“公子切莫多心！我哥他说笑呢……”芹儿怕生事，敢过来赔笑脸，端着一碗热水递与珀希。
“多谢你！”珀希殷勤致谢着接过去；才觉察出自己渴得厉害，三两口咽下。芹儿见他一派知书达礼，也略欣慰，转身从刚熄的火堆边取来干粮——
“这还有半个饼，公子您……”
“作甚？！”柴显见妹妹如此大方，赶紧过来夺下：“你自个儿怎不吃！”
“给我！”芹儿一把抢回，将饼拍拍干净，依旧递给珀希。“公子，您就将就吃点垫肚吧！”
“多谢！”珀希略鞠躬，将食物接在手里，果然闻到一股面香，口中湿润，张口刚要咬下，却发现那面上许多黑灰，不禁踌躇起来。
“啧！人家还看不上你那糙豆子面饼呢！”柴显见状，冷嘲热讽道。
谁知他话音刚落，这边的珀希张开大口，将那饼子咬去大半，狼吞虎咽着，不会儿就整个下肚了。“好吃！”最后还抹嘴笑道。
“饿痨！”柴显没趣儿地撇嘴。“我说今儿个还摆场子不？”
芹儿皱眉看他一眼，转回去却笑脸对珀希：“敢问公子家在何处？我二人好将你送返……”
“对！把他哪儿来的送哪儿去，没准儿咱还能换点粮钱！”柴显插话，看着珀希冷笑。
芹儿不理他，专心等珀希回答。她已发现这位模样清奇的番人公子不太会说中原语言，脑子似乎也有点……
“我在……”珀希看着眼前的女子，咬咬唇，垂下眼皮，似思索。
芹儿担心起来：若这人真是傻子，岂非累赘大了？难道还要带上他一面卖艺一面寻亲？！那日见识过与他同行那伙人的阵势，绝非一般，或许此时也在寻他未必？况且他这模样出挑……
“我……我来自海外！我来游玩！”
正思跗着，忽听对方大吼一声，其面色之严正，把柴家兄妹吓一跳。
“那……敢问公子来自海外何处？于此地可有亲属？”芹儿勉强冷静下来，小心翼翼问。
“我……”
“得！摊上傻子了！”柴显对天一叹。
“我……我叫珀希！”
“……”听到他这没来由的自报姓名，柴芹儿嘴角略颤。“原来是珀公子，不知公子可有家人在此？”耐住性子又问。
珀希盯着她，眼睛睁大——水蓝色的眼珠看得芹儿心悸。
“没有！”半晌，语气坚决道。
怎么可能？兄妹俩相视皱眉：那日明明见到一大群人将他护着，看模样听说话也都不是番人，他怎么倒说自己没有家人？
没等他们把这头想通，“珀公子”下面的话才真是骇人——
“我要跟你们一起！”
第二章
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我想加入他们的乐队，这个念头像百米冲刺般从头脑蹿到舌头——我想，这就是本能。
当那女孩问我从哪里来的时候，我准备了一个半的答案：第一个说出来毫无意义；另外半个……就像它的性质一样，根本不实际。
宫里？就是皇宫吧！那是属于我的地方吗？想想就可怕。而且对这些显然是社会下层的流浪艺人讲，他们一定不信；我已经看出那女孩有点怀疑我的智力是否正常了——该死的语言障碍！
其实我跟他们是一样的。我是说，没有固定的归属……
——或许还有某个似乎能将你完全保护的人？
开玩笑，那样厉害的家伙？！更不要说他收容我的前提。我从不感兴趣灰姑娘故事（除非我是王子），我喜欢看《金银岛》……我是男人。
“公……公子您说什么？”
“Huh？”女孩的提问使我暂停住思考。“我……”这才意识到自己刚才说的话太唐突了。
“我要和你们一起……弹琴、唱歌……band！”献上最真诚的微笑。
“您说笑呢！”女孩笑得很尴尬。“您是大贵人，怎么跟我们三教九流一般……”
“跟傻子说这些作甚？！”那个不太友好的男孩凑过来——我忽然发觉他们长得很像，或许是兄妹？
他叫我“傻子”，另一个人好像也这么叫过我——
傻小子……
是他们对我这样的白人的称呼？似乎带着贬义。
——不过贬义的称呼有时也是非常亲切的昵称不是吗？
我在想什么？……
“喂！你走不走？！别妨碍我们干营生！”
“不！”我板起脸瞪着他。“我要弹琴！我会弹琵琶！我要……”面对那可爱的女孩：“我要跟你学弹胡琴！”
“哟！”男孩还是不以为然。“还是个好玩乐的小少爷！想学艺？行呐！拜师的礼钱总得献上吧？！”
“‘拜师的礼钱’？”这个词太复杂了。
“公子别理他！我哥没正经！”女孩将他推开。这次，我从她用的称呼里确定他们是兄妹了。
“请问你的名字？”一般来说，自我介绍是友好交往的开始。
“这……”她看看我，神情变得腼腆。“小女子姓柴，名芹儿……”回头指着那个男孩：“这是我哥，柴显！”
“哦……”我把收到的信息在头脑里反复念：柴芹儿、柴显、柴芹儿、柴显……“我叫珀希！”
“呵呵，您说过了，珀公子！”
“我就叫‘珀——希——’！”我纠正道。“柴芹儿娘娘……”*
“噗——哈哈哈哈……”
柴显大笑起来——怎么了？我说错什么了吗？刚认识的话，对女士用尊称不是应该的吗？
“我……我的娘诶……”他笑得眼角闪起了泪光，而她的妹妹则惊讶或者尴尬地表情凝固了。
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“这……这傻子拜师不成乱认起娘来了！”
