马车进了城，这又比蒲柳镇繁华了许多，道路不再是泥土，而是用青石铺就，宽度能容纳四架马车并驾齐驱。
两边房屋皆是木石结构，两层的房子随处可见，正街边上几乎都是店铺，布，米，酒，药，应有尽有。
街上行人众多，更有马车来往，熙熙攘攘，李乾虽不是第一次见，但也觉得这繁华五色，实在消磨人心。
“书上多有描绘繁华景色，像那南华府城里有“十里烟陇”，描述起来这东阳县城连百分之一都比不上，更有庆都“四朝金粉”，人间天堂，不亲眼所见，难以想像。”
虽然古语有云，秀才不出门，可知天下事。
不过不能亲眼所见，终究是井蛙观天，不能尽兴，李乾思绪万千，马车却是一顿，把李乾震醒过来。
眼前出现了一座三层的酒楼，飞檐漏窗，雕梁画栋，真个精雅，一条明黄色的旗幡斜插出来，在风里招展。
“知客楼”三个大字笔走龙蛇，气势不凡，李乾也不由赞一声好。
“贤侄，下车吧。”
刘员外见李乾下车就望着眼前酒楼发愣，不由心中得意。
我刘家产业在南华府算不得什么，但是在这小县城，知客楼也算首屈一指，你一个鸡笼山下出来的山里人哪里能见得，且让你开开眼。
他淡淡微笑，也不流露丝毫情绪。
李乾看了一会，收回目光，见刘员外负手等在身边，连忙道：“小生怠慢了，不知这“旗幡”上的字谁人所写，气势非凡，一时多看了两眼。”
刘员外面皮一抽，微露尴尬。
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第四章繁华渐欲迷人眼
“这是南华知府李晋大人的墨宝。”
“恩。”李乾一听，有些惊讶，南华知府，好大的官，这刘员外不过是小县城的一个酒楼老板，怎能搞到知府大人的墨宝。
他又抬头看了看旗幡上的三个字。
笔钩凌厉，字体中甚至有种狰狞之感，一看就得了“裂金体”的精髓，存在感无比强烈，就像这一排临街店面，一路飘展数十个长幡，任何人只要望上一眼，就先被这知客楼的幡棋所吸引，旁边那些招牌文字与之相比，就如同家犬和野狼，无法相提并论。
“入木三分，裂金断石。”李乾嘴里咀嚼了两遍，只觉得平生所见文字之中，这“知客楼”三个字排在前三。
原来李乾平生所好，书法是其一。
庆元国士林前贤都推崇“字乃人之精”，无论各地私塾，县学，府学，甚至国子监，书法都是一门单独的学科。
书法不合格，轻则被夫子打戒尺，重则退学。
即便是科考里，书法不是单独的课目，可文字不入考官法眼，哪怕你文章再做得花团锦簇，也是落个画饼。
李乾十二岁那年就曾经参加过一次童子试，那也是他第一次到东阳城，那一次他就是因为字写得太差被刷下，总算主考老师见他年幼，又见他文章做得实在不错，才破例让人托了一张纸条给他，上面就六个字“字不如文，惜呼！”
从那以后，李乾就暗暗发誓练就一手好字。
只是他家境贫寒，别说用纸练字，就是竹简和笔墨消耗也不是他能承受的，后来总算从前贤书法大家那里学得一个方法，将一缸水用木炭染黑，用竹枝蘸水在地上写，足足写了两缸水，觉得有所领悟，才用自制的粗糙毛笔继续练，三年时间，写掉五缸水，才在第二次童子试中一鸣惊人。
三年时间他临摹的帖子无数，自然对各种书法流派都有了解。
裂金体乃是前朝名将曹疾所创，曹疾能文能武，以进士出身投军，挣下偌大军功，官拜隆武上将军，加尚书衔，因为常年征战杀伐，他的文字刚劲凌厉，自成一体，曹疾死后他的文字笔法竟然渐渐形成一个流派，深受一些文武双修的士子喜爱。
