁某必有肯定的答复。”
“在下兄弟静候佳音。”绝剑欣然说。
主客双方各说了一些应酬客套，然后客人喝完茶告辞，火药味尽消，主人怀着不安的心情送客。
梁三爷送客返回大厅，厅中已有十余位朋友相候，一位虬须人脸色沉重，说：“启元兄，你认为这三个混帐东西的话，有几分诚意？态度的转变委实可疑。”
“这些家伙的话决不可信，乃是尽人皆知的事。”梁三爷忧心忡忡地说：“连他们那些黑道朋友，也不会相信他们的保证，天柱三雄的口碑