步随云黑著脸道：“你还凶！你对墨钦也这麽凶吗？”
秋宁咬牙道：“关你什麽事？”
步随云冷哼一声：“你破坏了我的计划就关我的事！你为了他命都不要，他又是怎样对你？在他心目中，你不及木良半分……”
这句话从步随云口中说出，格外残忍。秋宁像被踩了尾巴的猫，猛地蹿起来，扑到步随云身上，用力咬住他的手。
步随云痛哼一声，并不挣扎，嘴上还在调侃：“你真是属狗的。”
秋宁忘记去想为什麽步随云会知道他和墨钦、木良的恩怨。他只感到心底那个见不得人的伤口被步随云无情地揭开。那最深的自卑被他陈述出来，让自己逃都逃不了。
秋宁的心每疼一分，他嘴上就多使一分力。很快，一股血腥味在空气中弥漫开来。
步随云不说话了。他的手臂用力绷紧。一定很疼。
秋宁的眼泪流下来。一滴一滴打湿了他的手臂，浸湿了他的伤处。
步随云轻轻抚摸他的头发，“对不起。阿宁，对不起。我以後再也不说这些话了。”他的声音无比温柔，带著深刻的怜爱。
秋宁松开嘴，不知不觉趴在他怀里呜咽。
“阿宁，我虽然射出那一箭，可是并没有想杀你。即使若霞不来阻止，也射不中你。我是想杀墨钦，却绝不会为这个目的而伤害你。请你相信我。”好像情人最深情的誓言，让人忍不住想去沈溺。
秋宁执拗地哽咽道：“我不相信你！”他不能再轻信了。他的心经不起又一次欺骗和伤害。他宁愿披著坚硬冰冷的壳，拒绝所有的温情。不管是真是假。
步随云无奈叹道：“我不勉强你。终有一天，你会信。”
秋宁扬起脸，胡乱擦去眼泪。抬起步随云的手看了看，整整齐齐一圈牙印，血肉翻卷出来。自己真是很用力，几乎咬下了一块肉。
步随云看看伤口，笑道：“这是你给我的第一个纪念。”
不知道为何，他在步随云面前总是失态。不是露出软弱，就是露出暴戾。
两人厮闹了一场，衣衫有些凌乱。秋宁整了整衣襟，坐到檀木圆桌旁。步随云给他倒了水。他手握青瓷茶盏，垂了眼帘，努力收拾混乱激动的心绪。
步随云坐在他对面，一瞬不瞬地凝视他。
过了半晌，秋宁抬起头，恢复了一贯淡然的神色，“我知道你找过我的族人，希望我们能和你合作。我们虽然想报仇，却绝不会弑君。”他的声音低了一些：“你若要杀他，得踩著我的尸体过去。”
步随云没什麽表情，轻描淡写地道：“我们的计划变了。暂时不会动皇帝。我想药师国人要报灭国之仇，行刺是行不通的。不如和我们合作，连根铲除齐氏，让他们永世不得翻身。等得那时，你再决定是否与我们继续合作。”
秋宁想了想，默默地点了点头。
他浅抿一口茶，忍不住好奇问道：“玄家和皇上到底有什麽深仇大恨？据我所知，皇上从来不曾为难青海王。”
步随云的神情冷了下来，前一刻还是阳春三月，一转眼便是数九寒冬，“我们与他有不共戴天的血仇！”
秋宁一怔，忽然想到了一种可能。
……
四月，承光帝封西平郡主玄若霞为辰妃，位列四妃之首，赐漪兰宫。其纳妃仪式除没有“纳彩”、“大征”两道程序外，其他环节均与迎娶皇後之礼一样，而隆重程度更是有过之而不及。
辰妃入宫後，深得圣宠，皇帝连续宠幸一月有余。还因为辰妃闺名带个“霞”字，将丽嫔住的流霞宫改赐予辰妃。不久之後，又让辰妃协助皇後管理後宫。
