再醒来时，却发现已经置身于一间大房子里，身上盖了被褥，一个脸上戴着黄金面具的人正探过头来看他，乔锋吓了一跳，啊地便要喊出声来，却被那人一下子捂住了嘴巴。见他伸出右手的一根手指来，在乔锋面前晃了晃，道：“别怕，是我！”随即揭开脸上的面具，见那张脸长得清秀俊朗，却不是狄青是谁？
乔锋大喜，呼地坐起身来，小声道：“狄大哥，我这是在哪儿？虫二伯伯呢？”狄青却并不说话，只是指指床榻下的鞋子，示意他快快穿上。乔锋依言做了，一站到地上，便觉得脚下有些不稳，地板好像在左右晃悠，正自诧异，见狄青从一扇小小的花格窗户往外张望，便也凑了过去。
一看之下，顿时便吃了一惊，见外边碧波荡漾，白帆点点，船影绰绰，远处却是码头，人如蚁车如水马如龙，熙熙攘攘地甚是热闹。乔锋长这么大，这还是头一遭看到船，自然觉得新鲜，想起乔妈妈跟他讲的故事，却也意识到自己是在船上了，并且还是在一条大吨位的船上。只听狄青小声道：“跟我来！”这才按捺住好奇之心，跟着走出客舱。
一出得舱门，便瞧见李中郎背负着双手，站在外边，乔锋见他嘴角挂着几丝冷笑，慌忙摆了个架势，狄青见他一副如临大敌的样子，忙用手拍了拍他的肩头，道：“没事儿！”听那李中郎问：“怎么样，这小家伙毫发未损吧？”
狄青道：“您老是武林前辈，要真去难为他一个不懂事的孩子，可不就是为老不尊了吗？”李中郎如何听不出他的话中带刺，却也只是在鼻子里哼了一声，转身而去。乔锋冲着他的后背吐了吐舌头，这才大模大样地跟着狄青从船廊上穿过去。
再看这条巨船，长约有二十几丈，深四丈，全船的中间部分分作三个舱，前舱在头桅和大桅之间，其中上层作为储存水和炊事的用舱，下层则是随行人员和水手的住舱。乔锋适才歇卧的地方便是下舱。
如今，他们踩着木梯攀上去的正是中舱，中舱却是分四间厅室，其中两间是装货用的，另两间则是精心装修过的乔屋，四壁开窗，彩绘华美，装饰得富丽堂皇，乔屋顶上搭有竹蓬，却是预备着在阴天时放下来遮风蔽雨用的。
乔锋四下打量着，觉得这船上的每一处都透着新鲜。他们还没等走到乔屋的门前，就听到里边传来一阵洪亮的笑声，有人道：“敢情李兄今儿个请我来，摆的是鸿门宴啊！”乔锋听了这话，心中一跳，说话的人正是虫二先生。
又听一个人轻声咳嗽了两下，有气无力地说：“柴兄此言差矣！别说这搏浪号上没摆鸿门宴，就算摆了，那我李鱼流也只能勉强做个沛公，明皇兄才是当之无愧的霸王！”
那人说这些话时，乔锋已随着狄青走到门口，抬眼往里一瞧，登时便吃了一惊，厅堂两边的位子上坐了十几个人，虫二先生满脸红光地坐在右上首，而正中的主位上，却停放着一具黑乎乎的棺材。而那个有气无力的话声，正是从棺材里发出来的。
第18回 北棺幽魂 一品堂主
原来，虫二先生在第五天用“心心相印”传授完乔锋口诀后，便和狄青出了山谷，坐上家将柴风柴云柴雷柴电抬的软轿，投许家集而去。当时还未到正午，阳光并不刺眼，山尖上的残雪泛着清冷，枯萎的松针、草茎被风刮得四下飘散。
他们刚下到少室山的山脚，便看见三辆马车停在道口，一个穿紫色缎袍的中年人带着两个少女、几个身着白袍的汉子站在道边。狄青见了微感诧异，隐约觉得这些人便是冲着虫二来的。
