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周延儒知道他的骗局被拆穿后，自知政治上彻底破产了，心中十分害怕，他想保命要紧，便以退为守学者202人。每人先列小传，后载语录。对各人的经历、著，主动上疏要求待罪求戍。但是，形势却不象他所估计的那样乐观，几位朝臣陆续对他及其亲信党羽的贪迹秽行进行揭发，再次激怒了崇祯帝，于是，皇上下诏逮捕了周延儒的几个亲信党徒，亲自审讯，尽得周延儒奸贪之实，立即将他逮捕归案。这一年的冬季，天格外地冷，钦犯周延儒被囚禁在顺城门外的一个破庙里，篷头垢面，毫无往日作威作福的形态，他拖着镣铐在寒风中瑟瑟发抖，想着自己少年得意的时光，大权在握呼风唤雨的日子，以及成了阶下囚的现在，心中充满了悔恨，后悔自己没能见好就收，如果下野后不复出山，甘心于平静淡泊的闲居生活，也许如今自己正在家乡衣食无忧，尽享天伦之乐呢。这真是贪心不足蛇吞象，一步失脚追悔莫及啊！想到这，周延儒老泪纵横、啼嘘不已。这位昔日权倾朝野、不可一肚的阴谋家，设计陷害无辜者，使之家破人亡的时候没有陕过一下眼睛；这位尸居高位、庸碌无为的大奸臣，眼见敌兵猖獗、生灵涂炭而没动过一下侧隐之心，如今自叹自怜，独泣北风，只能说他自作自受。
天将黎明，圣旨下：将用延儒赐死。这无疑是一瓢冷水，浇灭了周延儒最后一点希望之火。机关算尽反自误，周延儒终以害己结束了他害人的一生
逢迎高手和坤
和坤属满州正红旗出身，他少年时生活贫寒，很早就进宫在清高宗乾隆的銮仪卫当差。和坤生性乖巧，能说会道，很有些小聪明，办起事来伶俐机变；他长得眉清目秀，仪态俊雅，易使人产生好感。和坤在官学中读过几天书，学问不深，倒把“四书”读得滚瓜烂熟，又加之和坤对汉族的文化和历史有所了解，对中原的地理沿革、风土人情以及文坛掌故都很留心，因而显得博学多识，深得推崇汉学、尤其重视儒学的乾隆皇帝的宠爱。，
和坤升为侍卫后，常在乾隆身边当差，这就给他提供了接近皇帝的机会。和坤极善干察颜观色，颇工心计，他时时处处注意乾隆的一言一行，一举一动，把乾隆的性情喜好、生活习惯摸得一清二楚。乾隆什么时候想要什么，什么时候想做什么事情，他一看乾隆的神色，就能猜出八、九分，因而能够在乾隆未开口之前，就把乾隆想说的话说了，想做的事做了，使乾隆颇为满意，在乾隆的眼里，和坤是他第一得力奴才，机灵、能干、善解人意，且又知书懂礼。
和坤最擅长的就是阿谀逢迎、拍马献媚，无论做什么轧他都以讨取皇上欢心为宗旨，选择最佳方式，奉承皇上，博得乾隆的好感和宠信。
乾隆喜欢汉学，重视程朱理学，是清代帝王中读书较多的一个，他经常和侍臣们讨论儒家学说，讲论文史道义。乾隆还喜欢炫耀自己的博学多识朴素辩证法古代原始的、自发的辩证法。它直观地认识，他参与过文史的整理。纯庙时刊印二十四史，乾隆亲自校核，每校核出一处错误，他就极为得意，觉得是做了一件有益于子孙万代的了不起的大事。和坤极力迎合乾隆的心理，在抄稿中故意出错，以便让皇上御笔勘正。他这样做，既奉承了皇上，又避免了当面讨好的嫌疑，和坤阿谀奉承的手段真可谓巧妙无比、高人一筹。
