钟声，欢舞呼啸着奔向住处附近的大相国寺、兴国寺、报恩寺、祐国寺、净国寺、法云寺、庆爱寺、龙兴寺、上方寺、繁塔寺，奔向佛祖沐浴的圣洁之地。
四月八日这一天，是佛祖释迦牟尼的生日，传说释迦牟尼生出娘胎，即与俗众不同，一手指天，一手指地，大有“天下地上，唯我独尊”之气概，立即惊动了难陀和伏波难陀龙王。二位龙王为祝贺释迦牟尼出世，急忙赶来，口吐清澈之水，为释迦牟尼沐浴身体，完成其身心的净洁高尚。后来，释迦牟尼涅槃成佛，佛徒们便在释迦牟尼的诞辰日隆重纪念，以香水沐浴其金、银、铜、石之身，以期永远保持其身心的洁净高尚。并以浴佛之吉祥圣水点滴自身，以期能滋润清净之心，荡去昏沉之气，亦随而成佛。此俗千载不断，相沿成习，遂定为“浴佛节”。而且是越办越隆重。
驸马王诜和贤惠公主在沉寂十多天之后也走出了驸马府。王诜今日着白色傅带宽袍，戴白色学士帽。贤惠公主今日着藕荷色宽裤斜襟短衫，戴雪白红丝缀边黍囗帽。随着欢腾的人流，涌入大相国寺。他夫妻俩与其说是睹佛参斋，不如说是散心消愁。一部《钱塘集》把他们也牵进朝政纷争，十多天来焦心焦肺啊！
此刻的大相国寺，已是梵乐喧天，歌声动地，香烟缭绕，人群熙攘，与极乐世界无二。
山门敞开，似乎揭示着佛缘中“无我”的宽阔和深邃，已不分槛内与槛外、寺院与世俗、僧人与俗人、王公与百姓了。山门内，正在进行规模宏大、方式灵活的“开讲设斋”。近百张筵席上，酒肴飘香，款待着观光的俗人。几位身披法衣的禅师，诵经于高台之上，讲解着佛义中通俗的“三性”（遍计所执性、依他起性、圆成实性）、“五戒”（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒）、“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）和佛祖“救苦救难”、“普渡众生”、“我当为十方人作桥，令悉踏我上度去”的宏大气度和慈悲。佛门的布施今天确实大方，几组身披袈裟的年轻和尚，不停地把酒肴和佛门特有的“指天馂馅”、“香水黑糕”捧上筵席；今天的俗人、游人，也似乎受了禅机的洗礼，一下子变得“精进”了，酒足饭饱后迅速离去，把座位让给接续而来的俗人游人。
驸马王诜和贤惠公主观赏良久，不胜惊讶。王诜向妻子低语：
“佛门真是圣地啊，如此设斋布道，比迩英殿的侍讲、侍读高明多了，轻松多了。”
贤惠公主微笑，与丈夫一同向大二门内走去。
大二门内的庭院比山门内更为宽阔，一片古松参天。此刻原有的庄穆气氛，已被成千名疯狂观众的叫喊声所替代，禅院成了爆满的瓦子剧场。四周殿宇的长廊，均成了歌舞杂剧演出的舞台，南北东西四支艺伎班子正在唱着对台戏，疯狂的观众随时在表示着他们的裁决：或高声叫好，或唉声摇头，或热烈鼓掌，或气急跺脚，或把喝采的花束扔上舞台，或把喝倒采的骂声抛向天空。
这个热闹场面的出现，完全归功于参知政事冯京。为了落实皇上的谕示，他不仅命令宫廷教坊的诸艺参加，而且临时征取了京瓦有名气的班子参加，并有意地安排了这样的“对面锣鼓”：
在南面长廊上，他安排了宫廷教坊的歌舞杂剧。这个班子是由天下名优、宫廷教坊使丁仙现领导的，歌舞伎皆京都俊秀，杂剧以诙谐消谑，蜚声京都。