这样的隆宠前所未有，後宫嫔妃焉能不妒？可惜辰妃出身高贵，青海王正得皇帝器重，辰妃又贤惠大方，一些不得宠或是出身不好的嫔妃开始向她示好，慢慢在她身边聚起势力，锋头直逼皇後。
後宫波涛暗涌，朝堂还算太平。青海王回了藩属，而小郡王玄天赐则留在京城，由皇帝亲自选拔饱学之士教导功课。步随云陪玄天赐一道留了下来。
留下了玄郡王，皇帝还想留齐王世子。齐王生怕世子闹出事被人抓了把柄，只得亲自留下来，搬进御赐宅邸，让世子回藩属。
七月流火，热浪掀天。
生病滞留的信王木永桢终於进京觐见。墨钦与他故人相见，自然有很多话要说，常常单独在昭文阁密谈。
某天，皇後突然来兴致，在凤仪宫设茶宴招待各位嫔妃。辰妃虽然得宠，但是在皇後面前始终恭敬，跟她亲近的嫔妃也不敢造次。後宫的女人们在凤仪宫一派亲密和乐地喝茶。
席间，皇後笑叹道：“难得今儿姐妹们都高兴，光坐著喝茶忒没意思，有些玩耍儿助兴才好。”
立刻有人提议投壶，又有人提议双陆象棋。皇後只说玩老了，没意思。
丽嫔笑道：“妾倒是有个好主意，保管大家没玩过。”
众人的目光齐齐投向她。她笑道：“天圣节上，秋公公琴技超群，真是天上才有的妙音，可惜後来再没机会听了。不如今天叫他来为我们姐妹弹琴。我们也不光听，他弹一段，我们传花，曲停的时候花在谁手上，便罚谁喝酒。”
众人愣了愣，马上有人附和。
辰妃皱眉道：“他是皇上跟前伺候的人，叫他来恐怕不妥。万一皇上要他伺候，找不到人……”
丽嫔打断她道：“辰妃姐姐这可说得不对，他在宫里当差，皇上是他的主子，皇後娘娘就不是他的主子吗？再说皇上和信王去行宫避暑，他又没跟去，岂会这时候要他伺候的？”
辰妃听她连珠炮似的说完，也不接话，端起茶盏抿了一口茶。
皇後似笑非笑地看向她，“据说秋公公琴技冠绝青龙国，难得他不在皇上跟前伺候，我们姐妹才有机会饱耳福。霞妹妹以为如何？”
辰妃淡淡一笑道：“凭皇後娘娘安排。”
秋宁接到皇後懿旨，忙穿戴整齐带上琴去凤仪宫。一路上有长生撑伞，两人还是大汗淋漓。
长生埋怨道：“这大热天的，弹什麽琴？”
秋宁苦笑道：“皇後大概觉得好长时间没折腾我了。”
“师傅你受得住吗？”
“还好。”按步随云教的内功心法练习一段时间，身体比以前强多了，如果只是弹琴还能支撑。
到了凤仪宫门口，远远见刘德等在门外，秋宁对长生道：“你在这里等，免得让人说我轻狂。”
秋宁走进凤仪宫设宴的西阁，向众位嫔妃行过礼後，皇後指著西阁门口的一棵石榴树道：“秋媚音去那里弹琴吧。”
不少嫔妃在心里暗暗咋舌。让他到太阳底下去弹琴？她们坐在设了冰盆的屋内，喝著冰镇的酒水、解暑的茶水，还觉著有些热，这在外面曝晒能撑得了多久？这不是成心整人麽？
秋宁恭敬答应，抱著琴坐到石榴树下，开始弹琴。这石榴树是新移栽过来的小树，枝叶还没长齐，秋宁整个人暴露在太阳底下，不过才弹了一支曲，汗出如浆湿透了衣衫鬓发。
辰妃打赏他了一大杯酸梅汤，喝下去略微舒畅了一点儿。他忙打叠起精神，弹了秀嫔要他弹的曲子。
弹了快一个时辰，秋宁眼前一阵阵发黑。西阁内的莺声燕语，听在他耳内犹如天外魔音，刺得脑门生疼。他用力咬著嘴唇，想保持一丝清明。可是任谁都听得出他的琴声越来越滞涩。
皇後的眼神渐渐变得犀利。秀嫔和丽嫔交换了一个眼色，露出得意的笑容。