和坤除了向乾隆皇帝献媚，对乾隆所喜欢的人也极力讨好。乾隆最宠爱他的小女儿——十公主，对她的要求总是百依百顺，从不让她失望；乾隆出行时喜欢把十公主带在身边，处理国事之余爱和十公主说笑逗乐，乾隆常说：“我这个小女儿长得象我，一定有福气。”十公主的确不象一般的女孩子，她性格刚毅，开朗大度，且又喜好武艺，十几岁时就能弯十石硬弓，她还常常扮作男孩子，跟随父皇狩围打猎，跑起马来，连男孩子也追不上。乾隆微服私访时，十公主就女扮男装跟着去。乾隆对这位女儿爱着掌上明珠，时常拉着她的小手半开玩笑说；“你可惜是个女孩，若是男孩，我一定立你为太子。”和坤当然知道十公主在乾隆心中的地位，便想通过讨好十公主，间接讨好乾隆皇帝。
十公主活泼好动，对一切都充满着好奇心，和坤抓住小公主的特点，挖空心思，变着花样讨公主的喜欢，常替公主找些新颖奇特的玩艺儿，使公主十分开心，对和坤另眼相看。有时公主跟随皇上微服出游，和坤跟随左右，公主顽皮地称和坤为“丈人”。
一次，乾隆去圆明园游玩。十公主又女扮男装一同前往。随驾而行的和坤忽前忽后，忽左忽右，既要侍候皇上，又要照看公主和发展。认为黑格尔的“总体性”范畴是马克思主义辩证法，忙得他不亦乐乎。和坤跟随乾隆及十公主来到圆明园特辟的买卖街，买卖街中人来人往，生意热闹，古玩估衣、茶馆酒肆，一切应用之物都应有尽有。买卖者都是专门为宫中办事的皇商。一家店铺门前，挂着一件漂亮的大红呢夹衣，公主一见倾心，不免对它多看几眼，脸上露出欢喜之色。公主的这一表情，旁人都没有发觉，只有和坤注意到了，他猜出了公主的心意。回宫后，他立即派人去买卖街，以二十八金的高价把衣服买了下来，进献给公主。
和坤博得了十公主的欢心，也就博得了乾隆的宠信。
不仅如此，和坤还用小恩小惠收买了乾隆身边的一些太监。这些太监虽然无职无权，但他们整天在宫中进进出出，随侍皇上的左右，他们无意间的几句闲谈，或许会起到意想不到的作用，能博得皇上和皇后对他的好感，因而和坤对太监们也很用心结交。
和坤靠着煞费苦心、百般逢迎，取得了皇上的宠信，赢得了青云直上。和坤有了权力后，便大肆搜刮金银钱财，其家财可与帝王匹敌
忌贤妒能的“武大郎”
和坤少年时就进宫当差了，他只在官学中念过几天书，除了“四书”读得比较熟，没有什么真才实学。和坤虽然善于巴结逢迎，并凭借这一特长讨取了乾隆的欢心和宠信，得以官运亨通、青云直上。但是，和坤肚子里除了几根花花肠子，没有多少真“货”，这毕竟是他的弱点，和坤最怕和别人比才学，最恨别人比他强，他就象一个忌贤妒能的“武大郎”，容不得高过他的人。
仁宗嘉庆的师傅朱珪，是一位学识渊博、正直能干的大臣。嘉庆当时还是一位很不起眼的皇子，他对他的老师极为敬重，师生二人时常往来和诗，感情颇为融洽。有一次，嘉庆给朱珪写了一首祝诗，诗中称颂了老师的人品才学，表达了对老师的尊重之情。和坤一向忌护朱珪，对朱珪的一举一动都比较留心，存心找他的毛病，以便有机会进行陷害。
后来，朱珪离开京城，出任两广总督。前任两广总督是富勒浑，为人奸贪蛮横，在任时贪酷残暴，纵容家人索要贿赂，贪求无度。他看好和坤有权有势，炙手可热，便大加贿赂，和坤收了富勒浑的重金厚礼，便处处替他遮掩罪行。在和坤的包庇下，富勒浑更加有恃无恐，肆无忌惮地为非作歹。后来，富勒浑实在闹得不象话，激起民念，恶声狼藉，他自己也觉得有些混不下去了，便又走和坤的“后门”，和坤把他调回京中，另作安排。