在东面长廊上，他安排了东角楼街街南的桑家艺伎演出。这个班子，是以京都歌王凤眼奴为杖子头的，其穿云裂石之声，将使大相国寺远离凡尘的僧人们神魂颠倒，对嗜艺如命、捷才知音的丁仙现也是一个威胁。
在西面长廊上，他安排了莲花棚李家艺使演出。这个班子，是以“一声雷”李奴哥为杖子头的，舞伎刚劲泼辣，歌伎声断流水，李奴哥的一声歌吼，据说可传送十里。有这样的艺伎与丁仙现、凤眼奴唱对台，必有好戏可观。
在北面长廊上，他安排了梅花棚的女伎演出。这个班子是由十名女歌伎组成，在京都露头尚不到两个月，据说，歌伎舞伎色绝艺高，极受年轻人的欢迎。更为奇特的是，在流民涌入京都的十多天里，这个班子曾为流民义演赈济，一举而哄动京都。此次请其艺演，只是酬其行事仁义而已，至于对台锣鼓的结局，就在其次了。
驸马王诜和贤惠公主踏进大二门，正是丁仙现、凤眼奴、李奴哥三家竭其全力较劲的关键时候。丁仙现杂剧演出的讽刺、嘲弄、滑稽、谐徘、辛辣、深沉，已被观众的嘈杂声削减了成色。凤眼奴歌唱柳永《昼夜乐·洞房记得初相遇》的醉心荡腑，已拉走了丁仙现台下的观众。而李哥奴歌唱范仲淹《渔家傲·塞下秋来风景异》的一声雷吼，立即冲垮了凤眼奴“洞房相遇”的柔情相思。但他那刚劲泼辣的“雷鸣”因为求胜心切，用了拙劲而走调落腔，变成了噪耳的“驴吼”，引得观众疯狂喝倒彩。一时间，丁仙现气闷哑了，凤眼奴忍恨哑了，李奴哥含羞哑了，疯狂的观众也因“三强”的骤然跌台而沉默。
在这暂短的沉默中，北面长廊上梅花棚女伎的琵琶声、古筝声、月琴声、洞箫声乘虚而起，清雅婉约、若柳若烟，深沉而怨意绵绵。观众一下被这轻柔的琴音箫声醉迷了，几乎在同一时刻转过身来，打量着眼前抚弦品箫、色艳艺精的歌伎。
驸马王诜突然惊愕出声：
“是琵琶？胡琴？楚倩？是苏子瞻旧日的歌伎”
贤惠公主凝目细看，惊喜应和：
“是她们，还有丽玉”
舞台上的歌伎琵琶正向人群端庄地敛袄一礼，和着琴音、箫声，唱起《钱塘集》中苏轼的诗作《吴中田妇叹》，丽玉等伴歌起舞。
今年粳稻熟苦迟，
庶见风霜来几时。
风霜来时雨如泻，
杷头生菌镰生衣。
也许由于《钱塘集》行世流传，人们已熟知此作，也许因为琵琶等人的弹唱感染了人们，也许因为吴中田妇吟叹的苦情引起了人们对入京流民的联想，在琵琶等人歌停、琴歇。舞住的刹那间，台下爆起了雷鸣般掌声、喊声，接着是花束飞舞，纷纷落向舞台。京都名优丁仙现、凤眼奴、李奴哥也奔上北面长廊，抱着年轻的歌伎们同声相贺。
王诜被此情深深感动：
“苏子瞻要看到此刻的情景，也会泪水滂沱的。知情知义的歌伎啊！琵琶、胡琴、倩楚、丽玉，你们不该在此时歌唱苏子瞻的诗作，我接版《钱塘集》已铸成大错，你们为什么要错上加错呢”
贤惠公主宽慰丈夫：
“大错已铸，怨不得，悔不得了！我们也上台去，看看这些有情有义的歌伎，代替苏子瞻向她们致谢吧！””
这时大雄宝殿的钟声、磐声响起——“浴佛”礼典开始了。
殿前已是另一样的辉煌景象：宝盖施张，一片金黄。四辆高约二丈、宽约八尺、长约一丈五尺的四轮“像车”置于殿前两侧，形如宫殿，悬缯幡盖，珠玉装饰，鲜花缀绕，瑰丽壮观。
殿前长廊上，佛祖释迦牟尼的金像、银像、铜像、石像，端坐在巨大的金盘，铜盘、木盘、石盘之内，舒眉慈目，神态安详。
殿前廊下，香案排列，香烟缭绕，僧众坐禅入定，百官恭立静默，人群悄然无声。