“听说历届乡试，各地知府都会成为主副考官之一，想必这李晋也不例外，这却正好，知府大人的墨宝可不是随处可见，我要在文字笔法上投其所好，印象分必然大加，恩裂金体，我却临摹的不多，不过一法通，万法通，抓紧时间练习一下，也能学个八成像了”李乾不动声色的琢磨着，手也在袖子下虚空模拟着“裂金体”的笔法精要。
刘员外见李乾只是出神，心里只道这些读书人总是作怪。
他看看周围，已经不少人瞄眼看这里，赶紧一拉李乾道：“贤侄，一路辛苦，我们先进去吃点东西。”
李乾点点头，跟随刘员外走进知客楼。
知客楼外面看着只觉得精雅秀美，并不觉得多大，但一进去，李乾发觉这酒楼比想像的要大许多，只一楼的大厅里就摆了三十张桌子，虽然过了饭点，酒楼里依然有十几桌客人饮酒划拳，穿着也是各异，甚至有两桌客人腰配大环刀，虎背熊腰，一看就是行走江湖的人士。
刘员外是知客楼的大老板，酒楼里自有掌柜操持，平时在酒楼是出面的时候不多，所以下面饮酒作乐的倒多半不认识，只当是普通客人。
不过店里小厮哪会不认识他，赶紧请了掌柜出来。
“东家，今天怎么得闲。”一名穿着铜钱锦袍的老者走出来，赶紧朝刘员外行礼。
“我刚从蒲柳镇回来，现在过了饭点，先到这里撮合一顿，下面嘈乱，你去把三楼的甲字雅间打开吧。”
刘员外淡淡的说着，也颇有一番气势。
果然钱财壮人胆，人一旦有钱，就能颐指气使起来，李乾看了看，暗暗想着。
不过你要在官老爷面前，也是蚂蚁一只，李乾平日里看书很杂，又是出身贫苦，历经冷暖，反倒对人世百态，厚黑之学理解很深。
那面向略有些奸猾的老掌柜听了刘员外吩咐，有些吃惊的看了李乾一眼，他何等精明样的人物，一眼就能看出李乾身上穿的，手里拿的无一不是普通货色，还有那粗糙略黄的皮肤，没办法完全掩盖的土气。
“哪里来的乡下穷小子，还要东家拿甲字间招待。”
老掌柜吃惊归吃惊，动作却利索，赶紧领着两人往楼上走。
二楼已经格局成一间间雅房，两排八间，每个雅房都用云锦玉石屏风间隔，廊道里还摆放着盆景和花瓶，空气飘着淡淡的檀麝气息，肯定在某个角落点着麝香。
这般气派，李乾也只是从一些文字里见过。
再往三楼走，更叫李乾大开眼界，偌大的三楼只隔了两间雅房，东面甲字间，西面乙字间。
老掌柜打开甲字间，李乾一走进去，愣了一愣。
这哪是一间吃饭的雅间，只面积就比李乾家里的两间茅屋要大上许多，一踏进去，脚下就是一陷，软软的如踩在云上。
地毯，李乾脑子里冒出两个字，他也只是从文字里读到过，倒是比我家唯一的那床棉被还要软上百倍。
李乾心里感叹着，要是这一大块地毯拿回村子里，剪出几十床被子，姆妈肯定高兴坏了。
房间的布置自是华丽无双，只是对李乾来说，也与对牛弹琴一般，他平日里也没见过这么多高级玩意，只能拿他贫瘠的李家村的价值概念来衡量。
难道刘员外还能知道李乾心中的想法，显摆说我这地下铺的是华康府精制的云毯，不说价值千金，换个几百条棉被还是绰绰有余，还有那墙上挂着不显眼的一幅画，也是荆州著名画师的作品，没有上百两银子是换不回一幅的，就是你小子现在屁股下的一张红木椅子，也是小几十两银子。
当下无言。
李乾只是坐着，四周繁华虽是平生仅见，但李乾久读圣贤书，也有一番傲骨，何况他胸怀大志，时刻以前贤封侯拜相的故事激励自己，哪里肯为一点身外之物迷眼。
刘员外见李乾目不斜视，眉宇平淡，心里也暗暗赞叹。
过得片刻，流水般上来一桌宴席。