果不其然，那个紫袍人一待虫二的轿子到了近前，便手持一张请柬躬身迎上，道：“敢问来的可是沧州的柴明皇柴先生？”狄青一抬手，轿子停下，冲那人点点头：“正是！”那人道：“在下李中郎，奉我家主人李鱼流之命，特来接迎柴先生去汴河船上一聚。”说完，把请柬双手奉上。
狄青一听到“李鱼流”这个名字，登时便打了个冷战，他多年以前曾经听虫二提到过这个名字，知道此人少年时学武不慎走火入魔，下身残废，七经八脉也受到损伤，其后便只能每日里泡在药水里活命。后来，有一个能工巧匠为他特别打制了一具棺材，里边布满了机关消息，他躺在里边即可以发射暗器，又能赖以药水活命，终成了武林里的一位奇人。
按理说，一个人活到这般生不如死的份儿上，能苟延残喘就不错了，也谈不上再能练出什么绝世的武功来，但这李鱼流偏偏是个异数。虫二当日虽然未曾提到他的武功到底高到什么程度，但放眼天下，能让他柴明皇点头赞许的人委实了了，除了逍遥宫的逍遥子外，便是这个躺在棺材里的李鱼流了。
他们三人堪称当今江湖中的三大奇士了，那逍遥子身处大理，常爱乘舟泛游江湖，可以称作南舟逍遥；柴明皇身在中原，喜欢坐轿行走山川，可以称作轿中风月；李鱼流隐居塞北，日夜栖身棺材之内，可以称作北棺炼狱。并且，三人还都是学道之人，所练就的武功也多参内丹修养，只是他们素来少在江湖上生事张扬，所以武林中知道这三人名头的少之又少。
现在，狄青听说这李鱼流突然现身江湖，哪里还敢怠慢，忙把请柬接了过去，转呈给虫二。过了会儿，轿帘慢慢地撩开，虫二探出头来，对李中郎道：“你回去告诉你家主子，就说柴明皇如今在少室山有要事待办，不便前去相晤，过些时日定当登门造访。”
李中郎没想到他竟会一口回绝，愣了愣，刚要开口说话，虫二手一抬，威严地道：“就这样了！”唰地把轿帘放下。
那封请柬却像刀锋似的劈到李中郎面前，他赶忙抬手接住，蓦然五指酸麻，几乎拿捏不住，那纸张竟像有了生命力一般，在手中不住地蠕动，登时收起还想规劝的心思，垂头道：“是！”狄青对柴氏兄弟道：“起轿吧！”从马车旁边过去。
狄青跟随轿子一直进了许家集，回到他们下榻的客栈，才问道：“师父，弟子曾经听您老人家说起过，这李鱼流极少涉足中原，这次来不知道所为何事？”虫二听了这话，起先并不回答，在喝过一盏上好的“碧螺春”之后，才道：“原先只以为李鱼流少时遭难，心性便不免偏激狭隘，却没想到还这么热中于功名利禄！”
狄青听了这话也很意外，心道像他那样的一个残废，还能有心思去巴结这些虚名？又听虫二道：“西夏一品堂的堂主，唉，李鱼流处在这个位子上，你想他要见为师会有好事么？”说到这里，摇头叹息。这话题便就此搁下了。
只是虫二万万没想到，李中郎为了请他去赴李鱼流的约，竟会不择手段。当第二天一大早，他和狄青又赶去少室山的那个山谷时，见乔锋并没先一步来到，都觉得有些意外，两人虽说跟这孩子相处时间不长，但也了解他的脾性，说要早到的话，便不会再迟来。所以，直到在亭子里看到那张请柬，虫二才意识到乔锋已经被李中郎掳走了。
虫二见状怒极反笑，道：“这个追魂手李中郎，当年凭借十八式焚骨掌也曾独步江湖，没想到居然也甘心尾随李鱼流左右，做个跑腿送信的，看来，我还真的小看他这个西夏一品堂的主子了！”于是，师徒二人随即下山，带着四名家将一路寻访而去。