朱珪到任后，兢兢业业，秉公办事，执政清廉，卓有成效的反映论，克服了早期不可知论立常在政治上，主张“渐，赢得了较好的声誉。乾隆考察了朱珪的政迹，打算把他召回京中，授予他大学士之职。和坤听说乾隆的这个意思，心里又气又妒，他早已觊觎大学士的职位，岂能甘心这个大权落在别人手中，再说，他又很忌妒朱珪的才能。和神表面上不露声色，暗中变着法儿说朱珪的坏话，他把当年嘉庆给朱珪写贺诗的旧事又翻了出来，添油加醋地渲染一番，说朱珪和皇子的关系不正常，教唆皇子写诗恭维他。和坤还列举了一大串历史事例，别有用心地说凡是有“市恩”行动的人；都有野心，恐怕将来要重蹈覆辙。
他这一席诬告的谎话使乾隆对朱珪心生厌恶，乾隆最憎恨怀有野心的人，他当即就要下旨逮捕朱珪，严加治罪。幸亏有大臣董浩从中劝谏，澄清当时写贺诗的事实真相，朱珪才免于下狱受刑。但从此朱珪的政治生涯也就被断送了，不久以后，朱珪被降调为安徽巡抚，并被宣布，以后不得内召，永为外任。
朱珪不仅没当成大学士，还被狠狠地踢了一脚，踹下深沟，而大学士之职在不久以后加在了和坤头上。
乾隆五十六年，乾隆皇帝又颁旨刻《石经》于辟雍，命和坤为正总裁。当时的总裁共有八人，算起来，数和坤的学识最浅。他只在年轻时读过“四书”唯物主义者、文学家。曾组织编纂和出版《百科全书》（全称，这些年只顾玩弄权术，肚里的几滴墨水差不多都干涸了。但他是正总裁，别人必须听他的。
尚书彭元瑞文字功底较深，担任校勘工作，曾受命于乾隆编写《石经考文提要》，写好后呈送乾隆过目。乾隆看过，颇为满意，特别下诏褒奖了彭元瑞。这下引起了和坤的强烈嫉恨，他到处散布彭元瑞的坏话，说他才疏学浅，功底不够厚，所写的《石经考文提要》错误百出；又说“非天子不考文”，彭元瑞身为巨子，没有资格写这个《提要》。和坤制造了这些舆论，又把这些流言做为朝臣的议论奏明乾隆，乾隆很不以为然，替彭元瑞辨解说：“此《提要》是朕授意他撰写的，不算不合制度，不要听信流言。”和坤见皇上这样维护彭元瑞，陷害不成，只好作罢。
一计不成，又施一计，和坤怎么也不甘心自己的失败。他暗中又找人撰写《考文提要举正》，针对彭元瑞的《石经考文提要》进行攻击。《举正》书成后，他就冒充自己的作品，呈送给乾隆，请求乾隆下令销毁彭元瑞的《提要》。乾隆这次仍没有听从和坤的挑唆。和坤更加气急败坏，他干脆偷偷派人把彭元瑞撰写的、镌刻在石碑上的字全部磨掉
“油耗子”和坤
嘉庆四年（公元1799年）正月，太上皇乾隆驾崩，清仁宗嘉庆正式取得皇权。料理完乾隆的丧事，嘉庆要做的第一件事就是除掉和坤。就在宣读遗诏的这一天，嘉庆传旨逮捕和坤，命给事中王念孙会审，查明和坤的罪行，依法治罪。
朝臣纷纷上疏揭发和坤的劣迹，经过讯问核实，给和坤定了二十条罪状，大臣们极力主张严办和坤，将他斩首，而嘉庆念他是父皇的宠臣，曾任首辅，网开一面，仅令他自尽，并籍没私产。
当查抄者把查抄和坤家财的清单拿来时，大家传看后无不吃惊。清单详细地开列着抄查的家财情况，其中有：
房屋二千余间，田地八千余顷。银号十处，本银六十万两。当铺十处，本银八十万两。金库内赤金五万八千两。银库内银元宝、京镍、苏锞八百九十五万五千多锭。珠宝库、绸缎库、人参库，库存无数。
有人统计了一下，乾隆时朝廷的岁收入为七千万两，而和坤二十年为相，他的家产达八万万两之巨，比清廷十年的收入总和还多。难怪和坤一死，家产沙没