忽然“！”地一声，辰妃手中的杯盏落到地上。辰妃杵著头一脸痛苦道：“皇後娘娘恕罪，不知怎的，妾难过的紧。”
她身旁的贴身宫女忙道：“启禀皇後娘娘，辰妃娘娘怕是中暑了。”
辰妃扶著额角，又是难过又是歉意地道：“妾一向耐不住暑热，今天出来的时间长了些，所以不舒服……哎……真是扫了姐妹们的兴。”
皇後安慰了她几句，便叫人送她回流霞宫。
这时有接到她眼神示意的嫔妃道：“既然辰妃娘娘不舒服，我们也叨扰皇後娘娘那麽久，不如妾陪辰妃娘娘回去，让皇後娘娘好好休息。”
这一开口，马上有人应和，纷纷向皇後告罪。
皇後面无表情地扫了众人一眼後，才笑著点点头，“今天先散了吧。大家都回去休息，我们姐妹改天再聚。”
辰妃半倚在宫女身上，有气无力地道：“既然散了，让秋媚音回去吧。这麽晒著，要是也中暑了可不好。”
皇後眸中厉芒一闪，“辰妃妹妹想得真周到。”
辰妃落落地向她行了礼，“这是妾应该做的。”
待人走光了，皇後在座位上看看辰妃坐的位子，又看看秋宁弹琴的地方，一阵冷笑。
丽嫔在旁愤愤道：“辰妃根本是护著那贱人！”她因为辰妃得了流霞宫，只得搬去与秀嫔同住，因此特别嫉恨辰妃。
秀嫔愁眉不展，“那贱人已经很难对付了，又来一个辰妃。”
皇後淡淡道：“今天整治那贱人只是为了出气。其实也没甚意思，你们也该想想，做些有用的事。”
秀嫔为难道：“什麽事才是有用的？”
皇後柳眉一竖，生气道：“什麽都来问本宫，要你们进宫有何用？”
秀嫔低下头，抿著唇不说话。
丽嫔凑到皇後耳边低声道：“妾命人给辰妃用了红奈花，保管她不会比娘娘您先有身孕。”
皇後嘴角带笑，点了点头，“你还算聪明。”她又对秀嫔扬了扬下巴，道：“如今最紧要的是怀上龙裔。而且不能让那起贱人抢先。不知道父亲找的那位名医何时才能到？”
☆、倾国太监（二十）故人别
秋宁跟在辰妃贴身女官素琴身後，穿过廓廊，来到北面的香阁。
素琴对秋宁低声道：“秋公公稍等。郡王在里面和娘娘说话。”
秋宁点头。屏息立在门前。
屋里传来玄若霞的声音：“随云哥哥可帮我喂云儿了？”
“他每日都喂呢。”玄天赐尚有些稚嫩的清冷声音传来。
玄若霞长长叹了口气。
“姐姐若想他们，我叫随云哥哥带云儿来看你。”
秋宁听到这句话，悚然心惊，忙向四周看了看。
素琴掩嘴笑道：“公公放心，能进到这里的，都是娘娘的心腹。”
秋宁放下心来。知道玄若霞表面活泼天真，心计手腕却还在皇後之上。
只听玄若霞郁郁道：“算了。见了又能如何？再说这个时候也不安全。我只是担心随云哥哥的身体。”
玄天赐有些蔫蔫地道：“他这段时间确实不好。劝他也不听。”
秋宁一怔，步随云生病了吗？
因为春狩发生行刺，墨钦加强了护卫，他没再潜进宫，秋宁也不方便出宫。算起来，两人自玄若霞封妃後就没见过面。
“他哪里是个听劝的？天赐，你也大了，多替随云哥哥分担些，不要什麽事都靠他。”
“我明白。”
姐弟俩又随意聊了几句，玄天赐告退。
他在门口见到秋宁时，愣了愣，随即微微点头算是招呼。未等秋宁进门，他突然道：“秋公公请留步。”
秋宁微微愕然道：“郡王有何吩咐？”
玄天赐一脸别扭，眼睛也不看人，只盯住对面墙壁道：“那个，你有空去看看病秧子。要不然他动不动就哭，烦人得很。”
秋宁莞尔一笑，道：“多谢郡王提