又走进来两个穿着绿色和粉色衣裳的女子，都是头上挽个发髻，插着凤钗，眉目清秀，一个手抱琵琶，一个拿着古筝，朝刘员外和李乾道了个万福。
李乾平日里只知读书作文，但终究也到了十七岁的年纪，读过曹梦阳《青楼梦》那样的绯色杂书，对男女间的事情隐隐约约，在李家村还不觉得怎样，都是些粗野村妇，也入不得眼，眼前这绿衣和粉衣女人却不同，皮肤，描眉化目，眼神中有顾盼惹怜之意，虽只七八分颜色，却也和那些村妇一个天上，一个地下了。
筝琴之音叮叮咚咚的传来。
“懂得音律，又有礼数，却是些好女子，只是和《青楼梦》里“金陵十二钗”那般天人似的描写，还少韵味”李乾看了几眼，做个比较，也当长了见识。
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第五章李乾刘府恶妇人
刘员外时刻都在注意李乾神色，发现他对女色并没有过多留恋，心中越发满意。当下殷勤招呼起李乾。
满桌菜色，水陆八珍，四色果品，李乾都是闻所未闻，味道自然也比他在李家村吃的粗茶淡饭不知好上多少，但越是如此，李乾越是谨慎。
“繁华五色太伐戮命性，消磨人心，如今我只是个小小秀才，怎能耽于享受。”李乾想起先贤所说“小时了了，大未必佳”。
想那昌信国的方仲永三岁能诗，七岁考上秀才，如此神童，最后都泯然众人，我的天资虽好，却远远比不上他，更不能松懈。
李乾心中自省，只是拿筷子夹眼前的一碗芦笋，就着吃了一碗饭，有了七分饱他就停下筷子，目不斜视，守神端心。
他心中已经决定了，只在东阳城逗留一夜，明日就借一匹快马直上南华府。
“贤侄，饭菜不可口吗，怎么只吃这一点。”刘员外问道。
“不是，小生饭量本来不大，已然饱了。”李乾赶紧答道。
刘员外只道他生份，苦劝他多吃一点，李乾就是推脱，又拿出诸般道理，刘员外虽然家财万贯，可天生不是读书料，哪里又有李乾的口灿莲花，反而被说得无言，也就不再相劝，草草吃了一些，就将宴席退掉。
两个人喝了几杯茶，听了几首音律。
茶道和音律不是现在的李乾能够接触的，自然一窍不通。而刘员外虽然不通文章，这些旁门杂类却接触得多，不算精深，皮毛都是了解的，李乾倒不耻下问，讨教些茶和音律，也觉得很有收获。
“琴棋书画，诗词歌赋，弓马射义”，尽管不及道德文章，但也是读书人的必修课，李乾现在还徘徊在士林圈外，一旦他真正进入中上层士林圈子，这些东西就变得尤为重要。
庆元国虽然不是昌信国那样的大儒之国，更一像被昌信国视为南蛮之地，但近百年来吸收北方儒道文化，也渐渐文风盛行。
士林圈子里诗会，茶会，书会，田猎会不断，李乾只从书中了解，也有些向往，但他除了书法还行，诗词略有研究外，琴棋画，弓马射义等等无一不要名师指点，大把银子投入，李乾是可望不可即，全是空想。
“我现在虽然用不上这些东西，可一旦考上举人，身份马上天翻地覆，就是见到县令老爷也能平起平坐，到时候肯定有人邀我参加诗会茶会，要是一窍不通，丢了面皮，着实不好。”
李乾心中想着，又问了刘员外一个琴艺方面的问题。
刘员外却摸了摸颌下一缕长须，没有回答，而是笑道：“贤侄看来对茶艺音律颇有兴趣，其实老夫对这些东西也只是略懂皮毛，不过小女对这些东西却精通得很，特别是琴艺，就是放到南华府也是五甲之内，连知�
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