“没问题。照顾它……并不是……很难。”
“千万不要把它放出笼子。”我警告道，“它看上去很听话，可被它咬一口可就没命啦。”
“我知道。你和它……在怪物……马戏团……台上演出时……我经常……观察……你们。”
哈克特的说话大有进步——吐字含糊不清的情况少多了——但是在一句话当中，仍然要好几次停下来换气。
“你认为……你对测试……有把握吗？”他问。
我耸耸肩膀。“眼下，我脑子里根本不去想测试的事——我连训练能不能坚持下来都没有把握！弗内兹把我逼得够呛。我想他不得不这样，但我真是骨头都累散了。我可以躺在桌子底下睡它一个星期。”
“我刚才……一直在听……吸血鬼们谈话，”哈克特说，“他们许多人……都拿你打赌。”
“哦？”我坐直身子。来了必趣。“他们赌我的赔率是多少？”
“实际上……他们……没有赔率。他们赌的是……衣服……和……几件珠宝。大多数吸血鬼……都赌你……会输。但科达和盖伏纳……还有埃娜……同意跟他们……大部分人赌。他们对你……有信心。”
“这听着真让人高兴。”我笑了，“那么暮先生呢？”
哈克特摇了摇头。“他说……他不想……赌。特别是……不拿孩子……赌博。”
“那个干巴巴的秃老雕就会说这种话。”我气恼地说，不让语气里流露出失望。
“不过……我听见他对……塞巴·尼尔说了，”哈克特又说，“他说……如果你……失败了……他会把……他的斗篷……吃掉。”
我大声笑了，心里很高兴。
“你们俩在说什么呀？”暮先生问。
“没什么。”我朝他咧嘴一笑说道。
吃完饭后，弗内兹和我又返回迷宫，我们在那里练习拖着越来越重的岩石在水中行走。这之后的几个小时是我一生中最难熬的时候。当他终于宣布训练结束、打发我回房间睡觉时，我已经累得一丝力气也没有了，走到半路就瘫倒在地，不得不由两个富有同情心的卫兵把我抬到我的吊床上。
第四章
我醒来时，感到浑身僵硬，觉得自己简直都走不到迷宫了，更别提从里面出来了！但下地走了几分钟后，身体的僵硬逐渐消失，我的感觉又和平时一样好了。我发现弗内兹给我的训练量正好合适，我告诉自己，今后再也不要对他的战术心存疑虑。
我很饿，但弗内兹叫我醒来后别吃任何东西——在危急的情况下，多几磅重量都会成为生死之间的分水岭。
时间到了，暮先生和弗内兹来接我。他们俩都穿着自己最好的衣服。暮先生一身鲜红色的袍子，光彩照人，弗内兹穿着暗褐色的束腰衣和裤子，显得略微逊色一些。
“准备好了吗？”弗内兹问。我点点头。“饿吗？”
“都快饿死了！”
“很好，”他微笑着说，“测试结束后，我会给你吃一顿你从没吃过的美味。你如果遇到麻烦，就想想它——心里有点盼头会使你力量倍增的。”
我们沿着被火把照亮的蜿蜒曲折的通道向迷宫走去，弗内兹走在我前头，暮先生和哈克特紧跟在后面。弗内兹举着一面紫色的旗子，这表示他在护送一个吸血鬼去参加测试。我们走过时，那些看见我的吸血鬼大多数都做出一个奇怪的手势：他们把右手的中指尖贴在前额上，旁边的两个手指尖分别按在两个眼皮上，拇指和小指尽量往两边伸开。
“他们为什么要那么做？”我问弗内兹。
“这是一种传统手势，”他解释说，“我们称它为死亡触礼。它的意思是：‘愿你虽死犹荣’。”
“我情愿他们说‘祝你好运’。”我嘟囔着说。
“那就不如这样有气势了。”弗内兹轻声笑着说，“我们相信，吸血鬼的神尊敬那些死得不失尊严的人。当一个吸血鬼豪迈地视死如归时，神就会祝福我们。而当某个吸血鬼死得可耻、毫无骨气时，神就会诅咒我们。”