“怎么了？”我焦急起来。
“公子说笑了，我哪是什么‘娘娘’！您……您管我叫芹儿就成了！”柴芹儿拍拍我的手背说，然后背过去也大声笑了起来。
于是，“娘娘”被我丢入禁用词汇名单，跟“皇上”、“大人”等一起。
接着，我理解了什么是“拜师的礼钱”——
“我没有钱。”对他们遗憾地摊开手。
“啐！没钱拜什么师？！哪有人白传手艺？！”柴显咬着草茎不屑地对着屋顶——我们在一座显然是废弃的破旧小房子里，一股霉烂味，我昨晚睡觉的地方是一堆干草。
不过他说的很对，我确实应该交学费，但是……先看看自己身上的内衣，然后是脚那头已经折叠放好的衣物，有两件装饰品摆在上面。
“休听他胡言！”芹儿大声说话打断我去拿东西的动作，用很严厉的眼神看我：“公子切莫玩笑了！还是讲明住处，待我们二人将您送回去吧！想必公子的家人正急呢！”
“我没有家人。”不自觉说了句悲凉的话。
“公子？……”她被触动了——到底是女孩。
“那些不是我的家人，”我对她解释那天的情况，半虚构半真实，配上忧郁的表情。“我来自海外，他们觉得我很……不一样。”指一下自己的脸。“就跟我住在一起……听我弹琴、唱歌！”我赶紧补充：他们不会理解出别的意思吧？我可不想被歧视！
“就你？！”柴显一副鄙夷的神情凑过来问——他的肤色很深，方形脸，逼近了看有点滑稽。
“我会弹琵琶！”终于想起吉他已经不在我身边了——他们会怎么处理它？
他们怎么看待我的事故？会试图找我吗……
“琵琶？！得，咱这儿有盏柳琴！跟琵琶也差不多，你给大爷和‘娘娘’弹一曲！”
“你还胡说！”芹儿气愤地推开她的哥哥，回头看我也很惊讶：“你真会琵琶？”
那只叫做“柳琴”的乐器被递到我手上——它简直就是缩小版的琵琶！
“弹啊？别说你玩不了土玩意？！”柴显的抱臂站在那里，语气咄咄逼人。
“好……”我回答着站起来……
“哎呀！”芹儿的尖叫。
“啐！你个不羞的野人！”柴显冲过来将我推坐回去，我才意识到自己只穿着内衣——这拘谨的世界。
“抱歉……我……”我对已经背过脸去的女孩道歉，顺手拎起衣服——已经干了，被烤过——先把裤子穿上。
勉强收拾好后，芹儿小姐才战战兢兢地转身过来，松一口气。
镇静下来，看着手里的乐器，显然没有我在宫里见到的那样精致，而且很旧，手指抚过那脆弱的四根弦……
“给！拨子！”
芹儿递给我的东西是拨片，竹子做的，而且大。我拿它往弦上用力一拨——不可思议，声音竟然跟曼陀林一样！
太好了！
这对我来说显然是比琵琶还顺手的乐器，仅次于吉他！
我丢下不合手的拨片，直接用手指弹奏起来。
* * *
眼前的情景让柴家兄妹看傻了眼。
尤其是柴显。原以为这怪模样少爷不过会几下子指法，勉强弄得了那琴而已，谁晓得竟是这样得心应手，听得他这所谓的“行家”都眼红了。
虽说指法略有出入，而那曲子却异常新鲜动人，起落折伏全不照常理传出，听得人心随动，显然是被折服了。
直见他后来狠命拨弦子，柴显才反应过来，赶忙将这传家的营生器物夺下——
“作甚呢？！琴都被你拆了！”
“抱歉……”珀希明白过来，连忙点头赔笑。
“啧！才给你几分颜色？就要开染坊了！”柴显拍抚着琴，恼怒道。
芹儿也看了珀希好一阵才开口，说的竟是自己都不明白的话——
“公子……当真要随我们卖艺？”
珀希怔一下明白过来，猛点头：“是的！我要卖艺！”
“可是……”将他打量一番，咬起嘴唇。“我看公子的相貌……”
“不！我会藏的！”珀希急了，动手抓来衣服作势裹在头上。“我喜欢弹琴唱歌！”
“那拜师的礼金呢？！”柴显忍不住找茬。
“我……”珀希咬动牙齿，忽然看到眼前裹在衣服里挂落下来的物件——香囊和玉佩。
“公子不必多礼！这些器物何其贵重？值不得换这点手艺。公子若不嫌弃，我教便是！”芹儿一眼看出那些东西精致，尤其是那玉佩价值不菲，怕这他犯傻，自己也不能做趁人之危的缺德事。
珀希却似没听进她说话，依旧将那两件东西盯着，有些入神了。半晌，略转动眼珠，先是对她微微一笑，神态腼腆：“谢谢你。”
随即将那堆衣服放下展开，小心地取下两只挂件，捏着那玉佩展转地看，神色阴郁。
河对岸，堤边。
沈境望着前方坐着那背影，埋首叹气，略摇下头，径直走去——
“启禀圣上……”刚一出口，觉得自己声气大了点，眼下这人怕会惊到。
结果却纹丝不为所不动。
收住声，艰难地继续：“已经下令至扬州州府，派遣专人沿河道搜寻……”——一直不知该怎么称呼这人，此时更不好提他名字。“请圣上放心。”
对方无言，沈境稍抬头，见他双眼还看着河水。
“陛下，朝中已在筹备接圣驾返京了，大小事务怕也累下不少了……”七情六欲乃人之常情，却不该属于皇帝。
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“陛下……”
“好了，”这声音，嘶哑无力，仿若久病。“朕知道。”高涉试图挥手，却又感觉重达千斤。
“微臣失礼了。”