他们当天夜里便赶到东京城，沿着汴河打听“搏浪”号的踪迹，知道它正沿河朝江淮方向驶去，当下也雇了快船一路追赶。倒也没怎么费气力，在第二天的上午果然便看到它泊在毫洲的码头，却没想到竟是这样一艘大船，载重五千多石，能乘数百人，虫二眼见李鱼流此次来中原，竟搞得声势如此浩大，心下不免暗自吃惊。
他们的快船一旦驶近搏浪号，便听到一阵鼓乐之声，还夹杂着几只大海螺的呜呜声，甲板上呼啦一下涌出百来十号人，分成两队相迎，里面还有十几个汉人武士打扮的，朝着虫二拱手施礼，李中郎赫然也在其中。
虫二见对方势众，知道今天若不露两手镇他们一下，先声夺人，待会儿闹将起来，只怕局面便不好收拾。待见大船上放下桥板来，便吩咐四大家将说：“你们暂且便在这快船上候着。”四人齐声说是。
虫二又冲着狄青一点头，“咱们上去吧！”脸上忽地闪过一层紫气，接着，他和狄青身上的衣衫无风自动，像波涛一般由上到下簌簌抖落起来。然后，两人的身子便徐徐升起，好像脚下有一双无形的大手在托扶着他们，向上攀升四丈多高，又微风摆柳般飘向了甲板，恰如仙家的烟霞飞举，全无丁点儿霸气，船上的人几曾见识过这等神奇的轻功，果真被震慑住。须知道，轻功练到一定火候，飞檐走壁并不是什么希奇事儿，但必须快如疾电方能身轻如燕，像虫二师徒这般舒缓闲适，宛如月下庭中漫步，却是前所未闻。
两人一落到甲板上，虫二才松开了狄青的手，见船上站着的那十几个中原武士打扮的人，有老有少，形象各异，他平常极少在江湖上走动，是以也不晓得他们的来头。便见李中郎抢上来几步，毕恭毕敬地道：“柴先生，我家主子正在厅内相候，您这边请。”
虫二恼他使出这般卑鄙手段逼迫自己前来，心下不喜，鼻子里哼了一声，并不答话，甩袖朝中舱而去，众人赶忙给他和狄青闪开一条道来。离着厅门还远，就听到一个虚飘无力的声音传了出来，便像一个病若游丝的人嘴里发出的：“明皇兄，十年前自芒砀山一别，当真是令人想念得紧。”
虫二道：“所以李兄便迢迢千里从塞北赶来相会？这番故人之情好生叫虫二感动！”那人叹道：“鱼流每日里常担心有命睡觉，无命起床，这年纪一大，便愈发地怀旧，故人嘛，倒是多见一个是一个了。”说到这里，顿了顿，又道：“十年不见，柴兄又收徒弟了？他的根基委实打得不错。”虫二笑道：“难得你北棺夸赞人，我这小徒能当得你这句话的评点，也算是他的造化。”
那狄青早就对李鱼流这个异人怀有好奇之心，现在见他听着脚步声便能听出自己的师门以及功底来，心下不由得骇然。这么想着，便到了中舱的厅门前，见厅堂上左右摆开两溜儿椅子，主位上赫然停放着一具黑乎乎的棺材。
李中郎伸手朝里边一让，道：“请！”虫二也不谦让，走到右边的第一把椅子上坐了，狄青却站在他的身后侍奉。
其余的人也纷纷就坐。只听那个声音又从棺材里传出来：“柴兄远到，我未曾远迎，当真是失礼。”话音才落，那具棺材的一端便徐徐地抬起来。
狄青见状，便知道是李鱼流暗暗发功所致，那棺材的一端呈45度角抬起来后，厚盖哗地向下拉开半尺，露出一个头颅来。那人的头发半白，脸色惨白地不见一丝血色，两道长眉拉耷下来，眼眶则深深地凹陷进去，便跟个吊死鬼没什么分别。他张开惺忪的眼眸看了看，虫二冲着他抱了抱拳，笑道：“李兄太客气了。”
接着，狄青便看到李鱼流的眼光转向了自己，乍看时并无什么异样，待真的接触时，眼球猛地一疼，对方的眼神便像针儿似的刺到。狄青身上的杀气自然被激发出来，一经触碰，就觉得有刀光劈到，他尖叫一声，呼地向后跳起来，刚落下，又有长矛