“所以他们希望我为了他们的利益而勇敢地去死？”我讥讽地说。
“是为了部族的利益。”弗内兹严肃地纠正我，“一个够格的吸血鬼总是把部族的利益放在他自己的利益之上。在死亡的事情上也不例外。那个手势就是为了提醒你这一点。”
水漫迷宫建在一个大山洞的底部。从上面看，它就像一个长方形的箱了。山洞的四周有四五十个吸血鬼，这是山洞里所能容纳的最多人数。他们中间有盖伏纳和科达，塞巴·尼尔和埃娜·塞尔斯——还有米卡·维尔·莱特，正是这位吸血鬼王子判我去进行测试的。
米卡招呼我们过去，先朝弗内兹和暮先生严肃地点点头，然后把他冰冷的目光盯在我身上。他按照惯例穿着黑色套服，显得比暮先生还要严厉。
“你准备好接受测试了吗？”他问。
“准备好了。”
“你知道等着你的是什么吗？”
“知道。”
“除了那四个出口，逃脱迷宫没有别的途径。”他说，“万一你这项测试失败了，你就用不着去面对死亡厅了。”
“我情愿被尖桩刺死也不愿被淹死。”我不满地小声说。
“大多数吸血鬼都是这样，”他表示赞同，“但你用不着担心——这是死水，不是流动的。”
我皱起眉头。“这有什么关系呢？”
“死水囚不住一个吸血鬼的灵魂。”他解释道。
“噢，是那个古老的传说。”我笑出声来。许多吸血鬼都相信，如果他们死在河里或溪水里，他们的灵魂就会永远被水流囚禁。“这我倒不在乎。我只是不喜欢被淹死！”
“不管怎么说，我祝你好运。”米卡说。
“你才不会呢。”我轻蔑地说。
“达伦！”暮先生压低声音说。
“没关系，”米卡挥了挥手，阻止了暮先生，“让这孩子说说他的想法吧。”
“是你要我参加测试的，”我说，“你认为我没有资格做吸血鬼。如果我失败了，你只会感到高兴，因为那就证明了你是对的。”
“拉登，你的助手对我的看法可不怎么样。”米卡说道。
“他还年轻，米卡，不知道天高地厚。”
“不要替他道歉。年轻人应该有什么说什么。”他又对着我说道，“你只有一件事说对了，达伦·山——我认为你不具备成为一个吸血鬼的素质。至于你说的其他方面……”他摇了摇头。“没有一个吸血鬼会看着同类的失败而感到幸灾乐祸。｜Qī…shū…ωǎng｜我衷心地希望你能证明是我错了。我们现在比任何时候都更需要够格的吸血鬼。如果你顺利通过测试，我会举起一杯鲜血，为你干杯，并欣然当众承认是我错看了你。”
“哦，”我有些不知所措地说，“如果那样，我也为我刚才的话道歉。你不生气吧？”
这位黑发、鹰眼的王子脸上露出不易察觉的微笑。“我不生气。”他很响地拍了拍手，厉声吼道，“愿神赐给你吸血鬼的好运！”——接着测试开始了。
我被蒙着眼睛放在担架上，由四个卫兵抬进了迷宫中央——这样我就不可能记住路线了。一到里面，我就被放到地上，蒙眼布也摘掉了。我发现自己置身于一个约一米半宽、不到两米高的狭窄通道里。在这项测试中，我的身材对我很有利——高个子的吸血鬼必须弓着身子行走，那就更增加了几分难度。
“准备好了吗？”一个卫兵问道。
“好了。”我说，一边环顾着通道，寻找我的第一个记号。我发现右边的墙壁上有一块泛白的石头，就记了下来，开始在脑子里绘制地图。
“你必须待在这里，等水涌出来再说，”卫兵说道，“那是测试开始的信号。我们走后，就没有人能监视你了，所以你要作弊也没有办法，就全靠你的自觉性了。”