两侧陪殿的长廊里，等距离地放置着十八座大罗汉的木像，十八位身披袈裟的中年增人，恭侍于木像之侧。这些罗汉木像，大小相同，神态各异：有的敛眉扼腕、非言非默；有的两眉虽举、六用皆寂；有的弹指赞叹，思念系之；有的半肩磨衲，佛意玄微；有的默然闭嘴，中含真机；有的摄衣跏趺，三乘指南；有的目视超然，忘经与人；有的扬眉注目，佛风轻拂；有的聃耳属肩，绮眉覆颧；有的垂头没眉，亻免目注视；有的捧经持珠，自然真常；有的以口诵经，以手叹法
突然，钟声、磬声停歇，梵乐法音高扬，神秘的曲音，给人以飘飘欲仙之感，大相国寺的方丈和五位年长的禅师身披法衣，陪着朝廷重臣陈升之、吴充、冯京和二府三司官员吕惠卿、曾布、吕嘉问等走出大雄宝殿、走下长廊，恭立于香案之前。在梵乐法音中，吕惠卿跨步出列，接过香案前司香禅师点燃的香火，执佛礼参拜之后，把香火插进香炉
这是代行皇帝祭天敬佛的最高委托、最高思宠啊！为什么不是陈升之？不是吴充、冯京？而是“福建子”吕惠卿呢？王安石为什么没有到场？难道朝廷已开始人事变动了吗？驸马王诜和贤惠公主心神乱了。
吕惠卿镇定自若地焚香完毕，从袖中取出“敬佛谢雨青词”高声清朗地诵读起来：
大宋熙宁七年四月八日。皇上敕曰：伏以十月不
雨，常旸为灾，秋谷未艺，春苗枯焦，夏收将空，致
使生民流离，哀鸿遍野。朕德愧于天，自罚其躬，屡
求于上天佛祖。天神有灵，佛祖慈悲，遂赐两日两夜
五福而霖，救灾救难，解流民之所急，起三农之既病，
成田野之葱绿，慰朕躬之焦虑。惟天之德，非朕敢忘，
惟佛之恩，莫报深仁，遂借佛祖诞辰之日，仅伸上天
佛祖鞠育之报。惟佛知之，惟天知之，仰承灵贶，赐福
黎庶
吕惠卿清朗的声音在大雄宝殿前回响着。驸马王诜心里滚动着不解的疑团。这神力与佛法融合为一体的《敬佛谢雨青词》是对佛祖的一种嘲讽啊！佛义否定任何神灵的存在，现时却与天神并肩就坐了；佛谛探索人间苦难的“缘起”和“解脱”，现实却归宗于天神喜怒哀乐的“主宰”了。这样的“浴佛节”，沐浴张扬的不是佛祖的躯体，而是“天神”缥缈的灵魂了。
精通佛谛的佛门禅师，毕竟是方外之人，根本不似诗人兼画家王诜那样的迁阔。他们心里明白，皇上这道敕旨中的“天神”，毕竟是虚无的，眼前佛祖的金像、银像、铜像、石像却是实实在在地端坐在人群的面前。庸人庸众分什么佛与神，佛在今天就是神啊！佛法无边，眼前不正在替代着神吗？于是，在梵乐法音中，方丈执礼拜领皇上敕旨，禅师们合掌向吕惠卿致谢，坐禅入定的僧众齐声开口诵经，声贯庭院，烘托着隆重庄穆的香水浴佛。
方丈和禅师们走上正殿长廊，在梵乐、法音、诵经声中，把磨香涂在佛祖的像上，再以香瓶中的香水灌浴，然后用洁净的白囗恭敬地擦拭着，直至擦干为止，意在保持佛祖永远清洁高尚的品德。敬佛在诚，金像、银像、铜像、石像因去其积尘而生辉，方文禅师们喜形于色，俗人俗众们也觉得佛祖显灵了。
两侧陪殿长廊里十八罗汉木像旁手捧佛盘的僧人，走入庭院人群中，口诵佛经，指蘸浴钵中的香水，滴洒在僧众、俗众和朝廷百官的头顶，意在借佛祖的智慧，点化其浑浊不洁之气，滋生洁净不浊之心。庸众、百官在滴水点化之后，似乎也觉得突然聪明了，“阿弥陀佛”的念佛声越来越响，越来越高，终于淹没了高扬的梵乐法音。人们在“阿弥陀佛”的雷动声中，恭敬地抬起佛祖熠熠生辉的金像、银像、铜像、石像，安放在瑰丽壮观的“像车”上，“浴佛节”高潮——“行像巡游”就要从这里出发了。
驸马王诜和贤惠公主的头