“我不会作弊的，”我没好气地说，“我会等到水涌出来。”
“我相信你会的。”那吸血鬼抱歉地笑了笑，“我不得不这么说——那是惯例。”
四个卫兵抬起担架走了。他们都穿着特别柔软的鞋子，走起路来一点儿声音也没有。
迷宫的顶上装着一个个玻璃灯泡，里面点着小蜡烛，所以即使在水涨得很高的时候，我也能看清周围的情况。
在等待水涌出来的时候，我开始感到紧张了。脑子里一个怯懦的声音在嘀嘀咕咕地抱怨，叫我提早开始行动。没有人会知道的。做点儿丢脸的事情活下来，总比为了愚蠢的尊严而死去要强啊。
我不理睬那个声音——如果我作弊，我就再也不能够直视暮先生、盖伏纳和其他人的眼睛了。
终于，传来了汩汩的流水声，水从近旁的一根管子里冒了出来。我如释重负地吐了口气，拖着那块岩石，飞快地朝通道尽头奔去，同时像弗内兹教我的那样，每隔片刻就抖动一下绳子。
一开始我进展得很顺利。水对我几乎构不成障碍，四周有许多特征鲜明的石头，我能够区分出我走过的每条通道。即使我走进了死胡同，或来到一条已经走过的通道，我也不紧张，我只是把头一低，换一条路线，继续前进。
五六分钟以后，困难就来了。水已经没过了我的膝盖。每走一步都很艰难，岩石拖在后面，好像有一吨重。我觉得喘不过气来，浑身肌肉酸痛，特别是大腿和背部的肌肉。
我仍然没有紧张。弗内兹早就训练我对此有所准备。我必须接受水，而不是与水对抗。我让每一步都轻松落下。许多吸血鬼犯的错误就是拼命图快——他们过早地把自己累垮了，最后一事无成。
又过了两分钟，我开始着急了。我没有办法弄清我到底距终点还有多大的距离。说不定我离某个出口只差一个拐弯，而我却不知道——也说不定我离每个出口都很遥远。但至少我看见出口时我会一眼就认出来——四个出口的门上都漆着一个白色的巨大的X，X的中央是一个黑色的大按钮。我只需按一下那个钮，门就会敞开，水就会涌出去，我也就脱险了。
问题是怎样才能找到出口。这会儿，水已经漫到我的胸口，岩石越拖越沉。我已经不再抖动绳子——那太费劲儿了——我可以感觉到绳子在我身后晃荡，眼看着就要缠住我的双腿。有时候会发生这种事情——吸血鬼被绳子缠住，动弹不得，站在原地被活活淹死了。
我正要转过一个拐角，岩石突然被什么东西卡住了。我使劲儿拉了拉绳子，想把石头解脱出来——没有成功。我深深吸了口气，潜入水中，看到底是怎么回事。我发现岩石被卡在墙上的一个大裂缝里。我花了几秒钟才把它撬了出来，可是当我站起身时，我突然意识到我脑子里一片空白。我先前来过这条通道吗？我寻找一个熟悉的记号，但没有找到。一堵墙的高处有一块黄色的石头，好像刚才我从它旁边经过了，但我不敢肯定。
我迷路了！
我艰难地走到通道尽头，又走过另一条通道，着急地想确定我的位置。
恐慌的感觉在我全身蔓延。我不停地想：“我要淹死了！我要淹死了！”我很可能走过了十几个记号都没有认出来，我太紧张了。
水漫到了我的下巴，涌进我的嘴里。我呸呸地吐着，用手拍打着水，好像这样就能使它让路。我跌跌绊绊，摔倒在地。我站起来，吐出嘴里的水，大口地喘着气。我惊恐万分，开始大声尖叫……
……这一下子止住了我。我吼叫的声音使我猛地恢复了理智。我想起了弗内兹的忠告，完全静止地站着。闭�
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